「煦前些日子得到確切消息，涼鴻后宮蘭步坊，上下七十七人全部被殺。原因是，一名歌姬私自祭拜已逝的伶昭媛。」

「什麼？！」我大驚失色，腦海中故人音容笑貌一一浮現，她們的姓名便在唇邊卻喚不出聲。蘭步坊是涼鴻后宮的歌舞之處，飛閣流丹，碧瓦朱簷。娘親是其中的舞姬，我十歲前便住於那處。後即便娘親被封答應，我們依舊得空便會回去。在人心冷漠的后宮之中，於我與娘親而言，蘭步坊是我們唯一不用忍受冷嘲熱諷和陽奉陰違的所在。而我之所以喚這一聲「娘親」，也是因為在無名無份的那幾年，在蘭步坊所親耳聽到的，由那些姐姐脆生生喊出的，就是這最純最真的稱謂。

而如今，蕭紂竟將我彼時的快樂與今時的懷念挫骨揚灰！並且——

「煦還聽聞，涼鴻皇帝在下令處死蘭步坊眾人時說了一句，」宗政煦抬眼看我，目光沉沉，「『不過戲子伶人。』」

「呵。」真的是沒忍住一聲冷笑，我終於覺得眼角濕潤。「原來如此。於他而言，從始至終，娘親也不過是戲子伶人。伶婕妤……呵……」

我笑的淚流滿面，隻覺心如刀割，甚至較娘親逝世那日更甚。恍惚似見彼時年少，常將長發梳做雙平髻樣式，鬢髮兩側春日簪芍藥，秋日簪秋葵，夏日簪茉莉，冬日初學琴棋書畫舞，易了飛仙髻，金雀釵玉搔頭，我在場中旋轉玩樂，巧笑嫣然。當時蘭步坊中諸位姐姐俱欣喜鼓勵圍在我身畔，娘親卻未見得如何喜悅的緣由，今日我終是明了了。

花謝花飛飛滿天，紅消香斷有誰憐。凋紅滿目哀春殘，徒喚逝水為我停。花晨月夕不過轉瞬即逝，縱然一現曇華，葉瘦花殘，月盈月缺的結局也是註定。

耳畔似還有娘親燈下獨酌時喃喃而出的詞句，我仰面望著庭中高樹疏影，斷斷續續的隨著娘親輕念：「汗浥新裝畫不成……絲催急節舞衣輕。落花繞樹疑無影，回雪從風……暗有情……」

哽咽難言，我垂首慟哭，不知向何人解釋，尋何人控訴：「新妝畫不得，原是因涕淚浥浥……絲竹歌舞，輕的從來也是所謂真心吶。又何來情愫暗生，何談回雪從風……為什麼要叫我知道……為什麼要我知曉真相！這般千刀萬剮之痛，是將希望盡數剜去，毫末不留啊……」

即便我此刻痛不欲生，站在我對面的比我年長四歲的少年依舊面不改色，彷彿面對著的不過是一塊石頭，而他還要拿刀去鑿刻：「這只是煦所知的部分。伶月帝姬由此便可想見，涼鴻皇帝是何許人也。煦知道，要伶月帝姬幫助，親手弒君弒父著實不易，但煦隻想請伶月帝姬……」

「他不再是我的父親。」我粗暴的打斷宗政煦，聲音比他的更冷幾分：「而且如你所言，這般暴戾恣睢，暴虐無道之輩，想也難堪帝王之任。既為虺弗摧，為蛇將若何？」

我直直望著他，他第一次不假掩飾的露出驚訝神情。「他既棄我於異國，認為伶人與伶人之女卑賤，我怎可不順遂父皇心意，否則豈非枉做小人。宗政公子，不必再勸。蕭月穆會出手相助。」

風朗氣清，月出皎兮。我漠然望著月輝瑩瑩，彷彿照見此刻昏暗無光的內心。

「只是兩個條件。」再度緩緩開口，我移眸與宗政煦對視：「其一，盡量將傷亡減到最小。事成之後，善待涼鴻百姓；其二，」宗政煦的眼中映出我殺意瀰漫的雙眸，決絕的令人心悸，「與我有牽扯的那些人，蕭月穆望一一手刃。」

他似乎全未料到我會如此說，竟沉默了片刻才回答，也沒再配上笑容：「伶月帝姬決心既已，煦自然相應。那麼……」

「別再稱我帝姬，在我們獨處時。」我再次打斷他，不顧他頗有些措手不及：「叫我的名字。蕭月穆。」

我的姓氏、身份、容貌，固然是承自蕭紂，卻也是因娘親才得，她喚「月兒」時的一顰一笑，於我而言都動聽如天籟。可是「伶月」這封號，至此刻為止，給我帶來的只有痛苦。人前，我免不得情非得已，利用這二字苟且偷生，以這二字報仇雪恨；但人後，我卻隻願字字出肺腑，句句由衷言，惟願用蕭月穆這三個字，去逆了這多舛命途。

宗政煦喃喃重複一遍「蕭月穆」三字，許久才又看向我：「帝姬……既如此說，煦便恭敬不如從命。」

再回酒席，眾人臉色各異。孟登面露不悅，卻不能言說；宗政庚付洞悉所有，默然含笑；其餘大臣等或驚奇或瞭然，可無論如何都不敢言，有目光投來也被我一瞥而回。

當夜回到宮中，蘭湯似已知曉情況，我們對視間她微微一笑，哪裏還有半分浮躁模樣。想來那日我與曲終的小心思她已然察覺，不過將計就計，順勢將我引至帝子居，與孟燁寒「偶遇」。

她既是長樂宮的掌事宮女，即便那依柳、傍柳兩池極似，又豈會區分不出？只是想不到宗政煦竟將人安排到了皇后身邊，按他的脾性，應是蘭湯入宮時便已歸其用，作為普通宮女「幸運些」進了長樂宮，這些年勤勤懇懇，皇后信任才當上了掌事宮女。這許多白晝黑夜，孟登與皇后的談話，真不知被她聽了多少去。

其實早在蘭湯將前朝之事事無巨細的告訴我時，我已心生懷疑。即便孟登想要抓我把柄，考驗我是否別有用心，也不會將全部泛夜朝堂議事和盤托出於我。且一名宮女怎能將那麼多事項記得清清楚楚，除非長期聽聞，或是耳濡目染。只是我當時雖有懷疑，卻一來覺得自己堂堂正正，無論如何都問心無愧；二來，我不會想到蘭湯背後的暗線是系在宗政煦身上。

自那晚之後，蘭湯在我面前不再掩飾，她在時我也少些避諱，彼此竟舒坦許多，當真有些諷刺。只是到底是我大意，那日等覺察到喝的茶不對勁時，為時已晚。

昏昏沉沉倒在榻上的前一秒，我只看見蘭湯柔和笑著的臉龐，還有似有若無的一句——