約二十日後郭川率軍抵定山。桓恪與董閏一道迎接，知其脾性剛直也未大擺筵席，只在軍營空地移了桌椅促膝而坐。

席間觥籌交錯，我應了眾人請求起弦奏一曲《將軍令》，餘音繞梁時郭川在一邊冷言：「伶月帝姬能伴於平州王身畔，多半也是因這好手藝吧。可平州王妃若只會琴歌酒賦，這名位得之未免太輕易了些。」

郭川上午入城時看我的眼神便微有不屑，我知他定不信我，但卻未料到他竟會在大庭廣眾之下言說。若反駁回去倒給眾將添不痛快，我微微笑笑不答，鑄豐卻不忿道：「鎮軍大將軍此言差矣。王妃以德服人以智取勝，此次能平定山之亂也是因王妃計謀，大將軍如何……」

以眼神止了鑄豐，我轉了目光去看郭川：「無論王妃之稱抑或將軍之謂，普天之下從無俯拾可得的安富尊榮，這一點郭將軍應當比拂檀更清楚。」郭川眼神鬆了松，我舉杯輕笑：「況且有王爺驍勇善戰，將士們群威群膽，郭將軍如今又與我們會合，拂檀也隻餘風花雪月可為了。」

「王妃之伶牙俐齒確是名不虛傳。」不再糾纏，郭川執起酒盞：「郭川敬各位兄弟一杯。待時機成熟，我軍定能一舉攻破饒魯，揚我胡汝軍威！」

眾人隨之飲酒，桓恪將手輕敷在我手背上，彼此相視一笑。

一月過後，夏蟬聒噪似有漸收之勢。這日我正與桓恪在帳中閑坐，方翻過一頁書去，郭川與董閏隨著通報聲踏進帳內。淡淡瞥了我一眼，郭川從袖中拿出一張薄紙：「邊境消息，泛夜大鴻臚宗政煦已動身前往涼鴻終蜀。想必其此行是為與涼鴻商榷攻打我胡汝。連衣也來信，道是攝政王已對我們按兵不動頗有微詞。若不即刻出兵討伐鄧午，或許可派兵力前去攔阻宗政煦。」

安穩半年有餘，這段時日中我與桓恪雖同宗政煦仍有秘密書信往來，可彼此俱知此時仍非良機。而宗政煦竟出使涼鴻，想來定是蕭紂施壓，孟登派遣。不著痕跡的與我換過眼神，桓恪將信函交還郭川：「郭將軍自奉命負責饒魯安穩也幾月有餘了。前段時日將軍信任桓恪，聽從桓恪建議至定山休整，是為待時而動。如今第一輪時機已到，還請郭將軍允桓恪相助一臂之力。」

半信半疑的疑問一聲，郭川示意桓恪言明，桓恪偏頭笑望向我。我輕點頭：「饒魯城固若金湯，易守難攻，最棘手的是糧草豐足，若貿然攻打，在軍糧供給上我軍便已討不到便宜。因此王爺初時請郭將軍暫退，便是為等到饒魯城外莊稼成熟。」

「此時若命駐紮在饒魯城外的將士們將莊稼盡數收割，鄧午便等同於斷了糧草後援。」董閏接過話去，思索道：「我軍按兵束甲已有段時日，鄧午戒心想來也已消退大半，不需多少兵馬應當就可完成此事。」

「為防萬一，鄧午戒心必須全消。」我字字擲地有聲，對著董閏言語，實則在說給郭川聽：「糧草非小事，哪怕他還有一絲顧慮，都會阻止我軍收割饒魯莊稼。除非，鄧午能夠確信，我方儲備糧食不是為了征伐於他，而是為了同涼鴻與泛夜一戰。」

董閏現出恍然大悟神色，我目光流轉望向郭川，他皺眉望我若有所思，我淺淺一笑：「故而宗政煦要前去終蜀的消息來得正好，且一定要讓鄧午知道。屆時請郭將軍親自領兵再回饒魯，做出風塵僕僕之貌。鄧午必會落井下石，但也定不會抽出多少兵力，只等著坐觀虎鬥。事成之後，郭將軍同原本駐守在饒魯城外的兄弟們一同返回定山。再待冬日萬物凋蔽之時，一舉攻打，定能克之。」

「王妃此計總歸便是一個『等』字。」郭川漫不經心疊著手中信紙：「從冬日等到夏日，再從夏日等回冬日，小小一座饒魯城竟要費一年時間方能攻克，傳出去莫不是要天下人恥笑我胡汝外強中乾……」

「『困敵之勢，不以戰，損剛益柔。』」凝神緩聲，我截斷郭川言語，看他難掩驚訝：「『則其旨非擇地以待敵，而在以簡馭繁』，以不變應萬變。《孫子兵法》中以逸待勞一計，自古以來先賢親證，屢試不爽。」

在一旁輕笑出聲，桓恪嘉許頷首：「攻者不足，守者有餘，久而不戰，而實備之。正是此理。郭將軍以為如何？」

晦暗不明的看著我，郭川未注意自己手中信紙被折偏，許久方收回目光：「那便借王妃妙計。但願天遂人願……一切順理成章，如王妃所言。」

從腰間刻意又隨意的取下兵符，郭川轉身喝喚帳外親兵，大步流星離開。董閏也施禮告辭，帳中重又隻余我與桓恪。對望間幾不可聞的嘆氣，被他一把攬進懷裏，聽到輕輕的一聲「我懂」，我疲憊的將頭抵在桓恪身前。

覆水已出，終究難收。縱使我有心想要放棄，當初種下的因，仍會生根發芽，恣意所欲，不可遏止。這是我不得不承受的代價，更是日後必為苦痛的離殤。

往返一月有餘，桓恪與郭川終於率軍從饒魯歸來。整軍休憩不到半月，一名喚常森的武師糾眾萬餘人，起兵於定山藤極縣，大張旗鼓，爭衡天下，自稱天子，大赦境內。桓鈞烈授命桓恪起兵討伐，郭川仍暫駐定山城都，屯兵積糧，修築攻城器具，準備攻討鄧午。

「怎麼最近造反的這些人除了韋野都和縮頭烏龜似的一動不動？」駐紮在藤極縣外，鑄豐聽完前哨回報後抱怨道：「就知道閉城固守，打一仗都不敢還作什麼亂吶！」

「就你成天盼著天下大亂。」桓恪頭也不抬，在沙盤上劃出一道淺痕，又去攏一邊細沙：「藤極地小，雖山勢陡峻，但也正因此不似饒魯盈車嘉穗。只需耐心圍困，常森外無救兵，內無糧草，必會被迫出城迎戰。」

「此戰棘手之處在於人力，與那時韋野之情形不同。」我走到桓恪身畔，向鑄豐道：「韋野是佔地為王，不得人心。而藤極縣中眾人雖是烏合之眾，卻都聽命於常森。韋野對當時自身境地心知肚明，因此才急於攻打邢州，以震懾百姓。也因此，對韋野我們可用內外夾擊之計，但對常森，卻只能磨耗，困圍疲敵。」

「我不是總還惦記著饒魯那邊嗎。」不好意思的撓撓頭，鑄豐也走近些，歪頭去看桓恪動作，半響問道：「將軍這是……？」

「攻城之術。」簡簡單單，桓恪拍掉手上沙粒：「傳令下去，按此貌佈置安排。」

繞到正面看了看，鑄豐片刻喜道：「將軍妙計！屬下這便去辦！」

看他大步走出，我復低頭觀摩，費了些心神才懂其意，點頭道：「修築深溝高壘，切斷守軍外援，待機擊之。」走到另一端看著一處缺口，不禁輕笑：「又特意留出突破口，誘常森突圍。」笑著抬頭望桓恪，我挑眉：「果真是兵不厭詐。」

「再如何神機妙算也逃不過你的眼睛。」佯作無奈嘆息，桓恪環臂自在：「我賭不到一個月，藤極縣便會貧無擔石。你贈我的『空跡』寶劍，不多時便又能一展一尺寒光了。」

「那便提前恭賀王爺馬到功成啦。」我淺笑，心頭卻突兀一陣驚悸不安，似木槌擊鼓，惶惶悶塞。為免桓恪擔憂，我隻做若無其事模樣，靠進他懷中時這愈加濃烈的感覺卻迫得我蹙起眉來。

果如桓恪所言，不過二十多日藤極縣便彈盡糧絕，常森被迫令其部將聶奮居率領七千人馬出城迎戰，聶奮居戰敗被廣旗斬殺。當夜，常森以鑄豐所率營陣為突圍口，率城中銳卒棄城逃脫。鑄豐依計事先已做好防備，攔截敵軍，僵持不下時桓恪領兵從側翼出擊。常森所部潰不成軍，一敗如水，常森單騎突出重圍，隻身倖免，部眾則死傷殆盡。

雖大獲全勝而歸，我滿懷忐忑卻仍不得解。心神不寧的望著桓恪側臉，我猶豫再三拉住他：「澄廓。……不若請太醫為你診次脈吧。」

「怎麼？」因這莫名一問愣了愣，桓恪看了看周身：「我並未覺得身有不適啊。」

囁嚅許久我才斟酌開口：「我近來總是惴惴難安，覺得有事會發生……小心駛得萬年船，你就當多一重保障，好不好？」

見我神情確是憂愁，桓恪安撫聽從，召來桓鈞烈特賜的隨軍太醫莊就庸把脈。斂目靜思片刻，莊就庸收手笑道：「平州王身體康健，只是因出戰略有勞累，只需安心休養些時日，便無大礙。」

桓恪牽住我手微笑安慰，我並未因此放鬆，莊就庸又道：「只是恕微臣多言一句。王爺身體疲憊並非全因作戰之故。微臣聽聞王妃曾贈王爺寶劍一柄，乃稀世之珍。但寶劍雖雷霆萬鈞，若時時攜帶於身也將成千鈞重負。久而久之，隻恐王爺易冷汗無力，弱不勝衣啊。」

驚呼一聲，我懊惱竟是自己害了桓恪，轉頭方要他別再將空跡作為佩劍，他卻當先道：「本將出生入死身經百戰，哪裏有那樣嬌貴。」攔了我急切欲言，桓恪妥協些許：「好，我日後除征戰沙場、訓兵排練外便不帶空跡了，可好？」

此語語氣寵溺包容，我紅了臉頰卻見莊就庸不知何時已出去了。被桓恪拉進懷裏，我喃喃低語：「早知如此便不造這麼重的劍了。」不放心又抬眸叮囑：「說好了，平日無事不許配掛了。」

「知道啦。」點點我額頭，桓恪將我環緊些，轉了語氣低聲：「明日啟程與郭川將軍會合，也不知那邊準備的如何……」