隨我看向那玉屑碎末，熊丙茂狠狠剜了熊斌一眼，跪地垂首：「老臣已聽家僕詳述過今日事之來龍去脈。嫡長帝姬氣度自在，只是衣裳樸素，犬子有眼不識泰山，未識得嫡長帝姬，故而方屢次三番冒犯嫡長帝姬。只是犬子懵懂，到底乃無心之失。嫡長帝姬有容乃大，還請諒解。」

不愧是能與宗政庚付分庭抗禮的禦史大夫。熊丙茂將錯一一承擔，並未否認，卻隻字不提「不敬皇室」四字。若他也親口承認，便是再救熊斌不得。可若隻與我拉扯，便隻事關我這嫡長帝姬的肚量幾何。

心中正暗贊熊丙茂手段，他已明目張膽的遞給熊斌一個暗示眼神，厲聲詰問：「逆子！你今日卻是為何來至寒山寺，招惹一身事端？！」

此語拋磚引玉的明顯，熊斌一點即通，高呼冤枉：「此事歸根結底非孩兒過錯啊！都是這寒山寺中籤文咒罵孩兒，孩兒氣不過才來寒山寺中找住持理論！」

「只有此因嗎？煦還聽聞，熊公子曾欲強娶寒山寺中的辛夷姑娘。不知有此事否？」

與熊丙茂互行過禮便自沉默，宗政煦終於發聲。熊斌頗是頓口無言了片刻，方在熊丙茂注視目光中強自鎮定的開口：「熊斌從未做過此等事。大鴻臚從哪處聽得的謠言，如此說……可有依據？」

他朗聲：「何人可證明大鴻臚所言？」

辛夷欲言又止，住持低眉斂目，而若我為辛夷發聲，便坐實宗政府與寒山寺關係不正之論。熊丙茂樁樁件件確是算得清楚。

在我默示下熊斌起身，洋洋得意瞥向宗政煦與住持。熊丙茂再度俯身，方欲言語，我慢慢悠悠先行截住他話頭：「熊公子所求的那支靈簽，其上內容本帝姬一字不落，已然看過。不知熊公子是何時從寒山寺中求來的？」

本以為我提起靈簽是為與方才熊斌自己言說的自製一事對質，卻不料我倒像是順水推舟般在給他台階下。熊斌鬆了口氣，未看見熊丙茂警示眼色：「約是在十日前罷。」

「十日前……」我沉吟：「本帝姬歸寧之期也在十日前。本帝姬尚記得，當日宴請眾卿，熊大夫便是攜熊公子一同出席。當日宴會自晨始，至晚終，不知熊公子是何時來至寒山寺求籤？」

慌張啟唇卻無言，熊斌片刻方勉強解釋：「是，是我記錯了日子……」

「那熊公子總應記得清楚是哪位師父引的熊公子求籤罷？」我不以為意，未待他辯解畢便又問。熊斌左顧右盼，須臾抬手直指住持：「便是寒山寺住持！當時，他，他有意引著我求籤，分明便是早將這咒怨靈簽放好了迫我入陷阱！嫡長帝姬……」

「逆子！且少說幾句……」

「原是如此。」熊丙茂方開口喝止熊斌，我便當先搶過話去：「住持可有何語為自己辯白？」

得體行禮，住持不疾不徐：「熊公子所言十日前乃嫡長帝姬歸寧之日。本寺上下僧侶俱在寺中為嫡長帝姬祈福，整日未曾接待香客。至於熊公子所言，那支簽是老衲所予，老衲不敢冒認。老衲自十日前便一直居於禪房中靜思，直至今日方且得出。望嫡長帝姬，禦史大夫，大鴻臚明鑒。」

「那是……那是我……」

「熊公子又要說自己記性不佳了？」宗政煦悠悠上前，我默然將那支靈簽遞給他，他仔細端詳片刻：「時日混淆是因隔了數日，情有可原。可依熊公子所言，為熊公子請簽之人既然心懷叵測，怎生也不該記岔了這人選。且這靈簽……煦瞧著總有些蹊蹺。」

「何處蹊蹺？」滿堂似成了我與宗政煦二人的戲台，故事結局與走向如何已盡在我二人掌握之中。熊丙茂面色鐵青中泛著灰白，我隻作未覺，聽宗政煦頭頭是道：「這靈簽質地極佳，確是寺中所出。只是是否乃寒山寺之簽……」

宗政煦將靈簽舉至鼻端輕嗅，淺淺一笑：「忝渠中各個寺院為分別不同靈簽，都會在靈簽上熏上不同香氣，並做標記。這支靈簽雖有寒山寺印記，其上熏香……卻非寒山寺的木蘭香，而是大隆興寺的牡丹香。」

「大隆興寺？」這結論倒是出乎我意料，然而看熊斌額角處登時冒出的汗珠，便知宗政煦所言不虛。

與宗政煦換過眼神，我揚聲：「既然涉及國寺，此事便不僅事關本帝姬，寒山寺與熊公子三方之間的恩怨了。今日便且散了罷。明日上朝，煩請禦史大夫與大鴻臚代本帝姬向父皇陳明此事，請父皇下旨定奪。如此，」我看向精神恍惚的熊斌：「熊公子可有異議？」

等了許久他也未答話，我淡淡一笑，轉身向住持辭別，順勢沖辛夷眨了眨眼。她微愣了愣，很快捂著嘴無聲笑開，暗中比了個佩服手勢。

迎著夾道跪拜人群走下長長山門石階，不知誰起頭滿含感激的喊了一聲「恭送嫡長帝姬」。接著似乎漫山遍野，此起彼伏的開始回蕩這六字。我知以熊斌品性，這些年來依仗家中權勢必定不會少為仗勢凌人之事，百姓們礙於熊丙茂官位隻恐也大多有苦難言。此番我本為寒山寺與辛夷而來，倒是順水推舟，一勞永逸，也為忝渠百姓除害。

次日早朝，宗政煦將熊斌所作所為一一詳盡陳述，熊丙茂縱慾言語，也苦於身份難以多說。孟登下令由禦史台中的禦史中丞、監察禦史徹查此事，不消兩日便使得大隆興寺中的僧人招供，那支靈簽是大隆興寺仿製寒山寺簽文所書，熊斌要的急，因而隻來得及替上寒山寺印記，原大隆興寺的簽香卻是一時難消。而大隆興寺早與熊丙茂暗中勾連，每年的香火錢有半數入了熊丙茂囊中，大隆興寺則仗熊丙茂之庇護，借修繕寺院之名向香客平民強行索要錢財。

此事一出，泛夜舉國嘩然。想來孟登對熊丙茂之舉也非全無耳聞，只是需要留他在朝中牽製宗政庚付，因而這些年來方聽之任之。但此事既大白於天下，為給百姓一個合理交代，除去熊丙茂也是必行之舉。

五日後，孟登免去大隆興寺國寺之尊，懲戒寺中住持與主事僧人，沒收寺中大半財寶。熊丙茂被革職，隔日於午門斬首示眾。因顧念其無功勞也有苦勞，特免去熊斌一死，熊家全家被貶為庶人，發落泛夜邊境，終生不得入忝渠。忝渠百姓奔走相告，俱覺大快人心，我與箺笙則趁隙又至一趟寒山寺，向住持賠過不是後，便與辛夷自在玩鬧。又過五日，寒山寺被尊為泛夜國寺。

我起先還憂心住持不愉，畢竟他乃喜靜之人，不在乎香火是否鼎盛。但宗政煦勸慰道若欲使寒山寺免去如當日這般後顧之憂，立為國寺才是長久之策。後見住持也無甚波瀾，我方鬆了心中憂慮。

這日晨起，我與宗政煦共用過早膳，他出門時我正望見宗政庚付在庭院另一頭立著，正望向我處。眼瞅著他直直看著我，須臾不著痕跡的略一點頭，舉步離開，我斂回目光，吩咐箺笙去取碟甜食來。

待箺笙走遠，我起身向庭院去，步經宗政庚付屋前，見房門微啟，轉念去向書房。卻是紀疊袖手立在書房外，見我尋來有些驚訝，很快斂了情緒：「拜見嫡長帝姬。」

「丞相可在？令舟赴約而來。」見他知趣的讓到一側，我隔著門對內平聲，片刻才得回話：「老臣何曾邀約令舟帝姬？約莫是令舟帝姬記錯了罷。」

淺笑垂眸，我知宗政庚付能瞧得見我一舉一動：「若丞相未曾相約，此刻便是令舟不請自來。如此，丞相若無吩咐，令舟便且退下了。」

這般說著卻未動分毫，我屏息靜聽屋內動靜，宗政庚付停於門前，並不開門：「令舟帝姬識破人心之智，老臣著實拜服。」頓了頓聲，宗政庚付緩言：「時隔數日，老臣方與令舟帝姬言感謝之語，還望令舟帝姬勿怪。

「令舟也是為自身而為，丞相無須客氣。」我仍斂目，知他尋我必定不會是因這一個謝字。果不其然，宗政庚付片刻開口：「令舟帝姬可想好，至涼鴻後該如何行裡應外合之事？」

「令舟羞赧，計已成型，無力自為。」輕聲應答，我抿唇：「涼鴻強盛，若欲傾覆，總需從內瓦解，方能事半功倍。雖道千裡之堤毀於蟻穴，但若僅憑涼鴻西荒之人舉事，恐蚍蜉撼樹，無傷大雅。因而，唯有自涼鴻帝都終蜀著手，方有致命一擊。」

「不錯。」人影綽約，能瞅見他微微頷首動作。宗政庚付沉語：「首要應解決的便是終蜀汪氏一族。前朝后宮，其人各為何，你自心知肚明。其後呢？」

「其後？」我疑惑間身前房門敞開，抬眼便望見宗政庚付凝望目光。

「百足之蟲，死而不僵。汪仁雖於涼鴻而言至關，卻絕非致命。非迫不得已或有其他人選，涼鴻皇帝絕不會棄貶汪氏。」