「爹，我餓了。」

「······再忍忍，再忍忍，等翻過了山就可以吃飯了。」

「可是山好高，我的腳好痛。」

山間棧道上，一行人艱難的跋涉著，這是一群被流放的罪囚，老少皆有，足足有二十多人，全部都是男子，最小的約莫只有五六歲，最老的則有六十多歲的模樣，一個個垂頭喪氣，精氣神皆無，好似行屍走肉一般，在公人的喝罵身中麻木的邁開腳步，沉重的鐵鏈子嘩啦嘩啦的響著。

「你們這群賊犯人，拖拖拉拉打算走到什麼時候？要是失了期，小爺我落不了好處，你們這些賊犯也別想好過。」

望著腳步遲滯的一群罪囚，再看看青穹上快要爬升到天中的三輪炎日，有那性燥的公人忍不住喝罵起來，揮動手中的蛇皮鞭劈啪一頓亂抽，當即倒下了五六人，在地上翻滾哀嚎。

「行了，小六子，別亂撒氣，再這樣耽擱下去，只怕到了晌午都趕不到黃草坡村。」

眼見鞭子快要落到幾個小子的身上，一個年老的公人喝止住了揮舞著蛇皮鞭的公人，打那些個大的也就罷了，這些小鬼打壞了走不了路可是個大麻煩。

「少在地上裝死，都給老子起來，繼續趕路，晌午之前要是趕不到黃草坡村，都他娘的沒飯吃。」

老公人連踢帶踹，將倒地呻吟的五六人全給弄了起來，一群人繼續上路，興許是老公人的威脅有效，又或者是那個小六子甩動炸響的鞭花足夠嚇人，總之趕路的速度確實比之前要快上一些。

畢竟是春末。

天氣尚且還算舒適，風和日麗，一群人緊趕慢趕，總算是在晌午將至的時候，望見了坐落在一片平緩山坡上的村落。

黃草坡村。

「哇——哇——」

老樹的樹枝啪啦亂顫，一隻老鴰叫了兩聲，撲棱著翅膀飛走了。

一陣陣山風吹過，黃草葉子滿地亂滾，一股荒涼之意頓生。

老樹前三丈遠，地面上栽著一截破舊的石碑，歪歪扭扭的插在黃土中，像是被抽了脊骨一樣，立不直，石碑上斑駁的字跡看上去很是模糊，只能勉強辨認出是黃草坡村四個字。

正所謂地應其名，明明是春夏交接之際，這山坡上卻無多少青翠之意，乾黃色的草葉子有五六尺長，在山風中如波浪似的起伏著。

「呸，還沒進村就遇見老鴰，真他娘的晦氣。」

小六子呸的一聲吐了口唾沫，一臉難看的神色。

不只是他一個，包括最為年長的老公人也是面露煩悶之色，他們這些押送罪囚的公人走南闖北，見多了神異鬼怪之事，對於這類兆頭很敏感，尤其是老鴰這報喪啃屍體的玩意更是忌諱不已。

方才因趕到黃草坡村的放鬆下來的心情再次變的惡劣。

「雷頭？還進村子嗎？」

小六子看著年長公人問道。

「······」老公人皺著眉頭，望著有煙火氣慢慢升起的村莊，再看看一眾飢腸轆轆的公人，還有東倒西歪躺了一地的罪囚，嘆了口氣，「走吧，小心點便是了，咱們吃完飯立刻上路，就不在這村子裏歇腳了。」

聽到吃飯，倒在地上的罪囚們掙扎著爬了起來。

看見這一幕，小六子又罵了起來，「一群豬一樣的東西，吃的時候就有力氣了，吃完了他娘的卻和死人一樣。」

「六子，罵兩句行了，吃飯的時候好歹落個清凈。」

有公人勸了一句，名為小六子的年輕公人閉上了嘴巴，瞪著一乾罪囚進了村子，方才和三名殿後的公人跟了上去。

村子不大，估摸著也就是七八十戶人家，全村上下加起來恐怕都沒有兩百人，不過因為挨著這條棧道，村口就有一座不大不小的酒家，灰黃色的酒幌子無力的在風中抖動著，淡淡的酒氣卻很是勾人肚裏的酒蟲。

公人嘛，十個裏面九個都是能喝的，剩下的那個則是在酒缸裡泡大的。

不過因為那老鴰的影響，公人們也沒有喝酒的勁頭，連最好酒的劉大個子都沒提小酌兩口，只是灌了一肚子剛打上來的冰涼井水，然後吃起飯來，本就是鄉村野店，也沒什麼好菜色，大個實心饅頭，一大盆子燒好的野豬肉，還有一些春日裏的鮮菜，十六個公人一陣風捲殘雲便給吃了個精光。

至於罪囚們，肉是沒有的，一人兩個饅頭，井水不限量，這都是看在下午還要走路的份上，等到了晚飯就一個饅頭，倒是老公人給那幾個小子多給了一個饅頭。

「大名鼎鼎的鐵尺雷九原來還是個心慈手軟之輩，這可真是讓小子有些失望呢！」

聲音來的很突然。不過一眾公人們該吃吃該喝喝，撕開饅頭，蘸著盆子底的油脂吃的暢快，渾然不將這突如其來的聲音當作一回事。

老公人緩緩放下了筷子，枯瘦的身板挺直，慢吞吞的仰頭看向了頭頂上那根粗大的橫樑。

「蹲了這麼長時間，腿不麻嗎？」

「是挺難熬的。」

話音未落，只見一道白影從橫樑上飄了下來，落在了櫃枱旁邊，與飯桌上的一眾公人們相隔著三四丈遠，若是可能的話，他不介意再躲遠一點，奈何這本來就是個小店，若不是仗著一手精妙的斂息術，他委實不敢孤身對這群鷹爪孫下手。

不過，這些鷹爪孫看來也不過是徒具虛名之輩。

「白衣，行走無聲，桃花眼，白花蛇常守？銅壺城水龍幫的三當家，連面都不遮一下，這是吃定了我們是吧？」老公人冷眼看著白衣人，眼睛像是鈎子似的，鋒利帶光。

「這是自然，沒點把握，又怎敢在鐵尺雷九爺的眼前露面！」

白衣人，也就是白花蛇常守笑的頗為得意。

「······」老公人皺了皺眉，又嘆了口氣，「你也是為了那捏造出來的初代平南侯的功法而來嗎？」

「捏造嗎？是真是假，在下自然會親手探查。」

常守『啪』的打開手中鐵骨灑金的摺扇，笑容很是自傲。

「真是······唉！到底是那個混球放出來的這種害人消息。」老公人的嘆息聲很是頻繁，抬眼看向坐在最下手的年輕公人，「小六子，你來吧！趁著這機會多練練手。」

小六子聞言放下了手中的半塊饅頭，但是看了看左右餓死鬼投胎似的同伴，他又很是不放心的警告了兩人一番，然後才抽出來腰間的鐵尺，不緊不慢的走向櫃枱邊上的常守。

「哈哈！你們中了老子的三步倒，還是乖乖束手就擒吧！老子也好給你們一個痛······」

得意的笑聲戛然而止，望著走了五六步也沒倒下的小六子，常守瞳孔驟然一縮，「你們，你們明明吃下去了那麼多肉，為什麼會沒事？」

「蠢貨，拿黑線白環蛇毒液配的麻藥而已，這種東西葉爺們都是配著雞兒巷孫婆子家的棗糕喝的，解膩。」

小六子冷笑了一聲，攔住了怪叫著想要奪路而逃的常守，鐵尺兇狠的壓了上去，帶著劈山碎石的氣勢，一擊便抽斷了常守那病鐵骨扇，順帶著打斷了常守的右臂，很快，不過二十多個呼吸的時間，常守便撲通一聲栽倒在地，全身上下骨頭碎的差不多了，一張臉倒是沒怎麼弄壞。

「雷頭，這傢夥有賞銀嗎？」

「一個小卒子而已，哪來的那麼多好銀懸賞這種廢物，一個大子兒都沒有。」

「什麼嘛？原來是個不值錢的玩意，讓你他娘的給小爺裝蒜，還以為你是個什麼值錢的玩意呢！」

鐵尺猛地揮落，擊碎了常守的脖子，常守，長壽，卻終究沒能長壽，逐漸變冷發硬的屍體被小六子拖了出去，往山崖下面一丟，乾乾淨淨。

公人們四處探看，將這不大的野店搜了一遍，在後廚發現了昏迷的掌櫃和老闆娘，都給蒙汗藥麻翻了過去，並沒有什麼大礙。

「雷頭，接下來的路可不好走啊。」

一名公人憂心忡忡的說道。

「唉！我知道，這白花蛇常守只是一個開始，難纏的人物還在後頭呢！」

老公人看了眼地上漸漸凝固的血跡，眉心挽了一個大疙瘩，也不知道是那個王八蛋放出去的消息，說這群罪囚身上帶著初代平南侯的功法······簡直就是個笑話，進了刑部大牢的犯人，身上裡裏外外不知道被扒了多少次，身上有值錢的玩意早給人扒乾淨了，怎麼可能留那麼大塊肥肉給外人來啃。

可惜，這世上喜歡動腦子的人不多，大多數都是些沒腦子的蠢貨。

最後苦了他們這些公人，反過來還要保護這些罪囚不被人給宰了，不然他們回去了也是要受到狠狠的責罰，畢竟，平南侯府是完蛋了不說，但一幫姻親故舊中還有不少大人物呢，這些人沒本事推翻梁皇的聖旨，但收拾他們這些飛鷹走狗卻是不費什麼力氣的。

雷九便是得了刑部一位大人的命令，才專程押送這群罪囚，好確保他們活著走到銅山。

但，同樣有人希望平南侯府上下死絕，於是放出了那等要命的消息。

老公人望了望門外，枯瘦的老臉上浮起了一抹陰雲。

「小六子······離開的時間太長了點吧？」

他輕聲問了一句，其餘的公人們面面相覷，也突然發現那個一向聒噪的小子半晌沒了聲音。

「丟個屍體而已，應該沒什麼事吧？」

座中有公人強擠出了一抹笑容，不過雷九卻不作回應，一對冰冷的眸子直勾勾盯著門外。

有腳步聲從外面傳來。