瀑布後山洞。

修鍊至陰神功和太極神功使張木竹身體出現不小變化。內天空的金紅太極圖依舊旋轉，但光耀暗沉一些，不再那麼刺眼，更添加堅韌和活力。薄薄的霧氣瀰漫整個世界，柔和溫涼的清風推著霧氣來回翻動，虛無縹緲，美輪美奐。之前涇渭分明的血海金湖逐漸混染在一塊，隨著時間推移慢慢變得清澈。看似好像金紅二色已經完全消失，但若浮上高空便能明白，它們只是沉積在水下，亦是太極形狀，亦是在旋轉，方向與蒼穹太極相反。七朵蓮花變成了百朵千朵，蓋在乾淨的水面上，好大一片。六龍肆意飛舞於蓮花之間，很興奮，很快樂，很舒適。

睜開雙眼，輕輕抬手，一朵太極蓮花顯現於掌中，以太極瞳目觀察許久，最終點點頭，「不愧是武當三大奇功，確實非凡。兩色花瓣應該不會那麼容易被破掉。」稍稍運轉真氣，太極蓮花開始旋轉，按照張木竹的心意一會綻放烈焰高溫一會四散寒冰冷氣，十分玄奇。

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黃話魔教毀滅和「三絕之戰」導致江湖的形勢出現不小改變。武當系魔教為報復，在大戰後瘋狂進攻各地幫派，造成不小傷亡。大概是不想在這種時候觸碰武當的鋒芒，亦或是恐懼「三絕之戰」中其表現出的實力，朝廷對武當系魔教的攻掠行為採取了默認的態度，不但沒有予以阻止，反而大幅度降低各個魔教的賞金水平，一定程度上助長了邪士氣焰。而江湖早在天下幫覆滅後不久便混亂不已，現在又有魔教攪動渾水，眾幫派覺得壓力十分巨大，內憂外患齊聚，很難捱。

四海幫投靠京城躲避魔教襲擾的行為給了眾幫派不少啟發，許多幫派本著「大樹好乘涼」的想法向五大主城發出申請，希望能加入對方。除去玄北城外，其他四大主城早就在秘密聯絡各個幫派，儘可能收納「外地人」力量，如今幫派主動依附，當然願意收納。四大勢力表示只要加入就可以獲得庇佑，會派出高手進駐，魔教絕對不敢再攻擊。而且他們還願意保障附屬幫派的幫主地位，「隻認人，不認印」。也就是說，哪怕幫派出現篡位事件，只要沒有主城的認可，篡位者的幫主身份也不會獲得承認，而原幫主則可以通過主城的助力恢復地位。

官府勢力的承諾讓江湖幫派欣喜不已。幫派禍患，一在外部攻擊，二在內部篡權，只要加入主城，兩者皆去，幫主能輕輕鬆鬆做永遠的上等人，掌控一切，何樂而不為呢。於是各幫派開始爭先恐後與四大主城簽訂附屬契約。

九離幫。

「石匯仁見過隨正郡王。」幫派大廳內，石磊躬身向朱和行禮。

「匯仁無需多禮。」朱和親手扶起石磊，「這裏是九離幫，你是幫主，怎麼能給我一個外人行禮。」

「謝郡王。」石磊站起身開口道謝，說道，「懷仁出身華山，是求解先生的記名弟子，武功是求問先生所授。周身的一切都是建立在兩位前輩的恩賜下。懷仁永遠是華山的人，九離幫永遠是南離下屬，當該尊敬郡王。」

「呵呵。懷仁果然是個懂感恩的。」朱和笑道，「不過即便如此你也不用這般客氣。我知道你們江湖人不願意輕易低頭，南離亦不願意欺負你們。」朱隨正說話隨和，比較柔善。「最近江湖混亂，你一定在擔憂幫派安穩吧？是否恐南離逼九離歸附，失去幫派主動權？呵呵，放心，我只是路過這裏，並沒有什麼目的。」他在傷愈後一直跟在朱明身邊，一同行走江湖，闖蕩武林。

石磊搖搖頭，說道：「懷仁知曉南離城是德善家族，從不擔憂幫派問題，絕對不會脅迫九離系。」

「那是當然。」

「不過，」石磊話音一轉，從懷裏拿出一張契約，「懷仁是真心希望加入南離。在下早就有此心意，但恐燕雀之鳥卑微，沒資格跟隨鳳凰左右，所以即使在九離創建初期便寫下此約卻未敢示人，生恐遭到拒絕，貽笑大方。如今風雲變化，幫派聚於主城是天下大勢，在下鬥膽，藉此機會妄想得到南離青睞，九離幫從此以後成為南離的排頭兵陣前馬，懷仁願為南離王族上刀山下油鍋，赴湯蹈火在所不辭。」他說著話再次行禮，而且是雙膝跪地的大禮。

「哎哎哎！懷仁快請起，請起。」朱和看得出來，契約確實是多年前就寫好的，上面已經簽下石磊的名字。「懷仁的意思我明明白白。快請起，快請起。」再次扶起石懷仁，朱隨正說道：「你是求問和求解兩位堂叔的徒弟，與我算是同輩，切不可行大禮。」他輕輕一點，將自己的手印壓在契約上，「懷仁放心，南離一定會保護九離系幫派的，絕對不允許任何人傷害它。」

「多謝郡王！」

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相對於中小幫派，人們更加關注大型幫派的「去處」。除了四海幫加入京城，九離幫歸附南離，鬼神、雄傑二幫轉去西金，其他江湖排名在前大幫派全數倒向東木城。唐家幾乎佔據整個江湖的五分之四的地盤。對於這個結果，江湖人並不意外，之前東木城就幾乎是半公開的招募幫派，條件優渥，待遇豐厚，能夠得到大部分支持沒有問題。既然一定要選擇一個勢力，大家當然願意站在實力最強的一方。

不過，有一個幫派的動向實在奇怪。四海幫邊上的東起幫雖然現在還不是「江湖十大」之一，但其實力已經得到大部分武林人士的認可，作為一個擁有成風、竺法兩位高手的幫派，東起幫比其他老牌幫派更加有活力，有朝氣，是各家極力爭取的對象，可據傳說，東起幫竟然逆天下之勢，拒絕各勢力招募，非要獨立於九州。

「俺有金光閃閃的老弟和霸氣外露的成風，為什麼要加入你們？俺要做雞頭，不去當鳳尾！」竺明如是說道。

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