黑衣人在河邊和下遊找很久也沒能尋得張木竹，隻得作罷。其實他們的方向錯了，往上遊找找說不定就能發現一些痕跡。

順河向上走不遠便能聽到轟隆隆的流水聲，轉過幾個彎即可看到「飛流直下三千尺，疑是銀河落九天」，在瀑布中部後方有一個小洞，口很狹窄，只能勉強容納一人進入，沿著洞穴往裏走，蜿蜒曲折，最終來至一個天然主室，面積不大，幾平米見方，張木竹就在這裏。

緊閉雙眼，盤膝而坐，內功緩慢運動，通過內視，張木竹發現一個有趣的現象。所有毒素被乾陽內勁壓在丹田內，對身體無法造成任何傷害，一點動彈不得，「楚楚可憐」，好似的低三下四、搖尾乞憐的俘虜一般。「原來所謂『群陽拜首：百罡至尊，萬靈皇主，天下之地，莫非王土』是指這個。」張木竹運轉乾陽神功第三層，有意識的去拉扯毒素。正如他預測，竟然輕而易舉的將毒素控制，並可以在身體各部分流動，仍舊不會受毒物的創傷。「嗒！」彈指射出一道氣勁，僅剩一點沒有轉化的毒素隨著氣勁射出，打在牆上，腐蝕出一個小坑。「好好好，看來練成第三層就可以控制體內一切，無論是外來的毒素，還是自身血液氣勁。」試著將全身的氣勁擊中在食指，「嗡嗡嗡……」隨著真氣凝聚，指尖出現刺眼的光芒和高頻的音波，「嗖！」再次彈指，「砰！」氣勁直入山壁幾丈深，威力駭人。「哈哈，因禍得福！」張木竹笑道。隨後又試著控制血液流通，甚至穴位移動，完全沒問題，「當真是『普天之下，莫非王土』，我的身體我做主！」這第三層的效果相當「奇幻」，若是加深修鍊，說不定能趕上少林絕學《易筋經》呢。

意外領悟第三層的喜悅讓張木竹高興好一會，更打心眼裏佩服侯毅，「到底是何等的天才？！好神奇的功法，怪不得能在心神受創的情況下突破天人之境。若是沒有那些禍事騷擾，侯毅大概……額……大概會成為一個剛愎自用、無敵天下的『絕世暴君』。」朱儷經過調查，指出侯毅年輕人做錯不少事，侯毅本人也講過，承認自己年輕氣盛，好心辦壞事的情況很多。如果不發生「天陽門事件」，侯毅順利進階天人之境，恐怕整個江湖都會陷入劫難，九州皇朝都可能崩塌。「這麼想來，難道……」一個陰謀念頭在腦子閃過，但很快消失，張木竹甚至都不記得曾經有那個不知道是什麼的想法。

毒素已經解除，但茶攤老闆用粥杓打斷的骨頭卻沒法直接接上。乾陽內功第三層能小幅度控制折斷的骨骼，固定在正確位置，可暫時做不到快速癒合，只能靠休養。幸好當時沒有傷到腿，要不然真就跑不掉了，老闆下手真狠。

環顧自己所在的洞穴，張木竹感覺很幸運。他本是想依靠蓮花身法的優勢，頂著瀑布激流爬上山，甩掉追兵，但在半空意外發現這個隱秘地。此處外有瀑布轟鳴，掩蓋聲音，同時洞穴曲折，光也不會直接透出，是個絕美的藏身之所。為以防萬一，張木竹還冒險出洞，找到一塊和洞口差不多的石頭，從裏面封死。如此，應該沒有任何人能找到他，可以安心的養傷。

「哎？這是什麼？」在療傷過程，張木竹意外發現自己眉心有一個隱形的記號。運轉「群陽拜首」將記號移到手上，然後注入真氣，一個紅色「柯」字顯現出來。「這是刑柯的手段？只能是他。」苦思冥想也想不出這記號是什麼意思，只能將其壓在丹田內，等見到刑十步時再問。

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張木竹所在的瀑布頂上，四個人正在站在那裏尋找什麼。

「唉？哪去啦？」刑柯摸不著頭腦，「記號流出的氣息就在附近，怎麼突然不見啦？」

「師父，啥記號啊？竟然能用於追蹤，你怎麼沒提過？也沒教我們？」童萬春問道，「是不是故意留一手呀？」

「就是留一手。怎樣？！」與徒弟們吹噓一路自己的記號如何如何神奇，結果竟然失效，刑十步有些惱羞成怒，「教會徒弟餓死師傅，哪能把絕活都告訴你們。」

「切。」童年小聲說道，「什麼破絕活，我才懶得學呢。說不定是師父騙我們，根本就沒有什麼記號。你這個老頭，肯定是死一次，精神受創，自己幻想出的奇術。」

「你個小丫頭片子，你敢不敢再大聲說一遍？！」刑柯怒問，「你信不信我這個死過一次的人現在就能打你一頓。」

「哎，別別別，師父，人家和您開玩笑呢，幹嘛那麼認真，一點幽默感都沒有。」童萬春討好地說，「咱們還是趕緊找張竹吧，您不是要趕緊找到他共創宏圖大業嘛。」

師徒四人搜尋許久，張竹沒找到，反倒碰到從下遊往上找的太平樓幾個黑衣人。那幾人見到刑柯後很驚訝，甩出幾根繩子扣在瀑布幾處突出的石頭上，用力一扯，幾經借力施展輕功跳上山頂，隨後收回繩子。他們大概做夢都沒想到，追殺的目標近在咫尺，甚至其中一根繩子扣住的石頭縫就是張木竹的藏身洞口。

「見過刑柯大人。」幾個黑衣人拱手行禮。

「咳咳。」刑十步知道面前幾人在追捕張竹，而自己明明之前一直能找到他在哪，卻隱瞞不說，有些過意不去，「你們好啊，吃飯了嗎？要不要一塊下館子？」

「嗯？」幾個黑衣人互看一眼，心想什麼時候太平樓的殺手間流行這種問好方式，「哦，多謝刑柯大人好意，我們就不去啦。」

刑柯滿臉通紅，也知道自己的話很有問題，「你們在追殺張竹吧？」

「張竹？不是呀，我們追殺的人叫張木。」

「一樣一樣一樣。」刑十步說道，「我也在『追』他，但到這就沒線索了，想來他是用什麼辦法逃走。你們不用再費勁找，這附近沒有。」他沒有撒謊，確實跟丟了。

黑衣人們點點頭。連刑柯都說找不到，那一定是找不到。太平樓雖有多名創始人，但只有兩個是直接領導，其中一位創始人管理任務接取、洽談協商、報酬收取等文職事務，而另一位，也就是刑柯，直接參與任務，是太平樓最強者。組織裡第一代殺手幾乎都是刑柯帶出來的，無人不對其能力讚不絕口。「那刑柯大人，我們先回去，看看有沒有關於張木的新線索。」

「好的，回去吧。」

幾個黑衣人快步離開，但其中一個突然回頭說道：「對了，刑柯大人，乙先生對您退出太平樓很不滿意，他已經發話，若是您三個月內不回歸就對您發佈追捕令，抓您進天牢，關一輩子。」太平樓現在有四名首領，以「甲乙丙丁」為代號，刑柯便是「丙」。

「額……」刑柯想了想。現在找不到張竹，又無處可去，似乎只能回太平樓。「那好吧，我們一塊回去吧。」他還是很怕進天牢的，就算自己身份特殊，不會受刑，可一直關著也很無聊。

黑衣人很高興，能挽回創始人是天大的好事。他們與刑十步師徒四人縱身離開瀑布頂。

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