群雄爭霸之趨勢已經顯露出端倪，而佔據河南尹的蕭言一時之間好像遺世獨立，沒有摻和進任何一方的戰爭之中。

這是由地理位置所決定的，蕭言所佔據的地區剛好被夾在董卓與關東群雄之間，關東各路諸侯忙著你爭我奪，無心討伐董卓；而董卓也身心俱疲，隻想坐看群雄爭鬥，所以任何一方勢力的觸角，都沒有伸進河南尹。

這倒是蕭言的好機會，河南尹雖然土地肥沃，但是人口稀少，又處於四戰之地，雖然有雄關為依憑，但是並非立業之基，蕭言早有進取之心，無奈不知從何處入手。

「刺！」

「喝！」

蕭言一時間也別無他法可想，只能是加緊操練士卒，做好戰備，整日不是在營中處理政務，就是和太史慈、徐晃等人一起操練士卒。

不過蕭言自然也不能一直住在軍營裡，雒陽殘破，又離函谷關太近，蕭言便以偃師為治所。

這一日，觀摩操練完士卒後，蕭言回到府中，剛剛下馬，隨手把韁繩交給典韋，府中僕人迎了上來：「老爺，有一位名士前來拜訪，目下正在內室等候。」

蕭言一愣：「他從什麼地方來？」

僕人回道：「河內。」

「哦...」蕭言點了點頭，心中禁不住揣摩起來：從河內來？這人是來幹嘛的？

常林年紀不過二十許，相貌清碩，有名士的風範，所以前來拜訪，家僕就把他給迎進來了。這年頭，有才華卻其貌不揚的士人，大多數都會遭到龐統的待遇，果然任何一個時代都是看臉的。

常林輕輕呷了一口茶，四下打量室內，只見得佈置簡樸，忍不住道：「這位蕭君侯倒是生活樸素...」

生活簡樸，不求田舍，往往也就意味著其志不小！常林目中閃過一道精光，思索著接下來的說辭。

室外忽然響起了穩健的腳步聲，常林放下茶盞，站起身來。

只見得一員身上披甲，手抱頭盔，五官堅毅的青年走入室內，常林上前一步，彎腰道：「溫縣常林，見過君侯。」

來者正是蕭言：「哦，不必多禮，請坐，請坐。」

蕭言的態度很客氣，這讓常林心中有了好感，微笑道：「在下表字伯槐，君侯直呼在下表字即可。」

蕭言笑笑：「哦，但不知伯槐此來，到底所為何事呢？」

常林跪坐在地，挺直上身，面色肅然：「但不知，將軍之志為何？」

這些名士就愛玩這些套路，上來先用幾句大話把人給震住，然後顯示自己的名士風範，蕭言也隻好陪著常林演戲。

「在下之志，自然是西進關中，討平董賊，營救天子，興復社稷！」

常林又道：「而以將軍如今之糧秣、軍力，可能乎？」

蕭言搖了搖頭：「目下不過是困守此地，何談西進？」

常林微微點頭：「如今之形勢，董賊雖然遷都，但其勢仍大，關東群雄數十萬大軍無可奈何，君侯自然也不能破之；而中原之地諸侯混戰，若無理由便捲入其中，不免為兗州士人所排斥。」

想要穩定的統治一個地方，必須要得到士人的支持，曹操之所以被呂布偷的只剩下三縣，孫策剛死，江東便爆發大規模的叛亂，都是因為缺少當地士族的支持。

常林繼續道：「而南面的豫州，如今周昂正與孫文台征戰，君侯若是捲入其中，不免淪為袁術麾下，與袁本初為敵。」

「而北面之河內郡，則是君侯唯一之出路！」常林斷然道。

蕭言來了興趣：「怎麼說？」

「河內郡守王匡，橫徵暴斂，對於河內郡的諸多世家豪族，大加打壓！」常林咬牙切齒道：「半月之前，我家中一名惡奴偷拿回地契，我叔父便將其責打一頓，不成想王匡竟以此為理由，將我叔父收押入獄，還要我常家以大批金銀方能將其贖回，殊為可恨！」

「君侯，不止我常家一家人遭到此等對待，郡中豪族幾乎全部都遭到王匡之剝削，欲哭無淚，若是君侯願意引軍進取河內，則我常家願意聯合各家士族，為君侯提供糧秣、軍械、私兵，推翻王匡！」

原來如此，蕭言總算明白是怎麼回事了：王匡為了給袁紹籌集資金，便在河內郡橫徵暴斂，導致士族怨聲載道，恰好自己駐軍河南尹，以常家為首的士族便請自己驅逐王匡。

蕭言眼珠子一轉，隨即二話不說便答應了下來：「嗯，王公節此事委實太過，討董應該團結郡中上下人心，豈能剝削百姓？」

「伯槐可回去聯絡，本侯這便操練兵馬，進入河內討伐王匡。」蕭言抓住常林的手，義正言辭道。

常林大喜，對蕭言彎腰下拜：「常林代表河內百姓謝過君侯！」

「好，伯槐可速回河內，聯絡河內郡各地士族，等到本侯親自率軍進入河內，一起驅逐王匡！」

常林對蕭言拜別後，便急匆匆轉身走出府邸，蕭言立刻道：「傳令，命太史慈、徐晃、潘璋三人立刻前來見我！」

過不多時，太史慈等三人入內拜見，他們剛才還在操練士卒，忽然被蕭言召見，所以身上還都穿著鎧甲。

「末將拜見君侯！」

「坐！」

蕭言示意三人坐下後，笑道：「子義、公明、文珪，我等很快便要打仗了。」

太史慈三人都是勇將，一時聞戰則喜，摩拳擦掌道：「但不知進攻何人？」

「河內，王匡。」

蕭言緩緩道：「方才有河內士人前來拜見，請本侯率軍進入河內。王公節此前大肆橫徵暴斂，奪取士族積累多年之財富，招致這些士族的強烈不滿，因此請我帥軍進入河內。」

「哦，如此說來倒是輕鬆，有了這些士族帶路，我等輕易便能殺進河內腹心。」徐晃笑道。

「不錯，王匡本非將才，又有士族引路，此番必定敗亡。」太史慈點了點頭，王匡的命運似乎已經註定。

「東面暫時不必擔心，不過關中的董卓不知什麼時候出來，所以...」