建安八年夏，袁紹向劉備增兵兩萬，想要換取關羽，卻被劉備婉拒，並遣張飛斬了使者許攸和大將顏良，盡收其軍。

之後，劉備揮師東進，趁程普不備，驟然襲營，大破程普兩萬吳軍，繳獲錢糧軍械無數。

程普只剩殘兵敗將十餘人，慌忙逃往臨淄。

劉備乘勝追擊，攻取了東平陵，又用程普的降軍詐開了章丘城門，之後一直攻取到了鄒平。

周瑜聽到消息，大驚失色，當即放棄了濟陽，回師鄒平，要與劉備決戰。

袁紹受此羞辱，勃然大怒，也不再顧忌什麼情分，當即令文醜引軍五萬，進攻平原郡，想要從後方包夾劉備。

劉備大驚，最後，在糜芳的建議下，遣使孫乾出使兗州，希望能與曹操聯合。

兗州。

曹操虎目微眯，似笑非笑地看著座下的孫乾。

曹操旁邊，一個身材壯碩，孔武有力的壯漢，正持刀站在他的左側。

不用說，能夠離曹操這麼近，還能懸帶兵刃的，除了已經死去的典韋，也就是虎侯許褚了。

「劉玄德自己捅了婁子，求援袁紹不成，現在又來求援我了？」曹操嘿嘿笑著：「我為何要去援救他？難不成也讓他把我的將領殺了，接管我的軍隊嗎？」

劉備這一次殺了許攸和顏良，不管是不是自願，他素來堅持的仁德之名已經受到了極大的損害，曹操這也是在調侃劉備。

不過，曹操雖然表面上這麼說，其實心中還是很興奮的。

因為劉備的舉動，不但切斷了周瑜在青州的進取路線，也使得袁紹失去了理智，不再囤積發展。

現在，從戰局來看，他曹操才是最具有主動權的一個。

只要他操作得當，那麼不管這次是劉備、孫策、袁紹三個人中哪一個人贏了，他都能是最大的獲利者！

「曹公這是說得哪裏話？劉皇叔斬顏良，並非是他所願，實乃張將軍不聽勸阻，如今錯已經鑄下，大戰將其，還是請曹公垂憐，援助一二。」

孫乾將姿態放得很低，十分恭敬地對曹操說道。

「仲德，你怎麼看？」

曹操側臉看向程昱，眼神中似有所指。

程昱當即站起身來，躬身答道：「稟告曹公，在下認為，劉備現在雖然兵勢不錯，但是這只是表象。現在周瑜攻其前，袁紹襲其後，不消半月，劉備便會大敗，成為強弩之末。我看曹公與其和一個必敗之人聯合，倒不與強者聯盟，共攻劉備，等到劉備兵敗，共分其地便是。」

孫乾伏在地上，聽到程昱的話，當即心中一驚，慌得直起身來，忙不迭地勸阻道：「曹公萬萬不可聽信程昱之言！若是曹公見死不救，只怕劉備敗亡，周瑜和袁紹會乘勢進攻兗州，這樣，對於曹公來說，可就大大不妙了啊！」

「不必多言，我自有計較。」曹操聽到孫乾的話，撇嘴一笑。

他是什麼人啊，怎麼能聽不出來，孫乾這只是為了讓自己出兵，信口胡謅而已。

且不說周瑜是從袁紹的手中硬生生奪走了青州，這兩家就難以聯盟。單說他們兩家，誰要是先對兗州動手，誰必然就是落敗的一方。

至於他們聯合起來進攻兗州，雖然有這個可能性，但是曹操卻是不怎麼信的。

「文若，你怎麼看？」

曹操又將目光投向了荀彧。

「在下認為，曹公不應救援劉備。」

「荀令公！」孫乾聞言，面色煞白。

他這次來見曹操，先找到的就是荀彧，詢問了他的意見，荀彧當時也表示會在曹操的面前為自己說話。

怎麼到了現在，卻突然食言了呢！

曹操看了孫乾一眼，沒有理會，而是笑著問荀彧道：「哦？文若也和仲德一樣的看法嗎？」

荀彧搖了搖頭：「不是，在下並不支持救援劉備，但是卻支持主公在此時，揮師進取徐州！」

「好！文若之與我，就如薑尚之於武王，張良之於高祖啊！我得荀彧，實乃幸甚！」

曹操哈哈大笑。

荀彧才算是和自己想到一塊兒去了。

自己去救援劉備幹什麼？就算是救援成功，能夠拿下的地盤也不過就是幾個郡縣而已。

與之相比，趁著現在周瑜、袁紹、劉備三軍混戰，自己出擊徐州，這才是最合適的事情！

「曹公過譽了。」

荀彧微微一笑，低頭說道。

「文若，事不宜遲，你現在就起草戰略，傳命夏侯淵、曹洪諸將。這一次，我親自出征，勢必要拿下徐州！」

「諾！」荀彧當即領命。

「曹公！劉皇叔那邊還在等你發兵救援呢？」孫乾一聽，傻眼了，看到曹操揮揮手就要離開，急忙上前勸道。

「哦！差點忘了還有這事呢。」曹操眉間含笑，看著孫乾，作出為難的樣子：「不過，公祐你也看到了，現在徐州戰況吃緊，我手中兵力也並不寬裕，要是此事分兵，只怕對大軍不利。這樣吧，你便回去回復劉備，說我一但拿下徐州，即刻趕往青州！還請劉皇叔多堅守一會兒。」

曹操說完，便離席而去，孫乾想要追著再勸幾句，卻被許褚擋住。

看著許褚壯碩的身材，孫乾咽了咽唾沫，隻好轉身離開。

「公祐，也不要喪氣嘛，以我看，只要曹公進攻徐州的消息一傳開，周瑜必然無心再在青州遷延，一定會火速回援，到時候，劉皇叔也便得到了解圍，圍魏救趙嘛。」

程昱湊上來對孫乾說道。

孫乾看了程昱一眼，嘆息了一聲。

「但願吧。」

...............

建安八年，夏秋之交，曹操揮師東進，帶精銳五萬，進攻徐州。

此時，劉備在青州戰線，已經連敗了數陣，再度退到了歷城附近。

不過，劉備雖然在對周瑜的時候表現很差，但是對袁紹的那邊卻是十分生猛。

文醜進攻平原郡，卻遭到了關羽的伏擊，被關羽於萬軍從中陣斬，一時袁軍大亂，關羽乘勝突殺，大破袁軍。

隨後，關羽乘勝追擊，拿下了清河郡和陽平郡，兵勢直逼冀州最重要的郡縣——安平郡。。