展昭和白玉堂原本猜想的「壞一點的情況」，可能是有人栽贓陷害、或者是戲班有什麼仇家之類的。

萬萬沒想到，桂班主說出了一句「妖孽復生」。

五爺默默地點了點頭，越來越神了，這年頭鬧鬼已經不新鮮了，妖怪都出來了。

展昭也覺得奇怪——都說鹹魚也有翻身日，貓爺這鬼運氣怎麼就沒有最糟只有更糟呢？

桂班主說出此言，原本以為展昭和白玉堂會一臉驚詫地追問——什麼妖孽呀？

可這倆都皺著眉低頭不語，似乎是也沒那麼驚訝，就是有點想不通。

還是小四子比較給面子，仰著臉睜大了眼睛問，「什麼妖孽呀？」

桂班主顯然很滿意小四子的反應，戳戳他臉蛋——這才是好觀眾！

「這幾年天下太平，我們這些戲班子走南闖北的，遇到的麻煩事相對也少一些。」桂班主說，「但是我聽家裏爺爺輩的老人家說過，以前啊……亂世邪祟多，有一種妖孽，差點搞得天下的戲班都滅絕了。」

展昭和白玉堂這回可是露出好觀眾的表情了，「這麼嚴重？」

桂班主點點頭，「特別是我們這種演鬼戲的……那東西還跟我們重名，還特別愛盯上我們，真是有苦難言。」

「那是什麼？」

「那玩意兒，叫戲鬼，混進了戲鬼的戲班，被稱為鬼戲班。」

聽桂班主說完，展昭、白玉堂還有小四子都有些驚訝地看梭力。

梭力點頭啊點頭——我就說吧！

桂班主見展昭他們都看梭力，似乎也理解，點了點頭，「這個事情的終結，的確就發生在魔獄島……所以一些歷史比較久的大戲班，隔段時間就會去魔獄島演幾場。這種表演叫「謝神式」，類似於去凈化或者祈福，總之就是感謝神靈滅掉戲鬼，祈求這些妖孽永不復生，天下太平神靈保佑之類的。」

展昭和白玉堂都聽明白了，但是又沒完全搞懂。根據梭力的說法，鬼戲班是屠村滅寨的由鬼組成的戲班，而桂班主的說法，這戲鬼似乎不止是謔謔戲班表演的村莊，還謔謔戲班本身。也並不是一個戲班都是鬼，只是一個鬼混進了戲班……什麼鬼這麼大威力？

「這就要從鬼這樣東西講起了。」桂班主說到此處，似乎有些猶豫，看了看展昭。

展昭之前也聽梭力說了，這個「鬼」跟鷹王朝有關係。

展昭示意桂班主不必介意，直接說！

「我們通常認為的鬼，那就是死者冤魂啊、鬼魂啊之類的，是吧？」桂班主見展昭不介意，就開始詳細說，「但這種鬼其實多出現於勸人向善的故事戲文之中，意思是，你別幹壞事啊，害死人冤鬼會回來索命的！」

展昭和小四子都點頭。

「俗話說不做虧心事不怕鬼敲門，但有很多沒做虧心事的人，其實也怕鬼。」

小四子用力點頭——對！

「鬼可怕在哪兒？」桂班主問。

眾人都看小四子。

小四子摸著小下巴——可怕在哪兒呢？方方面面都可怕！

「說簡單點，鬼代表著邪惡，擁有人未知且無法對抗的邪惡的能力，那東西是沒有實體的，不受人間規則的製約……但是。」桂班主話鋒一轉，「在鷹王朝的時候，鬼是一類人，或者一種特殊的人的稱呼，據說還是鷹王給他們賜予的『鬼』的稱號。」

「所以並不是鬼，而是被稱作鬼的人？」白玉堂問。

「沒錯。」桂班主點頭，「這種人是從何而來的無人知曉，有一種說法是，這些人受了鷹王的影響，原本都是他身邊的人。」

「受影響？」展昭有些不解，「怎麼個受影響法？」

「鷹王據說有一種控制人和影響人的能力。」桂班主解釋道，「據說他身邊的侍衛、僕人都會受到他的影響而生病，一兩年就要換一批。換下來的人不是死了就是瘋了，但每百個人裡會有那麼一兩個毫無變化的。但是這些人，之後都被查出暗地裏做了許多壞事，殺了許多人。這些人原本是十分正常的，離開鷹王之後，卻會變得非常邪惡，毫無理由地以害人為樂。後來，鷹王就把這些人稱作為『鬼』，下令凡是遇到鬼的，可以直接殺死，不需要報備官府。從此之後，那些鬼開始逃亡隱遁，潛入人群之中躲藏起來。因為不能長時間在一個地方停留，所以像戲班、鏢隊、船運之類經常多地轉移的隊伍，就成為了『鬼』們最好的棲身之所。尤其是戲班子……唱戲的麽，化濃妝、戴面具之類改換身份的裝扮都是常態，特別適合被通緝追捕的『鬼』躲藏。一旦一個戲班子混進了戲鬼，那就麻煩了……所到之處災禍不斷不說，原本團結的戲班子內部也會發生分化猜忌，最終無論是戲班也好、所到之處的城邦村寨也罷，都會化作灰燼，無一生還。而狡猾又邪惡的戲鬼，會最終全身而退，尋找下一個戲班子繼續禍害一方。」

展昭聽完之後直皺眉——貓爺祖上真是……非同尋常！

「具體是受到了鷹王什麼影響？」白玉堂覺得這個傳說也存在故意黑鷹王的可能，沒準就是戲班子裏混進去了殺人越貨的歹人，其中有曾經鷹王身邊的人，結果就變成了這樣的傳聞。

桂班主說，「中原一帶，因為種種原因吧，鷹王以及鷹王朝的相關歷史基本都被刪去了，好些老人聽到過一些傳說，年輕人可能連鷹王這個名字都沒聽過。戲班子別看總是在流動，但卻是個相對老派的地方，因為戲班內部相對封閉，好些古舊的事情，在外面都已經消失了，在戲班子內部卻會代代相傳。再加上一些古戲，可以將很多不為人知的古史給保存下來。鷹王的確是具有控制別人的能力，我不止聽經歷過鷹王朝的前輩說過，更是看過一些那個時代流傳下來的戲譜。好像是他們那一族的皇族特有的一種血脈異能。而關於戲鬼，我就更清楚了，因為我們戲班在我爺爺輩的時候，曾經就混進來過一隻戲鬼！」

眾人都睜大眼睛等著聽——乖乖！親身經歷誒！

「當時我爺爺帶著戲班一起去西域大漠演出，那時候我們的戲班，規模起碼是現在的十倍大，浩浩蕩蕩的由東向西前行。」

展昭和白玉堂想像了一下，現在的規模就不小了，如果是十倍大的話，的確是很浩大的隊伍。

「表演隊伍一路向西，沿途會有一些人離開隊伍，同時也會吸納一些人。不知道從哪一天開始，戲班子開始變得不太平了。」桂班主伸出兩根手指，「戲班不知不覺中，就分成了兩派，有一派主張北上，有一派主張繼續西行。他們途徑了兩個表演地，都發生了大規模的惡□□件。一個地方是連續發生了兇殺案，一個地方則是連續出現觀眾吵架鬥毆的情況，搞得天怒人怨。原本戲班子所到之處都是挺受歡迎的，可這幾次卻是罕見地被人家趕出了城。戲班子在路上又發生了爭吵，最後分裂成了兩支隊伍，副班主也就是我爺爺的把兄弟帶著一隊人馬向北，而我爺爺則是帶著剩下的人繼續向西。結果走到半路，晚上發生了一場火災，糧食補給這些全部被燒沒了……無奈，我爺爺隻好帶著隊伍也向北，去追副班主。可奇怪的事，本來分開了沒多久，應該很快能追上，可卻連影子都沒瞧見。後來在沙漠中尋找到了一個廢棄的營地，車馬輜重都還在，但人卻不見了。爺爺帶著人到附近尋找，最終在離開營地不遠的一個沙坑裏，找到了全部戲班成員，包括副班主在內的屍體，他們全部都死了，死因不明。」

展昭和白玉堂聽到此處都皺眉，這麼多人，一夜之間都死了？

小四子也有點害怕，往桂班主身邊挪了挪，要貼貼！

桂班主把他抱起來放到腿上，摟著繼續說，「我爺爺當時就知道出大事了，他們應該是惹上了了不得的東西，眼看著可能要全軍覆沒。當務之急只能自救，不少手下都建議回中原，但路途遙遠，我爺爺當時做了個決定，繼續西行，加快速度！」

展昭覺得班主爺爺這個決定做得很對！兩隊人數均等的人馬，戲鬼先找了往北的那一支下手，而把往西的那一支的物資給燒了，就是知道他們沒有物資會去追東邊那些人，換言之，戲鬼並不想他們往西。

「我爺爺說西邊最近的就是魔獄島，而他正好與魔獄島的典獄長有些交情，他命令手下不得碰觸營區留下的食物和水，什麼都不準拿，原班人馬不停歇快馬加鞭直奔魔獄島。」桂班主說到此處也是有些感慨，「爺爺說當時的情況，就算是最快速度，趕到魔獄島也要一天一夜，他們還沒有物資……但最可怕的不是這些，而是他們要在沙漠裏過一夜。那一帶的沙漠因為屬於魔獄島地界，原本是比較安全的，唯一的問題就是荒僻，到了晚上一個人都沒有。爺爺原本打算晚上都趕路，但戲班裏還有老弱婦孺，本就不夠吃的，還不給休息，可能沒趕到魔獄島就出人命了。萬般無奈，隻得在一個土坡上小休。爺爺他們也不敢睡覺，幾個青壯年拿著兵器保護營地，等著天亮。可就在當晚，黑暗的沙漠裏，傳出來了詭異的歌聲……」

「沙漠裏為什麼會有人在唱歌？」小四子緊張，戲鬼害人之前那麼喜歡唱歌的麽？

梭力搖著頭，「沙漠裏聽到歌聲可不是好事情。」

白玉堂也贊同，就跟海上聽到歌聲不是好事一樣。

「那爺爺見到戲鬼了麽？」展昭有點好奇那戲鬼什麼樣子。

「我爺爺說看到了此生難忘的恐怖畫面……我二爺，也就是已經死了的副班主，帶著死去的兄弟，出現在了大漠深處。他們雙眼赤紅，拿著兵刃唱著歌，將營地包圍了。」

展昭和白玉堂也萬萬沒想到是這麼個走向，都問，「出現幻了麽？」

桂班主搖了搖頭，「具體是什麼原因我不知道，爺爺也不知道……原本以為戲班子就要全滅於大漠的時候，神卻出現了。」

「神出現了？」展昭和白玉堂對視了一眼，覺得老爺子沒準餓糊塗了，或者缺水引發幻覺了？

「我聽這個故事的時候年紀還小，不知道是爺爺糊弄我還是怎麼的，但他不像是在騙人。」桂班主笑著道，「爺爺說，那天晚上，神路過了大漠，貌似是要去魔獄島，順手把他們給救了。而且奇跡發生了，二爺他們根本沒死，就在營帳附近，拿著刀一臉懵。據說二爺他們前一天晚上受到了野獸的攻擊，拋下營地拿著兵刃就逃走了，去西邊追爺爺他們。可到了西邊的荒野，發現爺爺他們都被害死了，好似是被野獸咬死的。於是他們就想為爺爺報仇，拿著兵刃跟著腳印追擊野獸，入夜，發現一群野獸在大漠中休息，他們就來襲擊了……結果等明白過來，發現在沙漠裏休息的不是野獸，而是爺爺他們……雙方都一頭霧水。」

展昭和白玉堂倒是聽明白了，敢情是兩撥人都中了幻術，好險啊，差點自相殘殺！

「救他們的神什麼樣？」展昭好奇

桂班主略遺憾地嘆了口氣，「我當時也這麼問爺爺來著，爺爺卻說，這是個秘密，後來大家一起去了魔獄島，又發生了許多事情，再後來，戲鬼就從這個世界上消失了，再也沒有出現過。所以每隔一段時間，爺爺都會帶著戲班去魔獄島演出，後來傳到我手上，我也去過幾回。」

「這次又是鬧鬼又是唱歌又是客人被殺……」桂班主就懷疑，「會不會，消失多年的戲鬼，又出現了？」

不過此時，展昭和白玉堂似乎都不怎麼關心戲鬼不戲鬼的了，兩人更加感興趣的事，那個路過順手救了戲班子的「神」，究竟是誰呢？