人見得多了，就越發喜歡狗。

不是因為狗有多聰明，有多體貼。

而是因為，狗很純粹！

痛就是痛，餓就是餓，親近就搖尾巴，陌生就對你呲牙。

人不是如此。

人心隔肚皮。

看不穿，猜不透，想不明白。

湊在一起吃奶的三隻小狗，一棕一黑一白，毛色竟各不相同。

竹碧瓊看了一陣，笑著道：「找它們的爹可不容易。」

大概是吃飽了，黑狗和棕狗打起架來。

兩隻小奶狗糾纏在一處，黑狗落了下風，哀叫不停。大概想讓大狗管一管，但大白狗只是懶懶的把腦袋轉向了一邊，看著遠處。

白色的小奶狗在旁邊躍躍欲試地跳了幾下，見沒誰理它，便很無趣地趴下了。

嘶叫片刻，棕狗便把黑狗壓在了身下。這時黑狗便不叫喚了。

這是小狗之間宣佈勝負的方式，棕色奶狗是勝者，黑色奶狗表示臣服。

正直的薑望看不過去，伸出一隻正義的腳戳了戳：「不許欺負你弟弟！」

棕色的小奶狗被輕輕一下就掀翻了，四肢朝天地躺在地上，眼睛瞪得圓圓的，很懵的樣子。那隻黑色的小奶狗倒是沒心沒肺，很快樂地舔了舔自己的肉爪。

大白狗蹭的一下站起來，對著薑望發出威脅的低吼。

薑望帶著竹碧瓊和獨孤小落荒而逃。

……

「我以為你討厭狗！」竹碧瓊用那雙杏眼看著薑望，嘴角噙著笑意。

她很樂意看到薑望被護犢子的大白狗攆得到處跑的樣子，如此可以消解許多她被當成苦力使喚的委屈。

「我沒有理由討厭狗，只要它不吃人肉。」

他不掩飾自己的喜歡，但是在底線面前，所有的喜歡都要讓路。

胡老根如今是胡亭長了，但他並沒有給自己修新院子，還是住在原來的老宅，跟他那個據說很兇悍的婆娘住在一起。

這也讓他更被青羊鎮的百姓所信任。

看到薑望上門，他忙忙地招呼婆娘沏茶，又用袖子使勁擦過椅子，請修士老爺落座。

他的婆娘此刻也低眉順眼的，看不出哪裏兇悍。

「這個月馬上過去了，鎮上有什麼事情嗎？」薑望隨意打量了一下房間，覺得環境尚可，不算簡陋，便隨口問道。

「倒真有樁子事，額正要去礦上跟恁彙報哩。」新任的胡亭長緊張兮兮道：「額們鎮裡，最近死了兩個人！」

「什麼原因？誰害的？需要我讓向前過來調查嗎？」薑望抬頭看了一眼竹碧瓊，順便道：「竹女俠說不定也可以。」

「什麼叫說不定啊。」竹碧瓊跳起來：「本姑娘若出馬，那還不是手到擒來？」

小小很羨慕地看了竹碧瓊一眼，羨慕她有自己難以替代的價值。在小小的自我世界裏，有非常清晰的價值體系。取決於她的過往，影響著她的人生。

「就是不知道哩。」胡老根苦著臉道：「這兩人，害著一樣的病死了。」

「醫師怎麼說？」竹碧瓊很自然地進入了破案狀態。但一開口就顯出了不專業。

青羊鎮上哪有什麼正兒八經的醫師，那幾個郎中，也就能治個頭昏腦熱的。這種死人的病，他們估計連原因都看不出來。

薑望一下子坐直了，他自小家裏是開藥鋪的，對病症很敏感。

「都有什麼癥狀？」

「都發高燒，流膿流血……」胡老根有些哀戚：「都是好後生哩。」

「是一家人？」

「不，一個鎮北，一個鎮南，都不認識。」

雖然不能判斷是什麼，但這樣的病有相同的兩例，就說明有傳染的可能。

薑望問道：「人呢？」

「埋、埋了。」

指望這小老頭把病情說清楚不太現實。

薑望直接問道：「他們有什麼共同之處？」

胡老根有些茫然：「甚共同之處？」

小小插嘴道：「他們最近都去過什麼地方？」

「啊，去過城裏！」

對於這片土地上的人來說，進城，自然就是去嘉城。

薑望立即起身道：「我現在去嘉城一趟。」

一是要搞清楚病情是不是從嘉城傳出來的，二是，那個席子楚出身東王谷，正擅醫道，而且身為席家人，為嘉城城域的老百姓做些貢獻正是應該。

「小小。你留在這裏和胡老根一起，把所有接觸過死者的人先隔離起來。如果有什麼阻礙，讓你竹姐姐幫你解決。」

做具體的事務，還是小小更能處理好。竹碧瓊雖然是超凡修士，人情世故方面卻遠不如小小。

從小聽父親講過不少可怕的病例，也見過很多被重病逼得家破人亡的人家，知曉疾病猛於虎的道理。

青羊鎮域，鎮上、村裏加起來數萬人口，繫於此身。薑望不敢怠慢，第一時間安排好事務，獨身往嘉城而去。

……

席子楚近日眼皮跳得厲害，早在佈局胡氏礦場之時，他就感覺家裏似乎有事瞞他。但父親不說，他不好多問。

畢竟席慕南才是嘉城城域之主。

他是席家的未來這沒錯，但如果試圖主導現在，就是僭越。

這也是柳師爺一直刻意和他保持距離的原因。

街道上車水馬龍，喧囂繁華。

席家在嘉城做得不錯，但凡有更長遠野心的人，都不會允許自己太急功近利。

休息民生，蓄養名望。

席子楚願意拿出大筆賠償，修補與重玄家的關係，都是出於此理。

臉上做了變妝，用一件寬大的袍子裹著自己，席子楚在自家的城市裏遊盪。

以他在本城的知名度，若不這樣，實在無法出門。

胡氏礦場裡的失敗，給了他當頭一棒，將他的傲慢擊得粉碎。

他意識到不僅僅是薑望，甚至就連那個一直被他所壓製的胡少孟，也未必輸過他。

他壓製胡少孟，借的是席家的勢。而薑望更是將重玄家的「勢」披在身上當成外衣，時刻不離。

但相較於此次爭寶的失敗，最令他難以接受的，還是父親席慕南的那一句——「你令我很失望。」

外人不知，但他自己記得，他是在批評和打擊中成長起來的。

從小到大，他沒有在父親那裏得到過一句稱讚，儘管他學習權謀、刻苦修行、鑽研醫術……什麼都努力去爭第一。

儘管在葯香和造勢手段的結合下，嘉城適齡女子都對他趨之若鶩，更不用說那些族人下屬馬屁如潮。

但未得到父親的認可，心中始終失落。

如今他已經騰龍境，他有自信在五年內超過父親，成就內府。或許那個時候，才會讓父親滿意吧？

「你令我很失望。」

但這句話繞在耳邊。

好像一個釘子，把他所有輕飄飄的驕傲，都直接釘死。。