漫長的生死線，荒漠的更深處。

在晦暗的光色裡，一些隱隱綽綽的存在，悄無聲息籠近。

或羊角蟒軀，或蛇發馬身，或者頭大身小，或者是雙手如雞爪的人形……

荒漠是很「乾涸」的。

這種「乾涸」，作用於神魂深處，順便也波及肉身。

只有生魂石的力量，能夠抵禦。

而生魂石的重要原材料之一，就是陰魔頭顱。

這些畸形的怪東西，或者說，這些正常的魔，恰在這種「乾涸」裡如魚得水。

魔的身軀，也是「乾涸」的一部分。

不是荒漠造就了魔，而是魔的存在，擴張了荒漠。

靠近的陰魔幾有數百，而且隱隱有些章法，擺出了悄悄合圍的姿態。不似那些偶爾出現在生死線上的零星同類，總沒頭蒼蠅似的亂轉。

無垠荒漠裡，仍然是看得到太陽的。

但是抬頭看到的那輪太陽，永遠蒙著一層晦暗，像是銅鏡上，怎麼也擦不去的銹痕。

你還看得到它，可永遠無法通過它，看清自己。

「連無垠荒漠都能夠忍受，他，想要做什麼吶？」一個裹在黑袍中的人說道。

這件黑袍非同一般，有一種非常沉重的、鐵鑄般的質感。在兩側袍角的位置，墜著兩根黑色的箭頭。

那箭頭閃著寒光、十分鋒銳，並不僅是普通的裝飾品。而是真的隨時可以安一根箭桿，用於殺敵。

這種玄獄垂箭袍，是大秦鎮獄司的標誌。

在鎮獄司獨門秘術的呼應下，黑袍的背面還會現出一座黑獄的圖案，大概在那種狀態下，這種袍子才會被更多人認出來。

不過，估計天底下沒人會願意，自己能認出它。

「去問一問咯。」說話的，是另一個穿著同樣黑袍的人。

只不過兜帽掀了下來，露出一個光禿禿的腦門，腦門上紋著豎直的鎖鏈，順著後腦杓，垂入脖頸。

此人探出右手，伸在面前……五指一攏！

那些正在靠近的、隱隱綽綽的「東西」，幾乎是在同一時間，發出種種怪異的、刺耳的嘯鳴。

但很短暫。

那聲音一出現，就結束了。

隻留下……

一地的頭顱。

稀奇古怪的、兇惡畸形的、陰魔的頭顱。

陰魔的本體半虛半實，頭顱為魔氣，身軀才有實體。但死後則相反，只有頭顱能夠保留下來，由虛轉實，身軀則由實轉虛，直接消散。

與陰魔搏殺，陰魔頭顱是唯一的「戰利品」。

它們可以用來造就生魂石，但生魂石積累再多，也只能作用於荒漠……

「屠維。」那個全身都裹在黑袍裡的人，有些不滿地開口道：「來之前我就跟你說，動手就動手，不要鬧出大動靜。」

「這也算大嗎？」

光頭上紋著鎖鏈的男子看了看他，終於是嘆了一口氣：「好吧。」

此時，從煙塵瀰漫的遠處，大步走來一個人影。

也披著玄獄垂箭袍，兜帽同樣掀了下來。不過是長發，左耳上掛著一隻鉤子。

他的左手，拖著一個雄壯的、一動不動的人形軀體。

從這個角度，只能看到，被他拖著前行的那個「東西」，有一對很大的牛角。

「我抓到了這頭將魔！」這人笑著說。

「上章。」仍是那個裹在黑袍裡的身影回身看來，語氣有些無奈：「殺了就行了，你抓他回來做什麼？」

「將魔欸。」上章說道：「殺了就散了，什麼都不剩下。」

與陰魔不同，將魔是有神智的，有資格統禦大隊陰魔，算是「魔」的低級「軍官」。但其實魔的世界裡，存不存在「軍官」這樣的概念，誰又知道呢？

魔潮距離現今時代，已經太久太久了……

不過有一點是很明確的，將魔這種東西，死後連頭顱也剩不下，全都會散為魔氣。

論起「收穫」來，竟然還不如陰魔。

總之晦氣得很，殺了也白殺，卻還不好對付。

「但是一頭將魔，所知非常有限，價值幾乎沒有。」裹在黑袍裡的人問道：「你抓他回來，意義何在？」

「他不好抓的。」這人仍笑道。

裹在黑袍裡的人怒了：「這是好不好抓的問題嗎？我你娘的，我問你抓他有什麼用？」

「好好好。」上章左手一松。

一聲極輕的炸響。

那個牛角將魔，炸成一團魔氣，迅速崩散，又像蟲子一樣，鑽入荒漠的地面裡。

「不要生氣嘛，閼逢。」上章笑著說道。（閼yan）

「媽的，一個個的不上心！這又不是什麼安全的地方。叫那群狼崽子盯上就麻煩了。」閼逢催促道：「快點來問問題！」

「好的好的。」

上章於是走近前來，走過光頭的屠維，走到閼逢的身後。

臉上帶著笑容，低下頭去，看向地面。

地面上，躺著一個滿身傷痕的人。

大概是中年人的樣子，但眼神很黯淡，眼角的皺紋似在加深。而散在地面上的長發，在一根根變白……

他正在迅速地衰老。

金軀玉髓，已經被打破了。

神臨之境，不復存在。

「你好，鄧嶽前輩。」上章看著他的眼睛，笑道：「之前匆匆交手，還未來得及向您介紹我自己。鄙人大秦鎮獄司，上章。腆在十名司獄長之列。」

躺在地上的……是鄧嶽！

而上章的眼睛往鄧嶽旁邊看了看，忽地帶了些哀傷的情緒：「現在，是九名了。」

在鄧嶽的旁邊，還躺著一個人。

或者說，一具屍體。

同樣穿著玄獄垂箭袍的……屍體。

趴伏在地面上，一動不動。

在背部有一個拳頭大小的空洞，洞穿了玄獄垂箭袍和他的身體，還貫入地面，黑黝黝的看不見底。

好像是被一根無形的長槍，釘死在地上。

顯然為了擒獲鄧嶽，大秦鎮獄司也付出了不小的代價。

上章的表情並不兇惡。

而鄧嶽靜靜地看著他，然後扯了扯嘴角，笑了。

他緩聲說道：「很高興認識你，上章。」

他的聲音也有些老態了，沒什麼力氣。

叫人很難相信，這麼虛弱的他，竟然能夠在大秦鎮獄司四名司獄長的圍捕下，且戰且逃，糾纏了三天之久，還殺死了其中一名司獄長！

「很好，我喜歡交朋友。你對我好，我也對你好。」上章笑著說：「你能夠回答我幾個問題嗎？」

「當然，咱們老秦人，向來有提攜後輩的傳統。」鄧嶽說話應該很費勁，但他用可怕的意志力，讓自己的聲音顯得平緩、溫和：「不過，基於禮貌，你是不是應該先解答一下我的疑惑呢？」

上章很認真地想了一想：「應該是應該的。不過你最好問快點。」

他用手指在鄧嶽的身體上方虛晃了幾下，好像挺不好意思：「因為你的狀態……你知道的。」

「啊。」鄧嶽又笑了：「我心裡有數。」

這個頭髮已經白了小半的男人，用好奇的眼神看著上章：「你們是怎麼發現我的？」

「你朋友那邊的消息咯。」上章笑道。

「不可能。」鄧嶽也在笑：「那個朋友永遠不會出賣我。」

「當然，當然。你的朋友很忠誠。」上章安撫似的說道：「當年他眼睜睜看著自己的父親被燒死，都沒有說出你的下落。」

「不過呢。」上章說道：「你們這麼久沒聯繫了，你知不知道，他後來生了個孩子？」

「唉。」上章很有些惋惜地嘆了一口氣：「這事挺奇怪的。你知道嗎？很多時候，人如果有了孩子，就有了弱點。」

鄧嶽點了點頭：「理解啦。」

上章笑道：「相互理解嘛。」

也不知道大家說的是不是一個「理解」。

「那個孩子怎麼樣了？」鄧嶽問，

「能怎麼樣？養起來了唄。」上章說道：「誰會那麼沒人性，對一個孩子下死手啊？」

鄧嶽沉默了一會，又問道：「那我的朋友呢？」

「這個就要保密了。」上章表情認真：「鎮獄司有規矩的。您應該能夠理解。」

「理解。」鄧嶽道。

上章看著他，笑了笑：「所以我永遠不會生孩子。永遠不娶老婆。」

鄧嶽看了看他的襠部，笑道：「進宮就可以了。」

「那不行！」上章的反應很激烈：「我最討厭那些死太監了！一個字要在嘴裡繞三圈，成天不陰不陽的膈應人，一個個的心理很變態！」

脾氣不太好的閼逢，和光頭上紋著鎖鏈的屠維，無論有多麼不耐煩，在上章開始問話後，便都保持了沉默。顯然在這個方面，都很信任其人。

但他好像跟鄧嶽聊得很開心，似乎完全忘記了審問的目的。

鄧嶽提醒他道：「你可以問我問題了。」

「你們看。」上章看了看閼逢和屠維，很是得意：「我說過了吧？與人方便，與己方便。出門在外，就要靠朋友嘛！」

他轉回頭來，看向鄧嶽：「那我問問你。我們要找的那個人，在哪裡啊？」

鄧嶽很真誠地看著他：「我不知道。」

上章按了按眉心：「你受傷這麼重，是有可能導致失憶的。我能理解。」

他很夠朋友，費力地幫鄧嶽找借口。

然後道：「那我換一個問題，他，想要做什麼啊？」

上章左右看了看：「這麼個鬼地方。他也呆得下去嗎？」

「可能是長大了吧。」鄧嶽笑著說道。

上章很認真地說道：「我剛才問了你兩個問題，但是你隻回答了一個。我最討厭聊天不認真，隻回半截話的人。我們才剛剛認識，你不要讓我失望，好不好？」

鄧嶽緩聲說道：「年輕人，兩個問題，都是這個答案。我一把年紀了，還能騙你嗎？」

上章緩緩地點了點頭，然後抿唇，微笑：「您可能不太了解現在的鎮獄司。我們問訊的手段，跟以前不太一樣。」

「可喜可賀。」鄧嶽說道：「江山代有才人出，各領風騷數百年吶。」

上章慢慢地蹲了下來，臉上仍然掛笑，用兩根手指，輕輕拈起鄧嶽的右手食指：「一指斷江，對麽？」

……

……

無垠荒漠裡，是連風也沒有的，因為吹不進去。

但在生死線這邊無可奈何的風，或許也曾掠過草原，或者拂過柳樹，也許曾在長河上空飄卷。

那麼觀河台，它或許也來過。

觀河台上，列國天驕雲集。早已經是旌旗密布，人頭攢動。

黃河之會正式開始的時間，是七月十一日。

但其實早在七月九日，較武便已經開始。

或者叫做「前期選拔」。

黃河之會的正賽，無論是內府場、外樓場，都只有十六個名額。

其中天下六大強國，就佔了六個。

剩下的十個名額，才由其他國家競爭。

三十歲以下無限制場，則一共只有八個正賽名額。隻拿出兩個來給其他國家競爭。

對很多國家來說，他們競爭的目標，其實就只是黃河之會的正賽資格而已。

拿到了正賽資格，就有了更多的話語權。若能進個一兩輪，就已經在萬妖之門後有了立足之地。有了自己獨立捕捉妖族，製造開脈丹的可能。而不必永遠困囿在……圍繞開脈丹建立的進貢體系中，永遠無法擺脫霸主國的鉗製。

當然，不是所有的收穫都合適。國力無法匹配天驕成績的結果，也很可怕。不然萬妖之門後，那些廢棄了的據點……是從何而來？

對於夏國、魏國、盛國、宋國之類的大國來說，他們想要的，肯定不止如此。

鼎之輕重，力勝者誰不想問？

但天下至強之國，只有那六個。

後來者想要取而代之，需要付出的努力，太多太多。

觀河台正中間，六合之柱圍起來的演武場，早已經開放。

參與此次黃河之會的國家，除天下六強之外，一共還有一百三十六國。

事實上，能夠來參與黃河之會，就已經是國力還不錯的小國了。以西境而論，如陌國、成國、洛國之類，根本就沒有派人來參加。

除了沒什麼勝利希望、路途遙遠還要浪費本就捉襟見肘的強者帶隊之外，還有一個很重要的原因，那就是黃河之會的前期選拔，是不禁生死的。

很多小國，值得培養的天才可能就那麼幾個，還指著他們能成長起來，成為國家的中流砥柱，再續個幾百年國運。放到黃河之會上來拚消耗……根本耗不起。

實際上黃河之會的正賽，也不禁生死。只不過主持正賽的強者，按照慣例，會在最後關頭，出手保住天驕不死罷了。

但儘管如此。

一百三十六個國家的參戰隊伍，競爭那少得可憐的正賽名額，也足以說明較選之激烈了。

而這一百三十六個國家裡。

競爭十個內府境場次正賽名額的，有一百一十二人。絕大部分參與黃河之會的國家，都派出了內府境的修士參戰。

競爭十個外樓境場次正賽名額的，有七十五人。

競爭兩個三十歲以下無限制場正賽名額的，只有十七人……

說是三十歲以下無限制，你真派個不到三十歲的內府境修士來，那也是沒什麼上場可能的。

「內府場這麼多人！怨不得那麼多人都說，內府場才是競爭最激烈的場次。」齊街的某處茶室裡，聽了衛兵的彙報，曹皆笑了笑：「薑青羊，緊張否？」

「當然不能這麼算。」盤坐在他對面的薑望說道：「只是外樓場和三十歲以下無限制場的門檻相對更高，提前就淘汰了一大批人而已。至於緊不緊張……」

他低頭看了看長相思：「聽得天下英雄皆來此，我的劍在顫。」

然後輕笑：「它很興奮。」

……

……

ps:

1，「江山代有才人出，各領風騷數百年。」——《論詩四首其二》清趙翼

2，因為很多讀者說晚上八點沒更新不習慣，所以把明天的更新挪過來……

沒有存稿了。明天只能兩更，後天再看。

（大高潮的爆發我從頭開始攢吧O，O）

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