沙海之中。

手持潮信的田常，與手持長相思的薑望相對而立。

儘管田常此時垂刀斂眉，但薑望毫不懷疑，只要他做出斬草除根的第一個選擇，此人必然拚死也要咬下他一口肉來。

薑望當然有把握殺了田常，這一點他們彼此都很清楚。不然田常也不必殺絕自己的隊伍。

他不得不承認，田常是一個非常危險的人物。

他也不得不承認，田常說得很有道理。此時放過田常，對他來說的確是最沒有後患的選擇——前提是，不把田常作為後患看待。

沉默一陣，薑望目光一瞥，看向不知何時跌跌撞撞走近的田和。

看著這個身負重傷的、沉默的中年男人。

他忽然覺得，這一切太有趣了！

「為了你的秘密，不殺了他麽？」他問田常。

「他是家生子，絕對忠誠。」田常說著，又補充道：「公羊路是我的生死兄弟，同樣可靠。」

薑望於是點頭：「那麼，我相信你的能力。」

不是相信田常這個人，而是相信他的能力。相信他可以把事情擺平。

薑望特意問這麼一句，其實是幫田和打掩護。想來以田和的智慧，當然也能夠明白。

也只需要這一句便足夠。

說罷，薑望直接轉身，這一次，再沒有任何人阻攔。

黃沙漫天，這方世界，未見終途，但也沒有繼續探索的必要了。

離開田常三人的視線後，薑望做的第一件事，就是把儲物匣中的那朵無名之花取了出來。

此花似三瓣之玉蓮，生機盎然，令人垂涎。

薑望也不猶豫，直接三兩口將它吞入腹中。

至於來七星樓之前慶嬉寫信給他，信中提到他有增壽丹方，可以最大化利用藥效……可去他的吧！

他不知道慶嬉到底藏著什麼心思，懶得去猜，也不想知道。

好不容易到手的增壽寶物，斷沒有拿出來跟人討價還價的道理。做生意更是不必。

此花入口，即化為一道玉液，順喉而下，溫潤地淌落四肢百骸。

脊柱海明亮，軀幹海通透。

由內而外，有一種非常寧和的滿足感在心間。

像是在一個寧靜的午後，懶洋洋地在院中曬太陽。有幾縷微風拂過，白雲卷了又散。

沒有什麼實際上的戰力提升。

提升的是底氣，是根基，是更長遠的未來。

薑望切實地感受到，自楓林城傾覆之後，一直有缺的壽限，終於得到了補完。

狹義上的生命本質，從此不再「遺憾」。

若把修行之路具體化，此前他走在一條羊腸小道上，雖然也有機會走到終點，但畢竟路途崎嶇，過程艱難。

而現在，他重新回到了陽關道上，不免心懷大暢，神清氣爽。

這一次的隱元世界，收穫非凡。

不僅達成了既定目標，還見識到兩個田家的人物。

無論是田常還是田和，都是非常精彩的人物。現在他們雖然都並不夠耀眼，全部被田安平的光輝所掩蓋。

但薑望相信，只要給一點時間和機會，這兩個人都有一飛衝天的可能。

他今天之所以能夠成為唯一的勝利者，是因為絕對的實力。

田常這個人，有頭腦，有手段，有城府，見事敏銳，行事果決。

而田和堅忍深沉，亦不是手軟之輩。

這兩個人，無論哪個，薑望都自忖未必能夠完全駕馭。

但，試試又何妨？

至少他現在，掌握了田常的把柄，以後或許可以用來製衡田氏。而同時又掌握了田和的把柄，用以製衡田常。

無論怎麼看，他都立於上風。

如果有朝一日與田安平對上，這就是兩顆絕妙的好棋。

心裡盤算著這些事情，人在沙海中，越走越遠。

……

薑望的背影消失在視線盡頭。

田常收回注視的目光，看向田和，關心地問：「你的傷怎麼樣？」

田和表情苦澀，歉聲道：「不太好。小人無能，連累公子了。」

「說什麼話。」田常道：「此次任務失敗，全因我技不如人。倒是連累你們兩人陪我一起冒險。」

公羊路並不說話，只是默默地收起他布陣的法器。

他與田常之間的關係，早過了邀買人心的階段。

需要進一步強化信任的，只是田和而已。

田和當然明白這一點，很識趣地表態道：「公子去哪裡，小人就去哪裡。哪怕有朝一日公子要與田氏為敵，小人也……」

「說到哪裡去了。」田常伸手打斷他：「田氏是我們的家，我們怎麼會與自己的家為敵？我田常生是田氏人，死是田氏鬼，一世為田氏奉獻。」

「是，小人失言。」田和立即賠罪：「小人必以公子馬首是瞻，為田氏盡心儘力。」

「這樣最好。」田常點點頭，又看向他身上的傷口。

這是最後的檢查了。田和心想。

面上依然是一片木訥，眼神故意帶著些許忐忑地瞧著田常。

田常觀察一陣，確實沒有找出什麼問題，因為田和受的傷都是真實無虛。

於是說道：「你的傷勢嚴重，需要造血生肌。」

說著，自懷裡取出一枚褐色丹藥，又隨手揮刀，在死在他腳下的田氏子弟身上割下一塊肉來。

他將潮信刀橫在身前，蔚藍色的刀身上，托著一塊冒血的人肉。

他用三根手指，將那枚丹藥碾碎，褐色的丹粉灑在血肉上。

潮信刀，伸向田和。

「這葯慣能造血生肌，但需以新鮮血肉佐之最好。」

田常看著這個慣來木訥的中年男人：「把肉吃了。你能理解嗎？」

他碾碎的這枚丹藥，的確佐以新鮮血肉最好，但以人肉相佐，也肯定不是必要。

對於任何一個正常人來說，吃人，都是一件挑戰人性底線的事情。

什麼絕對忠誠的家生子，只是惠而不費、邀買人心的話語。

他對田和的確也很信任，但並沒有到那種毫無保留的程度。只是此次隱星世界之行，他要圓謊，僅僅他和公羊路的證詞，未必能夠取信家老。他非常需要田和這樣一個世代忠誠於田家的家生子作為註腳。

這才是他沒有殺田和的原因。

殺絕同行族人，這個罪名太大了，他根本承擔不起一絲一毫的風險。

現在，他需要田和的把柄，需要田和吞吃族人血肉這件事，來保證自己對田和的完全掌控。

讓風險趨近於零。

田常看著他，公羊路也看著他。

田和沉默了一陣。「能的，公子。」

他接過刀尖上的那塊肉，直接生嚼幾口，閉著眼睛吞咽了下去。。