說起來國舅府與薑望是有過一段「淵源」的。

聚寶商會有個名譽長老，名叫曹興的，正是大齊國舅爺何賦的人。

說白了，就是代表何賦掛名在聚寶商會吃孝敬的。

許放在青石宮外剖心問罪，掀開了聚寶商會倒塌的序幕，直接斷掉了何賦一條財路。

後來重玄勝拆解聚寶商會，薑望殺蘇奢，徹底把這個曾經煊赫一時的商會組織送進了塵堆。

以此而論，薑望雖然與國舅府沒有發生過什麼正面衝突，但細究起來，矛盾也還是有的。

不過何真今天倒真是沒有找薑望麻煩的打算，或者以前有過想法，但薑望躍升的速度，比他想法成行的速度要快得多。

以至於等他下定決心，那個所謂的對手，已經是大齊三品金瓜武士，爵封青羊子了！

各方面都比他高出不止一籌。

可以說除了身上這層皇親關係，他沒有任何一點是能在薑望面前稱道的。

今天在長生宮遇見了，他是真想交個朋友來著。

再往前推不久，他還因為鬧市縱車，被北衙都尉之子鄭商鳴抓了個現行，殺雞儆猴過。大齊國舅府聽起來光鮮煊赫，但因為太子和皇后都不怎麼撐腰，壓根也拿北衙沒轍。那件事只能捏著鼻子受了，認罰認責。

但細說起來的話，薑望與鄭商鳴兩人是素有交情。而且傳言之中，鄭世有意離任北衙都尉，在星月原展現外樓風姿的薑青羊，很有希望頂上這個大權在握的職務。

他若跟薑望交上了朋友，鄭商鳴以後還會再找他的麻煩嗎？

北衙那還不是橫著走？

更不用說薑望這個人已是公認的絕世之姿，未來不可限量。

他如果替太子招攬到此人，父親還會罵他不學無術，皇后還會不拿正眼看他這個侄子嗎？

他自知沒什麼分量可言，但太子可是國之儲君，大齊未來的天子。薑青羊就算再倨傲，還能不給未來的齊天子面子？

交個朋友沒有那麼複雜。

他真的是很誠懇地交友，甚至於喪禮之後請薑望去哪裡花耍都已經想好了。雖有長生宮主喪期不作樂的規矩，他何真卻也是個有門路的。四大名館去不成，別處也能桃源尋夢。

誰想到華英宮主說發火就發火？

他自問入殿以來，禮節到位，不曾怠慢了這位殿下，無端沖著他是怎麼回事呢？

他奶奶的，這些姓薑的，一個個喜怒無常！

何真在心裡憤憤罵著，試圖以此沖淡那種溺水般的恐懼，一邊灰溜溜地往殿外鑽，

「何真，你在這裡鬼鬼祟祟的幹什麼？」一個雍容的聲音適時響起。

何真感覺自己的腦袋被一股柔和的力量托住，然後整個人被「抬」起來，以一種昂首挺胸的姿態，站在了那裡。

他當然認出了自己的皇后姑姑，以及旁邊的太子表哥、太子妃表嫂。

但他的心神還是混沌的。

直到長生宮那個老太監跪伏行禮：「拜見皇后殿下，拜見太子、太子妃。」

他才恍過神來，老老實實地行禮。

待他行禮如儀後，大齊皇后又問道：「怎麼回事？」

此時殿中的薑望，早已站起身來，以示對皇后娘娘的尊重。下意識用餘光瞥了薑無憂一眼，薑無憂仍然站在那裡，臉上沒有什麼表情。

在這麼近的距離之力，以大齊皇后的修為，當然不至於沒察覺殿中發生了什麼事情，所以現在這個追問，就很有些意味深長了。

「呃……」何真遲疑了一下，道：「沒什麼事情，我已經為十四殿下奉過香，因家中有事，這會正要離開。」

他倒是沒有蠢到家，沒想著趁機在皇后姑姑面前告上一狀。

一旁的薑無華溫聲說道：「那你回去的路上慢些。」

顯然這位太子殿下是打算息事寧人的。

但何皇后卻並不同意。

她看向站在靈柩旁的薑無憂，淡聲問道：「無憂，是這樣嗎？」

自古天家難有親情。

她貴為大齊皇后，向來是按住自己的兄長和侄兒，不讓他們惹事生非。哪怕上次何真因鬧市縱車被北衙抓去，她也不肯出面救人。

因為她深知，就算她什麼都不做，她與何真的血緣關係都在那裡。北衙頂多是照著規矩辦事，絕不敢太過分。那些吃人的手段，落不到何真頭上。

而她如果出面救下何真，枉縱其人觸犯齊律，才真叫打開了惡魔之籠。只會釋放出何真父子無休止的貪婪。她這裡一分的憐惜，在外間可以被何賦膨脹為百倍的支持。

她向來是一個非常清醒的人，明白何家之所以能夠取代殷家，除了薑無華之外，很大程度上恰是因為何家沒有什麼根底，能夠叫天子放心。

她也一向克制何家勢力的膨脹，明確薑無華本人才是唯一的根本。當年薑無量的母族殷家是如何煊赫，現在又如何呢？

可是……

何賦作為她唯一的兄長，為了不給太子添麻煩，不敢求官，不敢求爵，甚至於賺一點外快，也是一有風吹草動就趕緊停手。

何真作為她兄長的獨子，三十多歲了還碌碌無為，整日只能混跡勾欄。何真雖然沒什麼本事，可這天底下沒本事卻佔著肥缺的人多了去，他什麼都不能沾染，不也是為了太子受著委屈嗎？

何皇后嘴上不說，每次看著日漸老邁的兄長，怎麼可能毫無憐惜？

何真要是犯了什麼罪行也就罷了，今日不過是說了幾句話，聲音大了些，薑無憂就把他當豬狗一般驅趕，實在是太過分了些！

也太不把她這個大齊皇后放在眼裡！

她今日不肯輕飄飄揭過，一是要確立她作為大齊皇后的尊嚴，二是心中確有不滿，三也是試探一下薑無憂的底氣。

她倒想問一問，這個薑無憂想幹什麼。

已經被點了名字，薑無憂終是不能充耳不聞，轉過身來，對何皇后規矩行禮道：「母后。」

「禮就免了。」何皇后豎掌一攔，卻並不肯跳過問題：「與母后說說，剛才是怎麼回事啊，無憂？」

聲音雖然並不嚴厲，但整個靈堂內的氣氛，已經驟然凝重起來。

「好了，母后。」薑無華出聲打圓場：「今天是小十一……」

「我問你了嗎，太子？」何皇后頭也不回，卻是叫太子閉上了嘴。

何真此時的心情，既忐忑又興奮。

多少年了？

做皇后的姑姑總算給他出了一次頭！

還是在華英宮主面前！

這就是人生巔峰的開始嗎？

放眼臨淄城，往後誰還敢惹他何大爺？

但這種錯雜著忐忑與興奮的心情，很快被一盆冷水澆透。

薑無憂只是淡淡地瞥了他一眼：「那他別滾了，就留在這裡，等著礙父皇的眼吧。」

跪坐在殿外的長生宮總管太監馮顧，像雕塑般一動不動。

薑無華沉默，何真僵住。

就連一直跪在靈柩旁，小聲啜泣著的薑無庸，這會竟也忘了流淚。

薑望眼角抽了抽。

三皇女說她只是以前脾氣不好，這實在是太謙虛了……

「無憂，你真是長大了。」

何皇后冷冷說完這句話，回過頭來，看向何真：「你還愣著幹什麼？」

「啊？」何真完全沒有反應過來。

皇后面上完全不見怒容，隻淡聲道：「華英宮主讓你滾，你沒聽見嗎？」

薑無華伸手撫了撫何真的背脊，以示安慰：「阿真，你先回去吧。」

何真垂下頭來。

「草民……告退。」

他失魂落魄地往外走，正看到幾個停在半路的大人物，分別是春死軍統帥曹皆、囚電軍統帥修遠，以及朝議大夫陳符。

這些大人物明顯是察覺到了靈堂裡的事情，不欲沾染天家的麻煩，所以暫時止步於此。

何真愈發覺得難堪了。

他甚至覺得，奠席上此刻坐著的所有人，都在偷偷嘲笑他……

誰會不覺得可笑呢？

但他能如何？

他隻可以把頭埋得更低。

……

……

靈堂之內，薑望保持著沉默。

他發現自己好像確實是來早了一些，此時的靈堂裡，幾乎都是皇族，獨他一個外人，格外拘束彆扭。

或許不該嘲諷重玄胖的，特意先來一步，也沒討著什麼好……

在這裡看著他們皇室大眼瞪小眼，說什麼也不好，不說什麼也不好，實在有些難熬。

薑無華走進來的時候，倒是投來了一個寬慰的眼神。

他旁邊的太子妃宋寧兒，是一個模樣端淑的女子，素麵朝天，舉動之間很見氣質。但性格應該並不死板。看向薑望這位大齊年輕一輩風雲人物的眼神，很有些好奇。

薑望倒是對太子妃不好奇，只是覺得太子妃的素麵，和薑無憂的素麵，好像有哪裡不一樣，但是又說不出哪裡不一樣來。

大齊皇后則面無表情地往前走，儀態雍容，鳳眸含威。

隨侍的宮女太監都留在殿外。

殿中無人說話，也沒有別的聲音。

這讓皇后很輕的腳步聲，顯得很重。

薑無憂默默地讓開了靈柩旁的位置，什麼話也不說，徑直走到了薑望旁邊，但也沒有馬上坐下。只看了一眼何真坐過的那張椅子。

薑望反應過來，趕緊起身，將這張椅子與旁邊的椅子調換了位置。

薑無憂這才拂衣坐下了，但仍是不說話。

薑望坐著的位置，在靈堂最外圍。從這裡略微探頭，就可以看到殿外跪坐的馮顧……他幾乎是一日三衰，蒼老得叫人不忍相看。

薑望既不好盯著馮顧看，也不便跟薑無憂說話，當然更不能盯著太子妃，隻好把視線定在殿中的靈柩上。

無論是多麼輝煌燦爛的人物，無論是多麼華美精緻的靈柩，在死亡這個永恆的意義之下，都是毫無波瀾的。

皇后的手，搭在了靈柩邊緣。

而她的聲音，帶著淡淡的哀意：「小十一，你受苦了。你自小身體不好，好不容易長到這般年紀，卻……母后沒能照顧好你，實在於心有愧。」

太子妃宋寧兒攙扶著她，柔聲勸慰道：「母后還請節哀。十一弟在天有靈，想來也不願您傷心。」

太子獨自走在靈柩的另一邊，走到薑無庸身旁。

薑無庸想要起身避讓，卻被他伸手按住。

他直接在薑無庸旁邊跪坐下來，一手搭住他的肩膀，一手握住他的手：「無庸，你失慈兄，我失賢弟，咱們……」

聲竟哽咽，難以繼續。只是握著薑無庸的手，緊了又緊。

薑無庸也隻喚了一聲「兄長」，便潸然淚下。

地上其實並沒有用於跪坐的蒲團或草席，所以他們是直接跪在冰冷的地面上。

而靈柩裡躺著一個，永遠聽不到哭聲、看不到眼淚的人。

曹皆、修遠、陳符，三位齊國高層人物就在這時聯袂而來。

他們也不多話，按規矩給皇后、太子見過禮，便在供台前奉香。

皇后讓他們先坐，他們也便自尋了位置坐下。

薑無憂挨著薑望坐，已是打亂了次序，是故他們坐得也很隨意。

陳符是一個看起來就很有智慧的人，眼神深邃，鬢髮微霜，奉香之後，便在太子身後選了個位置坐了。

兼具斯文與凌厲兩種氣質的修遠，沉默著在薑望這一邊尋了個椅子坐下。

在臨淄的諸位軍政高層，旁人可以不來，他卻是不能不來的。畢竟正是此刻躺在靈柩裡的薑無棄，幫他洗清了嫌疑。

曹皆則還是那副苦相，默不作聲地坐在了陳符旁邊。

這三個人裡，薑望隻熟悉一個曹皆。陳符倒還照過幾次面，修遠則是第一次見。

對於薑望致意的目光，三位大人物都表現得很和善。對於大齊皇后和華英宮主之間的暗湧，則都視如不見。

「生於冬日，死後滿城雪。」

詠嘆般的聲音，響在殿外。

大齊九皇子薑無邪，便在這樣的氣氛中，踏進靈堂裡來。

他看著殿中放置的靈柩，嘆息道：「便有真人陪葬，神臨悲血，又怎配得上你薑無棄呢？」

今日再見薑無邪，他身穿喪服，長發以木簪束起，那種略帶邪異放蕩的氣質，卻是一下子收斂了許多。

他緩步走到靈柩前，將一塊水滴狀的白玉，放進了靈柩裡，就貼在薑無棄的足底。

然後才對靈柩旁的皇后行禮：「母后請節哀，萬勿傷神過度。」

「無邪……」皇后瞧著這個容貌異常出色的皇子，慈聲道：「你拿了什麼給無棄？」

「安魂玉。」薑無邪輕聲道：「雖知沒什麼用處……總歸是個寄託。」

安魂玉乃是適宜於神魂修鍊的重寶，薑無邪也不知是從哪裡尋來，卻隨手就作為薑無棄的陪葬，不可謂不情重。

至此，大齊皇室有資格爭龍的皇嗣，都來到了此間。

共祭薑無棄。

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