何側妃與大小姐前後腳進了西邊院子的正屋，屋裡的下人就都識趣地避出去了。

何氏冷著張臉一時未言，有心等外頭的人都退遠了些。待得抬眸瞧瞧各扇窗戶，見窗紙那邊都不見人影了，她才走向正屋一側的矮櫃。

和婧也不說話，低著頭，眼淚劈裡啪啦地掉著，落在繡鞋上一滴洇出一個圓。

何氏在矮櫃前站了好一會兒，心下幾經掙扎。

她也不喜郭氏，但總覺和婧是無辜的。這近一年裡她自問對和婧無愧，只是許多時候，她也拿不準自己這當庶母的該怎麼對府裡的嫡長女好。

這是和婧頭一回鬧出大亂子來。

何氏心裡想想王爺的態度又想想正妃，終於狠下心，拉開抽屜拿出戒尺往櫃面上一拍：「跪下！」

和婧很久沒被打過手心了，眼看何氏這陣勢不是說笑，直嚇得連哭鬧也忘了。

何氏鼓足了氣，拿著戒尺三步並作兩步就到了她面前，捉起她的小手往旁一拽，自己坐下身，「啪」地一板子就落下去了。

「越大越沒規矩！你知不知道那是什麼人？」何氏斥道。

和婧嚇蒙了，靜了一瞬才感覺到疼，「哇」地一聲哭狠了。

「哭什麼哭！」何氏又一板子打下去，「那是你母妃你知道嗎？你皇爺爺下旨賜婚、你父王明媒正娶進府的王妃，和你生母一樣的地位！輪得到你沖她喊？」

話音一落又落了一板，和婧哭得撕心裂肺，卻是邊往後縮邊強硬道：「她不是、她不是我母妃！她佔了我娘的院子，還搶我娘的稱呼！她不是我母妃！」

「你……你這孩子！」何側妃氣結，緊咬著牙又連打了三板子下去，「不聽話！走，跟我去向王妃賠不是……」

「我不去！」和婧竟一下子掙得比戒尺往下落的時候還厲害，「我不去！她不是我母妃！我沒錯！」

「你……」何氏手裡地戒尺又舉起來，落下時目光一掃和婧已青紫痕交疊地手心上，猛地收了兩分力，但仍是落了下去。

「啊」地一聲叫後，和婧已哭得嗓音有點啞了。

何氏淺蹙著眉頭放下戒尺，嘆了口氣：「這道理你現在不懂，過幾年你就明白了，現在你隻記著，何母妃不會害你。」

和婧抹了把眼淚，偷眼望著她，欲言又止。

何氏又說：「正妃，無論你認不認，她都是你的嫡母——這不是隨心的事，這是從古到今的規矩，你是個懂事的孩子，你知道規矩是不能違的。你不能去惹她不高興，還要對她尊敬、孝順。」

和婧就連「欲言」也沒有了，隻覺得心裡好難受。

其實她一直也知道何母妃對她挺好的、對她照顧得特別細，可她還是不喜歡。

她覺得何母妃好像什麼都怕，怕她摔了怕她碰了，怕她因為生母的事情被父王討厭——何母妃總是說她病瞭然後把她藏在房裡，她去問奶娘為什麼，奶娘給她的就是這個答案。

可是她覺得父王一點也不討厭她呀！母妃剛離開的那時，還是父王抱著她哄了她好幾次，說那是他們大人間的事情，跟她一丁點關係都沒有。還有好多天，父王走到哪裡就把她帶到哪裡呢！

和婧悶悶地想著，半晌後應了聲「哦」，覷一覷何氏的神色，終於不得不應一句：「我不會了……」

何氏稍笑了笑，房裡的氣氛終於緩和下來些。而後她喚了人，應聲進來侍奉的婢子半句不該有的話都沒有，全做不知方才生了什麼變故，側妃說讓拿葯就給拿葯、側妃說哄大小姐睡覺就哄大小姐睡覺。

裡頭恢復了母女親密的模樣，貼在窗下靜聽地人便躬著身避遠了些，而後直起腰來。

趙成瑞向何氏身邊的掌事宦官唐武拱了拱手：「得了，唐哥哥，多謝您行這方便。我就回去復命去了，改天請您去喝酒，咱便宜坊走著！今兒這事還得勞您費點兒心，甭給側妃添堵不是？」

唐武堆著笑地先應了句「我就好這口兒燜爐出來的」，又拱手說：「您讓王妃放心。她遣你過來聽著，也是為後院的和睦著想，咱心裡有數，不必讓側妃知道的事，沒那個必要畫蛇添足！」

趙成瑞就打這西院出來了。一眾何側妃院裡的小宦官捧得他挺得意，進設宴的小廳前又趕忙躬了身子，一副謙卑的姿態。

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整整一個元宵宴，謝玉引都在為方才的變故懸著心。

她看見她差去探消息的趙成瑞回來了，但是逸郡王就在旁邊，她也不便問。後來何側妃也回來了，請罪說二小姐忽然哭鬧得厲害，所以她才不得不折回去哄孩子——她說得一臉緊張，謝玉引猜她是想將這事瞞下來。

於是她只能應一聲：「哦，沒事，小孩子都是這樣的。」

而後謝玉引就繼續心不在焉了下去，眼前佳肴滿目都沒心情吃。一片白菜葉在口中嚼了半天都沒品出味，直至吃到最後時才驀地回了三分神，嘗出點雞湯的鮮香，方知自己剛才吃的是一口開水白菜。

待得宴席散後，玉引草草和眾人道了別就匆匆往回走，隻想趕緊問問趙成瑞都瞧見了什麼？有什麼後續的亂子沒有？

小廳門口，氣氛低沉得每個人都低著頭。

——眾人都聽見逸郡王向王妃道了句「同走」，然後……

王妃仿若未聞，朝他一福身，轉身就走了。

走得還特別快。

幾個近前服侍的宦官的目光傳來遞去，最後全看向楊恩祿。楊恩祿也為眼前情狀傻著眼，定定神，上前詢問：「爺，您看……」

孟君淮正好笑地「目送」著那個疾步遠去的身影，聽言驀然回神：「去正院。」

他言罷便提步走去，暗笑她心裡藏不住事——雖然在宴上掩飾得尚算可以吧，但宴一散就這樣行色匆匆，方才的掩飾都白搭了好嗎？

他便沒有費力去追，反將步子壓得更慢了些，由著她自己先緩緩。

謝玉引回到正院進了屋，便立刻叫了趙成瑞來問話。

趙成瑞三言兩語就把西院那邊的事說了個明白，而後又細細說來，將二人的一言一語全都複述了一遍。

玉引懵了一陣。

她原本在想，今天這出理應跟逸郡王說一說，可聽完趙成瑞稟來的話後又迷惑了……

說，該怎麼說呢？

說和婧對她不恭敬、指著她說這不是她嫡母來著？似是對的，只是在說事實而已。可那麼小的孩子，何氏又已經罰過她了，趙成瑞回話說「大小姐哭得嗓子都啞了」，稟給逸郡王，讓他再訓那孩子一頓麽？

孟君淮進屋後一抬眼，就見玉引歪在榻上閉著眼嘆氣。

他做了個噤聲的手勢止了旁人的禮，又揮手讓他們都退出去，站在榻邊看會兒，她又長嘆出一聲來。

小尼姑唉聲嘆氣，這是哪句佛經沒琢磨明白？

他揶揄著抱臂站了會兒，見她仍不睜眼，蹲下身道：「在宴上就魂不守舍，有什麼難事說來聽聽？」

「……！」謝玉引驀地驚坐起身，目光一定才見他近在咫尺。

下一瞬，二人一坐一蹲，大眼瞪小眼。

孟君淮一副似笑非笑的神色，謝玉引僵了須臾：「沒什麼……難事。」

她想還是先不提和婧的事了，怎麼說都感覺跟告黑狀一樣。

結果他銜著笑問：「我聽說和婧今日在你這裡鬧了一場，生她的氣了？」

玉引望著他的笑容一怔，那抹笑卻隨即淡去，他偏過頭吩咐道：「去叫和婧來。」

他萬沒想到和婧會做出這樣沒規沒矩的事來。郭氏走後，他才挑了幾個妾室裡最端和溫婉的何氏做側妃——此前他是並不喜歡何氏的，選她，只是因為覺得她的性子能將和婧也教好。

謝玉引怔怔然，對此隻得閉口不言。楊恩祿應了聲「是」便退了出去，片刻工夫後，聽上去有點雜亂的腳步聲傳了進來。

謝玉引抬眸看過去，和婧被楊恩祿迫著不情不願地走在前面，看見孟君淮，她低著頭走過去，悶悶地道了聲：「父王……」

「慣得你沒規矩了。去跟你母妃道歉。」孟君淮平淡地說了兩句話，謝玉引便見和婧雙肩一搐。

玉引等了等，卻不見和婧挪動半步。她就低著頭束手站在那兒，看起來一副任人宰割但不肯認錯的樣子。

「和婧！」擊案聲一響。

和婧驚得直往後一退，謝玉引眼看著她眸中倏然多了驚恐。

孟君淮蹙眉沉了口氣：「你今日若不道歉，父王明日就從宮裡選個嬤嬤來教你規矩。」

「……殿下！」謝玉引終於忍不住喝止了他。

他教訓和婧不要緊，這樣語出威脅、讓和婧心生恐懼就過頭了。她雖然家裡的時間不長，但也很清楚二叔家的孩子個個和他不親，就是因為這「嚴父」嚴過了頭。

母親為此還同她感慨過，說小孩子一不能騙、二不能嚇，因這兩樣生下的隔閡，日後是最難撫平的。

她幾步上前蹲身攬住和婧，向孟君淮道：「家事罷了，殿下別這樣嚇她。」

和婧下意識地想從這個「陌生的母妃」懷裡掙出來，聽見這句話卻突然一股委屈，忍了半天的眼淚一下子就忍不住了，死咬著嘴唇還是發出一聲「嗚——」。

「和婧不哭。」謝玉引轉過她的身子，抬手給她抹眼淚，「沒事，乖，今日的事再不提了。」

她頓住聲想了想，也沒有過分去隨和婧的意，隻說：「你日後聽你父王和何母妃的話就好，今天的事過去了。」

「王妃。」孟君淮額上青筋一跳，儘力緩和地提醒她，「現在不是你『一心向善』的時候。」