?高大人仍是醉意朦朧，根本分不清是誰在問他。不過李婉清正俯了身子相問，把胸口壓在高大人右肩頭而不自知。

高大人覺得右邊肩頭壓迫，閉了眼睛抬起左手伸過去掃了一掃便已知是哪個。於是笑道，「西州好，握到手中放不了。」說罷放心睡過去，呼嚕聲漸起。

李婉清素知高峻並不會什麼對子、詩句，聽他猛地說出這一句來，又很上口，若是其他人乍聽起來，就很有開疆擴土的氣勢。

但她知道，高大人說的是兩人一起去議事廳時在路上的那些事情，就覺著這個高峻雖然三年來變化很大，但這個嘻皮曬臉的功夫一點沒變，反倒是醉著也能夠施展出來了。

她躺下來回想著父親今天晚上在酒桌上的樣子。他倒是在高峻面前頭一次露出了笑模樣，想來對高峻的厭惡之意也去了多半了。她想，父親與高峻，這兩個她生命中最為親近的男人之間只要相安無事，便是她的大造化了。

早上天剛剛見亮，李婉清一睜眼看到身邊的高大人已經不見了，什麼時候走的竟然一點也不察覺。又躺了一會，她聽到客廳裡有了人聲。

是崔嫣與樊鶯兩個，似乎在低聲地商量著等高大人出來要怎麼說說，爭取也讓她們去白楊河走一趟。李婉清心說，高大人早已經溜出去了你們還在這裏商量。

她慢騰騰地穿衣起來，把被褥弄平整了，又在屋裏磨蹭了一陣，才開門走出來。樊鶯一見她，便問，「高大人起來了？」崔嫣也坐在那裏歪著頭看看李婉清的身後。這兩個人少女心性，心思不比謝金蓮和思晴等人，還是放在玩上比較多。

李婉清故做糊塗地道，「什麼高大人？他在哪裏呢？」

樊鶯跳起來，到李婉清的屋裏看了一眼，便不滿意地叫道，「明明我們扶他進來的，怎麼會不見？」崔嫣也跑過來看，見李婉清那裏確實整整齊齊的，哪裏有高大人的影子！

樊鶯又去看院子裏，炭火也不在。客廳牆上那把烏刀也被高大人帶走，氣得她跺腳，與崔嫣道，「等回來算帳！」

昨晚劉武大人走時，高峻已吩咐他此次出行的時辰，就是要趁早行動，好不叫她們糾纏上。高大人知道無論帶了誰去，另一些人心裏都會不滿，索性腳底抹油的好。

再說，他知道這次又是去的一個完全陌生地域，路程又是從來沒有過的遠，在一群牲口和男爺們中間，帶了她們總是不便。

上次他領了樊鶯到大漠裏放牧，那個兇險高大人至今都忘不了。樊鶯還有一身的功夫呢，那個場景若是換了別人時又會怎麼樣？因此高大人昨夜裏一面借醉與她們胡扯應付，一邊拿定了主意，來個金蟬脫殼之計。

此時，高大人已經到了交河場，牧監劉武挑選出來的三百匹馬、三十二名年輕牧子、八位群頭，還有高大人從柳中牧帶過來的六十名護牧隊，一齊整裝待發。

護牧隊領頭的便是馮征，副手許多多也跟著。這是高大人的意思，為的是讓多多早長些經驗。這六十名護牧隊的構成也是高大人定下的，弓手四十、弩手十五，刀手五名。

此次出行是連馴帶牧，去的地方也是歷來最遠的。要去白楊河，從交河牧場出來之後，須得由交河縣西北的山谷中穿過。勃格達嶺蒼翠起伏，連綿的山嶺就在山谷的東北方向屹立著，從東南一直延伸到西北去。

這條山谷名字叫做柳谷，谷長二百一十裡，闊五裡至十一、二裡不等，谷中有一條土道，沿著勃格達嶺的南坡蜿蜒著向西北，交河牧的馬隊便在這條道上行進。

一開始牧子們說說笑笑，插科打諢，把彼此的婆娘妹子拿出來快樂嘴。高大人也不管他們，此行註定了乏味而辛苦，又都是清一水的漢子，把他們禁得像小媳婦一樣反倒先失了趣味和活力。

高大人聽他們說笑，也不時想起被自己丟在家裏的那幾個人，尤其是樊鶯，此時不知道又在跳起多高。

許多多昨天中午陪了高大人，采滿了走馬箭之後也沒有回他姐家，而是按著高大人的吩咐，帶了兩個人去了一趟柳中縣。

陸尚樓的公子陸小馬正受了陸老夫人的教育，想著怎麼趕去牧場村把他爹的財產回籠時，正好許多多到了，交待了牧監高大人的意思。

陸夫人一聽，尋思著一家子人失了老陸的依靠，正缺個頂得起門戶的。比起牧場村那點家產，還是讓兒子有個安身之計更為妥當。

再一看許多多年紀比自已兒子還小，就已經是一位團官，就更不敢再出為難許不了的主意。於是趕著兒子陸小馬當天下午就到了交河牧場，去與劉大人報到。

高大人帶來的這些護牧隊員們就肅穆得多，他們不苟言笑，手中持了弓弩向著山谷兩邊警戒。許多多與馮征正副兩位柳中牧場的團官，卻負責了交河牧場這次牧馴的安全，許多多在馬隊前邊，馮征斷後，兩人的主要任務就是留意馬隊周邊的動靜。

而這些馬匹在山谷裡撒了歡地往前跑，牧子們只須偶爾持了馬桿，把那些跑得離了群的趕回來，因而大隊行進的速度也十分的快。才一個多時辰，許多多派人來報高大人，「前邊是龍泉館。」

有人說道，「這裏有地道的溫山泉，泡上一泡又解乏又去病。」

有的牧子說，「我二叔祖那年得了瘡來泡過一次，不過也是價錢老貴。」

「讓高大人出錢請我們泡上一次，也不枉來到這裏一回，我是頭一次來。」

高大人道，「你們不想著怎麼把我的馬放好，先想著享樂，這還了得。不過這一次要是你們幹得讓我滿意，回來時我就破費上一次又如何？」

說著，馬隊已經不做停留地從龍泉館的南邊經過，隊伍前邊打著的交河牧場的旗子吸引了鎮中一些人的注意，他們站在鎮子邊上，沖著這裏指指點點。

龍泉館正是因了山中的溫泉才逐漸興起，早在大業年間這裏就有人砌池開館，迎接浴客。慢慢的那些商人們趨利而來，紛紛構屋架梁，建築由泉眼處一層層排到了山下，一時成了有名的地方。

而與沐浴相關的香精、潤身粉以至皂角、手巾等物這裏也是賣家最全，相關的剃頭、修腳、紋身、刮痧、醫瘡等行當也都依附到此，讓這裏的規模越來越大。

在貞觀十年前，在此地還算強盛一時的西突厥乙毗咄陸部盤踞於此，可汗欲谷就把這裏當作他避暑的禁地，不讓一般百姓們涉足。因而那個小牧子說只有他二叔祖來過一次也就不稀奇了。

高峻初到西州時，也曾在羅得刀的引領下來過一次，對這裏算是了解。一些上些等級的浴池裏面除了沐浴設施精美潔凈，還有來自西域、北漠甚至關內的妙齡女子侍浴，吸引了不少遠行的客商在此羈留。南北各地的高官、公子們也有專門遠道來此，就為消遣獵艷。