?一陣嘹亮的雞啼把高峻驚醒。

他看到晨曦已照亮了窗紙，一夜過後，頭腦又恢復了清醒。他看到柳玉如已經起來，此刻她正坐在的床頭，目不轉睛地看著自己。

高峻與她一對眼神，她卻又有些慌忙地移去目光望向別處。高峻發現她的臉甚至連耳垂都是紅紅的，不知道為了什麼，也可能是吃了虎肉的緣故。

王老爹一家早已起來，灑掃院子，做好了早飯。見兩人起來，招呼著吃了。隨後高峻二人向王老爹辭行。

王老爹把昨天剝下來的虎皮打了個捲兒，交與高峻，「恩公好身手，這張虎皮竟然沒有多餘的刀口，放在老漢家裏鋪炕，水浸蟲啃的怕糟蹋了」。高峻心想，此去西州正好沒有什麼像樣的禮物給郭叔叔，就收下了。

高峻臨行想起那兩隻幼虎，對王老爹說道，「我去西州帶了它們多有不便，暫且寄放在這裏，煩請老爹找些狗奶羊奶什麼的先喂著，我回來再帶走。」老爹鄭重答應，這才送了兩人出門上馬。

炭火休息了一夜，腳步輕快穩健，餘下的路程跑下來，覺得比昨天要快。午前時分，西州府高大的東城門就遠遠在望了。西州的大街上行人眾多，高峻怕炭火衝撞了行人，於是下了馬，牽著炭火，載了柳玉如往西州大都督府走來。上次他來時，因為是被州府的兩名差官帶來的，而且當時自己心中有事忐忑不安，倒沒有好好地留意大街上的繁華景象。

而此次不同了，身份變了，心境也變了。又有柳玉如同行，因此高峻有意在街上慢慢地溜達，邊走邊與坐在馬上的柳玉如說話。

柳玉如昨夜裏被山村外邊狼群的嚎叫嚇得不輕，也顧不得多想，揭開了高峻的被子就鑽了進去，把身子緊緊貼在了高峻的後背上。

現在看著高峻牽了馬在地下走著，倒像是對昨夜的事一點印象都沒有，原本還有些難為情，現在也坦然地留意起西州大街上的風景與往來的行人。

時間已到正午，街上一些擔擔進城的小販拿出帶著的乾糧，就著水壺裏的水，就坐在街邊吃著，而一些有錢的，則在大街上隨處可見的酒館、飯店中就食。高峻仰起頭問柳玉如，「我們也找個地方先吃些東西，一會到了郭叔叔那裏，又不好讓人家另外費事。」

兩人正走在一座二層高的酒店門下，就聽得樓上有人叫道，「高老弟，高大人，是不是你？」高峻抬頭一看，見一人在二樓推開一扇窗子，正把頭由窗子裏探出來叫自己。

頭一眼看到那人沒有認出，再仔細地一看，原來是交河縣的劉縣令。高峻站在下邊對著劉文丞笑道，「劉大哥，我都認不出你了，怎麼會如此打扮！」

劉文丞說，「你看我都叫你了，你還站在外邊，是嫌哥哥不會待客麽？那不是弟妹嗎？你們快上來，正好一起吃頓飯。」

高峻隻好把炭火拴在酒店的門前，手裏拉著柳玉如進了酒店大門。

酒一樓是一些稍有身份的人在就餐，十幾張木桌坐滿了人，在靠裡的地方有一架木製樓梯，兩人攜手拾帶級而上，見劉文丞已經由包間裡走了出來，站在樓梯口迎著二人。

柳玉如看到劉文丞一雙烏皮履，素襪、革帶，一身白袍子。但是卻在頭上戴了一頂貂皮胡帽，心說大唐帝國國勢強盛，連人都那麼自信。劉縣令堂堂一位國家命官，穿衣也是這麼隨意。高峻說，「想不到剛剛分手，就在西州這麼遠的地方見到劉大哥，不知你到西州來……」猛然想起在婚宴上郭都督苛責劉文丞的事，「我知道了，劉大哥你也是來公幹的。」

劉文丞忙著將兩人迎進了一間包間，高峻見裏面還坐了兩人，一個方面大耳，四十多歲，劉縣令介紹說，「曲縣丞」，另一位略有些瘦，劉文丞說是交河縣的主薄，姓高。兩人都與高峻打過招呼，劉文丞又叫店小二上了碗筷，笑著對高峻說，「想不到兄弟你剛剛洞房花燭，就嬌妻到西州來玩兒，果然不是哥哥能比的。」

高峻知道，劉縣令剛剛受到了郭叔叔的批評，這次一定是來西州對本縣定戶一事做個善後的。也不知他見沒見過郭叔叔，要是見過了，也不知這次劉縣令挨沒挨郭大人的批評。他見到自己領了美人，在西州大街上閑庭信步，話裡夾著一點點的酸味也就可以理解了。

劉文丞說，前天參加完牧場村高峻的婚禮後，回到縣裏把所有的人都轟起來，連夜統計稽核，總算把帳目籠清。劉縣令帶了兩名手下，於昨天就到了西州，把交河縣定戶的全套資料交割州戶曹的手裏。

「那你怎麼今天還沒回去？我知道了，你這是藉著公事的由頭，在西州玩得沒夠了！」高峻開著玩笑。

劉縣令說，「可不是你說的這樣，我是想著總也不到西州來，這次既然來了，一定要面見郭大人，才好放心。」

「怎麼我郭叔叔一天都沒有見你？」

「哪裏的話，我到西州後，並非是郭大人不見我，而是他這幾日沒有在西州，現在是西州別駕王大人在主持日常事務。」劉文丞說。劉文丞公事辦完，眼下只是在等著見郭大人一面。心情放鬆了，到街上逛一逛、下下館子，穿得這樣隨意也就可以理解了。高峻問，「不知郭大人到哪裏去了。」

「我聽王大人講，郭都督是去了北庭，具體做什麼我也沒有聽清，想想一兩天內都可能見不到郭大人，這不，我們幾位準備著吃頓中飯，就回交河縣了。」

姓高的那位主薄忙著為高峻倒酒，說，「高大人，想不到你與我們劉大人如此之熟，在下高陸生，還望大人多多關照。」柳玉如總算知道高峻喝多了酒以後的德性，輕聲對高峻說，「一會還有正事，你不好喝酒吧。」高峻聽了，用手一捂酒杯道，「高兄，不必客氣，小弟剛到西州，事還未辦，不便喝酒。」

劉文丞哈哈一樂，對高主薄道，「你就不要強迫我兄弟了，他現在有弟妹管著了，上了嚼子！別讓他難做。」

柳玉如見劉縣令與高峻似是十分相熟，高峻與他說話也很隨意，知道兩人投了脾氣。又聽他話裡話外的又在挑撥，就想氣氣他，說道，「這位劉大哥，你若是這樣說，我就有些明白了。」

劉文丞初時一見柳玉如，看她似是比兩天前更加俊俏，臉上時時掛了一層紅暈。聽了柳玉如的話忙問，「不知弟妹明白什麼了？」

「聽了劉大哥的話，我才知道劉大哥向來是被嫂子帶了嚼子的，只不過這次劉大哥大概是出西州的遠門，嫂子怕大哥辛苦，才特意把嚼子卸去、換上了貂帽。」

劉文丞聽了一愣，隨即哈哈大笑。嘴裏說著「妙，妙！」一邊舉了酒杯對高峻道，「你不喝，哥哥自己喝，也只有等你有機會到了交河縣，再好好地灌你了。想著去的時候，一定要把弟妹帶上，不然你吃了虧，我可不管。」

劉縣令的兩位手下平時見慣了劉大人不苟言笑的樣子，今天受了一個女人如此的奚落，反而這樣高興，也一齊看向柳玉如，心說這個女人樣子好看，嘴上也不饒人。

正說著話，就聽到樓下炭火在叫，又有一些人喊著說，「這馬踢人了！」

高峻聞聽，從窗口探出頭去看，見到炭火原本拴在樓下酒店的大門邊，似是受到了驚嚇，鬃尾亂抖，而一個黑大個正從離它不遠的地方爬起來，拍著褲子上粘著的土，想是他剛被炭火這匹馬踢倒在地的。

高峻趕忙下了樓，生怕炭火惹禍，原來那位高牧監被它踢了那麼一下子，從此再沒有起來，可千萬別有什麼事。只聽那個黑大個子用不大通順同的漢話問道，「這馬……主人，誰是主人！」

高峻走過去說，「是我，怎麼了？」炭火見高峻出現，情緒穩定下來，有些溫順地一甩馬尾。高峻知道炭火是不輕易動粗的，除非人有侵犯了它，一眼瞧見炭火背上那捲虎皮似是剛剛有人動過，早上王老爹用細麻繩綁得結結實實的，現在麻繩卻有些鬆了。

那人說，「你，你的馬……踢了我。你賠我錢。」

高峻看他髒兮兮的，黑面墨衣，臉上泛著一層油光，頭髮捲曲，柳玉如也下來，抱住高峻的胳膊悄聲道，「這人是個吐蕃人。」

高峻看他沒事放下心來，對那人一笑說，「你在街上走著，我的馬在這邊拴著，怎麼會踢到你？」

那人轉轉眼珠，說道，「我想去吃飯……一進門，就踢我……你賠我錢。」

高峻指指酒店大門裏進進出出的人說，「進這門的不止你一人，為什麼他們就沒事，這馬單踢了你?」旁邊的人也有的附和高峻，「是呀，不會是你想拿人家的虎皮了吧？」

吐蕃人被人一說，發狠道，「把虎皮給我……就沒有事，要不你們都不能走！」

劉文丞與兩名手下早也下得樓來，聽了此人如此無理，都有些氣憤，對高峻說，「別理他，如今我們大唐與吐蕃結了親，對親戚破了臉也不好。我看你們趕緊去西州都督府，量他也不敢到府上去找你們。」

高峻聞言也是，貞觀十五年，大唐江夏郡王李道宗的女兒文成公主，下嫁給了吐蕃首領松贊。現下兩邊是親戚，在西州的地面上，要是自己再惹出點什麼事來，也會給郭叔叔找麻煩。於是聽了劉文丞的話，扶了柳玉如上馬，與劉文丞等人道了別，牽起來就走。劉文丞又跟了幾步，對高峻道，「兄弟我這也回去了，告訴你一件事……我們交河牧的王牧監這幾日也在西州府上。」

匆忙間高峻也沒有在意，拉了馬走。誰知那人卻不識趣，起身就緊緊隨在高峻的馬後，嘴裏不停了喊著「賠錢、虎皮。」

等追了幾步，不見高峻有停步的意思，這個吐蕃人一急，一伸手就抓住了高峻馬背上的那捲虎皮。此時柳玉如正坐在馬上，猛見那人把手伸到自己的身後來，嚇得一叫。

高峻人走在地下，其實耳朵一直在聽著身後這人的動靜，想著不理會他，讓他覺得無趣，就算了。誰知道這人不依不饒，到最後竟然主動伸手來搶，再也忍不住脾氣。

看看劉文丞等人已在老遠，回身對著那人就是一腳。吐蕃人手裏已經抓住了捆綁著虎皮的麻繩，冷不丁讓高峻一腳踹在肚子上，人一下子倒飛出去十步遠坐在地上，手裏仍拽著半截斷麻繩。虎皮失了捆綁，由馬背上掉到了地上。

高峻彎腰由地上揀起了虎皮，撣了撣上面的土，重又捲起來交給馬上的柳玉如抱在懷裏。冷眼看著那人由地上爬起來。

高峻不由得暗暗一驚。這個吐蕃人剛挨了馬一腿，倒不知是輕是重，現在高峻的這一腳，雖然沒有使多大的力氣，但是力道也是不弱。不然他不會一下子倒飛出去十步遠。

但是此人爬起來，也只是一手揉著肚子，一手揉著屁股，又大步地追了過來。

一旁的百姓和小販們先是看到由這個年輕人的馬背上帶了一卷虎皮，初時也未在意。待虎皮一掉下來攤在地上，有些人都吃了一驚。看虎皮上血跡未乾，又那麼大一張，絕不是由哪裏販買來的。而個看起來並不很粗壯的小夥子，一腳就將一個黑大個踢出老遠，心中驚奇不已。

吐蕃黑大個又追了上來，看來不得到這張虎皮是不會放手的。高峻心說，豈能讓你賴到身上，待到那人跟近，暗自運足了力道在腿上，心說我讓你在這裏躺到天黑！你還能比一頭牛更禁踹？