?高峻騎著炭火，載了柳玉如一同往西州去。

這次去西州主要是為了取得牧場村擴建的批文。大唐皇帝太宗陛下歷來以民為貴，下邊各個州、府對於涉及民眾的事務總是十分的謹慎，像這樣一次大規模地山村改建，沒有西州大都督郭孝恪的首肯，那麼將來在施工過程中萬一出現個別民眾的不滿，高峻一個七品小官是承擔不了責任的。

更主要的是，高峻要想大規模地擴建柳中牧的馬廄和各種職事房，所需的花費不是個小數目，這筆錢不是高峻和他的堂兄高峪能夠承擔得起的。

而西州府總領西州五大牧場的管理事務，每年朝廷都會撥出大批的款項用於該州的牧業。柳中牧場也每年得到西州一定數目的款子。但是，因為柳中牧規模不大，在五大牧場中的地位不高，得到的銀子除了維護現有的設施，就所剩無幾了。

高峻此去西州，就是想爭取到更多的錢。

炭火本來是一匹快馬，日行千裡也是十分的輕鬆，如果是高峻一個人的話，把馬打起來，有一、兩個時辰也就到了。但是這次他帶了柳玉如，就隻好把速度降下來。兩個人騎在馬上，倒像是遊山玩水的一對情侶。

西州的官道並不如內地那樣平坦寬闊，說是官道，其實就是彎曲起伏的山道，有的地方還十分的險峻。

不過這並沒影響到柳玉如的興緻。從到西州來以後，她還沒有過一天真正放鬆如斯的日子，而搬到現在的新家才幾天的時間，與高大人一同出行去這麼遠的地方，怎麼不讓她內心有抑製不住的興奮呢?

只見道路兩旁的山勢，時而高大、時而平緩，雖然時間是冬天，但沿坡而生的常綠松柏還是滿眼的青翠。柳玉如並不慣於乘馬，行進間有些緊張地倚靠在高峻的身前。

高峻因為臨出發前對柳玉如的誤解消除，此時的心情也是大好。

他心裏對於柳玉如過去在國公府的行徑並沒有忘記。她那樣欺負一個幼年喪母孩子的惡毒行徑，一旦與一個有著驚人美麗外表的女人聯繫在一起，那個記憶就是相當深刻的。

只不過兩個人到牧場村之後，他要照顧這個與自己有著關聯的唯一女人，是任何一個人都會有的選擇。但記憶就像是風吹浮沙，暫時掩蓋了青石地面上的花紋，但是風再大一點，石板上的花紋還在。讓他偶爾想起來，與自己對柳玉如日漸增生的好感相互抵觸。

如果在家裏柳玉如表示出哪怕一點點要驅逐謝氏母女的意思，高峻就會更深刻地認識到她的自私，那麼他曾暗暗地下定決心，從此以後隻給她提供無憂無慮的生活，而不再像親人那樣照顧她、關懷她。他是做得到的。

但是柳玉如的意思是給人恩惠而不自顯，讓那對母女安心住在家中，就讓高峻內心隱藏著的對她的不良印象又輕了幾分，感覺坐在他身前的這個年輕女人從內而外都很真實美麗的。

高峻一路上也注意到了柳玉如騎馬時的緊張，一開始他把胳膊由她的兩邊圍攏過去，雙手持韁，將她環抱起來。炭火也懂得主人的意思，跑起來很平穩。慢慢地，柳玉如緊繃著的身子就鬆弛自然起來。

「夫……高大人，你上次去西州的時候，用這樣的速度，要走多長的時間？」

「呵，要是以這樣的速度，恐怕一天的時間也到不了，」高峻想起了雪後急赴西州的那個高大人，還有被兩名官差帶去西州的自己，感覺世事倏忽。自己和柳玉如，兩個人還是原來的自己嗎？

「哦？那我們豈不是要誤事？」

「怕什麼，有道是事急從穩，其實我表現的那樣急，有一半是做給我那個堂兄看的，你可不知道他，恨不得把一天當兩天過，」還有另一半高峻不便說出的原因，他是想刻意地製造機會，不與柳玉如單獨在一起。誰成想陰差陽錯地，兩個人倒騎到一匹馬上來了。

「那我們豈不是天黑也到不了！」柳玉如暗暗地有些著急起來，想起大概是因為自己在馬上的原因才走得這樣慢。她覺得自己騎馬也有些適應，想必再讓炭火走得快一點也沒什麼，就說，「我想試試。」

高峻明白柳玉如的意思，把手中的韁繩交給她，馬上覺著自己的兩隻手就沒處放了。柳玉如第一次抓著馬韁，也學著別人的樣子，用力地一抖，嘴裏喊了一聲，「駕——」

炭火是個極通人性的馬，聽了指令陡然加快了速度，一下子沖了出去。高峻兩手正不知放在哪裏，一下子身子後閃，好懸沒有被炭火甩到下面去，兩條胳膊緊緊地抱住了柳玉如的腰，嘴裏叫著，「炭火，急什麼！」

柳玉如也嚇了一跳，口內驚叫，隨著身子後仰，更是狠狠地拽了馬韁，炭火正在加速之中，忽被勒韁，兩隻前蹄高高的抬起，一下子停住。

高峻急切之間緊緊地抱住柳玉如豐盈的腰肢，隻感覺臂彎裡、手掌下一片柔滑無比。又越過她的肩頭真切地看到柳玉如的頰頸之間新冒出的一層細汗，聞著從她身上傳過來的充滿著迷惑的氣息，高峻禁不住心神激蕩，丹田下邊再一次熱流衝動，好在炭火已經停住，他坐在上邊，好一陣子才平靜下來。

高峻說。「你還不知道，騎馬可沒你想的那麼簡單，首先要知道騎馬的指令，喊『駕』為前行、『馭』為停止，抖韁並腿夾馬腹加速，勒韁是急停。你剛才又駕又勒的，可讓它如何是好。」

柳玉如被高峻的話弄個大紅臉，在馬上扭著臉看向高峻，兩個人臉對著臉，她的臉更紅了，說道，「人家怎麼知道，你又不早說。」

看著柳玉如似嬌又嗔的姿態，高峻咚咚心跳，好容易平靜下來的內心再次波濤滾滾，忙接著說，「比如，坐在馬上不能直挺挺的像根木頭，而是要隨著馬匹的馳躍起伏，跟著它的節奏而動，身體的著力點不是馬背，而在馬鐙上邊。不然的話騎馬的人累，馬會更累，弄不好還會傷了它的脊骨。」

「可是，我這裏並沒有馬鐙……」說著，她低頭想看看腳下的馬鐙，卻被高峻更緊地抱住道，「你呀，沒有馬鐙還這樣隨便，不怕側滑下去嗎？」

柳玉如有些不好意思，看著高峻重又抖起了韁繩，驅馬前行，於是老老實實地坐著，也暗自按著高峻所說，將身子隨著炭火這匹馬有節律的起伏而稍加聳動，果然輕鬆了許多，慢慢的，漸得趣味。

而高峻努力地不去想柳玉如不時倚靠和磨蹭著自己的身體，只是專心馭馬。時間不覺已近正午，肚子也有些餓了。

他知道沿途有一些村莊，看看路程隻走了少一半，心下想著，要不要帶了柳玉如去找一處人家，討些吃喝再走。

正想著這事，猛然聽到不遠處的密林中傳來人的呼救喊叫，聲音甚是驚恐，還夾雜著另幾個人的恐嚇鼓噪和不知什麼野獸的吼叫。炭火驚覺不安地背起了耳朵。

山道的左邊是一帶緩坡，一片松柏生得茂密蔥鬱，聲音就是從那裏傳來的。

柳玉如也聽到了，緊張地把身體縮向高峻的懷中，顫著聲問，「高大人……那邊好像有事」，高峻也不答她的話，一撥馬頭，離了大路，往山坡上馳去。

炭火極不情願地鑽進樹林，裏面枝權縱橫，高峻不時地彎腰，將柳玉如的身子壓低，兩人一馬、由密林的間隙穿過。喊叫聲越來越聽得清晰。只見眼前一亮，在密林中的一處略為開闊之處，正有十幾個官軍打扮的人，手持了刀槍弓箭、圍了一隻猛虎。

柳玉如頭一次見到老虎，嚇得驚叫一聲，在馬上險些坐不穩，被高峻扶住。此時，那頭身長足有八尺的猛虎正被幾個人圍住，華美斑斕的皮毛在綠林中十分的顯眼。在它的腳邊躺了一個腿部負傷的官兵，一把刀丟在不遠的地上，此時正極力地撐起身體往遠處爬。

他的腿上想是剛被老虎咬傷，鮮血淋漓。周圍那些官兵看著同伴有危險，不斷地跳腳頓跺、把手中的軍械碰得叮噹作響，有的手中持了弓箭也忘了射擊。

而那頭猛虎此時正張牙舞爪，齜牙向著周圍的人員進行著恐嚇，一邊伸出右爪，「叭」地撥打在負傷人的肩頭上。那人一翻，仰面躺倒，肩頭衣服也碰了，鮮血從新傷口中迸射出來。

情勢緊急，高峻來不及細想，留下柳玉如單獨在馬上，自己飛身躍下，兩個躥躍到了人群圈內，在離著猛虎三、四尺遠的地方站住，從腰裏拔出那把隨身攜帶的匕首，沖著老虎「嗬——嗬——」兩聲，引起它的注意。

猛虎想是出來覓食，腹部癟癟的，突見一人這麼近地衝進來，感覺受到了威脅。它暫時放下地上負傷之人，抬頭搖尾，長吼一聲，一股獸腥氣息撲面而到。炭火在不遠處驚得長嘶，「嗒嗒」地刨著地面。高峻看見虎嘴中兩對鋒利門齒、血紅的長舌、虎口邊幾縷被正午陽光照得剔透的白須。

在終南山的時候，師父曾經講過，虎在一情況下不願與人接近，除非餓得急了，又找不到其他的食物才會出來冒險。

而它們傷人的法門，是「一撲、二剪、三鞭」。一撲之勢，摧枯拉朽。一般獐、鹿、牛、羊之類早就被這一撲所獲；一剪，是對撲空之物乘勢一擊。對方若是往旁邊一躲，不論躲到哪一邊，虎的兩條後腿都會藉助腰部的力量迅捷踢出，並有一股剪、夾的力道。這一式，就連體材巨大的狗熊都難以躲過；一鞭之時，獵物已在身後，卻萬萬想不到虎尾似鞭，卷打而至。那些敏捷機狡的狼、豺、之類，也難逃厄運。

高峻雖有武藝在身，也是汗毛立起，他可從來沒有與一頭體型如此巨大的猛虎對陣過。周圍的那些軍士見有人來助，歇了吼叫，飛快地跑進圈子裏，將負傷的人拖離了危險地方。那個負傷的軍士也忘了嚎叫，大家都看著這邊一人一虎的對峙。

猛虎見自己的獵物被人救走，扭頭死死盯住高峻，後腿微曲，隨後帶了一股惡風，朝著高峻撲來！

柳玉如坐在馬上，驚得兩手捂住了嘴巴，心跳失速，想喊又失了聲。高峻本來還算魁梧的身體在猛虎的面前顯得有些弱小。他要是有個閃失，自己的一整片天就塌了。哪怕受點傷也不行啊。

正在這時，猛虎已經飛身向高峻撲去，她隻覺得心跳都停了，眼睛一閉，眼淚就流了下來。過了片刻，聽到那些軍士一片歡呼，「好厲害！」睜眼一看，只見那頭老虎正搖搖欲墜，像是失了力氣，又走了幾步轟然倒地。高峻站在它的身後，手中的匕首已經不見了。

她喜極而泣，搖手喊著，「高峻——」想下馬又下不來，笑著的臉上掛著淚珠。

高峻此時也是恍恍惚惚，虎撲過來時他倒是鎮定，伏身避過它的兩隻利爪，隨手將那把匕道插進了它的胸膛裡。就這麼簡單，虎就倒了。許是插到了正地方，比如心臟？不過周圍那些軍士立刻歡呼起來，紛紛圍上來，沖著高峻七嘴八舌地道謝。

原來，這十幾個軍士，同是一處離此不遠的「獨山守捉」的戍卒。受傷的那位軍士這時再次喊痛，臉上熱汗直流。人們將他背起，並對高峻說，「恩公從哪裏來？請隨我們回村，一定好好報答恩公的搭救之情。」

高峻有心想推辭，但這些人不由分說，抬了死虎、牽了高峻的馬就走。高峻想想肚子真是餓了，就與柳玉如一同隨了這些人，往林後走來。

柳玉如坐在馬上，俯下身看著高峻周身，不停地問，「高峻，你沒事吧？有沒有傷到哪裏，讓我看看。」但又因為坐在馬上，夠又夠不著高峻，看他行走如常，也就作罷。