?莫縣令說，「高大人你有所不知，自從西州郭大人接到你給他的信函之後，就吩咐下官，留意高大人一行一旦到了，及時地給郭大人傳信。為此下官派出了不少的人，每天注意京裡來的人。果然，高大人一到柳中縣地界，這不就讓下官得到了消息，」莫縣令說，「下官已經連夜派人去西州給郭大人報信，想來明天一早，郭大人就該到了。」

「這個郭大人，竟把我像盯賊似地看起來了，」高慎行說完之後，又覺有些自貶，又說道，「我與郭大人的交情，本用不著他這樣。」

問到行程，高慎行將高峻的婚事講了一下，莫縣令道，「這個可就是下官消息不靈通了，沒有想到這個……不過既然下官撞到了，就一定要盡一下本份。今天天色已晚，明天一大早下官會派人回柳中縣，高大人婚事所需一切用度，都包在下官的身上了。」

正說著，院外馮征進來道，「嶽牧監與陸牧監到了。」

原來，高峻不能親自去柳中縣，派了馮征與賈富貴拿了錢到柳中看萬士巨，先見到的嶽牧監，二人把高大人的意思一說，又隨了嶽牧監一起去看望了萬團官。

萬團官本來挨了揍，心裏把高峻恨得入骨，誰知也是這個高大人做主，給自己安排了一個女牧子，且王彩蓮自到了自己的身邊，服侍起來盡心盡意的。今天又派人專程帶了銀子來看望，心中對高大人的恨意立刻就消失了不少。

馮、賈二人隨口說到高大人京裡有家人來，嶽牧監一想，這是個難得的機會，總得盡到禮數，遂同了陸牧監一道連夜趕來。

六叔坐在屋裏一直沒有起身，來了人都是高峻出迎，大家都認為是應該的。一進門，大家又免不了一番寒暄。

得知這位高大人要親自為自己的侄子操辦婚事，嶽、陸兩位牧監道，「我們二位也正為此事掛念，大事在即，我等與高牧監俱是同級，就算是把手腳都使上，也總覺缺少點什麼。這下好了，高牧監有大人這樣的長輩坐陣，應該算是圓滿了，兩人都表示高牧監的婚事用度，一定要算上自己的一份。」

高峻的屋中本來還算寬敞，但是一下子擠進去三撥兒人，就有些擁擠了。嶽牧監說，山村促狹，沒有什麼樓堂館所，要安頓屋中這些人，就只有到柳中牧去了。於是決定莫縣令與兩位牧監大人去牧場，村中陳八家新租下來的房屋派人重新打掃過，供高慎行一行臨時歇腳，其餘還有些隨從，就去陳九家擠了睡下。這些人又說了會話，看看時候不早了，於是就分頭散去。

高峻分頭送走來客，看到高峪並沒有走，知道他是想和自己多說會話。看看屋中柳玉如、高暢和高堯三人已經在準備著洗漱睡覺，於是兩人騎了馬漫無目的地走到了街上。

小小的村子從來沒有來過這麼多的達官貴人，就是柳中縣莫縣令也是幾乎沒有踏足過這裏。高峪問到此地地名，高峻道，「因為這裏荒涼得很，村裏的富戶大都遷到縣城去了，村子也沒有什麼正式的名字，人們都因為牧場在這裏，習慣上稱這裏作牧場村。」

二人騎馬到了村東的高坡之上，回首眺望，小小的村落隱身在濃重的夜色之中。遠處柳中牧場裡閃爍著幾點的燈光，不時傳過來隱約的馬嘶。高峻問道，「二哥這些年都在忙些什麼？」

高峪說，因為自小不喜歡讀書，字也識得不多，這些年只是做些倒買倒賣的營生，從中賺些差價。他苦笑了一下道，「我爹做為國子監助教，向來看重這些虛名，總是希望我出人頭地，博取個功名，最不濟也得混到讀書人的行列裡去。唉，我又讓他老人家失望了！」

高峪問，「兄弟我問你，方才在屋中閑聊，你對嶽牧監說的那些事可還算真的？」

對於擴大牧場規模的事，高峻原本想親自去柳中縣說給嶽牧監聽的，因為六叔的到來沒有去成，正好藉著兩位牧監到來，高峻順勢將自己的計劃提了出來。

嶽牧監深知此事在自己官場生涯中的重要性。如果成真，柳中牧成為一座頂級的上牧，那麼自己就會連跳四級成為從五品下階的官員，那可就是直接在吏部備案的上層官員了。

這正是嶽牧監夢寐以求的。以前，嶽牧監也想過要把牧場搞大。但終因能力、精力所限，以致蹉跎至今。聽高峻一說，立刻表示贊同，而陸牧監也是同理。

高峻聽到二哥如此一問，知道他拉著自己出來的重點，就該也是這件事。於是說道，「擴大牧場的事情，我想過了年就開始操持，怎麼二哥從中看到了什麼商機？」

高峪從高峻這裏得了準信，心中的主意打定。說道「我正有這方面的想法，你的牧場若是達到了一萬匹牲口，用人就多。人一多，就得吃飯。你看看，牧場村眼下連個正經的酒館都沒有，來個人也沒有個像樣的住處。再說，你那些馬總得吃草料吧？想想，一萬匹馬！這是多大的生意啊。我佑計將來這裏發達了，我再開幾所妓院都會賺翻！」

高峻說，「那都是後話，眼下就有一個生意，只因我手裏沒銀子，實施不起來。」

高峪問，「什麼生意？」

「我的牧場現在的馬廄數量，絕對容不下一萬匹馬，要蓋馬廄，就得有磚、石、瓦料、木材，你說這算不算是一個大買賣？」高峪眼睛一亮，「這個我倒沒有想到，銀子不是問題。我這些年手裏存了一些，再不夠，就回家到幾位叔、伯那裏借。賺錢的生意，他們是不會跟錢過不去的。」

高峻說，「一言為定，兄弟我大話已經吹出去了，原來真正的關鍵卻是在你這裏。」

做為一個滾打多年的商人，高峪知道，本來只是一趟閑散四逛之旅，轉眼間就成了決定自己今後人生走向的重要轉折，他有些慶幸。牧場村這片蠻荒之地，在他的眼裏，就是一塊沒人正眼瞧過的處女地，有高峻在這裏，還不是任自己在上面耕耘？

「木料什麼的只須販來就是，但是蓋起馬廄的磚料，倒運就不合適了，最好因地取材，我看在這裏起幾座磚窯就不錯，將來搬運也方便，省不少的運費……還有，村中這條路得擴寬，將來這裏的規模大了，路就成了關鍵，也是門面是不是？」高峪從現在開始就在規劃了，「我看西州我也不去了，先回家，去湊銀子。」

高峻道，「二哥，你不會為了賺錢，連兄弟我的婚禮都不參加了吧？當真是掉到了錢眼裏了？」高峪笑了，說道，「哪裏話，沒有我，明天誰替你去迎新娘子？不過我眼下這心裏呀，還真是像火燒一樣的著急。」

二人在坡上聊了一會回來，看看現有的幾所房子都人滿為患，隻好到隔壁羅管家的屋子裏，看看也都是人擠人、人挨人，好不容易擠下來，兄弟二人勾肩搭背，又聊了許久，才沉睡入夢。

柳玉如看看時候已不早，讓老婆子燒了水，先讓高暢、高堯姐妹二人洗過，自己也洗了。屋中的紅木大床十分的寬大，睡她們三人還有些綽綽有餘。高暢與高堯二人已經躺下，點著銅腳油燈在等她。高暢在最裡，高堯在中間，把外面的位置留給了柳玉如。

柳玉如新浴出來，身上隻披了一條輕薄的紗巾，高堯躺在床上看了，道，「真不知我峻哥哥哪世修來的福，會找到柳姐姐這樣的一個妙人。」

柳玉如身上薄薄的紗巾下透出一片朦朧而細膩的肉色，高堯意識到，柳姐姐精緻柔美的臉蛋只是她美貌的一部分，臉蛋還是可以給平常人看的，而她隱藏在輕紗下的曼妙的腰肢才是最具殺傷力的。她向床邊走過來，修長的兩條腿、豐滿的胸脯高高地聳起，而平滑、光潔的下腹會讓任何一位少女都自慚形穢。

柳玉如被她誇得有些不好意思，道，「瞧你把我誇的，我算什麼？依我看，倒是兩位妹妹，都是國色天香的上等人物。」

高暢也一直沒睡，她一直悄悄的打量著柳玉如，現在，心頭也被眼前所見驚得顫了一下，一股不知從哪裏湧上來的妒忌讓她脫口而出，「想不到高峻這個雜碎，到了哪裏都會抓女人……」剛說至此，忽覺當了人家的女人說此壞話不大合適，硬生生地把後邊的話咽了下去。

柳玉如也聽到了，又不能問，只是自顧地躺下，心說這位高暢大小姐與高峻到底有什麼過節，說話這樣刻薄。她觀察著席間高峻的神色，倒是坦坦蕩蕩的，不像有什麼事的樣子。高堯往旁邊讓了讓，一見柳玉如躺下，卻立刻又膩了上來，伸出胳膊摟住柳玉如道，「柳姐姐，我有些妒忌我峻哥哥了……也好，我今晚就先佔佔他的便宜。」說著更把腿也搭到柳玉如的身上。

柳玉如十分地喜愛高峻的這位小堂妹，天真無邪，真誠率直，不是旁邊那位高暢可比。高暢就有些盛氣凌人，果真像個驕傲的公主。看著高堯光滑的臉蛋，禁不住伸出手輕輕的撫了上去。

牧丞劉武中午與高大人吃過了飯，就騎了馬回到家中。心裏盤算著事情要怎麼說，自己那天在氣頭之上有沒有將武氏打壞。到家把馬拴好，進到院子裏，沒有看到自己的小女兒迎出來，屋子裏也是靜悄悄的。

他穿堂入室，先看到地上放了一隻矮凳子，再就看到了上邊武氏的兩隻腳，再往上就看到武氏正把脖子伸到從房樑上垂下的一條白練上。

劉武一下子就意識到將要發生什麼，衝上去一把把武氏抱下來，又劈手打了她個耳刮子，叫道，「你瘋了！」

這兩日，武氏真是度日如年，當時姦情被丈夫撞破，還只是害怕。劉武走後，細一思量，更覺得無地自容。她想到自已打從與劉武成親，兩人的日子並不是多麼的寬裕，但劉武對自己卻是從沒有皺過一次眉頭。家中大小事務、開支用度都是隨著自己的意，自己有時拿出些錢來接濟娘家，他也是支持的態度、從不干涉。

「我是從什麼時候走上這條路的呢？」她想，那個萬士巨從屋中倉皇逃出的時候，連看都沒有看自己一眼，她早就知道此人與丈夫劉武同在一家牧場中，而且萬士巨的品級遠遠在劉武之下，這樣說來，自己當真是豬油蒙了心竅了。

此事若是傳出到牧場裡，不但顯得自己去高就低，讓人說自己是個不著調的女人，一點臉都沒了。再者，自己的父母都是老實巴交的鄉下人，歷來看重名聲二字，要是讓二老知道了這件事，氣個好歹，又是自己不孝了。

另外，此事又會對劉武產生什麼不利的影響？看他舉著斧子追出萬士巨的神態，似乎也是氣憤到極點，今後他要怎麼在牧場裡抬頭呢？會不會被人指指戳戳。

武氏思前想後，越想越後悔。出出進進的，也覺得鄰裡人看自己的目光多了些不解和嘲笑的意味。她把女兒送到了娘家，想要對父母說些後話也是不能。

回來後，兩天了劉武也不見面，許是自己將他心傷透了，從此不再想見她。想想也是沒有再活下去的必要，這才搬了凳子，穿了白練，想要尋了短見。

武氏見了丈夫，低聲地哭泣，無盡的悔恨之意不能言說。劉武也是滿臉淚光說道，「你死了，我們的孩子怎麼辦？你想過沒有，還有雙方的老人，難道你只顧了自己嗎。」

武氏道，「為妻錯走一步，已是無可挽回，不死你也出了我吧！」

劉武扶了武氏起來道，「你我當年成親，曾一個誓言說到地下，要白頭偕老，這是鬧了玩的嗎？你嫁了我，那也是一位黃花閨女，是我用八抬轎子抬來的，這樣有始無終，誤了你後半生，當真要比一頂綠帽子還重要？我就不信會把我壓死！」

武氏聽了此言，更是痛不欲生，摟著劉武嗚嗚痛哭。覺得對不起劉武。

劉武道，「那個萬團官，當真是著人恨，高牧監已為我做主，劉武已將他狠揍了三百杖，量他今後再也不敢再招惹你。」

他把高大人的意思對武氏說了，高大人要劉武把家搬去牧場村，既方便他照顧家裏，又方便出入牧場方便。武氏一想，離開這個地方未見不是一件好事，於是也欣然同意，兩人趁著孩子不在家，立刻收拾家當，想著天一亮就去與高牧監說。

夜裏，兩人摟在一起入睡，武氏感覺這兩日自己飛在半空的心總算落了下來，暗自決心從此要死心踏地隨了丈夫過好下半生。