?一夜大風，預示著黔州在貞觀十九年中最為寒冷的時節到來了。

黔州刺史夫人崔穎，因半夜穿著單衣，爬起來到花圃中苫蓋她精心培育的桕樹苗，不慎感染了風寒。

刺史高審行匆匆由都濡縣趕回來時，夫人已經服過了葯，背朝外躺著，她沒有發出熟睡時的呼吸聲，一點動靜都沒有。

高審行確信夫人沒有發現他夜夜留宿的那條小巷，因為李引趕回去報信的時候，高刺史旁敲側擊地把什麼經過都問到了。

當時，高審行一見報信的李引，有些懷疑地問，「夫人生病，你……如何知道的？」

接下來還有些話，但高剌史就不往下說了——李引到達縣裏時天已快亮了，那麼他由黔州出來正該是後半夜。

李引的面色異常鎮定，沒有什麼心虛的表現。他對高審行說，「刺史大人，崔夫人昨天傍晚到都濡縣裏來過，她來給大人送衣物和雞湯……想必大人已經知道了。」

高審行想，你是不是想說，她也知道我在這條小巷子裏？

「是卑職對夫人解釋說，不知高大人正在哪塊荒地上操勞，一時也找不到。」

高審行臉上一紅，怎麼看李引的臉上都掛著不大明顯的諷刺意味，但這種意味被那道長長的刀疤減淡了。

刺史有些不大自在，李引又說，「卑職應夫人之意、又陪夫人去了一趟盈隆嶺——那裏是她親自開荒的地方——然後天很晚了，車夫一個人不敢回去，卑職才護送夫人回了刺史府。」

高審行再問，「那麼夫人是怎麼病的呢？」

「回府後恰遇狂風，崔夫人、卑職和另一名內衛，一同遮蓋風中的桕樹苗……」

高審行嘟噥了一句，「胡鬧！早說過沒結果，她仍固執！真是氣煞人了！」但他也確信夫人並不知自己這些天的行蹤，於是收拾著回刺史府來看望夫人。

此刻，高刺史坐在夫人床前，沒有發覺她其實一直醒著。

刺史想找丫環過來侍候夫人，卻發覺她好長時間沒有露面了，刺史便有些不悅地沉聲問下人，「夫人身子不適，丫環野到哪裏去了？」

下邊的僕婦們不知如何回答，高審行更加不悅，對夫人的病情的擔憂、讓他失去了以往的和藹，鼻子裏重重地一哼。

崔氏沒有回身，咳了一下答道，「老爺，你不必找她了，她現在正該在李引那裏。」

高審行詫異，夫人慢慢要坐起來，他連忙去扶，但卻被她一甩手大力地抖開了。刺史一驚，有些心虛，一時竟然無語答對。

但馬上，他才知道夫人不是為別的事情生氣。她面沉似水也不看他，說，「本來昨天我打算給老爺送衣服、送些雞湯，再有時間讓丫環與李縣丞見見面，給他們搓合搓合……可我哪裏也找不到你，真是氣死人了！」

高刺史心下一寬，笑道，「我以為是什麼事，但夫人你不知我很忙麽？十一月底前也是最忙的一段兒，之後就沒有事了，隻待開春撒種。」

夫人道，「我把丫環留在李大人那裏了，但他不得不來送我，又幫忙苫蓋了樹苗兒……把他大事都耽誤了！」

高審行道，「夫人不是我說你，你給李引——你的救命恩人操心終身大事，這不錯……但你不看看，眼下是什麼季節，你還種樹苗，簡直自討苦吃。」

夫人輕聲笑道，「這與季節無關，連人都可以四十而春，何況樹苗？」

高審行再是一驚，聽夫人的口氣就是在奚落自己。

都濡縣縣令馬洇，在刺史大人去都濡縣巡察公務的第一天，便用美酒、鹿鞭、年輕而有些姿色的女子來討好新上司。而高審行雖知有愧於夫人，卻不願自撥。

此時他有些六神無主，回憶那名衙役拎著雞湯進院時的神色，他堅信這個小人物是不大敢將自己賣出去的。

然後崔氏又問，「我去都濡縣時，李引曾說老爺是去親自開荒……不是說拓荒已近尾聲麽，如何要老爺忙到幾天幾夜不回家？不知老爺開的什麼荒地，如何這樣難啃……是哪片荒地呢？是山頂還是山腰？草多不多？地是寬是窄？是旱是澇？」

高審行的心中突突直跳，抬眼看夫人，發現她臉上全然是一副替自己擔心的神態，也看不出別的什麼來。但他始終踏實不下來，心下狐疑不定。

聽夫人又道，「要是十分難墾，莫如明天我與老爺一起去，總不至讓老爺四十歲了，還自己夾了鋤頭去幹。」

高審行連忙搖手道，「夫人，你老實地養病，就是我的造化了！」

夫人已經下了床，「我有什麼病呢，還不是心病！老爺你說，李引大人連救我兩命，我怎麼忍心看他年至四旬還孑然一身？我們不是剛剛還說到四十而春麽？」

高審行慚愧已極，低了頭、拉住夫人的手道，「夫人莫再說……這就是我不好了，審行無言面見夫人了！」

夫人微笑著輕聲問，「怎麼呢？」

高審行道，「夫人所說句句在理，審行啞口無言！夫人心如明鏡舉世罕見，審行得之幸之，卻不知珍惜……讓夫人生了病！」

崔氏忽然落下淚來道，「老爺你怎麼說這般糊塗的話，你有什麼對不住我的，我卻自覺對不住你……還有救命的恩公李引。」

高審行動情不已，拉著夫人的手道，「夫人不必悲傷，那麼你仍關心他的家室，為夫就在公事上多多提攜他也是辦得到的。這人除了面相不大好，能力我看還是有的！此事既是為國選才、又可了夫人心願，審行一定盡心就是。」

夫人顯出高興的神色，連聲追問道，「老爺還能給他個什麼差事呢？我想聽聽。」

高審行索性好人做到底，也要在夫人面前顯示一下自己在黔州地面上無所不能的權力，遂反問道，「不知夫人你是什麼意思呢？」

夫人道，依我看李引做個縣令綽綽有餘。

審行不住地點頭道，「夫人所言不差，我也早看出了。他倒比那個馬洇更像回事。」只是把他由從八品下階的縣丞，升到到一縣之令，至少要連上四級，不能不說這事有些難辦。

但夫人已經心滿意足，好似高審行已經答應了似的。她身子還有些虛弱，高審行輕手輕腳地扶她躺下休息。

他從夫人房中出來，尋思著此事有些難辦。可是對夫人的愧疚之意，讓他的頭腦飛速運轉了一會兒，於是就有了主意。

黔州市令正好致仕回家，那是個正八品下階的職位，李引由下縣丞赴任，升上去不過兩級，也不惹人注意。

但夫人聽了卻不滿意，「你的話縮了不少水呦。」