徐媽媽身上披著厚厚的衣裳，手裏挑了燈籠，進門見是謝璿自己來開門，便問道：「姑娘怎麼還沒睡？這都快子時了。」

「瞧見一本有趣的書，一時貪看就忘了時間，媽媽進來喝杯茶麽？」

徐媽媽便笑了笑，「姑娘就別管老婆子了，如今正是寒冬臘月最冷的時候，姑娘合該早些安寢。芳洲和木葉也是，都不知道勸著你。」

「她們勸了幾回，是我捨不得放下書，媽媽別怪她們。」謝璿自己倒了杯茶遞過去，徐媽媽忙雙手接著道謝，喝茶的間隙裡目光四顧，猛然停在門後頭的衣架上。她有些詫異，瞧著那衣架道：「那上面的衣裳……」

謝璿循她所指瞧過去，就見衣架上搭著件墨色的大氅，那花紋材質，可不就是方才韓玠落下的！她心裏悚然一驚，臉上卻浮起個笑容，低頭又抬頭的間隙裡，已經想好了託辭，「媽媽別見怪，那是靖寧侯府韓二公子的大氅。今日我從西平伯府回來的時候被堵在路上，承蒙他出手相助，將我送回了府中。」

這件事徐媽媽自然是知道的，韓玠冒著深雪將謝璿親自送到了謝老夫人跟前，還被謝老夫人重重謝了一番。

謝璿又補充道：「當時我行動不小心，臟汙了他的衣裳，因他稍後還要入宮面聖，不能儀容不整，便先將大氅拿回來，打算收拾乾淨了再叫澹兒送過去。」

徐媽媽在棠梨院裏，是負有教導姑娘之責的，聽了這話，尚有疑竇，「韓大人不是從衙署回來的路上送姑娘的麽？」

「嗯，他原是下值回府，途中碰見了順道送我回來。不過這場雪百年難遇，媽媽沒去外面不知道，途中那麼粗的樹榦都被壓折，塌了不少民房呢。他折回入宮，恐怕是為了這些。」

這麼一說，徐媽媽便也信了，只是道：「韓大人是一番好意，只是姑娘這裏畢竟是閨房，這衣裳如此大喇喇的放著，叫人看見了不好。」

謝璿便笑著點頭，「媽媽說的是，我也是想著早些晾幹才搭在那上頭，明兒一早就收了，叫澹兒悄悄的送出去。」

她如此從善如流，徐媽媽便也沒什麼好說的了，拋下大氅的事情，催著謝璿去就寢。

謝璿熬了這半夜，自是乖乖的熄了燭火，入內室去了。

*

這一場深雪果然鬧出了雪災，壓塌民房不說，京郊的養著的家禽都凍死了不少。連日的寒冷，氣溫愈來愈低，那些房屋坍塌的百姓無處可去，朝廷少不了又得安排人賑災，將些臨近駐軍的棉被冬衣調過來叫他們過冬。

朝廷上下愈發忙碌，韓玠也是連日沒見蹤影。

恆國公府倒是一切如常，除了給各屋各處多加炭火，另發些冬衣之外，便是有條不紊的過年。三房的謝緹在外歷練了幾年，臘月初的時候吏部就出了文書，要調他回京城來，如今恰逢年底，他任上的事情都清理完了，便早早回來過年。

謝璿在外的成衣坊也悄無聲息的開張了，掌櫃夥計都是提前安排好的，溫百草小試鶯啼，別出心裁的衣裳倒是吸引了不少貴女。芳洲將消息報進來的時候，叫謝璿高興了好半天，隱隱期待過年時的各家宴會——

年節裡姑娘們聚會閑聊，其中很重要的一項就是看看各自的衣裳首飾，溫百草那幾件衣裳出去，就算不能立時怎麼樣，聲名卻也是能慢慢散開的。

因有韓玠的囑咐在，謝璿不敢在這節骨眼上添亂，一整個臘月都沒怎麼出門，就連韓采衣生辰的時候，也只是送了禮物，沒能親去。

過了小年，氣氛便日益濃烈起來，像是為此感染，就連天氣都漸漸回暖。

除夕夜裏闔府歡慶，就連分府出去的謝縝和嶽氏夫婦都來了。

已有許久沒見，嶽氏比先前憔悴了不止一星半點，原先那稍顯福氣的圓臉清瘦了許多，就連眼中的光芒都暗淡了。在馮大太監倒台之後，元靖帝雖然沒有立時動搖首輔郭舍，卻也消減了他的不少羽翼，且因為事涉晉王，出手便格外重，或是革職抄家，或是貶謫流放，不一而足。

謝縝跟郭舍的關係算不上太密切，雖是玉貴妃的兄弟，元靖帝卻也沒有心慈手軟，將他從四品的虛職摘去，革職了事。而嶽氏那個誥命的頭銜，也是輕而易舉的摘掉了。

二房固然不指望那點朝廷俸祿來過日子，然而京城內權貴如雲，往來應酬之間銀子是一回事，地位是另一回事。

從前嶽氏是恆國公府的二夫人，出入往來都是打著恆國公府的旗號，她本身又是誥命在身，自是富貴風光。而如今丈夫無銜在身，他夫妻倆分府另過的事情也已流傳開來，再要出去應酬，那身份可就是一落千丈了。

謝璿拈了一塊銀絲卷慢慢咬著，瞧見嶽氏那明顯暗淡的模樣時挑了挑嘴角。

倒是謝老夫人有些心疼。

謝紆就算再混帳，那也是她身上掉下來的肉，老人家上了年紀，哪有不心疼的？

嶽氏的作為雖則可惡，在謝老夫人看來，到底是沒導致什麼惡果，如今憔悴至斯，已是懲罰得夠了，於是著意照顧，「上回二丫頭回門，我瞧著小夫妻感情倒是極好的，三丫頭的婚事就在四月裡，都準備妥當了麽？」

「該準備的都準備了，只是……嗐，」嶽氏嘆了口氣，「今時不同往日，我也只能儘力多備些嫁妝罷了，總不能叫她進了衛家受委屈。」

「說的什麼話，三丫頭是我的孫女兒，是貴妃娘娘的侄女，能受什麼委屈？」謝老夫人拉過嶽氏的手拍了拍，「你也是見過世面的，這京城裏起伏跌宕也是常有的事情。從前做錯了事，等皇上這陣子氣消了，有老太爺和貴妃娘娘在，老二還怕不能官復原職？」

「老夫人，媳婦如今是真的後悔。當初我就勸二爺不要胡鬧，凡事該聽老太爺的，可他就是不聽，如今走到這個地步，也算是嘗到苦果了。」嶽氏臉上全是後悔，「剛才我瞧著，老太爺怕是心裏的疙瘩還沒消，老夫人若是得空，還求你憐憫二爺，幫著他開脫幾句。」

「那是自然的。」謝老夫人笑盈盈的答應。

旁邊隋氏一直在旁賠笑，聽見這話的時候，卻彷彿哂笑般勾了勾唇角。

底下謝璿也是哂笑——當初謝紆鬼迷心竅，一心巴望著攀了郭舍和越王的高枝兒飛上天去，對謝老太爺滿是怨懟，如今跟著倒了霉，才知道回頭？

哪怕老太爺和老夫人一時心軟，他們回頭之後，也未必就是岸。

何況縱觀整個恆國公府，謝縝已經是不能指望了，能把這份家業安安穩穩的傳到謝澹手裏就已經算是燒高香；謝緹倒是個有上進心的，只是身份和能力有限，能把三房撐起來就已很不錯了。京城裏候門公府不少，每朝都有新起之秀，亦有敗落之家，恆國公府在謝縝這一輩靠著玉貴妃的照拂守成，拋開這點門面，就比其他公府侯門差得多了。想要重新立起來，也只能指望謝澹他們幾個。

二房在分府之前也只是個平平淡淡的處境，如今犯了大錯再回到老太爺跟前，又能討到多少庇護？

若謝紆在此時能想著自力更生，於逆境中殺出條血路，謝璿或許還能佩服他當日堅決離去的血性。然他在恆國公府時嫌棄老太爺不予照拂，如今吃癟後又跑回來求庇護，這姿態就實在是登不得枱面了！

這般出神之間，忽聽旁邊謝玥嗤笑了一聲，「早知今日，何必當初！」她這一笑就趕在嶽氏那一番話後面，語氣神情皆是輕蔑。

一家子團聚熱鬧，幾個姐妹也是同桌坐著的，謝玖將這聲音聽得清清楚楚，目光便落在謝玥的身上，淡淡道：「五妹妹說什麼？」

「我說她早知今日，何必當初！」謝玥抬起頭來，目光瞟過嶽氏，顯然藏著怨恨，「當初不是想攀越王的高枝兒，費心巴力各種折騰麽？如今倒了霉才想求著回來，可真真是好笑！還好意思在老夫人跟前說！那衛家也是蠢，換了是我，才不結這樣的親家，丟人。」

就算謝縝夫婦行事不當，但謝玥當著謝玖的面如此議論，謝玖哪裏受得住？

她將杯中甜酒一口飲盡，擱下酒杯的時候目光冷凝，「許久不見，未料五妹妹竟是愈發目無尊長。長輩們行事，自有老太爺和老夫人教誨，是該咱們晚輩這樣議論的麽？」

謝玥年已十五，原本就是驕傲自負之人，如今冷然斥責，竟叫謝玥一時間無話可說。好半天，謝玥才訥訥的道：「我說的也不是全錯啊，本來就是……」

謝玖不等她說完便冷笑了一聲，「五妹妹說的確實並非全錯。趨利避害乃人之常情，可不就是這樣麽？」冷凝的目光壓在謝玥的身上，唇邊全是嘲笑——

謝玥之於嶽氏的態度，何嘗不也是趨利避害呢？

桌上一時間有些冷淡，謝珮性格嬌憨，平常對誰都是和和氣氣的，沒跟人吵過架，面對姐妹倆的冷言冷語就有些不知所措。

謝璿倒是聽見了，忍不住瞥了謝玥一眼。

謝玥跟謝璿的感情算不上好，但也知道謝璿和嶽氏有齟齬，料想謝璿必定是厭惡二房一家，便「哼」了一聲，朝謝璿道：「六妹妹，老夫人總誇你見事清楚，方才我說的也沒錯吧？」

一杯甜酒入腹，謝璿睇了謝玥一眼，「那是老夫人過獎了。長輩們的事，我不敢妄言。」

謝玥討了個沒趣，哼了一聲，扭頭跟謝珮說話去了。

謝玖也不再理她，目光掃過上頭的嶽氏，彷彿有些落寞，自顧自的倒了杯酒飲下。

外頭依稀響起了爆竹聲，老夫人那裏興緻正高，便招呼大夥兒到院裏去看爆竹煙花。謝玥賭氣似的，拉著謝珮搶先出去，剩下謝玖和謝璿面面相覷，各自失笑。

長輩們的恩怨是一層，姐妹的感情卻是另一層。

謝璿以前隻覺謝玖高傲自負，不易親近，直至去年在榮喜閣外的幾句話，才覺其性情與嶽氏迥然不同。

各人自有緣法，謝璿並不會把對嶽氏的怨算在謝玖的頭上，便取了金絲手爐遞過去，「外頭冷，三姐姐抱著這個吧。」

謝玖順手接過，報以一笑。

爆竹聲響起來，外頭嘻嘻哈哈的鬧作一團。

*

皇宮之內的太華殿，此時也是歌舞昇平，其樂融融。

自打晉王去世之後，元靖帝就沉默了許多，頭髮裡添了花白，那一股龍馬精神淡去，便讓人覺出蒼老。難得這回藉著除夕的喜慶精神了幾分，一眾妃嬪自是格外奉承。

因是除夕家宴，除了宮中諸多嬪妃和幾位公主之外，太子攜了太子妃和側妃，越王攜了越王妃、側妃和剛出生才幾個月的小王爺，一同來赴宴。就連纏綿病榻多日的皇后都打起了精神，盛裝出席，除去瘋癲的玉貴妃外闔宮上下聚了個齊全，自是格外熱鬧。

歌舞是婉貴妃親自盯著編排的，她在詩書上精通，於樂理上也極有天分，又深知元靖帝的愛好，自然是將老皇帝哄得心花怒放。

一室融融，歌舞停歇的間隙裡，侍衛忽報大理寺少卿趙文山求見。

趙文山是寧妃的娘家兄弟，並不在家宴受邀之列，這時節裡前來求見自是格外突兀，元靖帝皺眉，「不見。」

薛保嘆了口氣，端端正正的奉上一枚玉牌，「皇上，趙大人來時帶了這個。」

元靖帝微有不悅，強忍著瞧了那玉牌一眼，稍稍一怔，隨即道：「宣他進來。」