長笙提到報仇時的眼神，是不惜一切也要將仇人碎屍萬段的眼神。蔣箏給了長笙獨自休息的時間，或者說，給了自己一點休息的時間。

原本，她怕長笙忘記仇恨，此刻她卻更怕長笙被仇恨牽引、控制，最後遺失了自我。

蔣箏隱隱感覺，黑龍改變了長笙，在長笙沉睡的數月中，黑龍說了多少，說過什麼，她沒問，長笙便也沒有盡數告訴她。長笙於她，明明還存有絕對的信任，但言語間的神色早已說明，此信任已不再是從前那般傾吐一切的那種信任了。

黑龍似對人性的弱點十分清楚，操控人心本就是他的拿手好戲，不少人明知自己被利用，卻仍心甘情願替他做事，只因他知道，那些人心底最想要的是什麼。

長笙想要的，一開始便與黑龍背道而馳，可黑龍似乎從未放棄馴服長笙。

蔣箏一直在想一個問題，為什麼一路上魔族對她們的行蹤瞭若指掌，設下了那麼多圈套給她們鑽，最後她卻能以一己之力帶長笙獨自逃生那麼久？

其實她心中早有答案，只是不敢確認，也不願過多深思，只希望那是自己多慮了。

只是如今看來，一切的一切都如她所料。

黑龍為了將長笙收為已用，用了一個極端的方法——把一個人心中所有的夢與期待徹底打碎，讓恨將其深深佔據，再教她、幫她，告訴她如何去報復。

如今黑龍已與自己的後裔建立了意識上的聯繫，所以，他的手下便不再對長笙步步緊逼了。

長笙……能堅守住自己嗎？

帶著這份揮之不去的憂慮，蔣箏蜷縮在床腳，徹夜難眠。

第二日，所有人收拾好了為數不多的行李，離開了這個暫居的住所，目的地——科瓦特。

醒來後的長笙，體質發生了某種異變，傷勢恢復速度快了許多，甚至得到了一種怪力，能輕易推動巨石，折斷鋼鐵。蔣箏看在眼裏，不敢說出去，便心照不宣地為她隱瞞著大家。

長笙說，是黑龍教會了她如何使用龍的力量，她雖抗拒黑龍，卻無法拒絕這樣的力量。一個人沒有力量，就保護不了自己想保護的東西，家國如此，身旁的人也是如此。

「你不用與我解釋這些。黑龍擅以言語動搖人心，我信你能堅守自我。」蔣箏說著，抬眼凝望長笙，直到察覺她的目光開始下意識閃避，才淡淡一笑：「你要是辜負了這份信任，我也不怨你。」

「阿箏？」

「我隻怨我自己，弄丟了我最熟悉的那個長笙。」

長笙不由一顫，她原以為無論自己做什麼，蔣箏都不會怪她，可她忽然發現，若有一天她真誤入歧途，蔣箏不怨她，不是有什麼別的原因，只是……不願再將她承認。

她沉默了許久，笑道：「你信我就好。」

所謂堅守自我，不過是堅持自己心中所認為的「對」。這一路，不斷失去的，被迫承受的，都長笙漸漸明白，自己並沒有多麼無私，能為了所謂「大義」情願獨自痛不欲生。如今她還能緊緊攥於手心的，唯有蔣箏，是她永不背叛的方向，蔣箏喜歡的，她便去做，蔣箏不喜歡的，她便拒之。如此，便也算得堅守心中的「對」了。

蔣箏無法洞悉長笙心中所想，唯一能做的，也只是陪在長笙的身旁，時時刻刻提醒她不要遺失了曾經的執著。

說起來，十八歲的「長笙」應是不曾來過遠東的，可這一路對長笙而言，確是故地重遊。

在隻存於她與蔣箏的那份記憶中，這條逐漸靠近科瓦特要塞的路，也是當年她以女子之身扛起軍旗，帶領慘白的遠東殘軍一路拚殺，活著撤回塔蘭的生路。

那時，這些地方早被戰火侵襲，不似現在這般安寧，人們雖時常聽聞科瓦特那邊關於魔族進攻的消息，卻都還能各自過著自己平靜的生活。

「科瓦特可是帝國第一要塞，戰火是燒不到我們這裏的。」這裏的人們，都這般堅信著。

可長笙記得，科瓦特要塞淪陷隻用了一夜的時間，她的父王與柏德統領都於那一場惡戰中身亡，甚至落得高台懸首，眼中含恨的下場。

這世上，從來沒有固若金湯的要塞。

她輕輕閉上雙眼，想要逃避眼前的事物，卻發現過往的殘忍，更加肆無忌憚地一幕幕在她眼前浮現，恍惚間，似有無數人哭喊著求救，她想握起手中的刀將他們保護，卻又聽見了一個滿載譏諷的聲音：「他們憑什麼被人守護？因為他們懦弱無能，所以就該把強者推上戰場，替他們擋刀流血？強者本有能力，讓自己過得更好，卻把這份力量，用去保護了與自己毫不相乾，甚至不懂感激的人。多麼可笑？」

——你閉嘴！

長笙猛然睜眼，只見蔣箏緊緊抓著她的手，目光中滿是擔憂。

「我沒事。」她搖了搖頭。

「想起什麼了，是嗎？」蔣箏問。

「你最懂我。」長笙說著，抬眼望向遠處已隱隱可見的科瓦特要塞。

當初，她帶著希望將那些遠東男兒帶回了塔蘭，卻迎來了更深的絕望，如今，她又帶著希望再次前往曾經噩夢開始的地方，帶回的……會和當年有所不同嗎？

***

柏德人雖老，但還沒糊塗，反而活到了這個歲數，心裏想得比很多人都通透。外面太多關於塔斐勒與路雷克謀害先王，更與勾結魔族的傳聞，他這作老師的，也早被人拿出來議論紛紛，又怎會一點風聲都不聽見？

不過知道這些，並不影響他的裝聾作啞。

他是軍人，並不想與那些涉政之人過多牽扯，既身為遠東統領，那守衛好遠東這方土地便足以，別的又哪裏輪得到他這半隻腳都已踏入了棺材的糟老頭去操心？

只是似乎時局早已不允許他身處高位卻獨善其身了。

無論是傳聞中已潛入遠東地界的反賊弗蘭格和假公主，還是不停催促，想要修復傳送陣與遠東重新建立親密聯繫的路雷克，都似在逼他做出一個選擇。

而他，卻隻想要一個答案，他的學生是否真如傳言中的那樣，步入了歧途。

為了這個答案，他等了很久，終於等來了他曾經的部下，如今正被四處通緝的「反賊」。

當弗蘭格與長笙被人領著走到他面前時，他便知，傳言十有八九假不了了。

他這一生見過太多人，一個人的眼神最難騙人。幾年前，他於塔蘭見過年幼的長笙一面，那時那孩子的目光尚且清澈，如今仍是小小年紀，曾經清澈的雙瞳卻已讓痛苦與仇恨徹底渾濁。

他沒有說什麼，也沒有問什麼，只在一旁坐下，讓傭人為他們端上了熱水。

氣氛一時尷尬，長笙沉默許久，終於下定決心，將自己一路以來所經歷所得知的事情真相一一道出。

最初，她發現路雷克被魔氣感染，在扳倒路雷克的過程中得知魔族有意捲土重來，本想前往沃多尋求破解之法，不料從沃多祭司口中得知了魔族的力量早已滲透各地，他們所做的一切，隻為復生被位於沃多、瓦格隆、埃格特、艾諾塔的四方封印鎮壓了數千年的黑龍。為了阻止魔族的陰謀，她前往瓦格隆雪原查看封印，在遭到魔族暗算時恰巧被護國法師羅恩用傳送陣救回塔蘭，一通商議後羅恩又用傳送陣將她與同伴送往了埃格特。再後來，她發現埃格特早已是魔族手中的傀儡國，並暗中謀劃著以一場大型血祭助黑龍破封而出。

「而我……不過是羅恩送去的祭品，是魔族想要剷除之人。」長笙咬牙說著，不禁閉上了雙眼，道：「而曾與我約定會接應我的塔斐勒，非但放出路雷克，派遣心腹從埃格特追殺我至沃克裡斯，想要置我於死地，還害死了父王！」

蔣箏靜靜望著長笙，心中有種說不出的感覺。長笙長大了，終於開始知道什麼能說，什麼不能說，曾經被人問起問題總是傻乎乎望向她求助，等待著看她如何回應的少女，如今已能將這經過利益取捨後變得真假參半的話，說得那麼自然……

可這樣的成長，卻讓她止不住地感到痛心。

柏德聽長笙將話說完，也沒有做出任何反應，只是將目光轉向了自己的舊部。

弗蘭格與莫妮見狀相視片刻，便也紛紛將自己所知的所想的盡數說了出來。

柏德聽完後伸手撐著額頭，陷入了長久的沉默，幾人在一旁全神貫注地等待著他的回應，卻是久久不得一言。蔣箏下意識起身從旁側探看了一眼，只見他閉上了雙眼，嘴微張，全然一副睡著了的樣子。

蔣箏立即轉身向四人打手勢，在得知柏德睡著以後，氣氛再度陷入尷尬。

這位老人家睡著了，弄得他們想走又不能，想叫又不是，乾等又心急，更頭疼的，是不清楚他什麼時候開始犯起了困，剛才大家說的話又被他聽進了幾分，弄的人萬般無奈。

經過眼神交流後，五人決定安安靜靜地等待這位老統領醒來。

耐性在一分一秒的被消磨著，不知過了多久，屋外天色漸暗，只聽得「咕~」的一聲響動，柏德終於摸著肚子睜開了雙眼。

「柏德大人！」長笙心急上前，卻只見柏德對她擺了擺手，道：「先吃飯。」

於是大家又只能壓抑著心中的焦慮，跟著柏德一同吃了頓清淡的晚飯。

飯後，柏德便說白日裏累了，要早點休息，長笙不由皺眉，連忙上前攔住了柏德的去路：「大人！您心中所向為何，可否能給長笙一個準話？」

「我曾說過，遠東軍誓死忠於艾諾塔，我與我手中的軍隊所守護的，是科瓦特要塞，是我艾諾塔的國境線，而不是哪一位君主。」柏德說著，神色中多了幾分凌厲：「我當了一輩子的軍人，從未阿諛奉承過任何人，自然也不想參與你們的權利遊戲。遠東軍，永遠只能是遠東軍，不能成為你們心中所想的起義軍！」

「大人……」

柏德並不願聽長笙把話說完：「這支軍隊自建立以來，從未離開過遠東，因為魔族對艾諾塔虎視眈眈，遠東是絕不可棄守重要防線，它必須留在遠東！」

弗蘭格快步走至柏德身前，單膝跪地，抬頭眼神堅毅道：「柏德大人是弗蘭格一生最敬重之人，如今忠良盡被狼子野心之人逼得走投無路，大人難道真要坐視不理？」

莫妮也連忙跪地：「大人，您幫的，不止是長笙殿下，還有被路雷克監視著的冥絡殿下和整個西南軍啊！」

「軍隊！能守護一切，亦能摧毀一切！旁人如何使用，與我無關，在我手上，便不應成為當權者爭權奪利的武器！」

拉基也忍不住開口道：「柏德大人，黑龍若得復生，禍亂的不止是艾諾塔，而是整個埃爾和大陸……我的國家，埃格特，便已經淪陷其中。」

「遠東貧瘠，遠東軍離不開塔蘭的物資。」柏德目光凌厲，「一支被切斷了補給的軍隊，連一座城池都守不住，又如何拯救你口中的整個埃爾和大陸？」

蔣箏抬眼咬牙道：「路雷克已與魔族勾結，他日魔族壓境，遠東會是他用來討好黑龍的第一個棄子。大人，真的不願背水一戰嗎？」

柏德不禁語塞，片刻後，他無力地深呼了一口氣，道：「我雖然老了，但仍比你們都清楚，一支軍隊，有多大能耐……你們又有幾分把握勝利，我憑什麼讓遠東軍的男兒陪你們去冒這九死一生的險？」

「有些事，本就非人力可為，眼前的東西都守不住，又何來遠大志向，去守護更多呢？」他說著，言語中難掩幾分敷衍，繞開了身前的長笙與弗蘭格，蹣跚離去：「你們走吧，我不會向王上提起今日之事的。」

這就是塔斐勒信任之人？這就是曾經人人敬重的西南老統領？如今老了，只看眼前，不看將來，頑固至此，哪還有當年半分雄姿！

弗蘭格望著他的背影愣了許久，心中越發氣憤，不禁想起塔斐勒曾說過的話，忍不住怨憤地將其喊了出來：「我是軍人！卻無軍隊守護家國！」

柏德不禁停下腳步，沉默許久後，道：「弗蘭格，你跟我來。」

弗蘭格不由一愣，而後便在長笙等人詫異又有些驚喜的目光下追上了柏德的腳步。

柏德將他帶進書房，回身問他：「剛才那句話，是你發自肺腑之言？」

「大人，我……」弗蘭格一時不知如何回應。

「是誰說的？」柏德換了個問法。

弗蘭格驚道：「大人，屬下不明白！」

「弗蘭格，不要覺得我老糊塗了。」柏德說著，在一旁凳子上坐了下來，嘆道：「那句話，和你性子不符，倒像是塔斐勒會說的話。」

弗蘭格瞬間警惕。

「我唯一的學生，我會不了解？」柏德說著，目光如炬，望向弗蘭格：「你真的背叛了他？」

弗蘭格不知為何，在這般目光下竟說不出半句謊言，支吾片刻後，跪地低頭道：「二殿下……有苦衷。」

「他讓你來的？」

弗蘭格不敢抬頭：「是。」

「他做好了背負一切罪名的準備？」

弗蘭格咬牙道：「是！」

「為何不讓公主知道？」

弗蘭格握緊雙拳，紅了眼眶：「已犯下的過錯無法彌補，讓公主這樣簡單的恨著，總比在報仇與原諒之間掙扎不休的好。」

「塔斐勒啊，真是一點也沒變。」柏德不禁起身，走至窗邊，向塔蘭的方向望去，喃喃道：「他是軍人，卻無軍隊。」

沉默許久，他苦笑道：「想不到，我這學生，手中無軍隊卻仍在抗爭。」

他不相信長笙與冥絡所代表的「大義」中毫無私心，唯獨相信自己親手教出來的學生，只因他早已篤定，塔斐勒是個真正的軍人，軍隊在軍人的手上，才不會成為爭奪權利的武器，而是真真正正保家衛國的堡壘。

「你且去告訴長笙公主，即日起，遠東軍，將誓死效忠於她！」

弗蘭格難忍心中激動，狠狠磕了幾個響頭，再抬頭時，已是滿臉熱淚。

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