內戰勝利的消息從塔蘭傳至西南也就才幾日，克諾薩斯和親的車隊便已趕至塔蘭。

「蠻子就是蠻子，嫁個公主都跟趕投胎一樣急，小殿下還會食言不成？」弗蘭格站在擁擠的人群後排，皺眉看著那剛進城門的車隊，眼中滿是厭惡：「還真是不配。」

他的雙親都死於與克諾薩斯的大小戰役，少時選擇參軍，就是為了殺這群侵犯者，哪怕此次勝利是因為克諾薩斯的讓步，他仍對這些人沒有一絲好感，更何況這次和親，有一方完全是被迫接受。

「大人要清楚自己的身份，什麼話該說，什麼話不該說。」莫妮個子不如弗蘭格高，就算踮腳也看不進人群的那頭，只能靜靜聽那陣陣熱鬧聲響，獨自強忍心中那份空落落的感覺，然後站在自己應該站的位置上，說著自己應該說的話：「諾拉公主是克諾薩斯身份最尊貴的女子，冥絡殿下能與她結親，西南的戰事終於可以停息了，這是好事。」

弗蘭格一時無言，莫妮曾是他的手下，他清楚莫妮的性子，這姑娘要強得很，從不願在人前示弱分毫。他看莫妮眼中似有淚光，想要安慰，卻又不忍點穿她心底的失落，隻得陷入了沉默。

那天下午，蔣箏在風鈴的幫忙下收拾著趕往沃多的行李，忽然門外來了一人，手裏捧著幾件疊好的衣裙，上面放著發卡和髮帶，目光探進屋中，對蔣箏問道：「你們什麼時候出發？」

她說著，走進屋子，將手中的衣服放在了床頭，見蔣箏與風鈴目光中都有一絲驚訝，不禁有些尷尬地摸了摸剪至耳朵的頭髮，道：「我想我還是不太習慣留長發穿裙子，不過是不是剪得太短了些？」

莫妮自幼從軍，身姿挺拔，五官也比尋常女子硬朗不少，小麥色的皮膚配上如今這偏中性的短髮，乍一看竟有幾分雌雄莫辯，活像個帥氣的小夥子，竟讓屋中兩位同性好友差點沒能認出來。

遠處街道依稀傳來的喧鬧聲讓蔣箏反應過來，連忙笑著迎上前將莫妮打量了一番，道：「英氣逼人啊莫妮，你以前都這樣啊？難怪弗蘭格說以前軍營裡從沒人把你當女的，這不就是個小帥哥嗎？也不怕小姑娘看了想嫁？」

「沒有，就是手抖剪多了……想著沒救了，那就乾脆就再短點唄。」莫妮說著，又把話題轉了回去：「你們這是準備去沃多了嗎？」

蔣箏點頭：「重要的事都處理得差不多了，龍骨的事不能再拖，正好距離長笙登基大典也還有一段時日，是時候去沃多結束這一切了。」

「雖然我與弗蘭格大人已經儘力清掃，但仍不能保證艾諾塔境內已無魔族勢力，你們路上小心。」

風鈴：「莫妮你放心，我會保護好蔣箏和長笙的。」

莫妮點了點頭，下意識問道：「這次過後，你還會來艾諾塔嗎？」

風鈴愣了愣，回神後笑著搖了搖頭，眼中難掩的，是一份悵然的苦澀。

她心中所想所念之人生前並不自由，如今他已化作一抹煙塵重歸天地，從此山間田野，江流大海，都任他隨意漂泊，再無拘無束。而這一生註定生死都在沃多的她，無論在何年何月的夜晚，抬頭時，望見的都是那年與他一同望過的月。

原來愛一個人，並不需要朝夕相對，只要將他刻在了在心間，便算得上一生一世不相離了。

***

此去沃多，長笙隻挑了十數護衛，便帶蔣箏隨風鈴離開了塔蘭。

蔣箏看得出來，長笙最近總是刻意讓忙碌充斥自己醒時的每分每秒，每晚歸家也都是一副心事重重的疲態，不願與人多話，洗漱後便會睡下。她怎會不明白，長笙心裏有結，是那每一個離自己而去的人，是每次伸出雙手都無力挽留任何的恨，是對自己的責備與厭惡。

如今，這荊棘的一路終於快要走到盡頭，長笙將回到那背負起一切責任的初始之地結束這一切，而後，她終於能陪著長笙，用餘生去撫平曾經所受的所有創傷。

這份美好憧憬，讓蔣箏不再在意身上封印反噬帶來的疼痛，彷彿那只是一顆苦糖，終會苦盡甘來。

只是當她想與長笙分享心中的喜悅時，卻發現在去沃多的路上，長笙一直很安靜，安靜得讓四周氣氛格外壓抑，壓抑的氣氛，驅逐了她一次又一次試圖鼓起的勇氣。

從前長笙把什麼都寫在臉上，她看到便能猜透。

如今長笙把什麼都放在心裏，她只能看到那份隱忍，猜不透，也不知該如何去安慰。

抵達沃多的那一日，生命樹已被一層從前不曾存在的結界籠罩——結界之內，魔氣濃烈異常，那是從地獄歸來的魔神，隨時都會衝破最後枷鎖，降臨人間。

生命樹在魔氣的侵蝕下逐漸枯萎，曾經茂密的綠葉已然暗黃，從前山巔雪頂僅有的暖意與勃勃生機都已消散無蹤，嚴寒取代了一切，侵襲著生人的四肢骸骨。千葉流砂在魔氣縈繞的樹下靜靜盪著不知何時造起的鞦韆，腳尖點過地面，及地的衣裙拂得片片枯葉蹁躚而起又沉沉而墜，映襯得那背影瘦弱而又孤獨。

她聽見身後傳來腳步聲，雙腳落地起身，回頭看向那等待已久的來客，目光難辨喜悲，隻緩步上前：「沃多已做好全部準備。」

說罷，走向面色慘白的蔣箏。

儘管身負不死鳥之力，蔣箏仍是沒有經過修鍊的血肉之軀，難以承受龍骨魔氣的侵蝕，如今五塊龍骨皆聚於此地，雖被殘破封印所壓製，仍在不甘地相互產生感應，這種感應，對她精神與軀體的傷害都十分大。

長笙見千葉流砂將手撫上蔣箏的額頭，不知為何，猛然心生警惕，下意識想要上前阻止，卻見二人身側忽起一道靈牆，將她隔絕在外，那白光與金色火光交錯縈繞，最終將一團黑紫煙霧從蔣箏體內抽離，盡數收於千葉流砂掌心。

她轉身將其小心翼翼地放入生命樹中，只見那片片欲墜的黃葉被濃重的魔氣侵蝕至乾枯，風掠過，便落了一地。

長笙第一時間上前扶住蔣箏，見她不再痛苦皺眉，稍稍放心，抬眼向千葉流砂問道：「接下來，你打算怎麼做？」

「明日我會召集各族長老與靈女，在蔣箏的幫助下，全力撕開時空裂縫，解開龍骨封印，將其扔入其中。」

「阿箏如今很虛弱，當初你也說過，她不再是天魄之體，那份力量不能再輕易使用，否則會有極其嚴重的後果。」長笙皺眉道。

「你放心，我會保護蔣箏，若有意外，定會替她承受反噬。」

長笙不禁沉默，目光轉向蔣箏。

蔣箏那眼前不斷飄落的枯葉，忍不住問千葉流砂：「它還會再恢復原樣嗎？」

「我已將龍骨從你體內取出，你的身體會慢慢恢復。」千葉流砂說，「今晚好好休息吧，明日後，一切的苦痛都會成為過去。」

「它還會再恢復原樣嗎？」蔣箏上前追問。

她也不知為何，自己忽然很在意千葉流砂的回答，目光固執得像個孩子。

千葉流砂伸手接下一片枯葉，沉默良久，背過身，應道：「你心裏有自己的答案，你該堅信它。」

蔣箏站在原地望著千葉流砂的背影愣了許久，終是輕嘆了一聲，轉身與長笙一同，在風鈴的帶領下去往臨時住所。

那一晚，長笙忍不住問蔣箏：「你很在乎那個問題的答案？」

「你說生命樹？」

「對。」

「我只是……有一瞬的茫然。」

「那，你心中的答案是什麼？」長笙問。

蔣箏笑了笑，道：「草木不死，終將回春，不過是發新葉，並非恢復如初。我想，人也一樣，只要生命未亡，光陰便終會在某年某月的某一天，替你拂去心中所有不堪入目的傷痕。」蔣箏說著，握住了長笙的雙手，「我們有比尋常人更長久的生命。」

長笙不知如何回應，隻靜靜看著蔣箏。

蔣箏道：「一切都會過去，過去之前，我願陪你悲痛，過去之後，你願還我喜悅嗎？」

「我……」長笙不禁恍神。

——你同千葉流砂這種不擇手段之人合作，真不怕失去一切嗎？

那聲音似夢魘對她糾纏不休，閉眼便見滿目血光，睜眼化作滿心蒼涼。

她不能釋懷，德斯拓克城下火光中的四時輪轉，永遠帶走了一個放不下滿心牽掛的少年。不能釋懷，盲離去時，一滴淚珠自空洞無神的眼中滑落，冰涼了染血的面龐，最後跌入塵埃。不能釋懷，塔斐勒死時那血肉模糊的模樣，與那封沒為自己辯解一字的留書。

「長笙？」

——你在乎的姑娘，擁有能毀滅我的力量，這樣的力量，她是否能承受得住。

——你以為，千葉流砂會對你說實話嗎？

為什麼，那麼多人在水深火熱中失去了自己珍惜的東西，朋友、親人、愛人甚至性命，那個冷眼旁觀亦或是不擇手段親手促成這一切的人，最後卻還能輕描淡寫地說出：「一切的苦痛都會成為過去。」

千葉流砂這個人……為了除掉黑龍，連自己最愛的人都捨得犧牲，真的會如約保護蔣箏嗎？

蔣箏皺眉，「你在想什麼？」

長笙回過神來，伸手拂過蔣箏耳邊的發，目光無限溫柔：「我願給你我擁有的一切。」

她曾無數次思考一個問題，如果有一天她將面對兩千多年前千葉流砂曾面對過的抉擇，她會怎麼選？

心愛之人與千萬人比孰輕孰重，旁人總能輕易做出抉擇，只因旁人眼中，一與千千萬萬都只是冰冷的數字，誰大誰小一目了然，只有真正擁有抉擇權利之人，才會知道那個「一」是多麼獨一無二，難以割捨。

她一次又一次陷入思考，一次又一次在為千葉流砂的決絕感到驚嘆且無比敬佩的同時，也一次又一次得出一樣的結果：「我做不到。」

她做不到，哪怕自己所看不見的天平那端沉重得堪比整個世界，她也做不到犧牲自己願一生放置眉間心上的那個唯一。

長笙看著沉沉睡下的蔣箏，手指輕輕劃過她微微勾起的嘴角，心神無比恍惚。

她閉上雙眼，神識進入一片虛無。

那是她曾長久昏睡的地方，不遠處的陰暗之中，有一扇緊鎖的門。

她緩步上前，黑暗的力量在門後湧動，想要將她吞噬，卻又被隔絕在外。

長笙猶豫了片刻，最終伸手與之相觸。

下一秒，無數音畫自她腦海閃過——那是生命樹下那個惡龍在封印之中所見聽聞的一切。

——祭司，我還是覺得，長笙和蔣箏有權利知道撕開時空裂縫後會發生什麼……

——風鈴，自私是每個人的天性，我不可能拿整個沃多賭她們是否會自願犧牲。

——可一旦犧牲蔣箏，長笙……永遠不會原諒我們了。

——長笙是龍，她的一生很長，足夠去淡忘愛一個人的感覺了。

「為什麼……」

「我背叛了我的種族，朋友、親人，我也都失去了……千千萬萬人的性命與我何乾？我為了那些陌生人已經捨棄那麼多了，如今隻想留住一個她，卻都算我貪心了嗎？」

長笙顫抖著觸及那扇黑暗之門的手，啞著嗓子，發出無人能夠聽見的質問。

那些曾經歷過的喜怒哀樂，堅定過的不屈信念，擁有或已失去的愛與恨——所有，所有的一切，都在這一刻變得無比沉重，絕望似潮水侵襲而來，僅一瞬便將她重重淹沒，又無情撕扯。

原來，她這一生，沒有一步是走對的。她所想改變的一切，都在被改變途中悄無聲息的捲土重來，像個惡魔一樣，一次又一次變本加厲地用那殘酷的現實，嘲笑她的天真無知，粉碎她的愛與希望。

「如果註定失去，當初何必要讓我擁有？」她抱緊雙膝，顫抖著、蜷縮著、啜泣著，心痛到彷彿快要失去呼吸的力量。

——你還有別的選擇。

——弱者總是在危難降臨時接受強者的保護與犧牲，卻從沒有人思考過，強者憑什麼要保護他們。

——他們為你付出過什麼？你為他們犧牲一切，又能得到什麼？

——力量，在你手中，你有權利決定用它保護誰，何必要在乎那些不相乾的人怎麼想怎麼看？

「力量……」長笙雙眼通紅，愣愣望著自己掌心，原本無比痛苦迷茫的目光逐漸堅定，直到用力攥緊了那空無一物的手心。

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