作為土方陸軍奉行並的小姓開始生活，對於柳泉來說，是十分難得且新奇的經驗。

自從原作中設定的「清原雪葉」來到新選組之後，迄今為止已經過去了差不多六年的時間。而柳泉差不多也是從早期就開始接手這個角色，所以她在新選組所經歷的時光同樣不短。

這些年以來，她從平隊士變成了一番組代組長，工作也愈來愈多——但褪下獨當一面的魄力，完全隱於土方身後，輔佐他每天的工作，對於柳泉來說，確實前所未有。

不過由於從前她就幫助土方處理過許多事情，所以在工作方面，她是十分值得信賴的助手。現在只不過是隱身於土方身後而已——這種全新的相處方式居然也被他們很順利地適應了下來。

從某種意義上來說，土方和柳泉的活動時間得到了最大程度的統一——以前作為新選組隊士或者幹部的時候，由於經常要去執行任務，他們反而沒有那麼經常見面的機會。可是現在不一樣。作為小姓，柳泉幾乎是如影隨形地跟隨在他身側。

土方對柳泉的態度也改變了很多。以前的嚴厲幾乎已經消失不見了。從前的鬼之副長表現出來的，經常是一種笨拙的關心和溫柔的姿態。

這種令人難以置信的改變，讓柳泉經常會感覺有點不太真實，就彷彿自己是在看著一篇副長徹底OOC了的同人作品一樣，美妙而荒謬得簡直令人難以置信。

雖然這種錯覺經常是下一刻就被湧來的各種各樣的公務或軍務打破，但是柳泉仍然感覺，在前路渺茫的此刻，居然能夠刷出乳齒乙女的各種CG和劇情，一定……一定是這個崩壞的世界用以麻痹打算與其對著乾到底的優秀玩家、讓玩家在這種不科學的粉紅氛圍之下喪失應有的警覺心和攻擊性的最新手段！

新年過後，有一天，大鳥登門造訪了。

柳泉善盡一個小姓應有的職責，為土方和大鳥上了茶。

大鳥注意到柳泉給土方上的是日本茶，但放在自己面前的卻是一套英式茶具，繪著漂亮圖案的骨瓷茶杯裡盛著熱騰騰的紅茶，茶碟上放著小匙，旁邊還放著奶罐和糖。

大概是顧及到他曾經留學西洋的背景吧？真是心細如髮的人呢。更難得的是，作為一個從來沒有出過洋、又在新選組這種舊式武士集團裡呆了這麼久的人，居然十分懂行——真是的，土方那個頭腦頑固的傢夥，到底知不知道他身旁站著的女性到底是怎樣一個出色的人啊？！

大鳥露出一個微笑。

「真沒想到你居然連這種茶都會泡。」他不吝稱讚著柳泉，然後目光轉向土方，打趣地問道：「土方陸軍奉行並的小姓真是優秀啊。你是在哪兒找到這麼一個好孩子的啊？」

柳泉一瞬間感到一陣吐槽不能。

「請、請等一下——！」

什麼叫做「好孩子」啊？！這是最新款的奉承方式嗎？！稱呼一個二十五歲往上、當年好歹也是縱橫京都地面的「壬生之狼」其中的重要成員為「好孩子」，這真的大丈夫嗎？！

土方顯然也不能贊同大鳥的幽默感。

「……你去問那個事先沒有通知過我，就偷偷把她叫到這裏來，還擅自交給她委任書的傢夥吧。」他硬梆梆地回答。

雖然土方眯著眼怒視著大鳥，但是大鳥卻彷彿很高興似的，笑得更愉快了。

「我是好心想幫你嘛。……不過現在倒真是有點羨慕你了。」

他用開玩笑一般的口吻說道。

「有這麼一個美麗而優秀的小姓，你肯定沒有怨言了吧？……啊，對了，土方君最近處理公務的速度好像也加快了很多呢。」

他曖昧的語調分明是在暗示著柳泉超越了作為一個小姓應有的職務許可權，繼續作為新選組的得力下屬在幫助他處理工作，才讓土方的工作效率又提升了很多。

不知為何，柳泉突然感到一陣心虛。

「不，那個……」她立刻試圖辯解。

但是土方在瞥了她一眼之後，卻一臉嚴肅地回答了大鳥。

「嘛……就算是吧。如果有這個傢夥存在的話，可不會看得上其他人啊。」

柳泉：？！

她驚愕得瞪大了眼睛，感覺大腦一瞬間似乎都被這句話抽空了，除了呆然地呈現一片空白之外，簡直無法思考其它的問題。

再看大鳥臉上的表情，比她好不到哪裏去，簡直吃驚得不能再吃驚了。

「真沒想到……土方君也會這麼說啊。」他連連眨著眼睛，這才算稍微緩和了一些自己的表情。

接下來，他卻毫無預兆地又丟下一顆炸彈——他用一種略顯浮誇的、驚訝而感嘆的語氣說道：「啊～啊，就連我有時候也會想……假如有這麼一個好女人站在我面前的話，那麼我一定要認真地把她追求到手，請她嫁給我才行啊。」

追求……？！嫁、嫁嫁嫁嫁——？！

這兩個要命的字眼一瞬間又把已經驚愕到了極點的柳泉砸得眼冒金星。

等、等等——！這本應是正式會面開場前客套的寒暄，可為什麼談話會向著一個危險的方向滑過去啊……？！

和柳泉連臉上的五官都不知道該怎麼擺放了的笨拙呆相相比，土方卻意外地顯得十分平靜。

聽到大鳥這麼說，他輕聲地笑了起來，用一種平常而理所當然的語調回答道：「真不好意思，你還是找其他人吧。這傢夥是屬於我的……不管發生什麼事情都當然不可能放手吧？」

……在陌生人面前一再放閃是犯規的啊，土方先生！

柳泉目瞪口呆地望著土方，覺得腦袋裏一團亂麻，耳朵裡嗡嗡響，已經不能冷靜地思考了。

看到平時總是伶牙俐齒、充滿自信似的柳泉震驚得啞口無言，以及總是嚴厲內斂、冷漠自抑的土方平靜自若地表現出來的意料之外的坦白率直，這種絕妙的逆轉反差，令大鳥更加愉快地大笑起來。

「土方君你再這樣下去，時間長了很容易被人討厭哦？」他笑著說道，故意來回看著土方和柳泉兩個人。

當他看到柳泉好像因為太過意外而整個人都快要爆炸的時候，他聳了聳肩，攤開手說：「啊啊，不說了不說了。我也知道，不可能再找到像清原君這樣的女人了——還有哪個女人能憑自己的能力成為新選組的幹部啊？」

然後，他的促狹之心未盡，話鋒一轉。

「……哎，土方君，你知道嗎？在國外，有時候會舉辦以夫婦或家庭為單位參加的各種比賽，以促進家庭和鄰裡關係的哦，或是給什麼組織或活動籌集善款之類的……」

這種事情，柳泉當然能聽得懂大鳥在說些什麼。土方雖然一開始因為疑惑而微微揚起了眉，但他好像很快就明白了大鳥提起這件事的奇怪用意。不過，他並沒有像柳泉料想的那樣皺起眉頭來訓斥大鳥胡思亂想或者拿他開心的行為，而是雙手環在胸前，好整以暇地盯著大鳥，就好像不管那傢夥說出什麼促狹的話來，他也能夠坦然接受一樣。

果然，大鳥繼續了下去。

「上次舉辦為新的共和國軍隊籌款的活動時，我就在想——假如在日本也來上那麼一場比賽的話，土方君和清原君的組合一定會橫掃全日本的哦？」

柳泉感覺再讓大鳥多說一個字的話，她就要因為羞窘過度而爆血管了。

「好……好了！大鳥君，請說正事吧！」她粗暴地打斷大鳥的腦洞。

出乎她意料之外地，大鳥和土方居然互視了一眼，然後一起微笑起來。

「是啊……假如隻論劍術的話，我們兩人如果一起出陣，日本是沒有人可以比得過的哦？」土方居然在附和大鳥的話。這可真是離奇，從一開始他不是就從來沒有和大鳥統一過意見的嗎？

大鳥輕聲笑了。

「還真是毫不謙虛的說法啊，土方君。……不過，這也是事實啊。」他同意道，然後面目一正，說起了正事。

「那就進入正題了……你覺得他們會來嗎？」

土方的表情都沒有變，就立刻回答了他。

「會的。等到雪一融化，他們就會來。」

他的語調是非常肯定的。

大鳥深以為然地點點頭。

「既然你都這麼認為，那應該錯不了。其實我和你想的一樣。榎本君好像是希望通過談判來解決。但我覺得多半還是會發生戰爭。」

蝦夷共和國新選出來的總統……那個土方曾經為了營救近藤而去拜訪的舊幕軍海軍總督、「開陽丸」艦長榎本武揚，居然是個求和派嗎？

土方的目光短暫地飄向了一旁。

「……想要迴避戰爭可不簡單啊，新政府軍不可能放過我們。」

柳泉忍不住在心底無聲地嘆了一口氣。

假如議和就能和平解決新政府軍和舊幕府軍之間的衝突的話，那麼他們還何必轉戰各地，一路北上，犧牲了無數同伴，直到渡海來到這裏呢？！

土方又把視線轉了回來，望著大鳥。

「比如說，和榎本君他們相對的，我們陸軍要在春天來臨之前做好準備。」

大鳥的表情也變得十分嚴肅認真。

「嗯，這方面你不用擔心。我會先去找上層做事前工作的。」

……也就是說現在主張抵抗的話反而還要走通上層路線才得以備戰嗎……？！

柳泉的眉心忍不住皺到了一起。

土方的表情倒輕鬆了一點。

「不過……沒想到我來蝦夷之後，我們還能有意見統一的時候啊。」他的唇角含著微微的笑意，聽上去幾乎像是一種調侃。

大鳥的表情也放鬆了很多，「是啊，從我們見面的時候想來，你說的也沒錯。畢竟我們都不是純粹的武士，思考模式自然也不一樣了。」

柳泉不由得思考了一下大鳥最後的這句話。

……土方先生一直堅守到現在，不就是因為他要秉承著那種古老的武士精神嗎？其實，最先下令讓整個新選組剪去長發、改穿洋裝，並且進行西洋槍械和戰術訓練的人，不就是他嗎？想必他對於這些先進的東西，是不會像舊時代的武士那樣墨守成規，帶著偏見，拒絕接受的吧。

可是現在他卻仍然堅守在一個連最高領導人都打算放棄了的地方，在幕府的將軍大人都已經低頭交出了權力和地位，先是忍受軟禁的生涯、之後又搬去私宅開始簡單低調得多的平民生活的時候，他卻還在頑強地為了那個已經不存在了的幕府而戰鬥，並且準備在阻力重重之下仍然流盡最後一滴血，為幕府的夕陽殉道？！

……土方先生，真是笨啊。

就像以前山南先生說過的話那樣，那種愚蠢得不得了的……拚命的樣子，還真是讓人情不自禁地就想要拚盡全力幫一幫你啊。

「出身並不是值得說三道四的問題。……最重要的是『心』啊。」她聽見大鳥作了最好的總結語。

「我們為了自己的信仰，才選擇戰鬥這條路。」大鳥那張看不出實際年齡的娃娃臉上，露出前所未見的異常認真的表情。

「在自己一路走來的道路面前，如今也唯有繼續走下去了。」

土方的眉眼緩和下來，露出溫和的笑容。

「我們的意志絕對不會屈服，要盡我們最大的努力奮戰到最後。」他這樣沉穩而堅定地回應道。

在大鳥告辭之後，土方轉向柳泉。他臉上的那個笑容不知何時已經消失了。

柳泉迎視著他的目光，不知為何總覺得有點奇異的心悸。她慌忙垂下視線，藉著收拾茶具來逃避他的注視。

「看起來又要打仗了呢。」她一邊收拾，一邊用一種平淡的、日常聊天般的語調說道。

「喂，雪葉，過來。」土方沒有回答她的話，卻簡短地喊了她一句，就推門走出了房間。

柳泉感到心裏愈發七上八下了，慌忙丟下手中的工作，追在他身後。