由臨水縣前往洪州的官道上，一輛馬車不疾不徐的平治著，馬車中，坐了六七個學子裝束，腰系銅飾絲帶的年輕士子，正是江雲，嚴政等一行前往省城洪州趕考的清河書院東閣學子。

依著馬車的行程，快的四五天，慢的六七天也就到了，時間還充裕，所以眾人也不著急，一邊趕路，一邊遊目騁懷，觀覽兩邊道上的景緻。

正是早春時節，草長鶯飛，山明水綠，風光正好，路上不時可見三三兩兩奔走於道的商旅，或是踏青的遊人。

「如此早春美景，豈能空負，閑著無事，大家來賦詩一首如何？」學子中有人提議道。

他的提議不出意外，得到了眾人的附和，讀書人本就附庸風雅，這吟詩作賦正乃是風雅之事，豈有不同意的，你不同意，豈不是自認才學不足，示弱於人了。

嚴政不失賭徒本性，又提議道：「只是吟詩也不夠，多少要評個高下，來點彩頭才有意思。」

「好，就依嚴兄之言，我看這彩頭也不需多，大家各自意思三五十銅子就是了。」有人附和，其他人也無異議，讀書人哪有不帶著些自負的，自恃才學，爭個上下高低，本也是一件風雅之事。

不過有人卻提出了疑問，說道：「賦詩簡單，但是誰來作這個評判？」

這倒是個問題，若是由一兩個人來作裁判，難免蘿蔔青菜，各有所愛，有失公允之處，若是大家公推，也難免有爭執之處，所謂文人相輕，誰也不服誰，到時說不定鬧出不愉快來，就不值得了。

這時有一人望了望外面的道路，就提議道：「我記得再往前面不多遠，就應該有一個莊子，等到了那莊子，我們找個酒家坐下打個尖，到時就請酒家來作評判如何？」

「這個主意好，就請酒家作評判，酒家萍水相逢，與大家都不相識，沒有私心，這樣也公正，大家都無話可說。」有人當即附和，其他人也沒什麼異議。

嚴政道：「那大家就先拿出彩頭來，就定作一百銅子如何？」

「也好！」一百銅子說多不多，說少不少，多了輸了肉疼，少了不過癮，一百銅子堪堪好。

當下眾人就紛紛解囊，各自掏出了一串銅錢，作為彩頭。

江雲也無所謂的掏出了一串銅錢，心裏開始嘀咕，要不要抄襲一首，不過這樣是不是太欺負人了。

馬車中七個人，一共就湊了七百銅錢，放入一個布袋中裝好了，到時誰的詩奪了魁首，這七百銅錢的彩頭就歸誰了。

趁著這陣子功夫，馬車中眾人一時都停了說笑，開始琢磨起這辭句來了。

反正閑著沒事，江雲也開始琢磨推敲，這試帖詩在院試中也是要考的，到了後面的鄉試，貼經墨義題基本沒有了，試帖詩的比重還會加大，所以也不能等閑視之。

那人記得的莊子並沒有多遠，半柱香的時間沒到，前面就隱隱出現了一個村落的輪廓，時間也將近到了午時，等馬車駛到近前，老遠就看到前面道旁高高豎著一個旗杆，上面酒旗招展，正是一個酒家。

眾人就吩咐馬車停下，紛紛下了車，當即就有酒家小廝笑吟吟的走上前來招呼。

酒家很簡陋，只是幾間小屋，外面搭了涼棚，此刻涼棚裡已經有三兩撥客人就座。

其中有一桌的客人，人數有四五個，也都是頭戴方巾，身穿文士衫的士子，注意到他們這一行人的到來，其中一位藍衫士子笑著起身，上前來招呼道：「諸位兄台有禮了，莫不也是去參加院試的同道。」

此刻正是院試的時候，江雲，嚴政這一行人坐著馬車，風塵僕僕之狀，並不難讓人猜出來。

嚴政走上前來，回道：「正是，敢問這位兄台高姓大名？」

那藍衫士子報了姓名，道：「在下章安縣的陶承學。」

當下雙方寒暄一番，互通姓名，得知藍衫士子這撥人都是章安縣的童生，正也是趕赴省城洪州，參加即將開始的院試。

臨水縣和章安縣緊鄰，同屬青陵府，大家也算是半個老鄉了，當下見到之後，倒是十分客氣，氣氛融洽。

這陶承學看起來性情豪爽，是個廣交朋友的人，聽到對方是臨水縣清河書院學子，更是熱情，說道：「我跟清河書院的閔兄，文鵬，元春，子允都認識，是老熟人了，今日能夠見到清河書院諸位仁兄，真是幸何如之。」

「莫非陶兄以及這位馬兄，林兄，就是傳聞中的『章安三子』？」江雲這邊，有一人驚訝說道。江雲這一行人中，包括江雲在內，有四人是去年中榜的新晉童生，另外嚴政等三人是往屆的，現在說話的，就是一位去年中榜的新晉童生，名叫雲鵬。

當初在青陵府參加府試，一眾考生多有交流傳聞，什麼「清河四英」，「章安三子」，「青陵七傑」什麼的，在考生中倒是有些名頭的。

陶承學笑了笑，擺擺手道：「什麼『章安三子』，不過是一些好事之人胡亂安的虛名，不值一提。」

雲鵬拱拱手，道：「在下雲鵬，今日能夠見到『章安三子』以及諸位仁兄，真是高興的很。」

陶承學也拱手道：「原來是雲兄，久仰久仰。」

他又朝著其他人拱手為禮，這時目光一掃，看到人群中的一人，卻是不禁愣住，他認出了其人，心說這不是那位大名鼎鼎，臭名昭著的東風吹兄？連府君大人都評了一個狂妄之名的狂徒？聽說上次省裡的前提學官李域到臨水縣清河書院巡視學務，考問諸學子的學業，還被此人胡答一通，戲弄一番，簡直狂得沒邊。

他怎麼會在這裏的，是了，聽說他就是清河書院的學生，出現在這裏好像也很正常，沒想到此人名聲如此不堪，鬧出這麼多荒唐事，還沒有被清河書院驅逐出去，這清河書院就不怕一粒老鼠屎，壞了一鍋粥，連累到了自身名聲。

一看到某人，他的臉色頓時就變了，再也無心跟清河書院這邊的人攀談交情了，當即扭頭就走，把同伴也都拉了回去。

「陶兄，怎麼回事？」重新落座之後，章安縣的幾位士子還沒有明白過來怎麼回事，對陶承學突然的變臉有些奇怪。

「你們沒有看到，那個東風吹兄在呢。」陶承學朝著對面努了努嘴，一副心有餘悸之狀。

東風吹兄？此人的名聲可謂是如雷貫耳，已經算是本地的一位「名士」了，這些人豈能不知，即使沒有當面見過，也聽聞過其人其事。

有人這時也認出了臨水縣一行人中的某人，臉色也變了，心道好險，幸虧陶兄趁早認出了此人，否則就糟了。想一想，若是讓人知道，「章安三子」竟然跟臭名昭著的東風吹兄混在一起，那「章安三子」的名頭可就徹底毀了。

清河書院一行人這邊，原本有人還想跟名聲在外的「章安三子」敘敘交情，卻沒想對方突然變臉，退了回去，一副如見蛇蠍，避之惟恐不及之狀，眾人心中起初不解，但隨即目光落在某人身上，就恍然明白過來了。

一定又是這小子惹得禍，眾人心裏都明鏡兒似的。

心裏雖然在埋怨，但事已至此，還能怎樣呢，只能認了，嚴政起初邀約江雲一道赴考，其他人心裏多少是有些怨言的，不過人都來了，總不能趕人，隻得認了。

既然對方避開了，他們也不會湊上去熱臉貼冷屁股，當下就在另一邊找了個桌位坐下，讓酒家上酒菜。

嚴政又把酒家的掌櫃叫了過來，酒家掌櫃四十來歲，一臉的和氣，問道：「這位公子有什麼吩咐？」

嚴政掃了對方一眼，問道：「掌櫃的讀過幾年書，可懂得詩詞之道。」

酒家掌櫃不知對方問這個是什麼用意，但還是陪笑回道：「敝人倒是念過一些書，只是初通文墨，領悟一些粗淺聖人之意，至於詩詞之道，卻是不敢妄言的。」

嚴政點點頭，又道：「那麼詩詞的好壞，你總能分辨一些吧。」

酒家掌櫃道：「這個，敝人才疏學淺……不知公子問這個是做什麼……」

嚴政道：「是這樣的，我們幾人一時興緻，湊出幾首歪詩，想請掌櫃作個評判，不知掌櫃意下如何？」

酒家掌櫃忙擺手道：「這個，敝人才疏學淺，怕難以勝任。」

嚴政笑笑道：「只是一場玩鬧，不當真的，彩頭也不多，掌櫃不必多慮，到時你隻管覺得那首好，就評那首，大家都不會怪罪於你。」

「那好吧。」見推辭不了，酒家掌櫃就痛快的答應下來。

他們的這番話，並沒有刻意壓低聲音，旁邊陶承學他們的這一桌倒是聽得清楚明白，聽了之後，幾個人臉上都露出幾絲玩味之色。

「吟詩作賦這等雅事，我輩豈能錯過，報上題目，我等也湊個熱鬧。」陶承學當即就大聲朝著對面喊話道。

「對，對，我也算一個，彩頭也不會少了。」

「我也算一個，彩頭多少，就是出雙倍也可。」這一位不知是財大氣粗，還是自恃才學的人。

章安縣的這幾人在這裏叫囂，不過清河書院這邊嚴政等人卻猶記恨剛才對方的無禮，一時沒人搭話。

「哈哈，為何不答應，莫非是怕我們贏了彩頭去？」見他們不吭聲，章安縣這邊的人更是來勁了。

聽到對方這般明顯挑釁的話，清河書院這邊想要裝聾作啞也不成了，讀書人都是有些自負自傲的，哪受得了這般刺激，更何況此去就是要去參加院試，更不能示弱餘人，弱了自家的氣勢，讓人笑話。

嚴政站起身來，朝著對面陶承學等人一拱手，道：「本是一場閑耍遊戲，諸位既然要參與，自無不可，那就各交出一百銅錢的彩頭，另外，詩作主旨，只要應情應景便可。」

陶承學聽了，也不多說，道了一聲「好」，就從懷中掏出一串銅錢，擱在桌上，又對同桌其他人道：「你們也都出了吧。」

其他的人也都紛紛笑著掏錢，一人一邊掏錢，一邊說道：「一百銅錢的彩頭，少了點吧，要不再加點，否則贏了也無趣。」

嚴政呵呵笑道：「本就是一場風雅小戲，彩頭多少都無所謂，就是閑的沒事搏一個樂子，這位仁兄若是覺得沒趣，可以退出。」

陶承學擺擺手，道：「那就一百銅子。」

當即章安縣的幾位學子都交了彩頭，兩邊的彩頭加在一起，已經有了一千多銀錢，一兩多銀子了，這彩頭也不算少了。

「這下可好了，今天這頓酒席的酒錢可算是有著落了。」

「少廢話，大家加把勁，別偷懶了。」

「說實話，『清河四英』的才學，我是佩服的，不過其他的人麽……」

章安縣這邊的人，一個個都神色輕鬆，語含調笑，彷彿彩頭已是他們的囊中之物，完全沒有把對面的嚴政一乾人放在眼中。

當然，若是平時，他們不至於這般輕薄猖狂，只因為對面某人的存在，讓他們頓起輕蔑之心，某人臭名昭著，而這些人跟其混在一起，又會有什麼好貨色，引來輕視也就不足為奇。

對面章安縣人的輕視調笑，傳入這邊清河書院等人耳中，自然都氣不過。

「喂，你聽說過『章安三子』麽，好像很厲害的樣子？」

「什麼三子四子的，自封的吧，沒聽過，可知是徒有虛名之輩。」

「你看我們這邊，一共七人，以後要不就叫『臨水七子』好不好？」

「我看可以！」

……

清河書院這邊人的話，傳入那邊章安縣等人的耳中，頓時氣歪了嘴，自然又引來新一輪的你來我往，唇槍舌劍。這番梁子算是接下了。

過了一陣，似乎覺得這口舌之爭也沒什麼意思，還是琢磨著詩句是正經，雙方總算是消停一些下來了。

雙方都清靜下來，開始推敲琢磨著詩句，原先抱著玩笑心思的人，此刻也不得不鄭重起來，這一兩多銀錢的彩頭事小，爭的卻是這口氣，這已經是雙方之間的意氣之爭了，贏了的自然趾高氣揚，輸了的顏面無光。