「世民，你不是一向跟那個江雲很好麽，小心被王大人知曉了，也給你小鞋穿，這次縣試你就沒戲了。」有人看向周世民，似是提醒，似是警告道。

周世民連忙擺手，撇清自己跟江雲的關係，說道：「誰說的，他是他，我是我，我跟那個書獃子可沒有什麼關係，你們可不要亂說，害了我啊。以前我跟那書獃子在一起，不過就是打打秋風罷了。」

「是麽，可是昨晚有人親眼看到，你跟那個江雲一起參加的燈謎會，後來還一起離開的，若是傳到王大人的耳中，你說他老人家會怎麼看你？」有人幸災樂禍的道。

周世民臉色發白，當即就絕然正色道：「從今開始，我跟那個書獃子再沒有任何關係，就是打秋風，也不會找他了！你們休得再提這件事了，誰再提起，我就跟誰急！」

「這樣才對嘛，我就說了，世民你早該跟那個書獃子撇請關係的。」，對於周世民的這番表態，這些學生還是十分滿意的，他們這次參加縣試，就是跟周世民五人聯保，若是周世民被王大人發現，竟是那個膽大狂徒江雲的狐朋狗友，然後順藤摸瓜，又遷怒到他們身上，那可就真是冤枉大了。

這些人在一旁小聲議論一陣，就悄悄走開了，倒沒有上前去找什麼茬。看現在整個碑林中，其它的碑刻都圍著兩三個，三五個人，而唯獨江雲每到一處，其他的人都會作鳥獸散，避之惟恐不及，就可見在這縣試在即的前夕，某人已經被視作瘟神，沒人再敢跟其待在一處，沾上一丁點的關係。

在碑林裡看了一會兒碑刻，時近午時，江雲就離開了，出了文廟，就在附近找了一家酒樓就餐。在他進了酒樓不久，一行人就從街上走過。

咦，那不就是江雲，不過他不是身無分文麽，怎麼還能進酒樓大吃大喝？難道是我看錯了？

這一行人正是周世民等人，正巧看到江雲走進酒樓的身影，周世民頓時心中起疑。

「世民，出什麼事了，怎麼不走？」有人回頭看到他的異狀，出聲問道。

「你們先回客棧吧，我還有點事。」周世民敷衍道。

那些人也沒多想，當即就自顧自走了，周世民在路邊駐足一陣，最後還是走進了道邊的這個酒樓。

「這位客官，裏面請，想吃點什麼？」一個酒樓小廝看到他進來，迎上前來熱情的打著招呼。

周世民揮揮手，道：「我找個人。」轉目四顧，最後目光落在大廳的一個角落處，那裏正有一人，獨據一桌，桌上擺著三五個菜，看菜樣有葷有素，還很不錯。

而那個獨據一桌正大吃大喝的人，不是江雲是誰。

真的是他！他不是說錢財被偷，身無分文麽，怎麼又有銀錢在這裏大吃大喝了！周世民第一升起的念頭，就是他被對方耍了，什麼銀錢被偷，身無分文，都是騙人的鬼話，不過就是想要找他打秋風的借口而已。

可惡，枉我把他當作朋友，可他卻如此欺我！為了招待他，不惜自己掏錢，舍下臉面央求嫂子多做兩個好菜，現在想來，真是可笑的很。

這一時刻，他已全然被氣憤所佔據了，想起當初嫂子的話，更加相信嫂子說的是對的，這人就是滿篇鬼話，純粹上門打秋風的騙子，當初悔不該聽嫂子之言，把他驅趕出去就是了。

周世民此刻處在一陣被愚弄的深深懊惱中，可是懊惱歸懊惱，他發現也沒有什麼辦法，衝上去揭穿對方？這樣做了，對他自己好像也沒有什麼好處。

衝上去，當作什麼沒看見，然後坐下來，跟對方一起吃喝？若是以前，他恐怕會這麼乾，但是現在，那人就是一個瘟神，眾人都避之惟恐不及，他也不能例外，在這個時候，是一定要跟對方劃清界限，免得遭受池魚之殃的。

最後，他什麼也沒做，就這麼悄悄的來，又悄悄的走了。

此刻，縣衙的後堂，東廂房的一間書房內，一位身穿玄色儒服的五十來歲老者坐在太師椅上，跟旁邊一位四十來歲，幕僚模樣的中年男子閑談著，老者正是臨水縣的正堂縣令劉朝宗，旁邊在座的，則是他的師爺許崇。

劉朝宗年近知命才科舉考中進士，雖然有「五十少進士」之說，但相對於那些真正的年輕進士來說，這個年紀，實在算是大器晚成了。

中了進士之後，經過吏部的考核遴選，他被任命到這臨水縣當了一個正堂縣令，代天子牧守一方，也算是一個百裡侯了。

跟自己的師爺許崇聊了一會兒公事，如今縣裏最緊要的事情，無疑就是明天開始的縣試了。

「石達，明日縣試的事情，一切都安排妥當了吧。」劉朝宗問。兩年一次的縣試，關係王朝掄才大典，可謂重中之重，半點疏忽不得，若是稍有差池，他這個縣令只怕就當不穩當了，由不得他不十分重視。

「回東翁，一切都安排妥當。」許崇回答道。

劉朝宗點點頭，許崇是他從老家帶來的，有秀才功名，辦事得力，他還是十分信任的。

兩人聊了一會兒公事，許崇這時話題一轉，似是隨意的提起道：「今日那城西的董員外又來拜謁東翁，被我擋下了，不過……」

「不過什麼？」劉朝宗輕聲問道。

許崇低聲道：「不過臨走時他留下一封請帖，我當時不察，待他走後，才發現，請帖裏面，夾了一張千兩的銀票。」

劉朝宗聞言，冷冷瞟了自己的師爺一眼，他不相信，對方真的不察，不過是對於那張千兩的銀票動心了罷了。

劉朝宗明白，那個董員外的目的用心是什麼，那董員外有個小兒子，這次正要參加縣試，為了他兒子的事，這人已經三番五次的上門，不過他並沒有給對方什麼好臉色，一直沒有怎麼見他，若不是顧忌對方有一個進士及第，在外做官的堂兄，他早就要不耐煩，狠狠給對方一點顏色瞧瞧了。

沒想到對方這次這般大膽，竟然公然留下銀票。他閉目沉吟一陣，睜開眼來，緩緩的說道：「石達，縣試事關國家掄才大典，我受聖人教誨，蒙天子重託，牧守一方，教育萬民，自當勤勉用力，公正嚴明，為國挑選良才，不可行汙穢醃臢事，你怎麼這般糊塗！」

許崇低頭受教道：「明公說的是！是石達莽撞了！」

頓了頓，他又低聲道：「不過聽說那董員外的小兒子，讀書倒也是極好的，那董員外也說了，若是他兒子這次縣試不能作出蟲形文章，一切皆罷，他不會怨恨怪責明公分毫，若是其子能夠作出蟲形文章，就請明公多多看顧一些，我想，若是其子真能作出蟲形文章，豈不也是良才一枚，明公選他，正也是為國挑選良才，理所應當啊。」

劉朝宗拈著頷下短須，自言自語的道：「哦，他是這般說的？」

許崇道：「正是啊，其實這也只是一件順水推舟的事情，誰也不能說明公你的不是。」

劉朝宗又想了想，那千兩的銀子，終於還是讓他心動了，若是那個董員外的兒子真爭氣，能夠在縣試中作出蟲形文章，那就說明，他確實有了童生的才氣資本，那麼取中他也無可厚非，這是規則允許之內，順勢而為的事，何樂而不為呢。

想到這裏，他就輕輕一點頭，道：「罷了，就這樣吧。」

許崇心領神會，也不多說了。

「是了，石達，昨晚的燈謎會，可有什麼趣事麽。」劉朝宗不想再多提這事，岔開話題，想起了昨晚的城隍廟燈謎會，就隨意的問了起來。

他的師爺許崇笑了一笑，道：「不瞞明公，昨晚的城隍廟燈謎會，還真有一件有趣的事。」

劉朝宗聽了，想當然便道：「是麽，是不是又有什麼出色人物，獨佔鰲頭，在燈謎會上佔盡風光？」

許崇道：「若說這麼一位出色人物，倒也是有，其中就有一人，把明公你和熊大人的燈謎一併解開了，可說是昨晚城隍廟燈謎會上最出眾的人物了。」

「哦，此人是誰，哪家的良才？」劉朝宗隨口問道。

許崇道：「此人名叫閔瑋，是清河書院的學生。」

劉朝宗點了點頭，道：「原來是清河書院的才子，這就並不奇怪了。」

許崇又道：「不過要說昨晚最佔盡風頭的人物，卻不是這位閔瑋，而是另外一人。」

劉朝宗一聽，更引起了好奇，問道：「還有另外一人，比他更佔盡風頭？這人又是誰，莫非解出了更多的燈謎？」

許崇道：「倒不是解出了更多的燈謎，只是僅僅解出了一道王教諭的燈謎而已。」

劉朝宗聽了，心裏就更是奇怪了，僅僅解出了一道王璿的燈謎，就敢說更佔盡風頭？王璿這個教諭，難道還能和自己這個正兒八經正堂縣令相提並論，還要勝出一籌？