沙河村的南邊，有一處大宅院，屋宇深深，門前三株大槐樹，亭亭如蓋，這裏就是鎮上大戶朱家的宅院。

此刻，在宅院後邊的一間花廳內，上方坐著兩人，一個是面白微須的中年男子，正是這座宅院的主人，朱家的老爺朱友貴，另一人是個蠟黃臉的削瘦老頭，則是村裏另一大戶鍾家的老爺鐘進。

兩人坐在茶幾邊，好整以暇的品著茶，在花廳下面，恭謹的站著兩個人，正是剛剛從江家鬧事回來的王鐵柱和張二牛。

「事情辦的如何了。」朱友貴養氣功夫也了得，明明心裏也急於知道事情的結果，仍裝模作樣的呷了好幾口茶，目光才望向下面站著的王鐵柱和張二牛兩人，慢條斯理的問道。

「回朱老爺，你要求的事已經辦妥了，在我等的逼迫要挾下，那乳臭未乾的江家小子不得不乖乖就範，已經答應了，今年的租子就定作兩成。」王鐵柱邀功似的，笑著說道。

「竟然答應了？」朱友貴聽到這個消息，倒是不由的一怔，似是對於這個結果感到有些意外。

「當然是答應了，除了答應下來，那江家小子還能有什麼辦法，想必他也是被逼得走投無路，不得不乖乖就範罷了。兩位老爺請看，這是我們逼他訂下的契約，白紙黑字，鐵證如山，他這下想要反悔也不成了。」

王鐵柱從懷中掏出那份剛剛跟江雲簽訂的減租契約，邀功似的遞送到在座的兩位老爺面前。

鍾進首先伸手接了過來，拿在手上端詳一陣，又把這份契約遞給了朱友貴，朱友貴接過契約，從頭到尾閱覽了一遍，並沒有看出什麼蹊蹺之處，看罷後就隨手放在了一邊。

兩位老爺看過契約之後，就面無表情的坐在那裏，一言不發，見到此狀，王鐵柱和張二牛兩人都不覺有些奇怪，暗道莫非這契約還是有什麼蹊蹺，被那個江家小子鑽了空子不成，否則這兩位怎麼看起來並不怎麼高興。

朱友貴現在確實是高興不起來，他挑唆王鐵柱，張二牛等人起來鬧事，可不僅僅是為了這一成的租子，讓江家少這點進益這麼簡單。

這件事他原本還準備了幾個後手，只等那個乳臭未乾的江家小子應付不過來，事情鬧得不可開交，到時他再出手，給對方重重一擊，這一次，不讓對方傾家蕩產，起碼也要從對方口中撈得幾十畝的良田才是正經收益。

但讓他沒有想到的是，對方竟然就這麼偃旗息鼓，不鬧了，就這麼輕易答應王鐵柱，張二牛他們的要求了，這令得他原本準備的幾手後招都使用不出來了，彷彿自己精心準備，勢在必得的一記重拳，打在了棉花堆裡使不上勁，這如何讓他高興的起來。

若是事情就這般了結，除了便宜了王鐵柱，張二牛這些佃戶之外，他朱友貴又有什麼賺頭了，這讓他如何能夠滿意，高興的起來。

他扭頭看向旁邊的鐘進，問道：「鍾兄，這件事你怎麼看？」

鍾進撫了撫頷下稀疏的黃須，徑直看向了王鐵柱，張二牛，問道：「當時的情形如何，你們兩人一一仔細說來，不得有所隱瞞！」

王鐵柱當下就把當時的情形，一五一十的說了，張二牛則在一旁偶爾插上一兩句，補充說明。

聽完兩人的敘述之後，朱友貴和鍾進兩人臉上更現疑惑，依著他們的預料，那個江家小子就是一個渾身書獃子氣的酸書生，又臭又硬的強脾氣，原本不該就這般輕易低頭認輸才是，可是依著兩人所說，那江家小子卻就是這樣輕易偃旗息鼓，息事寧人，不鬧了，這讓兩人都感到百思不得其解。

莫非是這小子腦子通竅了，或者得了什麼高人指點？兩人思來想去，也不得其解，隻好暫且把這疑惑存在心裏了。

「兩位老爺，若是沒有其他的事情，我們就告辭了。」王鐵柱和張二牛也感到事情有些不對勁，不過卻不願再摻和進裏面了，反正他們已經得到了想要的東西。

朱友貴也沒多說，揮了揮手，道：「下去領賞吧。」

王鐵柱和張二牛兩人高興的答應一聲，轉身出廳去了。兩人來到朱府的帳房，領了這次行事的賞錢，一人一貫銅錢，掂著沉甸甸的銅錢，兩人心滿意足的出府而去。

回去的路上，張二牛又變得有些心事重重起來，說道：「鐵柱，我總覺得那個江家小子今天有點不對勁，這件事過後，他肯定對我們懷恨在心，你說到時他要報復我們怎麼辦？」

王鐵柱心裏也有點犯嘀咕，不過面上卻表現出渾不在意的姿態，安慰對方道：「就憑那個酸不拉唧的書獃子，就是懷恨在心，又能拿我們怎麼樣，你沒看到，今天他那忍氣吞聲的慫樣麽。」

張二牛依舊擔心的道：「可他是讀書人，早晚要科舉進學，現在他是不能把我們怎麼樣，若是以後他考上了童生，秀才，那可怎麼辦，到時對付我們，還不是輕而易舉的事了。」

王鐵柱依舊渾不在意，搖搖頭道：「二牛，你這就是杞人憂天了，就憑那酸不拉唧的書獃子，能夠考上童生，秀才？不是我看不起他，反正我是不相信的。」

張二牛道：「話不能這麼說，他家畢竟是書香門第，他爹，他爺爺可都是正兒八經的秀才老爺，他不至於這般不濟事，別看他一身酸不拉唧的書獃子氣，聽說書讀得還是很好的。」

王鐵柱道：「那又怎樣，你以為秀才是這般好考的麽，一身書獃子氣，迂腐頑固，食古不化，哪裏能夠領悟到真正的聖人之言，觸及天地氣機，窺得天道，登堂入室？我看他了不得能考個童生就頂天了。就是考上了童生，也奈何不了我們，朱老爺，鍾老爺都是童生，有他們眷顧，還怕了這個乳臭未乾的小子不成。所以我們完全不必擔心的。」

說到這裏，他又湊過頭去，低聲在對方耳邊道：「退一萬步說，即使那個江家小子真有考中秀才的機緣，你以為那朱老爺，鍾老爺就會眼睜睜的看著他得逞，平步青雲，一飛衝天，從此壓過他們一頭，騎在他們頭上作威作福麽。」

張二牛露出幾絲驚色，吃吃的道：「你的意思是……」

王鐵柱低聲道：「依我看朱老爺，鍾老爺的心思，一定是要千方百計打壓這江家小子進學的，這江家小子乳臭未乾，無權無勢，哪裏是那兩個老謀深算的老狐狸的對手，定然會被這兩個老狐狸吃得死死的，就是蛟龍也得變泥鰍，難以翻身……」

說到這裏，他不禁得意的笑了起來，拍了拍對方的肩膀，道：「所以說，那江家小子已經完了，我們完全不必顧忌擔心的。」

聽他這麼一說，張二牛也覺得十分在理，一個乳臭未乾，少不更事的書獃子，哪裏會是兩個老狐狸的對手，心下的擔憂頓時也放開了大半，點了點頭，道：「說得不錯，這江家小子終究是沒有當秀才的命，這江家只怕就要從此敗落了！「

第二天清晨，天剛蒙蒙亮，江雲就起了一個大早，簡單洗漱一番，來到庭院中，手持經書，朗朗誦讀起來。

不一會兒，東方天際旭日東升，探出了頭，向著大地灑遍萬道霞光，江雲單薄而直挺的身子沐浴在霞光中，清朗的讀書聲在空中響盪不絕。

清晨時分，萬物蘇醒，生氣盎然，記憶清晰，是讀書的好時候，最適合體察聖人之言，感應天地氣機，溫養浩然之氣，每日晨昏誦讀，是每一個有志於進學的讀書人幾乎每天必修的功課。

晨讀完畢，草草用過早餐，江雲想了一下，就打算出門去了。

王朝文風鼎盛，幾乎村村都設有義塾，教化童子識字明理，在沙河村，就有這樣的書塾，當然這樣的村間書塾，條件水平有限，塾師大多也只是老童生，主要還是起到一個啟蒙識字的作用。

江雲早就不在村中的義塾讀書了，象他這樣已經初步具備了參加縣試考取童生功名的準童生來說，村裏的塾師也教授不了他什麼了，現在他是在五裏外清河鎮上的清河書院讀書，這清河書院在整個臨水縣都是數一數二的大書院，在書院中，教授都是飽讀詩書的秀才，還有舉人功名的山長坐鎮。

出了村子，江雲一身清閑，沿著鄉間田壟小道，一路前行。

田壟兩旁，到處可見村中農人在田地裡牽牛扶犁，吆喝往來，一片繁忙春耕的景象。

江雲自家的田地，大部分都是土壤肥沃，靠近河塘，水源充足的上等良田，這也是引來其他大戶覬覦的原因之一。

特地繞了一點路，經過一片自家的田地，他看到，在自家田地上，昨天還登門鬧事的王鐵柱，張二牛等人，已經熱火朝天的在田地裡忙碌開了。

因為前些時日的爭吵扯皮，他們的春耕已經有些遲了，所以現在正在抓緊時間，緊鑼密鼓的耕作，搶佔失去的農時，否則耽誤了農時，受損害的是他們自己。