吳少英今晚只在秦家休息一夜，次日一大早就要回城上衙。這麼緊的時間，他又剛剛結束了一場長途旅行，無論是精神還是身體都十分疲憊。牛氏素來心疼丈夫秦柏的這個學生，當然不會在這一晚抽時間來打攪他休息，心急地跟他談論婚事的問題。

所以吳少英好好地休息了一晚上，第二天就回城去了，牛氏壓根兒就沒跟他私下談論什麼。

而吳少英新官上任，又要趕在年前府衙封筆之前，把事務交接好，再把前任離開後積壓下來的工作做完，免得事情都堆積到年後去。就連休沐的日子，他都待在衙門裡加班加點，更不可能跑到秦莊來聽師母做媒了。因此，雖然牛氏很想跟他講講這件事，還是拖到了臘八那日，才借著叫他來家吃臘八粥的機會，方開了口試探。

族長太太也一直關心這件事，借口說來六房送臘八粥，與牛氏坐在一處，老妯娌兩個一起作熱心長輩狀。

吳少英早就得了秦含真通風報信，這幾天他故意避開師母，也是在考慮要拿什麼理由把婚事搪塞過去，此時早已有了辦法，便一臉為難地道：「我先前也想過應該要成婚了，可是……如今剛剛上任，公務繁忙，哪裡抽得出空來操心婚事？況且在任地娶妻，也有些犯忌諱呢。再者……先前在西北時，姨母一再逼我答應娶表妹，我不肯，姨母生氣了，直說我忘恩負義。她老人家養育我多年，我坐視表妹婚姻艱難，卻不肯伸出援手。我慚愧得無言以對，就答應了姨母，在表妹嫁人生子之前，不會與他人成婚。」

族長太太有些懵了，這話是什麼意思？她連忙看向牛氏。

牛氏大吃一驚：「親家竟然還要你答應這等無理的要求？！她這是要硬逼著你娶她閨女吧？！真是豈有此理！你別理會她，如今她遠在西北，橫豎也不知道。我與你老師做主，替你娶一房賢惠的妻子。你姨母若有不滿，隻管叫她沖我們來！」她就不信了，以秦家今時今日的身份地位，關老太太還敢生他們夫妻的氣？

吳少英微笑道：「哪裡就到這個地步了？師母莫生氣。姨母當時也是在氣頭上，我怕她氣出個好歹來，方才答應了她。但明年她與表哥他們很有可能會到金陵來投奔我。那時候我再哄哄她，她老人家消了氣，自然不會再提起這個約定了。橫豎我如今也是才上任，頭一回做官，還有許多事情需要學呢，一時半會兒地也騰不出時間來考慮婚事。待明年姨母與表哥他們來了，再操心我的終身大事也不遲。」

牛氏皺了皺眉：「不是說他們不會來麽？他們在米脂也是有家有業的，族人親友一大堆呢，哪裡就能拋家別業地跑來投奔你了？」

吳少英微笑：「他們當然捨不得拋下家業來投奔我，但我如今做了官，也算是有出息了，金陵又是江南第一等富庶繁華之地，請姨母一家來金陵玩幾日，散散心，還是應該的。」

牛氏冷笑一聲，想說吳少英很不必對關老太太如此孝順，根本不值得，但礙著這是在妯娌面前，不好說親家的壞話，才閉了嘴，但她滿臉的不以為然，已經表明了她對關家人南下的態度。

族長太太心中有些失望，她雖然鬧不明白牛氏與姻親關家之間有何舊怨，而吳少英跟他的姨母、表哥和表妹又是怎麼一回事，但聽吳少英的語氣，就知道這門親事並沒有她想象的那麼順利。

吳少英目前無意成婚，照他的話說，至少要等到關家母子到金陵來，他才好考慮婚事。天知道那要等到幾時？她的大侄女年歲不小了，實在不能耽擱太久，最好是明年就能出嫁。她原以為秦柏與牛氏夫妻就能做主定下吳少英的婚事，但若對吳少英有養育之恩的姨母要到金陵來，這婚事就無論如何也繞不過這位姨母去。這麼一拖，大侄女能不能在明年年底之前定下婚約都還說不定呢。

吳少英這年輕人固然是個不錯的聯姻對象，但也要確定婚事是能說成的，族長太太才好讓侄女兒去等。否則，她侄女兒耽誤了花期，最後卻落得一場空，她又要如何面對娘家人？

族長太太存了心事，等離了吳少英那兒，她便拉住牛氏細問：「吳經歷的那位姨母是怎麼回事？她到底要不要到金陵來？」

牛氏皺眉道：「我想她應該來不了。她身體也不是很好。不過……她確實是一心想要把小女兒嫁給少英的，硬是拿這麼多年的恩情逼少英，都快不要臉了。她也不想想，她那個小女兒是什麼性情？少英哪裡看得上？他們家從前家境平平時，養出的兒女倒是知禮的。我家大媳婦，就是含真的娘，是個賢惠又懂事的好孩子，只是命不好，死得太早了些。她比她妹子大好幾歲，嫁到我們家後，她娘家的境況漸漸好了，日子過得富裕起來，父母就開始溺愛小女兒，把小女兒慣得很不象樣。少英比他家小女兒大了將近十歲，根本不般配，只因有了功名，家裡也有些產業，關家小女兒就厚著臉皮纏上去了。少英一向把她當親妹妹的，怎肯答應娶她？關親家就拿恩情說事，叫少英苦惱得緊。這些事我們都知道的，也替他生氣呢。」

族長太太大致上明白了，眉頭緊皺：「如此說來……吳經歷這位表妹……其實至今尚未婚配？」

牛氏道：「他們家如今還在孝期內呢，婚事自然還未定下。不過我聽說她哥哥已經看好了人家，只等出了孝，就要定親的。雖說我那親家和她小女兒都不樂意，但這種事，做哥哥的出面做了主，哪裡輪得到做妹子的挑剔？！」

族長太太心想，做哥哥的固然可以做主為妹子定下婚事，但如果老娘出面，那做哥哥的也還是要講究孝道的，不敢違逆了老娘的意思。那所謂看好的人家，未定真能定下。若是那位關老太太帶著女兒來投奔外甥，只要她是一心想要外甥給她做女婿的，即使無法逼得吳少英鬆口答應迎娶她的女兒，她身為長輩，想要攪和吳少英的婚事卻是不難。

沈家原本看中吳少英，一是因為他是永嘉侯秦柏看重的學生，二則是因為他有家有業，卻沒有家人拖累，正好能給沈家人做個臂膀。但如果大侄女嫁過去後，還要應付關老太太這麼一位不是正經婆婆，卻能借著恩情擺婆婆的譜、還有私心的長輩，那日子可就不好過了。

族長太太心情有些沮喪，但還有些不甘心。她問牛氏：「吳經歷是不是對自己的婚事早有打算？我方才聽他說話，總覺得有哪裡不對。他該不會是知道我們的來意，故意拿話搪塞我們的吧？」

牛氏聽了不高興了：「嫂子這話我就聽不明白了，少英沒事搪塞我們做什麼？關家為難他，總是想讓他娶關家二閨女，這事兒我們家的人都知道，連含真都知道，難道少英還有必要撒謊麽？他根本不知道我們要來給他說哪家的姑娘。況且，他也沒有拒絕我們替他說親呀？他如今公務繁忙是事實，待明年再議親，也有他的道理。他可是剛入仕途，事關將來的前程，自然馬虎不得的。」

族長太太見牛氏真箇惱了，連忙賠笑道：「是我多心了，弟妹別見怪。我這不是心裡著急麽？我那大侄女年紀已經不小了，若是再不能定下親事，還不知道要等到幾時才能出嫁呢。」

牛氏一哂：「世上除了少英，難道就沒有好後生了？嫂子放心，我當初既然說了會替你侄女兒說一門好親，就斷不會食言的。」

這是要找別人的意思了？

族長太太欲言又止，到底還是沒說什麼，一臉糾結地走了。

牛氏便去尋秦柏，摒退了眾人，拉著丈夫，把方才她與族長太太一起去見吳少英的經過說了，才道：「我聽著少英的語氣，就覺得不對。這跟他剛回來那日與我們說的，好象不大一樣。他明明說過關家不會來金陵，他都打點好了。如今他又說要請親家太太過來小住一陣散心，這根本就自相矛盾了嘛。他不是個忘性大的人，故意這麼說，顯然是存心的了。他該不會是不想答應沈家的親事，因此才拿話搪塞的吧？」

秦柏皺了皺眉：「他是從哪裡聽說這些事的？先前我們在信中，並沒有說沈家有什麼不好吧？」

牛氏道：「當然沒提。我隻說要替他說一門好親，可沒提要說的是沈家大姑娘。況且沈家大姑娘又有什麼不好了？頂多就是她妹子難纏些，她父親不大明白事理，如此而已。」她想了想，撇嘴道，「不用猜，定是含真那丫頭在她表舅面前說了些什麼！小孩子家，怎麼好摻和大人的事？！」

秦柏淡笑道：「含真跟她舅舅親近，這也不奇怪。少英若是不樂意了，那就隨他去吧。沈家雖好，世上也不是就只有一個沈家。如今是少英要娶妻，自然要他自個兒中意了才好。」

牛氏哂道：「我還能不明白這個理兒麽？因此方才在宗房嫂子面前，我還替他圓謊了。他們年輕人的想法，我猜不出來。可少英到底是你的學生，跟咱們家一向親近的，我自然是站在他這邊了。但這門親事若是真不能成了，沈家大姑娘那裡，我們也該給她個交代才好，總不能叫人家白白等了幾個月的時間。你可認得哪家有好後生尚未娶親，與沈家算是門當戶對的，咱們替她做個媒？」

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