事情輪到自己頭上，秦平就立刻慫了。

他笑著對牛氏說：「母親想太多了，以廣路的性情，就算含真沒有兄弟撐腰，他也不會欺負含真的。」說著便站起身來，「明兒還要進宮見駕，時候不早了，我先回房去……」

「你給我坐下！」牛氏打斷了他的話，「急得什麼？一更天都沒過去呢，你要見駕，起碼要在早朝後，哪裏就差這一會兒的功夫了？每次跟你說這事兒，你總是要尋借口躲過去，如今好不容易說起少英的婚事了，我看你也是事事明白，知道娶妻生子有多重要，怎麼輪到自己，就不認了呢？我又不是打你，罵你，也沒逼你做什麼不好的事，不過是要你娶媳婦兒罷了，哪裏就讓你為難了？！」

秦平有些訕訕地，忍不住去看父親與女兒。

秦含真不動聲色地起身行禮告退。祖母要訓父親了，這種時候她還是迴避了吧。況且說起父親再娶的話題，她參與也有些怪怪的。

秦平只能眼巴巴看著閨女走人，惟有轉頭去向父親求助。秦柏的反應卻未能如他的意：「你母親急了這麼多年，不可能輕易放過你。你光躲是沒用的，躲過了這一回，還有下一回。你如今已經在家裏住下了，將來多半還要留京，能躲到哪裏去？為何不能大大方方地與你母親明言呢？對於續弦之事，你到底是什麼想法？你能勸你師弟不要任性，應該心裏也能明白，你也不是能任性的人。」

秦平啞口無言，只能乖乖低頭聽訓。

牛氏說得都要哽咽了：「你這孩子，都這麼大了，又一向懂事，怎的就偏在婚事上叫人操心？含真她娘當年死得冤枉，我知道你心裏忘不了。只是都七年過去了，你也該放下了。不是叫你忘了含真她娘，而是……哪怕是為了含真，你也該給秦家多生幾個兒子，讓含真她娘泉下得知，也能安心她閨女有兄弟撐腰。你娘我都這麼一把年紀了，現在還能撐著家裏這一大攤子事兒，但等到含真出了嫁，還有誰來給你娘做幫手？難不成要你娘我為你操心到七老八十，連幾天清閑都享不了麽？！」

秦平其實心知老娘雖然主持家中中饋，但並不算太操心，一來身邊有虎嬤嬤與兩位宮裏出來的嬤嬤幫手，外院的周祥年等幾人也都十分能幹，幾個大丫頭也忠心得力，二來還有女兒含真幫襯，如今又添了五弟妹小馮氏，牛氏並不是太辛苦。但他卻不好拿這話去堵老娘，只能盡量委婉地表示：「母親也該多保重身體，不要太過辛苦了，有事隻管吩咐底下人去做，弟妹也該多歷練歷練了。」

牛氏果然白了他一眼：「你當我不知道麽？只是老五家的再能幹，她還有個小的要照顧呢。莊哥兒離不得親娘，含珠又小，老五家的光是照看兩個孩子都忙不過來，哪裏還撐得起家裏這一大攤子？更何況，她是小兒子媳婦，暫時幫著我這個婆婆管家，也就罷了。這永嘉侯府將來還是要交給你這個長子繼承的，等你當了家，難道還能叫弟媳婦管內務？沒有這個道理！你不娶妻，家裏的事要交給誰？別指望我能替你管家管到老死的那一天！我這輩子雖然不算富貴出身，卻也沒受過多少苦，你爹就從沒讓我操過心。沒道理到老了老了，我有兒子有孫子，卻還要勞累起來！」

一番話說得秦平面露慚愧，低頭不語。

秦柏也看著長子，道：「你到底是怎麼想的呢？隻管與爹娘說說？少英不肯娶妻，是因為沒有長輩替他操持，他又不想盲婚啞嫁，他一個人過慣了，便索性一直這麼過來了。那你呢？你有長輩替你操持，也可以從熟悉的人家裏選擇續弦人選，從前你在外任上，是一個人過慣了，如今回到家，自然又有不同。你還是不想再娶麽？哪怕是要讓你母親一直擔心？」

秦平只能道：「兒子並沒有這麼想。」

「那就再娶一個！」牛氏搶過話頭，「如今含真就快要出嫁了，婚禮是在明年。她嫁的不是一般人，廣路可是個王爺呢。我一個鄉下婆子，可從來沒有經歷過這樣的大事，總不能光靠兩個嬤嬤幫忙吧？你可別讓我去請長房的侄媳婦來幫襯，我拉不下這個臉！我又不是沒有兒媳婦，這不是小兒媳婦也是小門小戶的出身，撐不起場子麽？但要是真叫長房的侄媳婦比下去，咱們三房日後還有什麼臉見人？！你趕緊給我娶個能幹的媳婦回來，幫我好生操辦婚禮，將含真風風光光地嫁出去，絕不能讓外人笑話含真的娘家。你要是能把這件事辦好了，將來便是到了九泉之下，也有臉見含真她娘了！不然，你光是為她守著有什麼用？讓她唯一的親骨肉受了委屈，你以為她就不會埋怨你？！」

牛氏把話說到這個份上，秦平還能如何呢？只能默許了老娘替自己相看。不過，如果人選真的不能令他接受，他也不會勉強自己就是了。

牛氏一擺手：「人選好辦，黃家的芳姐兒就極好。跟你說了無數次，你就是不聽！你也不瞧瞧人家是什麼出身，芳姐兒哪裏就配不上你了？一把年紀，也好意思嫌棄人家呢？！」

秦平無奈極了，隻得正色對牛氏道：「母親，您為我相看繼室人選，我並不反對，只是不要再提黃家姑娘了。黃家姑娘本與我無意，我也對她無意，不過是母親一廂情願罷了。黃家已經明言，不願意讓女兒嫁人做填房，這意思還不夠明顯麽？怎麼您還不肯打消主意呢？」

牛氏有些生氣地瞪他：「要不是你推三阻四，這門婚事早幾年就能說成，又怎會拖到如今？！芳姐兒現下年紀大了，上門說親的都是做填房，黃家不肯委屈了女兒，才說不肯讓女兒做填房的。這還不是你自找的？！錯過了芳姐兒，你上哪兒找更好的去？！」

秦平苦著個臉：「母親，不管您怎麼說，總之……這事兒您別在黃家人面前提起。咱們家與黃家關係頗為尷尬，如今好不容易藉著黃晉成夫妻，雙方關係稍有改善，可別好好地又結下仇怨來。」

牛氏白了他一眼：「黃夫人跟我們家可親近了，哪裏就會結下仇怨來？你少胡說八道！」她的兒子生得不差，如今又是侯府世子，雖說是再娶，但前頭只有一個女兒，明年就要出嫁了，跟別家娶填房如何能一樣？她並沒覺得這門婚事就真箇委屈了黃清芳。

秦柏眼看著這母子兩人說話總是說不到一處，隻得開口：「夫人，平哥兒已經願意再娶了，不管哪家姑娘，只要身家清白，人品端正，能讓平哥兒願意成婚，那就足夠了，不必非得是黃家姑娘。平哥兒既然說了不願與黃家聯姻，你又何必逼他呢？」

牛氏有些不甘心地道：「可是我們上哪兒去找比芳姐兒更好的人選？真不知道這孩子到底在彆扭什麼？芳姐兒哪裏不好呢？」

秦柏笑道：「她再好，平哥兒也未必會中意。這不是好不好的事兒，不過是投不投緣罷了。就比如我與你，難道我年輕時沒見過出身官宦人家又才貌雙全的佳人麽？可她們都不如你讓我心裏踏實。這份安心，遠勝於任何家世與美貌。」

牛氏聽得老臉微紅，不好意思地看了看兒子，手裏輕拍了丈夫的手背一把：「說什麼呢？兒子還在這裏。」

秦平被塞了一臉的狗糧，連忙趁機告退：「兒子先回去了，相看的事就托給父親與母親吧。您二位也早些歇息。」出得房門，卻是大大鬆了口氣。接著他又苦笑，沒想到他剛說服了吳少英娶妻，轉眼他也不得不答應再娶了。真不知道他最終會娶到什麼樣的妻子，隻望是個能安心過日子的人吧。

屋裏，牛氏卻還有些不死心地跟丈夫商議：「平哥兒不肯娶芳姐兒，其實只是因為與芳姐兒見得少了，覺得人家家世好，黃家跟咱們的關係又有些尷尬，便不願意與他家結親。其實哪兒有這麼多忌諱？芳姐兒那樣的好孩子，若真箇要做一輩子老姑娘，就太可惜了！咱們平哥兒年紀雖大些，不是我自誇，性情是極好的，我與芳姐兒也相處融洽，日後定能和睦。倘若這門親事能成，不但黃家能安心，我也能放心享清福了。若真讓平哥兒錯過了芳姐兒，真不知道將來還能娶到什麼好媳婦回來。」

秦柏道：「黃家已有言在先，你何苦再上門去找氣受？黃家姑娘未必就不能做人原配，她與平哥兒是不一樣的。你就少操心吧。兩人都不樂意，強扭的瓜又怎麼能甜？」

牛氏有些鬱悶，想了想，道：「我想再試一回，當年芳姐兒不樂意，可能是因為她那時候還年輕，還有希望嫁人做原配夫妻，所以嫌咱們平哥兒年紀有些大了，還有孩子，又對前頭的媳婦兒惦記得很，她心裏興許看不上。但如今過去了幾年，芳姐兒的性情聽聞越發穩重了，興許想法會不一樣，也未可知？咱們就藉著這回宴客的事兒，把她和她母親都請過來，探探口風。咱們平哥兒的前程就放在這裏，相貌人品都是好的。興許人家會改主意呢？」

秦柏嘆了口氣，正色對她道：「倘若人家還是不肯改主意呢？倘若人家就是看不上平哥兒呢？」

牛氏撇了撇嘴：「若真是那樣，也是平哥兒的命，我再不提了就是！」

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