與此同時，在隔壁客房裡，秦柏也站在窗邊，盯著碼頭邊的黃晉成看。

他是真的沒想到，皇帝告訴他的，會在天津等候與他會合的武官，竟然是黃家的兒子！

皇帝並未告訴他這名武官的姓名身份，隻說是他可以信任之人，而且會借口要往金陵衛赴任，帶上數十名親兵坐船，與他同行南下。路上，這名武官會肩負起保護他一行人的責任。到了金陵城後，對方也會承擔起暗中護衛太子的職責。

秦柏當時並沒有多想，皇帝賣了個關子，他還以為皇帝只是跟他說笑。橫豎派來的人一定是皇帝與太子的心腹，是誰並不重要。誰能想到，來的會是黃家的人呢？

仔細想想，皇帝此舉倒也合情合理。黃家與秦松關係不親密是真的，但黃家也是秦松與秦皇后兄妹倆生母的娘家。所謂娘親舅大，黃家再怎麼樣，也不會與外人聯合起來，對擁有黃家血統的太子不利。更別說黃家本身門風清正，乃是忠於朝廷與皇帝的純臣。況且太子與黃家的關係一向和睦，與秦家僅是面上情大不相同。對太子而言，外祖母的親侄孫黃晉成，自然要比別的武官更值得信賴。

秦柏捫心自問，都覺得自己這個小舅舅，自打太子出生後，就沒跟他見過面，一點兒感情都沒有，在太子心目中，只怕未必比得上黃晉成這位表兄弟親近呢。

也罷，反正皇帝派出來的人，總不會出錯。秦柏覺得自己此行南下的任務，只是要護著太子，讓他平安回京而已。與什麼人共事，又有什麼差別？況且他與黃家只是有些尷尬，卻並無仇怨。他也一向很是敬重黃家家風。大局為重，他會跟黃晉成好好相處的。

秦柏再看一眼碼頭上的情形，暗嘆一聲，便轉過身去了。

黃晉成雖與秦柏一行人同行，但他自有船，也有人手，因此行動自理，用不著與秦柏等人商量。他只派人來通知了一聲，次日清晨幾時出發，就沒再提別的了。秦柏等人在客棧裡，倒是可以時不時看見有天津本地的文武官員前來為他送行，還有人請他到附近的酒館裡吃餞行酒的。黃晉成滿面笑意地與人應酬著，彷彿真是春風得意地慶祝自己升職一般。

客棧裡的夥計消息靈通，沒過多久，就有閑言傳到秦含真他們耳朵裡來，說是這位黃大人，本來在天津衛只是鎮撫司的鎮撫，官至從五品，不知走了什麼運，京中下了調令，竟然讓他一口氣連升三級，破格成為了正四品的指揮僉事。雖說任地是在離京更遠的金陵，但江南繁華之地，似乎更有吸引人之處。也有人議論這位黃僉事的身世背景，據說是世家大族出身，跟皇家都連著親，能得破格晉陞，似乎也不是不能理解。

各種流言小道紛紛擾擾，秦含真也不知道其中哪些是真的，哪些是假。她私下跟趙陌、秦簡交流過，想著他們一個是京城權貴圈土著，一個是皇孫公子，想必比她這個土包子更清楚官場上的彎彎繞繞。沒想到秦簡什麼都不知情，趙陌隻猜到黃晉成興許是立了什麼大功勞，卻不好宣揚，才得以破格陞官。

秦簡便想著，反正他與黃晉成相熟，大可以親自跑去問對方。於是他就真的去了，但什麼都沒有問出來。黃晉成擺著表叔的架子，見了面就問他功課，與他聊家常，對於自己晉陞之事，隻用一句話就打發了：「大人的事，說了你小孩子家也聽不懂。」

等到秦簡垂頭喪氣地離開碼頭時，奉了黃晉成之命護送他回客棧的親兵倒是「無意間」解開了他心中的些許疑惑：「外頭的人都是胡說八道的，表少爺可別聽信他們的話。以我們大人的功勞，早就該陞官了，只是大人年輕，上頭總覺得他不夠穩重，壓著不讓我們大人出頭。皇上知道了，訓斥了那些荒唐的人，才還了我們大人一個公道。別人還以為我們大人是靠家世呢，真真可笑！大人可是差點兒連性命都丟了，所有的功勞都是拿命換回來的！」

親兵說得含糊，沒有透露半點細節，但大致的意思已經清楚了。秦簡回到客棧後，便對秦含真與趙陌說：「看來真是廣路猜對了，晉成叔確實是立了大功，破格連升三級，是皇上對他的獎賞。只是他立的功勞多半不好對外人言，他的親兵私下裡也是說得不清不楚的，怕是有忌諱。咱們也就不必多打聽了。」

秦含真與趙陌齊齊應是。

這件事就算是打住了。晚上他們一起去陪秦柏、牛氏用飯。牛氏無意中提起：「那位黃大人，既然是要去金陵赴任，怎麼不見他帶家眷？我們同行南下，路上若能多個伴兒，閑時請過來說說話，也能打發打發時間。」

秦柏道：「他自有打算，我們何必多管閑事？」

牛氏嗔他道：「誰個多管閑事了？我不過是隨口問一聲罷了。」

秦簡便說：「晉成叔今年二十五歲，已經娶妻，生有一兒一女，妻兒如今都在京中。他母親身體不是很好，晉成嬸想必是要留在婆婆身邊照料。況且他的兒女都還年幼，帶著到任上去，也有些不便。」

牛氏頗有興趣地問：「他家裡都還有些什麼人呢？」

秦簡小心地看了看秦柏，見秦柏點頭，他才回答：「晉成叔這一支，子嗣略有些單薄。他父親是獨子，並無兄弟，他則是長子，底下還有兩個妹妹，一個兄弟。他的大妹妹嫁到了三嬸的娘家閔家，二妹妹好象已經定親了，大概是明年出嫁吧？他弟弟比我大不了幾歲，正在讀書，預備走科舉入仕的路。為了求學，他好象在外地書院上學呢，我已有兩年沒怎麼見過他了。」

牛氏訝然：「才比你大幾歲，就有兩年不在家了？黃家也真是狠得下心。怎麼不請了先生在家裡教呢？」

秦柏笑道：「這就象是我們從前在米脂的時候，我收學生一樣。王復林是離家近的，但於承枝與胡昆，難道不是離家在外求學麽？為了孩子的前程，家裡人也只能狠心了。」

牛氏想想也是，便一笑置之。

秦含真不清楚祖母牛氏是否知道自家曾祖母、祖父與黃家之間的關係，但牛氏對這位黃大人頗感興趣，從秦簡那裡打聽到不少消息。第二天清早起來，她還根據秦簡所說的黃晉成喜好，讓客棧的夥計給船上送了早飯。

黃晉成接受了這份早飯，還親自前來道謝。秦柏客客氣氣地招待了他，請他喝茶，聊了幾句，他方才離開。

雖然只是正常的禮尚往來，但牛氏似乎無意中打破了秦柏與黃晉成之間的僵局。本來還十分生疏的兩人，慢慢的，也變得熟悉起來了。

秦家的船隊與黃晉成的船隊，結伴駛離了天津碼頭，繼續走在南下的水路上。

黃晉成的船在前頭先行，他打出了自己的官職旗號，運河上的來往船只見是官船，都讓他三分，無事便讓他先行。秦柏本來是一心想要低調行事，不怎麼宣揚自己永嘉侯的身份。如今秦家的船跟在黃晉成後頭，倒是沾了不少的光，省了許多事。

有黃晉成的身份開路，他們的船速都提高了不少。路上遇到碼頭關卡，當地官吏們也不敢輕易招惹，很爽快就放行了。若偶然有喜歡巴結人的官吏提出要為黃晉成「接風」，他只需要說一句公務在身，就能順利走人，誰也不敢攔。對於跟在他後面的秦家船隊，所有人都認定是黃晉成的同伴，更沒人過問。

托這位黃大人的福，秦柏一行人很快就到達了滄州，然後往德州進發，馬上就要進入山東地界，一路順風順水。

時近中秋，運河兩岸的大片田地中，莊稼已經到了收割的季節，遠遠望去，金黃黃的一大片。這對於秦簡與趙陌來說，都是有些陌生的情景，他們倆忍不住跑到甲板上去賞景了。秦含真便在艙中嘲笑他們：「這種事很稀奇嗎？怎麼你們倆好象從沒見過似的？」她都看到膩了好不好？

趙陌笑著回頭道：「確實見得少些。我在遼東雖也見過秋收時的景象，但跟這個不大一樣。去年前往大同的時候，秋收已過。今年隨你們從大同上京城，又正值春播。象這樣一眼望去，滿眼都是金黃色的，我還真是頭一回見呢。」

秦簡則道：「我到郊外的莊子上玩過，也見過莊田秋收時的樣子，但跟眼下的景緻不同。現在的景看起來真好看！」他感嘆兩聲，又說，「不知道我們家裡的莊子有沒有在附近的？若是在自家莊子裡也是這樣的一幅景象，等明年秋收的時候，我一定專程跑去觀賞。」

秦含真哂道：「這有什麼難的？只要是地勢平整、面積又夠大，視野開闊，在哪裡都能實現你這個願望。適合種玉米的地就種玉米，適合種小麥的地就種小麥，不然種稻米也行。你要是想看一眼望去都是同一種顏色的美景，也可以種些花兒草兒什麼的。種薰衣草就是一片紫，種金菊就是一片黃，種菜就是一片綠，隨你愛種啥種啥，只要不虧本就行。當然，你愛虧本，也隨你。」

秦簡聽得哈哈大笑：「聽起來不錯，我不知道妹妹說的那紫色的是什麼，但種菊花挺好的，正配秋天的景緻。可惜我手上並沒有莊子，母親卻斷不許我胡鬧的，不可能把家裡的莊子給我。因此三妹妹這主意，我也只能聽聽就罷了。」

他轉頭看向趙陌：「倒是廣路你，若真有心，還是趁著手頭有些銀子，置一處田莊吧？別真的到了江南才置辦。江南離京城太遠了，地價也貴。你總不會真的在江南待上幾年吧？山東就很好，天津也不錯。在離京城不太遠的地方置產，你照料起來方便，想要回京，也更容易些。」

趙陌聽得心下一動。

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