詢問完之後，蘇木大概了解到如今電子郵件發展的現狀。

網絡通訊技術才剛起步，去年，美國國家科學基金會加入了聯網行動，協調取得一些重要技術突破，幾個和科研有較深關係的聯邦政府部門，包括宇航局、衛生部、能源部等等，紛紛連入網絡。

在TCP/IP標準出來以後，全世界所有的計算機網絡，都可以用現成的通信線路聯成網，在這一標準下分享數據信息，國際互聯網就這樣誕生了。

國際互聯網才剛出現不久，在此之前高校、美國官方的各個部門、軍方等組織還在使用阿帕網，網絡上找不到太多信息，人們使用電子郵件進行通訊，主要使用一款名為「SNDMSG」的產品，由麻省理工學院的某位博士發明。

辦公室裡就有電腦，撥打完電話連接上網絡之後，蘇木讓詹姆斯將那款電子郵箱找給自己看一看。

瞧見微軟MS-DOS操作系統，詹姆斯還對它鄙視了一番，告訴說不怎麼好用，如果不是IBM公司和微軟合夥，在電腦裡事先安裝好MS-DOS系統，微軟決不可能這麼快超越蘋果。

蘇木知道未來世界大概的樣子，但對於具體的發展一竅不通，原本心裏已經打起退堂鼓，瞧見這款簡陋到不能再簡陋的電子郵箱，又重新拾回了點信心。

馬爾澤教授琢磨完之後，提出建議：「研究電子郵箱其實挺好，這款SNDMSG缺乏維護，小毛病很多，只能發送很短的文字，七十年代時候網絡傳輸速度只有現在的二十分之一，完全可以開發一款更先進的電子郵箱來取代它。

我聽說微軟公司下半年會推出新款操作系統，記得叫做Microsoft-Windows，跟蘋果公司的產品一樣，也會嘗試採用用戶圖形界面，對個人電腦普及化推廣很有幫助，到時候應該會有許多人使用電子郵箱，不用再通過郵寄方式將文件送到別人手裏，挺方便。」

能在斯坦福大學擔任教授，自然不會是肚子裏空空的草包，結合最近個人電腦用戶爆炸式增長，已經能猜到會來電子郵箱用戶增多。

不過，包括馬爾澤教授在內，都覺得電子郵箱是種可有可無的雞肋，因為完全可以通過電話、或者傳真機傳達給對方某些消息，誰會整天查看郵件，看有沒有人給自己發送消息。

偶爾想起來才會登陸電子郵箱，時隔十天半個月才接到對方回復，是常有的事，目前誰都不知道互聯網會朝什麼方向發展，即使蘇木說可能有市場，也沒人在意。

詹姆斯退出自己的電子郵箱之後，站起身建議蘇木說：「我們開發一款圖片處理軟件吧，最近這個理念很火爆，有人成功開發了一款將彩色照片變成黑白顏色的產品。

問個很現實的問題，你開發電子郵箱怎麼盈利呢？既然有免費的產品，那麼用戶為什麼要選擇收費的產品，前幾年也有人出售電子郵箱，根本沒人願意買。」

這個問題，算是問到了點子上。

蘇木也考慮過，回答說：「我覺得現在想到不是盈利，而是吸引到更多用戶，只要用戶數量多了，以後總能找到賺錢的辦法。

使用電子郵箱的人可能很多，但有多少人會無聊到在個人電腦上改變照片的顏色，先開發吧……」

「我跟比爾·蓋茨先生聊過，他說開發出適合的產品可以賣給他，未來用戶圖形界面肯定是主流。我的企鵝公司就在賣電腦，能清楚發展購買電腦的個人用戶正在增多，所以我們的產品應該容易操作，最好能夠適應微軟新款操作系統。」

曾在老電台裡，聽說過微軟品牌價值高達數百億美元，現有的其他幾款操作系統，除了蘋果公司以外都默默無聞，蘇木總不能告訴他們自己想抱大腿，避重就輕說了幾句。

蘇木是老闆，誰支付工資誰最大，他擁有蜘蛛軟件技術公司全部股份。

馬爾澤教授拍了拍詹姆斯肩膀，讓他別再胡亂出主意，笑道：「那就嘗試一下吧，在軟件失敗之前，誰也不知道究竟會不會成功不是嗎？

這是個瘋狂的年代，開發私人郵箱應該很有前途，尤其還是在認識微軟大股東的情況下，假如蓋茨願意幫忙推廣，植入微軟操作系統，很快就會擁有一批新用戶，我覺得用免費產品吸引用戶的想法很棒。」

「是的，就像詹姆斯你不希望換掉郵箱，這種程序可以捆綁用戶。」蘇木補充了句……

今天只是了解討論，馬爾澤教授每小時薪水高達四十美元，這筆錢沒白花，在他主導下，很快想好了大概的開發方向，難者不會，會者不難，嘴裏經常冒出各種專業名詞。

蘇木忽然間發現，其實自己不用專門去學習編程，只需要花錢雇傭專家們幫忙，就能得到自己想要的產品。

有錢之後，他的想法也在產生變化，接著開始去想，究竟是不是應該報考斯坦福大學電腦工程系，貌似學習商業管理才更適合自己。

一個人的能力終究有限，有錢則能雇傭到更多人幫自己創造財富……

次日，詹姆斯他們來到蜘蛛軟件技術公司，開始籌備開發私人郵箱。

馬爾澤教授要上課，抽空就會過來上班，在家也可以處理事務，擔任主管職務。

蘇木去問候完，發現以腦袋裏那點知識，完全插不進他們的討論，索性繼續準備考試，SAT考試時間定在六月十號，下一場則是八月十號，能趕得上下個學年的招生。

萬一六月份沒考好，他打算八月份再去重新考一次，高中課程不算難，美國大學屬於出了名的「易進難出」，不愁沒學上，唯一需要關心的就是去哪所學校。

布萊克小姐悄無聲息進入他辦公室，連門都不敲，這時站在門口，語氣鄙視：「居然這麼努力，要知道許多劍橋大學畢業的頂級學生，成就都不如你，已經是位身家上千萬的富翁了，一個月賺到的錢比他們十年還多，幹嘛執著於考大學？」

「考不考是一回事，上不上又是另一回事，我想讓生活更加充實。」

蘇木頭都不抬，繼續告訴說：「而且，我父母也希望能考上大學，為上學準備那麼多年，放棄多可惜……」

(抱歉，腰疼的厲害，大概是職業病，今天兩更，先躺躺，晚上寫另一章）