搖曳的燭光下，科林老闆沉默了很久，終於一筆一畫地寫下了自己的名字。

蘭德爾意味不明的目光落在他的身上，令他產生了一種錯覺——簽了這張合同後，他的靈魂便被出賣給了魔鬼。

他笑了笑，把筆放在一邊。

父神教會的那群神棍們總是喜歡把「金錢就是魔鬼」之類的話掛在嘴邊，

如果他們說的沒錯，那麼科林老闆早就成了魔鬼最忠實的僕人。

隨後，蘭德爾接過合同，把它塞進了自己的衣兜裡。

「恭喜你，科林先生，」他微笑著說道，「從今天開始，您就是戴蘭伯爵在黑火鎮的獨家供應商了。

「希望我們今後合作愉快！「

望著蘭德爾意氣風發的面孔，科林老闆欣喜之餘，又感覺心中五味雜陳。

他知道，從今天開始，摩根商行便將戴上「德文郡領主獨家供應商」的帽子，成為黑火鎮獨一無二的存在。

無論是口碑還是地位，都會達到前所未有的高度。

與此同時，摩根商行將脫離康納男爵的控制，成為直屬於德文郡的組織——也就是說，康納男爵的法令對它無效。

只有德文郡領主戴蘭伯爵，才有資格對他指手畫腳。

這是科林老闆期待已久的結局。

追隨出身高貴的伯爵，遠遠比追隨賣鹹魚的男爵要更有面子。

但不知為何，科林老闆總在潛意識中感覺，這件事情並沒有看上去那麼簡單。

他不知道，自己在跳出康納男爵的陷阱後，會不會一轉身，又落入另一個圈套之中。

然而事已至此，他別無選擇。

*******

此時此刻，在康納男爵的書房裏，氣氛也同樣有些凝重。

「伊文，你是說，蘭德爾居然提前來到了黑火鎮？」

「沒錯，男爵大人，」伊文嚴肅地點了點頭，「我在摩根商行親眼見到了他。」

聽到伊文的回答後，男爵沉默不語。他低下頭，那雙狼一樣的綠眼睛也失去了往日的鋒芒，變得深沉，複雜，令伊文琢磨不透。

不知過去了多久，男爵方才悠悠地開口道：「你有什麼對策嗎？」

「我還在考慮，」伊文思忖片刻，說道，「蘭德爾來得太突然，我有些猝不及防。」

男爵對他的回答有些失望。

他深深嘆了口氣，揮了揮手，示意伊文離開了。

其實伊文撒了謊。

他早有對策，只是沒有告訴男爵罷了。

如今，他彷彿是一個導演，在黑火鎮這個大舞台上，編排一場精彩紛呈的大戲。

但演員們並不知道他們在演戲。

他知道，唯有如此，這場戲才能更出色，更真實，

那些魑魅魍魎們，才能被他一網打盡。

在伊文離開之後，男爵坐在書桌背後，陷入了沉思。

那個精緻的掛墜盒，正靜靜躺在他的手心——而畫像中那個面容姣好的女子，依舊在昏暗的光線裡朝他愉悅地微笑。

不知不覺間，他的思緒悄然飄回了十幾年前——那是他人生中最艱苦，也是最單純的日子。

當時，他還年輕，凱瑟琳也一樣，兩人青梅竹馬、兩小無猜，就像談笑風生、形影不離的夏爾和歐也妮。

可現在呢？

凱瑟琳早已化作了墳中枯骨，

而她的兒子，則帶著對金錢的渴望，神不知鬼不覺地來到自己的領地，妄圖釜底抽薪。

命運啊命運，果然永遠改變不了它捉弄人的個性。

*******

清晨，空氣微涼，在秋日的霧靄中，蘭德爾踏著昨夜的露水，抵達了男爵的城堡。

這正是兩人在信中約定的時間。

乍一眼看上去，蘭德爾風塵僕僕，神色疲憊，他的馬車停在門外，飢餓的馬匹正大口大口地吃著飼料——

還真特麽像是他日夜兼程地趕路，直到現在才抵達黑火鎮。

康納男爵沒有揭穿他的謊言，伊文也當然不會自討沒趣。

一番禮貌的寒暄後，男爵便把蘭德爾請進了會客廳。看那賓主盡歡的模樣，簡直親得就像是一家人。

一個女僕走上前來，在男爵和蘭德爾面前的茶杯中斟滿茶水後，便恭恭敬敬地退到牆角邊，默默等候男爵接下來的吩咐。

伊文記得，這個女僕名叫漢娜，是男爵小兒子佩奇的奶媽，也是莫德商行的常客。

快滿三十歲的漢娜算是女僕中年紀最大的了，但或許是出於對主人的忠誠，她一直都沒有結婚。

在這笑裏藏刀的場合，伊文徹徹底底地把自己當作了一個看客。

他聽到蘭德爾滔滔不絕地稱讚黑火鎮的繁榮景象——他說，黑火鎮是德文郡最年輕，也是最具活力的城市，或許在不久的將來，它還會成為德文郡最富有的城市。

所以這就是你覬覦著黑火鎮的原因？伊文的嘴角露出了一絲諷刺的微笑。

相比伊文，康納男爵的心情就沒有那麼輕鬆了。

除了憤慨之外，他的眼睛深處還隱藏著一絲難以察覺的傷感。

看著蘭德爾那張熟悉又陌生的臉，他又情不自禁地想起了凱瑟琳。

瞧瞧，那雙神采飛揚的眼睛，那副勝券在握的表情，那隨風飄揚的髮絲，和他的母親多麼相似！

可為什麼他不是我的兒子呢？

男爵惆悵地搖搖頭，試圖把那傷感的記憶埋葬在心底。

他明白，這並不是一個出乎意料的結果。

畢竟，

從小就渴望成為伯爵夫人的凱瑟琳，怎可能選擇我這個名聲不佳的走私販？

而女人的山盟海誓，我又怎麼能把它當真呢？

在談話的過程中，康納男爵一直在努力讓自己保持冷靜，但蘭德爾顯然沒有注意到他瀕臨爆發的情緒，反而依舊不斷給他添火加柴。

「男爵大人，我想告訴您一個好消息，」蘭德爾微笑著說道，「您領地上的摩根商行，已經光榮地成為了我父親的獨家供應商。不得不承認，黑火鎮的商人，果然一個比一個精明。」

聽到這話，康納男爵的眼睛眯成了一條縫，

了解他的人會明白，此時此刻，男爵已經怒火中燒。

曾經的情仇愛恨與今日的利益糾葛交織在一起，點燃了男爵心中最敏感的那根神經。

但他仍然在剋製，

用理智的堤壩，阻攔瘋狂的潮水。

只聽見他神色陰沉地吩咐道：「伊文，蘭德爾少爺遠道而來，一定很累了，你帶他去樓上休息吧！」

「是，大人。」

伊文點了點頭，照做了。

蘭德爾也站起身，彬彬有禮地跟男爵道了別，便跟著伊文離開了會客廳。

這時，在氣氛凝滯的會客廳裡，只剩下了康納男爵和女僕漢娜。

男爵深深吸了一口氣，緩緩站起身，走到了漢娜的身邊，與她面對面站在牆角。

心中的火山，已經在無聲無息中悄然爆發。

他的目光銳利如針芒，她的眼神卻無比坦然。

「大人，您——」

「——我記得我跟你說過，我們兩人獨處時，不要這麼稱呼我。」

「嗯……薩德，親愛的薩德，我們好久不見了。」

聽到這話，康納男爵的眼神有些飄忽——在他眼前，漢娜的面孔漸漸模糊了，彷彿變成了當年那個熱情洋溢，卻又心比天高的薄情女孩。

「是啊，凱瑟琳，自從你離開我後，每一天我都不知道自己是怎樣度過的。我把我的心給了你，你卻把它捏碎了，又狠狠地扔回來……」

就這樣，

清冷的晨光裡，

搖曳的燭火下，

康納男爵一邊反覆念叨著凱瑟琳的名字，

一邊伸出手，

狠狠扯開了漢娜的衣領……