入夜漸微涼。

搖曳的燭火下，望著眼前一臉淡定的男孩，莫德商行的菲特老闆隻覺得心裡涼涼的。

震驚與失落的情緒充斥在他的腦海中，讓他的手指於不經意間微微顫抖。

他曾經很自信地認為，在黑火鎮這種偏僻的地方，絕不會有人發現「緋紅讚歌」的秘密——畢竟，那種銀白色金屬的稀缺程度，絕不亞於秘銀。

可是為什麼，

就連久負盛名的巴勃羅大師都沒有察覺到的問題，

這個叫做伊文·丹恩的男孩，

卻能一本正經地指出來告訴他？

難不成這真是個流行扮豬吃虎的年代——

那個男孩兒分明有驚人的背景、受到良好的教育，卻偏偏扮成孤苦無依的貧兒，僅僅只是為了好玩兒？

菲特老闆眉頭緊皺。

在他看來，伊文·丹恩，就是一個巨大的謎團。

不過更關鍵的，是這個不起眼的男孩兒，手頭還捏著他的把柄。

如果他把真相告訴男爵……

他搖了搖頭，不敢接著想下去。

莫德商行雖然是黑火鎮數一數二的組織，但身為老闆的他，畢竟只是個平民。

只要康納男爵動動小指頭，那麼他和莫德商行就會在黑火鎮失去立足之地。他多年的基業，也將毀之一旦。

就在這時，他忽然聽見男孩用稚嫩的嗓音微笑著說道：「放心，老闆，這個秘密，天知地知，你知我知，絕不會再有第三個人知道的。」

老闆眨了眨眼，突然愣住了。

他……他沒騙我吧？

「你——」

「——老闆，我知道，您現在可能還不了解我，也不願相信我，」男孩突然站到了旁邊的小凳子上，像個小大人一般地，居高臨下地拍了拍他的肩膀，「但是，如果我真想坑害您，我為什麼不早早地就把秘密告訴男爵呢？

「難道您以為，我想被男爵當成兩面三刀的卑鄙小人？」

「那你找上我，告訴我這回事兒，究竟是想做什麼？」

「當然是跟您合作啦！」伊文叉著腰，咧嘴一笑，「像您這麼聰明的合夥人，我到哪裡去找？」

「合夥人？」這個詞，聽上去有些高端啊！

「菲特老闆，我會幫您保守秘密，作為交換，我想要莫德商行百分之十的股份。」

「股份？」哦，這又是什麼該死的東西？

「股份啊，」看見老闆一臉懵逼的表情，伊文摸了摸腦袋，這才意識到自己的觀念太過超前了，「就是我協助您運營這家商行，然後商行百分之十的利潤將歸我所有。」

果然，臭小子，捏著我的把柄，就是想來勒索我啊！

菲特老闆的胖臉一點一點地陰沉了下來。

他暗暗心想：商行百分之十的利潤，那可不是小數目。與其平白無故地損失這麼多錢，不如想個辦法，讓這個小子徹徹底底地閉嘴。

只是……這小子見多識廣，來歷神秘，如果真的莫名其妙地消失在了自己這裡，說不定會有大麻煩找上門來。

似乎注意到他臉色的變化，伊文露出了不快的表情：

「菲特老闆，我好心想幫幫您，您可別把我當壞人啊！現在，我和男爵大人簽了雇傭合同，已經是他的人了——如果我真的在這裡發生了什麼不可描述的意外，您可沒法跟男爵解釋啊！」

菲特老闆搖了搖頭。這小傢夥，為什麼總能這麼準確地猜到我的心思呢？

不過他給出的理由，還相當充分啊！

「那百分之十的……」

「股份。」伊文提醒道。

「嗯，股份，我不可能平白無故地給你。一個秘密，還值不了這麼多錢。」

「您說得對，」伊文愉快地笑道，「身為您的合夥人，當然不能隻拿錢不幹活。老闆，您仔細想想，既然我有區分秘銀和鋁的辦法，那麼同樣，我也有辦法，幫助您把商行做大做強。」

菲特老闆沉默不語。伊文知道他的內心開始動搖了。

不過要說服他，還需要加一把火。

「菲特老闆，不要問我怎麼知道的。您現在很需要錢。

「您的嶽父大人……嗯，您妻子的父親，因為參與賭博這種『危害社會秩序，影響生產、工作和生活』的活動，欠了很多錢。光是賣掉一把『緋紅讚歌』，尚且不能替他還債。」

菲特老闆的眼睛眯成了一條縫。

「還有，莫德商行雖然在黑火鎮影響力不小，但依舊比不上被稱作『老大哥』的『摩根商行』。老闆，您可是個大男人，難道您就沒有一點點野心，把它從獨佔鰲頭的位置上一腳踹下來，然後取而代之嗎？

「大丈夫當如此啊！」

伊文必須得承認，把這句豪氣十足的話翻譯成異界的語言，還是費了他不少腦力的。

不過效果似乎還不錯。

只見菲特老闆深深地吸了一口氣，一字一頓地緩緩說道：

「好吧，我答應你。

「只是咱們非親非故，以前也不認識，要做那……嗯，合夥人，恐怕還有不少難題需要克服。」

「這不必擔心，」伊文自信地說道，「我曾經聽有位名人說過，『千萬不要跟丈母娘打麻將，千萬不要跟想法比你多的女人上床，千萬不要跟朋友合夥開公司』。

「前兩句話我年紀小，聽不懂。

「最後一句話是說，和朋友一起開公司，涉及金錢問題，往往會因為利益糾紛，傷了彼此之間美好的友誼。

「所以，非親非故的我們，才是最好的合夥人。」

*******

踏著冰涼的夜色，伊文穿過大街小巷，走在回男爵莊園的路上。

此時恰逢初秋時節，微風拂去了仲夏的酷熱，閃亮的星辰點綴在漆黑的夜空中，連成一片璀璨的星河。

伊文默默嘆了口氣。

儘管夜晚的黑火鎮萬籟俱寂，但伊文耳中依舊源源不斷地有聲音傳來，白天的車馬喧囂，就這樣在他的腦海中迴響不絕。

入股莫德商行，是他思量很久後，在埃斯洛斯大陸下的第一步棋。

那句話是怎麼說的來著？只要站在風口，豬也能飛起來。

自從抵達黑火鎮的第一天起，他就在用他的特殊能力聽取黑火鎮的歷史人文——然後他發現，在這座不起眼的邊陲港口中，隱藏著天大的機遇。

黑火鎮是座年輕的港口城市。

十二年前，古老的埃斯洛斯帝國在內亂中滅亡後，兩位大領主一南一北瓜分了它的土地，加冕為塞浦利亞和洛恩的國王。

因為連年征戰，塞浦利亞國王囊中羞澀；五年前，為了充盈國庫，便在本是一座小漁村的黑火鎮建起港口，通過發展對外貿易，徵收關稅。

而康納男爵，也由帝國時代人人喊打的走私販，搖身一變，成了此地的領主——

沒辦法，誰都想跟土豪做朋友。

也只有康納男爵這樣身份複雜的人，能夠跟貴族、商販、海盜和平民都打成一片。

這些年來，黑火鎮以超乎想象的速度發展起來，勁頭十足，欣欣向榮。

伊文不由自主地想到了前世的經濟特區。

大時代的浪潮中，無數商人在政策風向的引導下，成功發家致富。

果然，不管在哪一個世界，歷史往往驚人的相似。

前世伊文因為出生晚了，錯過了那個成為富一代的機會。

然而如今，命運卻把如此相仿的一幕，格外顯眼地擺在了他的眼前。

他不禁怦然心動。

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