望著貼在莫德商行門口那張黑白分明的宣傳單，伊文情不自禁地笑出了聲。

他的競爭對手不是傻子。在偷走那套活字印刷模具之後，還照葫蘆畫瓢，學得有模有樣。

瞧瞧，「換季清倉」、「全場跳樓價」、「指定商品買一送一」，摩根商行還真是下了血本啊！

伊文微微眯起眼睛，開始聆聽這張宣傳單默默講述它的故事。

摩根商行對活字印刷的探索並不是一個輕鬆的過程。

他們無數次感慨，這套模具的發明者真是個天才，有了它，商品推廣的效率會被加快無數倍。

可惜啊，這樣一個難得的天才，為什麼偏偏要去幫莫德商行呢？

這不公平！

聽到競爭對手在背後誇自己，伊文感到非常慚愧。

要說天才，畢昇才是天才呢！

待宣傳單上的聲音變得越來越模糊，伊文輕輕把它撕了下來。

大部分時候，伊文認為自己肚量不小，但這並不代表他能容忍競爭對手在自家門口打廣告。

廣告位這種昂貴的東西，

你們沒付錢，我怎能給你們？

*******

伊文的心情難以平靜，他的競爭對手也同樣如此。

此時此刻，摩根商行的科林老闆把玩著從莫德商行偷來的活字印刷模具，神色格外凝重。

在他看來，這個並不起眼的小東西蘊藏著驚人的能量。只需將它按照順序組裝拚接，便可在短時間內快速複製文字內容，進行大範圍傳播。

這比傳統的雕版印刷效率高多了。

因此，科林老闆非常感激胖子菲特那個沉迷彈珠、不能自拔的兒子，

不然，莫德商行早就躲在背後，悄悄地超越他們了。

科林老闆早就習慣了「老大哥」的交椅，

突然被人一腳踢下去，他會受不了的。

就在這時，他的得力助手瓦倫匆匆從門外走了進來。

瓦倫的神情看上去有些焦慮，尚未站穩腳跟，便把一張紙塞進了科林老闆手中。

「這是康納男爵簽署的新法令，」他語速極快地說道，「老闆，我們要早做打算。」

望著瓦倫遊移不定的眼光，科林老闆的心中萌生了不祥的預感。

他接過了男爵的法令，故作平靜地將其展開，一字一句地閱讀著上面的內容。

然後，一點一滴地，

他的心涼了。

他知道，走私販出身的康納男爵喜歡錢，也喜歡權，

性格有那麼一點點偏執，一點點暴躁，

但他卻沒想到，對方竟然會喪心病狂到這種程度。

他竟然妄想以投資的方式，將黑火鎮的商行全部掌握在自己手中！

好吧，

科林老闆承認自己的情緒有點激動。

他叫瓦倫給自己倒了杯茶，終於平復了躁動不安的心緒，又把男爵的法令重新讀了一遍。

康納男爵索要的份額並不多，價格給的也很公道，

一切經營權、決策權，都還掌握在商行自己的手裏。

這對於其他商行來說，簡直就是白送錢一般的喜事。

但科林老闆卻看到了更深層次的東西——

康納男爵想要的，不是股份，而是忠誠。

領主的錢可不能白拿，

拿了，就要替他做事，

從此之後，摩根商行將被永遠打上康納家族的烙印，被外人視作黑火鎮領主的狗。

呵，

聽上去很酷，是不是？

但科林老闆並不這樣認為。

他是個有野心的人，從來都瞧不起其他商行那些安於現狀的老闆。

在他看來，當黑火鎮的「老大哥」絕對不是人生的終點——

人嘛，得有點理想，

就算做夢，也要做大點，

起碼要當德文郡第一，對不對？

況且，雖然康納男爵這傢夥現在看上去威風得很，

回溯到十多年前，也不過是個受人鄙夷的走私販。

都是同類人，都是有志氣的男人，

為什麼要在對方面前彎腰屈膝？

如果一定要為自己找座靠山的話，科林老闆更願意找一位傳承悠久、身份高貴的貴族。

這樣一來，說話時才有面子，才能挺直腰桿，用最美好的語言為他歌功頌德。

「為我們尊貴的走私販男爵乾杯！」

呸！這種話，說出來實在太噁心。

然而，塞浦利亞王國講究尊卑有序，領民服從於領主，可謂天經地義的事情。

面對眼前的法令，至少從明面上，科林老闆找不到違背它的理由。

他揉了揉太陽穴。

不知不覺間，他的野心讓這件事情變得格外棘手，

但他心甘情願。

「老闆，我還聽到了一個小道消息。」

正當科林老闆凝神思索之際，瓦倫忽然湊到了他的耳邊，小聲說道。

這傢夥，又來吊我胃口？

「我記得我以前跟你說過，我最討厭兩種人。第一種，就是話隻說一半的人。」

「抱歉，老闆。道聽途說，我也不知是真是假。

「有人告訴我，戴蘭伯爵的幼子蘭德爾將在幾天以後抵達黑火鎮，至於他的目的是什麼，我並不清楚。」

聽到這話，科林老闆突然打起了精神，臉上的愁容，也隨之漸漸消散了。

憑藉他在市場上摸爬打滾十多年所形成的敏銳直覺，他隱隱約約從這個事件上嗅到了火藥味兒。

蘭德爾·戴蘭是個遠近聞名的紈絝子弟，但他絕不是蠢蛋。

據他所知，蘭德爾以前經常會幹一些莫名其妙的事情，讓人感到匪夷所思，甚至覺得他瘋了，

但最終，事實總會證明他是對的。

科林老闆深深吸了一口氣。

看來，大人物們的戰爭，馬上就要開始了啊！

只是，輪到自己站隊的時候，自己又應該站朝哪邊？

是一直謹守對自己領主的忠誠，

還是在暗中打破那道名為「我附庸的附庸不是我的附庸」的鐐銬？

這真是個值得思考的問題啊！

不過他很快便有了主意。

他還年輕，還未滿四十，

儘管屬於年輕人的稚氣已經完全褪去，但衝勁兒還在，夢想也未死，

既然如此，為什麼不能徹徹底底地豁出去放手一搏呢？

一縷陽光透過窗戶，灑在他的臉上，照亮了他眼角的皺紋，也照亮了他眼睛深處青春煥發的光彩。