梁元青按照領到的號碼牌和鑰匙找到自己的寢舍，才發現他的另一位舍友已經到了。

還是個頗為眼熟的。

正是學院裏有目共睹家境最為貧困的許章。

許章剛送走寡母，正埋頭整理自己的床鋪，聽見腳步聲回頭，看見來人是梁元青也不由愣了片刻，「梁兄是甲十三一號床？」

梁元青踏進門檻，點點頭笑道：「沒想到這次是跟許兄一個寢舍，我這人有些賴床，今後可要請許兄多多關照啊！」

許章見梁元青這麼個富家公子哥倒是頗為平易近人，心下這才放鬆些許，「好說。不過我記得梁兄家裏離學院不遠，怎麼也來這寢舍準備住宿了？」

梁元青走到自己的那張凳子上坐下，腿一翹摺扇一揮，門外幾個家丁打扮的人抬著各式行李走進來，有條不紊地開始整理，「昨日來這寢舍轉了一圈，頗覺新奇，就想來住上一住。」

許章點點頭心下瞭然。

這才是這位梁公子的作風嘛！

幾個家丁在兩人說話間飛快把梁元青那一半區域整理好，又跟自家公子告退，「少爺，我們這就走了。老爺說了，你要是住得不習慣，還是儘早歸家去吧！」

「去去去，」梁元青跟揮蒼蠅似的朝幾人擺擺手，「我不在家不是正好，省的我爹天天罵我把家裏弄得雞飛狗跳的，現在我在學院住，家裏不就清凈下來了？」

幾人你看看我我看看你，拱拱手退了下去。

許章見此輕輕搖搖頭，轉身繼續整理他的床鋪。

梁元青起身去周圍轉了一圈，再回來時身邊多了幾人。

他進屋正好看見許章正坐在自己桌前準備啃一塊粗面饅頭就水，走過去伸手直接把饅頭奪過來，「走走走，出去吃。」

「可我······」

梁元青把饅頭往許章布袋裏一扔，伸手把人拽起來，「許兄啊，咱們能分到這一個寢舍，那就是緣分。再說，我們以後還要在一間屋子裏住很長時間，兄弟我請你吃頓飯不過分吧？就咱們學院不遠的酒樓，不只有你，咱們相鄰寢舍的都去。」

許章抬頭，就看到了寢舍門外的四人。

他這人只要看過一個人的臉就不會忘，自然認出了這四人正好是十二和十四號寢舍的。

他尋摸著，院長之前說束脩費可以做工來抵消，自己省吃儉用一段時間，總能有回請過來的機會。

但要是不去，未免給同窗們留下不合群的印象。

想到這，他點點頭，「那，去吧！」

梁元青一把攬住許章肩膀，朝另外四人招招手，「走著。」

許章側眸看了眼自己肩膀上的那隻手，無奈笑笑，由著他去了。

這一路走，像他們這般三五成群相邀到外面吃飯的比比皆是。

學院外面統共三家酒樓，沒一會功夫就差不多爆滿了。

也幸虧梁元青在其中一家訂了位子，他們才沒有跟其他人一樣站在酒樓外面等到望眼欲穿。

珍饈酒樓後堂。

李孑擱下飯碗，看向對面兩個已經早早吃完正端著茶慢悠悠啜飲的屬下，「陸風，學院公廚有多少人來應聘的？」

「二小姐您給的酬勞優厚，倒是不少人前來應聘。屬下一一品嘗了他們做的飯菜，決定留下來的有五人。只不過·····」

「只不過什麼？」

「有一位大娘也來酒樓應聘，只不過她不會做菜，只會製作各式美味點心。二小姐您當初也沒說要只會做點心的廚子，屬下也不好擅自決定，就隻好讓那位大娘暫時留下了。而且，那位大娘還帶了一女，那大娘說他們母女二人無家可歸，二小姐您要是決定把人留下，那位大娘的女二恐怕也得跟著留下。」

「把人帶來給我看看。」

陸風一走，李孑轉眸看向正襟危坐的胡不為，「今天這些學生們可有帶來應聘廚子的？」

「回院長，倒是有那麼幾個，不過屬下讓他們臨時借用食為天的廚房做了幾道菜，都太過普通，隻留下兩個會蒸饅頭蒸包子等麵食的，其他都讓回去了。」

「七個人，二百多號人的飯，以後學院的人還會更多，不為，你覺得七個廚子夠麽？」

「院長，暫且用著吧，以後人多了，咱們再慢慢招人。」

李孑輕輕嗯了一聲，轉頭看向門口，「也只能如此了！」

門口處，陸風進來，身後跟著三人。

李孑目光最先停在那位只會做糕點的大娘身上，眼神微動。

「莫氏阿蘭，見過院長。」

莫蘭先是帶著女兒福身一拜，這才抬頭朝前方看去。

待看到唯一坐在椅子上的李孑，眼底一閃而過震驚。

來之前，她竟不知，這漠北學院的院長，居然是一位年輕女子。

不過這點眼神波動也只有一瞬間，很快就被她壓了下去，帶著女子垂眸恭敬站在一旁。

李孑饒有興緻地打量著這母女兩人。

腰背挺直，行止有度，行走間邁的每一步都幾乎距離相等，眼神不卑不亢，就連發現自己這個學院院長是個女子後，也能很快收斂心神。

這哪裏是平常鄉野婦人，說是從高門大戶裡走出來的也不為過。

但她又見。

這兩人雖然穿著上是平民百姓們的粗布衣，但袖口領口隱隱露出的料子卻是上等的綢布，腳上的鞋子已經磨損嚴重，看來行了不短時間的路，面容雖沒有尋常百姓家的粗糙，但眉宇眼神中的那抹疲憊卻不是那麼好掩飾的。

再加上誰家婦人會帶著女兒孤身討生活。

而且不去尋常酒樓應聘，偏偏來應聘這學院的公廚。

吃住在學院，這是準備隱藏身份？

這母女兩人，一看就有故事。

「莫大娘本院長可以留下，不過莫大娘的女兒，又會些什麼？」

「民婦可以讓她扮做男子，在後廚給民婦幫忙。」

「莫大娘就不怕你家女兒在這學院，發生什麼危險？」

「請院長放心，棠兒她粗通功夫，放倒幾個大漢不成問題。」

李孑在那莫大娘的女兒剛進來就察覺到了這姑娘氣息綿長，落腳極輕，想來功夫不淺。卻沒想到這莫大娘壓根沒有隱瞞的意思。

李孑看向那自始至終都靜靜站著不發一言的小姑娘，「棠兒可通文墨？」

被叫到名字，莫北棠忙看向自家母親。

莫大娘代為回答道：「回院長，棠兒她少時讀過幾本書，寫字也不是問題。」她伸手牽過自家女兒的手，「還請院長見諒，棠兒小時誤服了一味葯，給毒啞了嗓子，自此才棄了書練了些手腳功夫。院長有什麼問她的話，民婦可以代為回答。」

她這一番話也間接解釋了為何一個女兒家會功夫的原因了。

李孑聽罷點點頭，沉吟一番，「好，你們二人我收下了。不過棠兒既然粗通文墨，又會手腳功夫，留在後廚倒是有些埋沒了，就讓她先跟著我，如何？」

莫蘭沒想到還會有這樣的驚喜，連忙帶著莫北棠朝李孑福身一禮，「多謝院長。」

李孑抬手讓兩人起身，「你們可還有什麼行李要拿，我這就準備回學院了，你們可跟我一起。」

莫蘭回道：「民婦還有個包裹，還請院長暫候，民婦這就去拿。」

「去吧！」

這母女倆一離開，胡不為就近拉了張椅子坐下，滿臉不贊同道：「院長，這母女兩人來歷不明，您怎麼能如此武斷就把人帶回學院？」

李孑偏頭瞥了他一眼，笑道：「我讓棠兒跟在我身邊，你這是嫉妒了？」

胡不為把臉偏向一邊，放在桌下的手卻是下意識地抓緊了衣袖。

「那母女倆不是壞人，」李孑看著胡不為篤定道，「而且這母子倆一看就有故事，我把人放在身邊，也好方便聽故事啊！」

「可那棠兒只是一個啞女！」

「不還有手嗎？放心，就算來了個棠兒，你也是本院長手下第一紅人！」

胡不為：「······」。