官道上，大隊人馬徐徐而行。

隊伍從頭到尾延續數百丈，密密麻麻，不下於萬人。晚風緩緩的吹起，旗杆上的曹字迎風飄揚。

這自然是曹操的主力部隊了。

軍隊還算齊整，士卒也精神抖擻，可見曹操在練兵方面還是有些手段的。

不過此刻的曹操卻皺眉不語。

此次出征泗水關，他以夏侯淵為先鋒，率領三千精銳前去探路。

一路之上夏侯淵不斷傳回消息，通過這些消息，曹操能夠了解先鋒部隊的近況。

可是從昨晚上，夏侯淵的消息就斷了。

這讓曹操有些擔憂。

更讓他難以釋懷的是派去見袁術的使者也沒有任何的回復。

莫非其中出了什麼變故？

「兄長不必擔憂！」

一旁的曹仁笑道：「妙才靈活機變。李壞又在袁術的壓製下不能動彈，泗水境內不會有什麼狀況。我認為是妙才行軍太快了，不及跟兄長傳回消息而已。」

來之前，眾將領也仔細分析過了。

李壞雖然有一萬兵力，但他要面對袁術的威脅，根本不可能出關作戰。

就算是出關，也就是少數兵力騷擾一下而已，夏侯淵也能夠應付。

唯一的可能就是夏侯淵貪功急進，進軍速度有些快，不及跟曹操聯繫而已。

但願如此！

曹操點了點頭。

不過他心中的擔憂並未減輕。

就在這時，前軍忽然傳來一陣騷動。

「夏侯將軍回來了！」

有人喊道。

聽到這裏，曹仁長出了口氣，笑道：「你看，妙才來了吧。」

曹操卻臉色大變。

心中忽然起了種不好的感覺。

曹仁看到曹操臉色變了，這才意識到了問題所在。

夏侯淵是先鋒，怎會回來？

出事了！

曹操立即走了出來。

曹仁曹洪也追著出去。

果然，渾身浴血的夏侯淵出現在眾人的面前，跟在他後面的還有夏侯傑。

主公！

夏侯淵滾鞍下馬，拜倒在地，泣聲道：「屬下該死，中了埋伏，三千大軍幾乎全軍覆沒。連子和都也不知所終……」

什麼？

聽到這裏，曹操險些昏過去。

三千大軍啊！

那可是他五分之一的兵力，還都是抽調的精銳。

一夜時間就這麼沒了。

還有曹純，那可是他族弟，也沒了。

這怎麼可能？

曹仁等人也大吃一驚。

按照他們的分析，李壞是不可能出兵的。

難道是袁術？

「是誰，是誰？」

曹操怒吼道。

無論是誰，他都會將對方碎屍萬段。

是不袁術？

曹仁也追問道。

放眼整個似水，也只有袁術有這個實力了。

不是袁術，是李壞！

夏侯淵沉痛道：「我們都小瞧了這個人。他沒有固守泗水關，而是主動出擊，至少派出了五千兵來伏擊我們。」

什麼？

這次所有人都震驚了。

他們的腦子中都蹦出一個念頭，這怎麼可能？

李壞只有一萬兵力，還要面對袁術兩萬五千大軍，怎敢抽出一半的兵力來伏擊夏侯淵？

主公！

夏侯淵澀聲道：「不僅是您不信，屬下也不敢相信。可事情就這麼發生了，李壞真的抽調了五千兵力出關，他……他就是個瘋子。」

把經過說出來！

曹操畢竟是奸雄，這會兒已經恢復了正常。

是！

夏侯淵低聲將李壞如何派人以少數騎兵騷擾他們，自己又怎麼率人去救援曹純，半路上遭遇李肅大軍的伏擊說了。

聽到李壞的手段，眾將領倒吸了口涼氣。

三倍於己的兵力圍困，有心算無心以逸待勞。夏侯淵能殺出重圍逃得性命還真是萬幸。

曹操雙目眯了起來。

看來他還真有些小看這個李壞了。

面對袁術兩倍兵力的壓力，依然敢劍走偏鋒出關主動伏擊曹軍的先鋒，可謂是藝高人膽大了。

不僅如此，縱觀他伏擊夏侯淵的手段也老道嫻熟，就連曹操也嘆為觀止。

夏侯淵輸的不虧。

就算是曹操親自去，也未必不會上當。

主公！

夏侯淵再次跪倒在地，道：「屬下愧對主公栽培，失陷了這麼多兄弟，還搭上了子和的性命。請主公懲罰。」

曹操急忙扶起了夏侯淵。

「勝敗乃兵家常事，妙才不必放在心上。這件事是為兄大意了，小瞧了那個李壞。要罰也該罰為兄才是。」

三軍易得，一將難求。

夏侯淵也是他手下少有的將才，這些年幫曹操東奔西走，立下了不少功勞，不能因為一場失利就懲罰與他。

曹操這個人還是有些肚量的。

夏侯淵心下略寬，不過還是有些擔憂。

「可是，子和……」

這也是他最尷尬的地方。

曹家雖然出自夏侯氏，但也是兩代前的事情了，曹操雖然視夏侯為兄弟，但他對曹家來說畢竟是外人。

這一次折了曹純，夏侯淵自己回來了，曹家難免不會有怨念。

呵呵！

曹操只是淡淡一笑，道：「生死有命，富貴在天。子和只是失蹤了，未必就是死了。就算是死了，那也是他的命，跟你沒有關係。」

他豈能不明白夏侯淵的擔心。

屬下慚愧！

夏侯淵拜謝。

不過……

曹操話鋒一轉，道：「國有國法，家有家規。你打了敗仗，必須接受軍法處置。就官職降一級，去後軍戴罪立功吧。」

諾！

夏侯淵老老實實的應了一聲。

打了敗仗損失了這麼多人，這已經是最輕的懲罰了。

他還有什麼怨念？

這輩子都會為曹操賣命了。

夏侯淵下去之後，夏侯惇走了過來。

「主公仁義，但法不可廢，理應重罰，以正軍法。」

夏侯惇緩緩道。

曹操對夏侯惇十分的看重，委以重任，夏侯惇的位置尚在曹仁之上。在軍中的發言權也只在曹操之下而已。

但在處理弟弟夏侯淵的事情上，夏侯惇一言不發，因為這是他的弟弟，他需要避嫌。

按理說，夏侯淵打了敗仗，還折了曹純，就算不斬頭，也會解除職務不予重用。

但曹操只是輕描淡寫的降了職，仍然委以重任。

這讓夏侯惇十分的惶恐。

曹操淡淡一笑，道：「你我兄弟不必見外。子和是我兄弟，妙才也是我兄弟。我已經失去了子和這個兄弟了，又怎會自殘手足？」。