嶽家覆滅後，京城的空氣似乎都好了許多。陛下也以最快的速度，將從前依附嶽侯的黨羽，一一拔除。身在公卿之家，季菀近來也聽了不少關於那些血腥的消息。

但凡是與嶽侯關係密切的，要麼抄家砍頭，要麼發配千裡。女子則大多充沒掖庭，亦或者教坊之中。

這便是大家族的榮辱。

興盛之時雞犬升天，一朝沒落便如喪家之犬，人人喊打。

前線也傳來消息，戰事順利。

一切都在往好的方面發展。

轉眼又是一年冬，還未到臘月，便開始下雪。到下旬，已下了好幾場，白日裏入目所見白茫茫一片，夜裏也是霜雪漫天，冷得刺骨。

淳哥兒的百日宴並未大操大辦，來的基本都是家裏人。甘氏的嫡母和嫂子也來了。甘夫人看起來氣色比上次專程來國公府道謝的時候好多了，只是眉宇間的老態已無法磨平。

甘家嫂子也是個性情溫和之人，與甘氏相處十分和睦。

大人們坐在暖閣裡，抱著手爐聊家常，孩子們便在屋子裏嬉戲玩鬧。季菀笑著，側眸看向窗外飄飛的雪花，思緒飄向遠方。

南方都如此寒冷，北方怕更是冷得刺骨。當年義村的那條河，怕是早已冷凍成冰。

也不知道，現在還有多少人，依舊固守在那片土地上。日出而作，日落而息，循環往複，周而復始。

……

過年了，大雪仍舊未停。門前掛著的燈籠，都沾染了雪花。孩子們隻敢躲在屋子裏玩兒，不敢出去，怕被大人們揪回來。

今年的團年飯，是最寂寞的。因為府中的男人們，大多都不在。女人們心中裝滿思念與擔憂，不諳世事的孩子們仍舊天真浪漫，純真無邪。

年後行哥兒重新入宮，給大皇子做伴讀。

他今年九歲了，早已沒了幼時的調皮，瞧著倒有了幾分沉穩。曦姐兒則完全相反，有長輩們和哥哥姐姐寵著，性子照樣沒半分收斂，拉著芹姐兒各種調皮搗蛋。

五月裡發生了一件大事。

陛下頒佈詔令，正是冊封大皇子為太子，入住東宮。

東宮立，也算安撫了滿朝文武的心。省得又有人生出些不該有的心思，步嶽家後塵。

既已立儲，陛下對太子的要求便更為嚴苛，課業相當繁重。作為伴讀的行哥兒，也差不離，有時候甚至會直接住在東宮。皇后體諒季菀愛子之心，時不時的召她入宮探望兒子。芙妃已死，沒人會陰陽怪氣的為難季菀了，她對這座宮廷的排斥感也少了許多。曦姐兒吵著要跟她一道出門，她也就帶在身邊了。有時候，也會帶著芹姐兒和音姐兒一起。

幾個女娃當中，音姐兒年紀最大，也最懂事。規矩禮儀學得最好，皇后第一次見到，便笑著誇了兩句。

「你家這個音姑娘，很是不錯。小小年紀，便有大家風範，模樣長得也好，將來不知多少人求娶，也不枉你這般費心教導。不過，她到底不是你親生的。將來，還是得回她父母身邊。到時候，怕你會不舍。」

季菀看了看在院子裏玩耍的幾個孩子，音姐兒就站在一旁微笑看著，並未參與。

「孩子長大了，總是要離開的。只要她過得好，我也沒什麼舍不下的。」

皇后與她相交數年，對陸家的情況多少也知道一些。

「不如你將她送進宮來，給我的二公主做個伴。將來她長大了，我給她一門婚事，如何？」

季菀一愣。

送進宮那就是給公主做伴讀了，身份也跟著水漲船高。有皇后保媒，誰還敢對音姐兒的身世說三道四？

「娘娘此話當真？」

「自然。」

皇后眼中含笑，「你若捨得，將曦姐兒一併送進宮來，我也是樂意的。」

音姐兒的處境其實有些尷尬。因她父母親長健全，卻從小養在他人膝下。如今她還小，旁人頂多也就是說道幾句。可等她長大了，於婚事上其實不太好安排。

所謂門當戶對，女子的婚事便是以父族地位的高低而擇。雖說陸家是望族，但音姐兒的生父沒什麼出息。如今都住在國公府，倒還不顯。等以後分了家，陸家幾房地位的高低，就立竿見影了。

竇氏以前便說過，音姐兒不可能永遠都養在季菀膝下，世俗禮法也不許。等她長大了，隨父母分出去。以後要嫁什麼人，就只能由她父母安排了，可不是季菀和陸非離說了算。陸四郎做不了高官，呂氏又是個重男輕女的，必然不會給音姐兒擇多好的婚事。家族聯姻，利益永遠是排在第一位的。

到時候，季菀頂多就是給她備份嫁妝，讓她在夫家有底氣一些。

若自小在宮中受教，性質就大不相同了。

哪怕是宮裏頭出來的宮女，都比普通百姓要尊貴一些。更何況，是公主的陪讀？

至於曦姐兒，她生來就是國公府長房嫡女，尊貴非常，身份上無需再錦上添花。

「曦姐兒那個性子，若是呆在宮裏，怕是會三天兩頭的闖禍，讓娘娘煩心。倒是音姐兒，那孩子自小便沉靜溫婉，若能受宮中嬤嬤們的教導，乃是她前世修來的福氣。」

「那咱們便說好了，明日你就將音姐兒送進宮來。」

「是。」

季菀回去後，就單獨將音姐兒叫到跟前來，說了要送她入宮一事。

音姐兒滿臉詫異，略有急色道：「為什麼要進宮？」

她的排斥太明顯，季菀問：「音姐兒不想進宮？」

音姐兒抿了抿唇，似在糾結，終究還是微微搖頭，小聲道：「我怕。」

季菀又問：「怕什麼？」

音姐兒攪弄著衣角，道：「我也不知道，就是怕。宮裏的人，我都不認識。三伯母說，宮中的皇子公主們，都是貴人。我怕…怕和他們相處不好，給家裏帶來麻煩。」

季菀笑著摸摸她的頭。

「不會的，我們音姐兒這麼乖巧懂事，誰見了都喜歡。而且二公主你今天不是見到了嗎？她跟你年紀相仿，肯定能玩兒到一處。多個姐妹，音姐兒不高興麽？」

「可是…」音姐兒繼續攪著衣角，小心翼翼道：「在家裏，也有很多姐妹，還有齊府的瑤姐姐…」

她說到最後，聲音越發弱了下去。大底知道，大人們決定了的事情，她是沒有說不的權利的。

從小離開父母，於她而言，是被拋棄。好容易過了五年平順安樂的日子，如今又要進宮去，離開她熟悉的親人。對於音姐兒來說，相當於精神上的第二次拋棄。

再早熟懂事，畢竟也還只是個八歲的孩子。

季菀拉過她的小手，柔聲道：「又不是不回來了。只是讓你去給二公主做伴讀，每天都可以回家的。」

音姐兒咬著唇，沒說話，眼眶卻已經紅了。

季菀摟過她，輕聲道：「阿音，你還小，很多事情大底還不懂。送你入宮，也是為你將來考慮。你總不能…一輩子都呆在我身邊的。」

最後一句話，太過殘忍。但，卻是事實。

音姐兒哭了。

她抽噎著趴在季菀懷裏，哭得泣不成聲。

「我知道，這世上，三伯母最疼我，我都知道…我也知道，娘不喜歡我，以前不喜歡，現在不喜歡，以後也不會喜歡我…」

說到傷心處，她哭得更大聲了。

「我和妹妹，她都不喜歡。」

她哭得肩膀顫抖，抽噎不止。

季菀拍拍她的肩，卻不知該說什麼來安慰這個可憐的孩子。

音姐兒一直哭，將她多年來努力壓抑的委屈，全都哭了出來。季菀什麼也沒說，就讓她哭。等她哭完了，抽噎著停下來，再給她擦眼淚。

「我去皇宮。」

她嗓子哭啞了，聲音卻堅定。

季菀看著她通紅含淚的眼眶，十分心疼，重新將她攬入懷中。

下午季菀便去了四房，找呂氏。

「入宮給公主做伴讀？」

呂氏直接被這個天大的恩賜給砸得懵了，不可置信的看著季菀，懷疑自己出現了幻聽。

「你沒聽錯。」

季菀神色淡淡，「皇后提出來的，我已應下，特意來與你說一聲，明日便將音姐兒送進宮去。」

她語氣自然不會多好。事實上若非看在呂氏是音姐兒的親娘的份兒上，季菀都懶得搭理她。

呂氏在她面前向來毫無底氣，「曦姐兒才是三嫂的親生女兒，如此殊榮，為何給了音姐兒？」

到現在，呂氏仍舊不敢相信，女兒有那麼好的福氣，得以入宮做二公主的伴讀。

「你覺得那是無上殊榮，可音姐兒卻萬分不舍。」季菀語氣裡些許嘲諷，「你自己生的女兒，你卻從不了解她。」

呂氏面上訕訕的，說不出話來。

季菀喝了口茶，道：「四弟妹，音姐兒總歸是你的女兒，我對她再好，也不是她親娘。以後，她還是要回到你身邊的。便是將來嫁了人，你和四弟才是她至親的娘家人。她去給二公主做伴讀，將來也無需你過多操心了。倒是嫣姐兒，今年也兩歲了。咱們妯娌一場，我便多說兩句。不要因為個人得失或者那些所謂的苦衷委屈，便遷怒到孩子身上。你既生了她，就該對她負責。音姐兒剛來我那的時候，沉默寡言，敏感自閉。作為母親，你應該也不希望嫣姐兒長大後也如此。」

呂氏無言以對。

前年年底，她丈夫的另一個小妾又生了個兒子，就比嫣姐兒小幾個月。婆母對那孩子很是喜歡，漸漸的對嫣姐兒就不如一開始那般上心了。大多時候，都是丟給乳娘丫鬟在照顧。府裡那麼多孩子，每每嬉笑打鬧的時候，唯有嫣姐兒顯得格格不入。

「我言盡於此，希望你多加考慮。」

季菀說完便起身走了。

晚上她帶著幾個孩子去落梅居給婆母請安，說了此事。

安國公夫人看了眼音姐兒，「這樣也好。音姐兒現在也大了，也是該出去見見世面。將來…」

後面的話，她沒說，季菀卻已明白。

皇宮裏規矩多，一言一行都有無數雙眼睛盯著。音姐兒素來都很有分寸，這一點季菀並不擔心，唯獨擔心宮裏那些個心高氣傲的貴人們看不起她，給她氣受。皇宮又是那麼個危險的地方，時刻都要驚醒著。於是她叫來兒子，千叮嚀萬囑咐，要他好好護著音姐兒。

行哥兒拍著胸脯保證道：「娘，您放心吧，我會保護好妹妹的。」

季菀莞爾。

「也要保護好自己。」

行哥兒笑出兩顆牙齒，「知道。」

第二天，她就將音姐兒送去了皇宮，臨走的時候蹲下來，對音姐兒說道：「阿音，宮裏不比在家中，人多口雜，規矩也多。你記著，你是來給二公主做伴讀的，多看多學，不該管的閑事不要管，也不要亂說話。皇子公主們雖然嬌貴，但也是要遵循禮儀規矩的。只要你不出錯，不得罪人，他們也不會找你麻煩。當然，如果受了什麼委屈，也不要憋在心裏，回來告訴我，或者告訴哥哥，知道嗎？」

音姐兒用力點頭。

「好。」

季菀又摸摸她的頭，「別怕，我會時常來看你的。」

音姐兒臉上多了些笑容，「嗯。」

該說的都說了，季菀這才離開。

「也難為你，為了音姐兒這般煞費苦心。」

竇氏嘆一聲，「她親娘都沒你這麼上心。」

「話也不能這麼說。她雖不是我生的，但在我身邊養了五年，和親生的也差不多了。」季菀笑笑，「皇后娘娘寬慈施恩，是音姐兒的福氣。」

「皇后娘娘還不是看在你的面子上，才會將此殊榮給與音姐兒的。」竇氏心中門兒清，「這京中世家貴女那麼多，皇后娘娘有心挑選一個出來給二公主做伴讀，多的是人願意。也就是看在你用心待音姐兒，皇后娘娘才對她額外看重一些。否則，如此殊榮，哪裏輪到的音姐兒？你這般待她，但願她能記得你這份恩情。別跟她娘一樣…」

說到這裏，她頓了頓，微微皺眉，沒再說下去。

關於『拋棄』音姐兒這件事，她們這些個妯娌勸過無數次，呂氏充耳不聞。畢竟是人家家務事，旁人縱然再不平，也不宜干涉太多。

「對了，今天早上我去給祖母請安，看見她帶著嫣姐兒。」竇氏嘴角掀起淡淡嘲諷，「不知道是真的迷途知返，還是因為女兒有了出息，讓她頗覺顏面有光。」