折騰了半響，阮蘭芷才讓粗實婆子抱上了馬車，彼時，車廂裏面早已經墊上了厚厚的毛氈。阮蘭芷直接躺靠上去，並不覺得車板子硬邦邦的，靠在那軟軟的毛氈上，坐久了也不會腳疼。

雖然老太太對這孫女兒純粹是利用，可對阮蘭芷的身子卻是極為保護的，畢竟這樣絕世出塵的美人兒，若是不好好兒嬌養著，實在是暴殄天物。

馬車出了阮府所在的西湘衚衕，拐到東大街上，再一直朝前走，在州橋上拐個大彎，繼續朝東行，經過皇宮前的禦街，尚書省，以及太常寺，就到青雲長街了。

這青雲長街依水而建，景色宜人，右手邊正是望月湖，而左手邊，則是一些民宅。

卻說能在這城東青雲長街上住的，才是大術朝真真兒的氏族勛貴。

青雲長街左手邊的最後一個衚衕裡，就是周大宰相的府邸，依次數過來，倒數第二個衚衕裡住的是威遠侯蘇府，倒數第三個則是官從正二品的太子少師，謝少師的府邸。

薛府所在的位置，位於青雲長街的中間，約莫是從正面數過去，第八個衚衕裡。

這廂阮蘭芷所乘的馬車，正準備拐進衚衕的當口，卻聽到對面傳來一陣急促的叮鈴聲，那鈴聲，好似深怕旁的人注意不到似的，由遠及近，越來越急，也越來越響。

阮蘭芷心下詫異，怎地白天也要響鈴？她正要掀起車簾子提醒車夫大哥注意一下，就在此時，綁著鈴鐺的赤硃色華蓋馬車，迎面急速駛來。

因著是拐彎的位置，先前兩車的馬夫俱都沒看見對方的馬車，如今避讓已是不及，那衚衕本就窄仄，哪裏能一次性容下兩輛馬車並行？

兩輛馬車打了照面，車夫們俱都揮舞鞭子趕著馬兒往斜側一偏，這才總算是避免了幾匹馬撞在一起的尷尬，可他們都忘記了，就算是馬躲過了，可車轅後面的龐大車廂又怎能避得過？

這下可好，兩輛馬車的車廂擠擦在一起，動彈不得分毫。突如其來的擠撞，導致兩輛馬車裏的人統統都遭了秧。

那赤朱華蓋的馬車上，立時便跳下兩個身著官服，氣勢洶洶的帶刀侍衛，兩人一把拉過阮府的車夫，惡狠狠地道：「你個蠢殺才，是聾子還是瞎？」

「你聽到鈴鐺聲還不趕緊踩『木腳拖』停下讓路，偏偏要杵在拐彎角這兒，現在可好，大傢俱都堵在這裏，若是今日耽擱了我們大人的正事兒，十個你都賠不起！」

車夫哪裏見過這般陣仗，他心知這青雲長街上的人，隨便哪一個都是得罪不起的大人物，他擦著冷汗，點頭彎腰，口中一個勁兒地賠著不是。

卻說這大術朝的馬車，做得好些的，在車底部都裝有兩個帶有傾斜度的木質結構，叫做「木腳拖」，它連著馬車輪子，車夫若是發現前方路況不對，滑下去踩住這「木腳拖」，輪子就轉不動了，再扯住韁繩，馬兒拉不動車，車子就可以即刻停下來。

如果是在夜裏趕路，車夫還會在車轅掛上一個銅鈴鐺，車子一動，鈴鐺就會叮鈴作響，可以提醒對面行來的馬車，注意避讓。

只不過，這種鈴鐺是只有在夜間，看不清遠處的時候才會掛上，大白天的就掛鈴鐺，的確是少見。

因著先前兩輛馬車撞在一處，阮蘭芷整個人狠狠地甩在了馬車壁上，如今她渾身都疼得厲害，淚珠子也不受控制地淌下來了，她抬起手來，揉了揉自個兒的頭，以緩解腦子裏的嗡嗡聲。

等阮蘭芷終於緩過神來，掀開側窗的簾子看一看外邊的情況時，正好對上了一雙深邃而又淡漠的眼眸，她的心猛地一跳，趕忙將簾子放了下來。

此人劍眉入鬢，目若朗星，挺鼻薄唇，面如冠玉，是個清雋秀朗的人物，細細觀之，那眉宇之間還帶著一股子孤傲之氣。

阮蘭芷知道這人，他正是自己上輩子那病癆鬼丈夫的表哥，當朝宰相周士清的長子，周庭謹。

卻說這周庭謹，是京城裏鼎鼎有名的才子，當年，年僅十九歲的周庭謹，在殿試上打敗眾人，脫穎而出，一舉奪魁。

跨街當日，從金鑾大殿回青雲長街這一路，身世顯赫，才高八鬥，朗朗卓絕，年輕俊美的狀元郎，不知俘獲了多少姑娘的芳心。

這術朝裡的簪纓世家，不知凡幾，可誰也蓋不過周氏倆父子的風頭。

阮蘭芷還記得上輩子周氏一族倒台的時候，蘇慕淵親自領兵抄了周府，可唯獨這周庭謹不知所蹤。

其後也不知是何緣故，不管是當了皇帝的尉遲曜，還是奪了爵位的蘇慕淵，卻都放過了周庭謹這條漏網之魚，並沒有再追究他的意思。

如今，周庭謹年二十三，官拜從四品，任大理寺少卿一職。

馬車前的斥責聲，將阮蘭芷飄遠的思緒漸漸地拉了回來，她在周庭謹探究的視線裡，迅速將車簾子放下來。

實際上，阮蘭芷剛剛掀起簾子也就看了一瞬，就趕緊又遮了個嚴嚴實實的。

可也就是這不經意的一瞥，卻令周庭謹呼吸一窒，整個人如被雷電擊中一般，癡癡愣愣地盯著那布簾子，久久不能回神。

那馬車裏的姑娘，大概是從壁畫上走下來的仙女兒吧？周庭謹如此思忖著。

由於父親身居高位，他見過的美人兒也是多如過江之鯽，可那些個美人兒，初見時驚艷，可過那麼一會兒，見不著人了，他也就忘記了那美人究竟長得是何模樣。

可對面馬車裏的姑娘卻不一樣，雖然僅僅只看了一眼，那模樣卻深深地刻入了他的心上，再也揮之不去。

周庭謹閉了閉眼，細細地回味：那是一雙波光灧瀲，明亮動人的大眼，當她直勾勾地看著你的時候，狡黠善睞，婉轉含情，好似裏頭藏著許多星光一般，直教人想要沉迷其中，而後深深地探索一番，那裏頭究竟都有些什麼秘密……？

光是一雙眼睛，就已經勾的人難以自持了，何況還有那如羊脂白玉一般光潔姣好的臉龐，如新月一般精緻的柳眉，以及細巧挺秀的瓊鼻，未施口脂卻仍舊飽滿瑩潤的紅菱櫻唇……

「大人？大人！」一道男聲驀地在他耳旁響起。

周庭謹這才回過神來，他驟然握緊了拳頭，咽了咽喉嚨，口氣沉沉地道：「罷了，叫他兩個停手，不要為難對面的馬車。你去叫車夫將韁繩解開，我們騎馬回衙門去。另外，趙術、許長林，你兩個留下來，幫著把本官的車廂挪開，再看一看對面馬車的損失情況，必要的時候，幫他們一把。」

阮蘭芷聽到隔壁馬車傳來這樣的話，終於長長地出了一口氣。

夢蘭見自家姑娘一臉驚魂未定，不由得問道：「姑娘，可是外面那官爺太凶了？」

阮蘭芷撫了撫心口，勉強一笑：「沒什麼，我先前就是驚著了。這兩輛馬車撞在一起，雙方都有錯，咱們服個軟，由著他們罵幾聲也就是了，對面馬車上的大人，是個胸襟寬闊的，不會為難我們。」

若是她沒記錯，這周庭謹如今在大理寺供職，正是掌刑獄案件審理的，說不定爹爹的事兒，是他在審理……

周庭謹騎在高頭大馬上，聽到這清脆婉轉如黃鶯嬌啼一般的聲音，他在腦海裡不自覺地浮現了這樣的詩句：冰齒映輕唇，蕊紅新放。聲宛轉，疑隨煙香悠揚……

他嘴角翹起一絲笑意來，想不到自個兒看到一個小姑娘，竟然會似那沒見過女人的毛頭小子一般，心跳如擂鼓，興奮的難以自持。這時候實在不宜相見，沒得唐突了佳人。

卻是不知……她是哪家的姑娘？既然來這青雲八合衚衕，想來與薛家應該有些關係，周庭謹思忖著，改天得派人好好兒查查才是。

奈何時機不對，他還有公務在身，周庭謹有些不舍地又回頭深深地看了一眼阮蘭芷所在的馬車，這才同隨行的幾個護衛一併打馬走了。

而留下來的趙術與許長林以及阮府的車夫，幾人合力將那沉甸甸的馬車移到路旁，低頭查看，那周大人的馬車倒是完好無損，可阮家馬車左邊一側的車軸卻已經擠裂開了，掛在上面的車輪子歪歪斜斜，眼看著就要掉下去了。

兩人想起周庭謹的吩咐，於是客客氣氣的表示，要把周大人留下來的車廂換給他們。

阮蘭芷哪裏肯佔周庭謹這個便宜？自是不肯答應，幾番推拒之後，阮蘭芷帶了幕籬，叫上粗使婆子抬出步輦來，其後看也不看這兩名官差，一行人就急匆匆地往薛府去了。

因著薛府就在衚衕的裏面，距離這拐角也就半裡地的距離，幾人很快就到了薛府大門口。

老太太素來要求阮蘭芷在穿著打扮上，「看上去賞心悅目，卻又不過分輕佻，衣著打扮要與體態容色相應。」

因此阮蘭芷今日特地穿了件淺綠色交領短衫，配鵝黃色高腰層疊素紗裙，拿同色的絲絛系了，長長地垂墜下來。一頭如錦緞般烏黑秀麗的長發，綰成雙環，簡單地用鵝黃色絲帶束住垂於耳旁兩側。

她在手臂與手肘連接的地方，別出心裁地拿兩根鵝黃色的絲絛束緊，與頭上、腰上的絲帶遙相呼應，那淺綠色的闊袖成蝶形鋪散下來，走路的時候，風兒微微帶動絲絛、衣袂與裙擺，遠遠看去，阮蘭芷就跟天宮裏的仙娥似的，飄飄渺渺，令人道不盡的驚嘆。

行至半路，阮蘭芷見不遠處，方姨娘與文姨娘兩個，一前一後，俱都神情倨傲，誰也不搭理誰地走在廊上，瞧著也是往老太太的慈心院方向去的。

先前說過，這方靈方姨娘，算是老太太在這阮府的眼線，但凡府上發生個什麼事兒，都是方姨娘捅到老太太那兒去的。

而這文姨娘，也就是被阮仁青戲稱為「養魚水缸子」的文如意了，她原先是阮大爺房裏貼身伺候的丫頭，後來有次阮仁青喝醉了酒，整個人都雲裡霧裏的，也不管眼前幫他寬衣的人兒是誰，壓在榻上就行起事來。

先前也說過，這阮仁青是個風月老手，文如意又是個未經人事的，她哪裏禁得住他搓弄？沒得兩下子就丟盔棄甲，任他為所欲為了。

卻說這有一就有二，三次四次無所謂，阮仁青得了手之後，再細細回味，竟覺得這文如意想拒絕又不敢得罪他，那半抗拒半脅從的模樣，格外地帶勁兒，於是又逮住機會同她敦倫了幾回。

又有一次兩人在假山後頭快活，被剛剛抬了姨娘沒多久的方靈撞見，後者氣的臉色煞白，眼眶盈滿了淚水，跟著扭頭就告到老太太那兒去了。

原本老太太是要打這文如意一頓再找個人牙子領走的，哪知板子還沒落下去，那文如意就昏死過去，其後經大夫證實，這丫頭是懷了身孕。

既然懷了阮大爺的孩子，那自然是不能打的，於是文如意成了如今的文姨娘，可惜懷孕不過兩月余，一日，文姨娘在濕漉漉的小徑上不小心滑倒了，胎兒自然也沒能保住，巧合的是，那方姨娘就坐在不遠處的小亭子裏，冷冷地看著。

其後也不知是方靈看不上文如意不要臉皮地勾搭大爺，還是文如意痛恨方靈在背地裏找她麻煩。反正文姨娘同方姨娘兩個，這梁子算是徹底結下來了，明裏暗裏，兩人總是較勁兒。

這兩人出身相似，也都是丫鬟同老爺勾搭成奸，所以在府上的臭名聲，那幾乎也是一致的。

說回今日，這平日裏只要見面，總要鬥成個烏雞眼的兩個人，怎地會走在一起？

阮蘭芷心下詫異，因著老太太並不喜歡看到這幫子各懷心思的姨娘，什麼晚間服侍就寢，早上省視問安，這些個規矩，老太太統統沒有用到她們身上。

(天津)