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卻說這方靈生的狹長丹鳳眼兒，厚厚的嘴唇，看著並不是個美人兒的面相，可妙就妙在她胸前那對雪峰，碩大無比，十分動人，以前阮仁青每回來上房同母親請安的時候，只要看到她，就直勾勾地看上老半天，連步子都挪不動了。

其後某一天，方靈得了老太太的授意，給阮仁青送了一回羹湯，那阮仁青藉機就把她按在榻上行起事兒來。起先方靈還掙扭兩下，後來見他不依不撓，也就半推半就地任他搓弄了。

事畢，那方靈倒也不敢聲張，只不過這阮仁青嘗到了滋味，哪裏肯輕易罷休？男子都是食髓知味的，於是乎，阮仁青隔三差五地，又找些借口將方靈帶到府裡隱秘的角落敦倫。

這紙終歸包不住火，何況老太太心裏早就清楚這兩人私底下的事兒，其後的事兒自不必說，方靈被抬了姨娘。

只可惜，這方靈肚皮不爭氣，這麼些年過去了，也沒給阮家大爺生個孩子，她為了能在阮府裏頭能過的順遂些，少不得還是小心翼翼地討好老太太。

於是乎，這方靈就成了老太太的一雙眼睛，但凡這府裏頭髮生了點兒什麼事，老太太足不出戶，卻能知道的一清二楚。

因此，這方姨娘也是個不可得罪的人物，指不定哪天，在你毫不知情的情況下，她就在老太太面前，添油加醋地將你給漏了個底朝天……

「先前太太還在叨念姑娘的病呢，可巧姑娘就來了。」

「姑娘身子可好些了？怎地瞧著還是有些蒼白呢？」那方姨娘笑著說道。

這兩句話語，將阮蘭芷飄遠的思緒給拉了回來：「阿芷很是睡了幾日，已經不妨事了。多謝姨娘關心。」

方姨娘聞言，嘴角略微翹了翹，雖是在笑，可笑意卻未達眼底，看上去有些傲慢。

說話間，兩人打起簾子朝裏屋走去，彼時，阮府的老太太萬氏，正靠在榻上，喝著丫鬟遞上來的茶。

「祖母大安。」阮蘭芷走到老太太的跟前，畢恭畢敬地斂衽行禮。

「嗯，鶯鶯的病好些了？」這老太太叫的是阮蘭芷的小名，雖然聽著好似親切，可那眼神與語氣卻淡淡的，只不過是隨口問問罷了。

「回祖母的話，孫女兒高熱已退，現在偶爾還心悸、咳嗽一下，算是大好了。」阮蘭芷規規矩矩地回答。

說到阮蘭芷這個「鶯鶯」的小名，還是當年荊麗娘在世的時候，為自個兒的女兒取的名字。

阮蘭芷出生在三月，正是春意盎然，紅情綠意的時候，卻說當年她將將出生的時候，是個安靜乖巧的討喜模樣，因著早產，小蘭芷的身子有些孱弱，啼哭的聲音也不似一般的嬰孩兒那般響亮，而是細聲細氣又帶著特有的軟糯。

每當麗娘抱著小蘭芷在奼紫嫣紅的園子裏散步的時候，小蘭芷就笑逐顏開，麗娘再搖一搖，小蘭芷便興奮地咿咿呀呀叫了起來，那嫩弱的聲音也是分外的清脆，猶如黃鶯出谷一般，悅耳動聽，直甜到人的心坎裡去了。

有道是：留連戲蝶時時舞，自在嬌鶯恰恰啼。於是荊麗娘便給她起了「鶯鶯」這個小名兒。

「還愣著做什麼？坐吧，本就是個柳絮身子，沒得又病倒了，我還得著人招呼你。」萬氏放下手中的茶盅，上下打量著這個孫女兒。

她那個不成器的兒子，荒唐事兒一樁接著一樁，他房裏的那幾個蠢貨姨娘，也是成日給她添堵。那個肚皮不爭氣又沒用的媳婦兒，雖然早死，偏偏卻生了個容色驚人的孫女兒。

這阮蘭芷姿容嬌妍，百般難描不說，性子也是乖巧順從，對於這樣的好苗子，萬氏自是好湯好水地養著，如今阮蘭芷雖還未長開，可那纖腰已是盈盈不可一握，胸部也逐漸發育成了兩顆小籠包。

雖然孫女兒年紀還小，可這身段卻已有一股子娉娉裊裊的惑人光華，漸漸顯露。

萬氏隱約能從孫女兒這張粉雕玉琢的小臉上，看出她未來的傾城絕世的容顏來。

她瞧著今日孫女兒穿的一身素白衣裙，倒顯得越發的我見猶憐，而這樣貌美的姑娘，偏偏還柔順和軟，正該是男人們會喜歡、寵愛的類型。

不得不說，萬氏對於這個從小教養在自個兒膝下的嫡出孫女兒，還是十分滿意的。阮府出來的姑娘，自然是要安安靜靜，不驕不躁。不僅如此，還得是：貞順節義、閨門禮儀、端莊儀態，樣樣俱到。

她可是花了許多心血投入在阮蘭芷身上的，未來阮府的榮華富貴，興許就靠她了。然而，女人不光是隻憑著一張臉，就能得到自己想要的。

因此萬氏特地給阮蘭芷立了許多規矩，像是撫琴、作畫、習字，女紅等等，更是每日裏一樣不落地拘著她做完，通身的肌膚也是保養的嬌嫩無匹、吹彈可破、晶瑩剔透、膚光如玉。

阮蘭芷上輩子的好性兒，就是這樣來的，連親手教養的老太太都是這般對她，更枉府上那些各懷鬼胎的其他人了，真是何其可悲，卻又何其無奈。

阮蘭芷心情複雜地坐在老太太塌邊的綉墩上，她從老太太的眼神裡，讀不到一絲關愛，不過是拿她當做一個待價而沽的貨物罷了。

好半響後，阮蘭芷仰起頭，一副怯怯的模樣開口道：「祖母，我病了這幾日，聽姨娘們說爹爹要……」娶續弦。

然而這話還未說完，那萬氏卻拉起孫女兒的手，一邊輕輕拍著，一邊嘆息道：「鶯鶯啊，你也知道，你爹那些個姨娘，統統都是上不得枱面的，李艷梅那個野心大的女人，成日裏攛掇你爹爹扶正她，哼！她算計來算計去，不過是為了這府上的中饋權罷了。」

「雖然這中饋權暫時還由我掌管著，可我年紀大了，身子骨也漸漸不好，要祖母說啊，這府上沒個女主人還是不成的，鶯鶯，你覺得呢？」

萬氏一番話說完，臨了，偏頭看了過來，一雙利眸微微上挑，那口吻看似在詢問阮蘭芷，可她的神情卻是清清楚楚地表達了一個訊息「不管是誰，不得有異議」。

阮蘭芷深知老太太是個不容人拒絕的性子，她也不想自討沒趣，可若是叫那趙大姑娘進了門，那趙大姑娘又同蘇家有些親戚關係，自己指不定真的會被再次送到蘇府去。

難道真要叫自個兒再重新來一回「走投無路」？

阮蘭芷心情沉重地思忖著，這當口同老太太說話，可得掂量著來，萬一沒順她的意思，指不定得怎麼磋磨自己。

阮蘭芷垂下眼瞼，蓋住了那波光灧瀲的水漾大眼，好半響後，方才對老太太道：「祖母這番話，鶯鶯自是省得的，卻是不知，爹爹要續娶何人呢？」

萬氏一副恨鐵不成鋼的模樣道：「你爹是個扶不起的，雖然有官職在身，卻是領了個閑差，每日裏還靠著家裏貼補。」

萬氏搖了搖頭，又道：「咱們阮府，雖然祖上也出了好些個人才，可這些年卻漸漸式微，地位名聲，俱都大不如前。我一個老太婆辛辛苦苦地掌著這個家，府上養了一大幫子人花銷也大，府上處處都需要花銀子，如今你兩個庶弟又還年幼，這帳房裏頭的銀子啊，漸漸是入不敷出了……」

雖然阮蘭芷問的是自個兒老爹續娶的對象，可這老太太卻是說起了家中的難處，並不直接告訴她是何人，這是繞著彎在說服她呢。

阮蘭芷強忍著聽了一耳朵的「心酸」，末了，卻不得不出言道：「祖母費心了，都是我們這些小輩不夠出息。」

只不過……阮蘭芷有些疑惑，她這個祖母向來是個說一不二的，祖母做任何決定，又哪裏輪得到她一個小小的孫女兒置喙了？祖母為何要同她說這些解釋的話？

這些話……就好似在說服她接受一般，這實在是太不尋常了。難道……阮蘭芷在心中打了個突，難道祖母不光是要給爹爹娶續弦，還連帶的想把她也嫁個高門大戶，好讓阮府多個仰仗？可她才十三歲，一個小姑娘家家的，身子都還沒長好，又能為阮府帶來什麼利益？

阮蘭芷越是想，心裏越是慌，可這臉上，卻又不敢透露出一分一毫的不妥來。

「鶯鶯，祖母知道你是個好的，你能想明白就最好不過了，你爹爹續弦的對象，正是那精明能幹的趙大姑娘。」萬氏彎彎繞繞了老半天，可算是把人給說出來了。

卻說這李三，是個天不怕地不怕的角色，橫行街道，搶強民女，當場打死人的事兒也乾過幾回，又仗著有人替他善後，行事越發乖張，這城裏頭很多紈絝世家子都栽在他手裏過，是個無人敢惹的人物。

今日犯在這李三的手裏，饒是阮老爺有官職在身，只怕他也不放在眼裏，就算你再三相讓，他卻未必承你這個情。

「哪兒的話，我不過是看她可憐，想收留她罷了，既然三公子有興趣，我又豈會同三公子爭？」阮老爺白著一張臉說罷，趕忙別過頭去，他有些不忍看那姻娘滿臉淚水，卻又帶著殷殷期盼的眼神。

雖然阮老爺在美人面前是個儒雅的模樣，可為了一個胡姬得罪這京城一霸，卻是委實不劃算的，阮老爺畢竟也是個三十好幾的人了，什麼人該惹，什麼人不該惹，他還是明白的。

「哦？小娘子對大人情深義重，可大人倒是撇的乾乾淨淨，我若是就這般橫刀奪愛，反倒是我的不是了。」卻說這李三本就是個愛滋事的，阮老爺退一步，他卻還要不依不撓再進十尺。

那范茂趁著阮老爺與李三說話的空檔，悄悄地挪到大門後頭，其後一溜煙地跑走了。

卻說這范茂跟在阮老爺身邊很有些年頭了，也是個機靈的，眼見形勢不對，馬上想著脫身回府搬救兵，若是阮老爺能拖一會兒，等他多帶些人來，也未必不能脫困。

因著烜康門街與阮府離的不很遠，范茂一路奔回府拉著王管事把事情說了個大概，其後管事兒的哪裏敢耽擱，馬上叫了幾個家丁跟上范茂。

范茂領了幾個家丁正待要走，王管事十分謹慎地拉住了他的衣袖，特意壓低了聲音，有些擔心地道：「老爺怎地到了這個節骨眼上了還同別人爭鋒吃醋？」

「范茂，不怕與你說了，如今花廳裡的坐著的，正是威遠侯與趙大姑娘。先不管旁的，威遠侯憑什麼來咱們府上？還不就是為著他這個表姐能找個好歸宿？這當口老爺若是傳出什麼不好聽的，親事不能成倒是其次，就怕得罪了威遠侯……從此以後咱們這一府人都不能好了。」

「王管事，您是個明白人，這個中利害我范茂也是省得的，只不過就算老爺不掙那胡姬，可李三未必就肯不刁難人，咱兩個能瞞住一時是一時，先把老爺救回來再說罷。」攤上這麼個主子，范茂也很無奈。

兩人躲在花廳外的廊下有商有量的說了好半響，方才各自散去，殊不知，坐在廳裡的蘇幕淵通過窗格，早就看到了兩人，並將他兩個的對話聽了個全概。

蘇幕淵眼見范茂走了，這便站起身，大步往外走，老太太與趙慧兩個正在說話，卻見這位冷臉侯爺突然要走，兩人俱都頓了頓，老太太有些尷尬地張了張嘴，卻又沒說什麼，這叫住不是，不叫也不是，兩相為難。

直到蘇幕淵的影子看不見了，花廳裡的氣氛方才緩和了許多，再不是先前那壓抑沉悶的氛圍了，一屋子的人俱都鬆了口氣，把這尊煞神送走了也好……

其後老太太旁敲側擊地問趙慧，侯爺有何喜好與忌諱，哪知後者除了搖頭還是搖頭，瞧著那神情，除了防備，還帶著一絲茫然，看來，傳言裏同年輕侯爺相熟的趙大姑娘，也不過如此。

話分兩頭說，老太太在花廳招呼趙大姑娘一行的時候，這廂阮蘭芷則是被兩個丫頭扶回了院子。

先前阮蘭芷被蘇幕拉住了腳踝，猝不及防地正了骨，令她疼的淌了好一會兒的淚珠子，現在腳雖然不崴了，可那瑩白玉潤的纖細腳踝，卻腫成了個饅頭，饒是給她抹消腫膏子的夢蘭，見了那慘狀，都替自家姑娘眼疼。

夢香則是掰開阮蘭芷的掌心，拿了乾淨的棉布巾子將血跡擦拭乾凈，再小心翼翼地用綉針將嵌入皮肉裡的花刺挑了出來，再拿乾淨的棉紗布細細包纏住。

好一番折騰下來，阮蘭芷疼的直抽氣，淚珠子也跟斷了線一般，就沒停過。兩個丫頭見她受了這般大的罪，也是無奈：「姑娘，你早上去老太太房裏的時候明明還好好兒的，怎地一會子的功夫弄的這般狼狽？」

「這膝蓋才好，怎地又把腳踝跟手掌心都傷著了。」

「你兩個快別說了，我也正糟心著呢。」兩個丫頭你一言我一語的，聽的阮蘭芷也是氣悶的不行，早知如此，她就是打死也不同阮思嬌與兩個庶弟攪在一起，白白遭罪不說，還碰上蘇幕淵那煞神，想想都氣死個人。

不過今天折騰歸折騰，好在總算沒叫阮思嬌得了逞，那女人的心實在太毒了，憶起先前，她這一身的狼狽幾乎都與阮思嬌有關。

起先阮思嬌趁她不備推了一把，令她掌心受傷不說，還去拉扯彬哥兒，衣服撕爛了一道口子甚至崴腳，幾乎都是她推波助瀾的，臨了，還故意高聲說話，把蘇幕淵那魔鬼招惹過來。阮蘭芷恨不能暈死當場，再不要看到這人才好。

好在剛剛她哄住了彬哥兒，千萬不要把他看到的事兒說出去，不然這後果可不堪設想了。

上輩子的阮蘭芷，一直沒想明白，她與阮思嬌兩個就算不是一個娘生的，可好歹也是共一個父親的親姐妹，何況父親與李姨娘都十分疼愛她這個庶姐，阮思嬌在這阮府過的日子，簡直比她這個嫡出還要好，真不知她為何還要處處為難自己。

可如今重生回來的阮蘭芷，卻是想的十分透徹：有些時候嫉恨一個人，幾乎是不需要理由的，也許是因為容貌，也許是因為自己這個嫡出的身份礙了她的眼，加上原先的自己又是個好拿捏的，不懂得同人爭搶，才導致了阮思嬌越發肆無忌憚地欺負自己。

上輩子的阮蘭芷忽略了一件事：有的時候，並不是你謙讓，別人就會同你和平相處，你的容忍，也許會成為她變本加厲的資本。

阮蘭芷想，受過一次教訓也就夠了，這輩子，阮蘭芷不會再允許她，或是任何人，再騎到自己頭上。

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卻說蘇幕淵走出花廳，不遠不近地跟著范茂一行人出了阮府，一路尾隨至烜康門街，果見一家酒館子裏三層外三層地圍了不少人。

一時間，男人的叫罵聲，嘲弄聲，女人的驚呼聲，啼哭聲，圍觀群眾的議論聲，呼喝聲，聲聲不絕於耳。

卻說蘇幕淵身長約略八尺，本就是個高大壯碩的冷漠樣子，他每往前走，自有人讓出道來，然而就憑他這身高，壓根兒不用走到人群中，只需遠目一看，就能看見裏面是個什麼情況。

彼時，阮老爺正被李三的兩個家丁，一左一右地架住，身前還有一個家丁，則是抱著一個酒罈子捏住他的雙頰，往他嘴裏灌酒。

而一旁的李三則是拉著懷裏的胡姬肆意揉弄，時不時地還湊近美人的臉頰親上一口。

這廂范茂領了家丁，急沖沖的上前，一邊驅散人群，一邊阻止李三的人給阮老爺灌酒。

蘇幕淵雙手抱胸地倚在不遠處的樹下瞧著熱鬧，也沒有上前幫忙的意思。

蘇幕淵若有所思的目光掃到那胡姬，面色卻是漸漸地冷了下去，抿直的嘴角，翹起了一個諷刺的弧度。

呵，他倒是小瞧了趙慧，這女人表面上看著是妥協了，可私底下卻偷偷兒地做些上不得枱面的小動作。

偏偏就這樣巧合，在趙、阮兩家即將議親的時候，鬧這麼一出。若說這胡姬不是趙慧安排的，他倒還真是不信了。

蘇幕淵將修長的手指伸至唇邊，打了個呼哨，也就一息的功夫，突然從人群裡躥出個人走到他的面前來。

此人瞧著是個普通的模樣，可步伐矯健，身形精瘦，走路一點子動靜兒都沒有，儼然是個練家子，此人雙手抱拳，躬身朝蘇幕淵畢恭畢敬地道：「侯爺。」