?這日阮蘭芷著實過的不算是太好，因著癸水初來，她腰部酸軟，腹部絞痛，胸口那兩團玉雪兒也是脹疼的厲害，將將沐浴過後，卻依舊無神清氣爽之感，反倒是身子頗有些倦怠乏力。

因著身子不舒服，阮蘭芷本意是想回榻上好好兒歇著的，可前院裏這樣大的動靜，她又怎可能真的安心歇息呢？

實際上她這暈厥，與其說是被對面春凳上兩個受罰的人給嚇的，倒還不如說是身子疼痛到虛脫才昏過去的。

這廂阮蘭芷還沒一頭栽下去，坐在一旁的蘇慕淵及時伸手將她輕輕地托住，扶回了坐椅上。

實際上蘇慕淵是十分想將身旁的小人兒抱回房去的，只不過現下這樣多的人，他若是在眾目睽睽之下碰了一個未出閣的姑娘，對阿芷的名聲來說，是極大的損害。

只要能得到阿芷，蘇慕淵倒是不在乎朝堂上那些個文臣，上摺子罵他寡義廉恥，霸佔「幼女」，只怕阿芷這個麵皮薄兒的事後知道了要惱他……

蘇慕淵凝視了身旁的人兒片刻，對面撕心裂肺的哭聲，依舊是不絕於耳，他偏頭冷漠地看著對面那兩個女人，被扎紮實實地打完二十大板子之後，這才掐著時間站起身來。

既然這場戲是做給他蘇慕淵看的，他若是走了，萬氏那一幫子人也就沒有演下去的必要了。

彼時，在場的其他人，注意力俱都在阮思嬌同李艷梅兩個半死不活的人身上，誰敢往威遠侯所在的方向看？倒是隨侍在側的劍英，最先察覺到了阮蘭芷的異樣，她當即便伸出手，想要將姑娘扶回去。

而萬氏也是方才察覺到阮蘭芷昏過去了，她心知這不爭氣的孫女兒是個柳絮身子，且因著底子積弱，小的時候萬氏也沒少拿湯湯水水給她補著，可補歸補，她那小身板兒卻跟個漏了底兒的水缸子似的，不管補了多少進去，也不見多少成效，身子更是不見豐腴一點兒。

萬氏倒是沒料到，今天不過是讓鶯鶯陪著看了一場笞杖罷了，也能到了嚇暈過去的地步。萬氏蹙著眉頭叫了兩個僕婦幫著劍英把姑娘抱回綉樓，這才轉頭望向蘇慕淵：「侯爺，仁青的事兒……」

「老夫人不必擔心，阮大人吉人自有天相。」蘇慕淵說罷，就頭也不回地抬腳往外走，實際上，他對阮仁青那點子破事是不甚在意的，蘇慕淵滿門心思琢磨的卻是另外一件事兒：阿芷來了癸水，得叫王氏給她送些補血益氣的補品才是正經。

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就在萬氏吃不準蘇慕淵態度的時候，痛失了獨子的李大人，猝不及防地卷進了一樁貪墨案裡。

卻說這李三的父親李項元，官拜正四品工部侍郎，日前，他主持修建的的定阪河石橋，建成通行。

造橋鋪路，歷來都是造福民眾的事兒。且這定阪河又寬又長，建橋工程巨大，耗費人力、物力不知幾何。

卻說這定阪河是流經五個城鎮的大河，因此設計之初，這石橋乃是少有的十二孔連拱橋，李項元為了建造這座橋，可謂耗費無數心血。

工部派了兩位員外郎協助李項元，從前期籌備，資金預算，到周遭環境的考量，請那有測算之才的人，檢測水位，請那當世傑出的工匠，參與設計圖紙，從徵發民工，到大興土木，從船運白石，到橋位奠基，歷時五年，終於竣工。

按理來說，這李項元強自忍住白髮人送黑髮人的悲慟，咬牙堅持著將這石橋建設完成，當是值得世人欽佩才是。

誰知就在此時，當今聖上接到了一本「彈劾李項元」的摺子。

那摺子上第一句便是「李大人窮侈極奢，不除難以平民憤。」緊接著那摺子上便開始贅述，李大人與其夫人出行，十分講究排場，香車寶馬，招搖過市，跟隨的僕從與女伶，一個個穿的錦繡華服，有路人稍稍走的近些，便有那惡仆手執鞭子朝人抽打。

不管這摺子究竟是某人蓄意陷害，有意為之，還是這李項元真真兒引起了眾怒，上達天聽。

身為當朝天子的尉遲曜，自然要派人徹查。

然而在事情還未有定論之前，坊間又暴出來一件關於李項元的醜聞：

原本戶部接聖上旨意，開國庫下撥二十七萬兩黃金，用做修建定阪河石橋的經費。誰知這開工不過兩年，李項元又言工程艱難的程度超乎想像，為了確保工期，李項元聯袂周丞相以及朝中一眾文臣，在歲首大朝會上「述職」的時候，將建橋資金缺乏的難處，詳盡彙報了出來。

雖說術朝以北有突厥汗國虎視眈眈，可近年來因著突厥內亂，分裂成東、西兩方勢力，突厥大汗自顧不暇，哪裏還有空來騷擾術朝戍邊？

這幾年術朝休養生息，國庫充盈，修造一座區區石橋，著實算不上什麼大開支，於是幾經商榷，尉遲曜決定從國庫中再調十萬兩黃金，用於造橋後期工程之中。

然而這個事兒還不算完，到了建橋收尾階段的最後半年，李項元再一次請旨，由於造橋經費緊缺，還需十五萬兩黃金。

鑒於李項元再一次要錢修橋的行為，朝中眾臣的態度就變得有些微妙了，可一而不可再，為了造橋，先是下撥二十七萬兩黃金，中期稟告資金不足，便又再下撥十萬兩黃金，尉遲曜明明已經下旨撥過兩回錢了，眼看著大橋即將收尾，李項元竟然又向皇上討要十五萬兩黃金，這豈不是明顯的索要錢財？

實際上，眾臣心中也在猜測，不過是一座白石砌成的大橋罷了，就算難度再大，用人再廣，也不至於就要這樣多的金錢，這李項元只顧著要錢，竟然連命都不要了嗎？

可聖上偏偏就輕易地給他撥下去了，撥完了一次還撥第二次，皇上這第三次若是再給，那儼然是完全屈服於周相一派了。

雖然表面上大家都指責工部這種「漫天要錢」的行為，可私底下眾臣卻又在觀望，剛上任的皇帝，會否給周丞相這個面子？

畢竟眾所周知，這李項元可是周氏一派的人。

先前說過，這周宰相可是兩朝元老，又是當朝皇后的親爹，他在朝中，自然有著不可撼動的地位。周氏一派的文臣認為，正所謂不看僧面看佛面，皇帝未必就不肯撥這筆錢。

可又有一批不太看得慣周相一派的武將卻覺得，聖上若是給了這筆錢，那還真是有些怕了「老丈人」的意思了，當天子的哪能這樣窩囊！

當然，更多的人則是嗤之以鼻，比如管銀子的戶部，他們私下紛紛猜疑，為何修造這定阪河石橋的實際費用，比戶部預算的費用高出近一倍？

沒過多久，尉遲曜卻眉頭都沒皺一下，再次下旨，命戶部撥付十五萬兩黃金給李項元，用於大橋的建造。

這下子，連戶部尚書都有些坐不住了，這可不是一筆小數目！前後加起來整整五十二萬兩黃金，乃是全術朝一年當中，三分之一的賦稅收入，卻隻用來造區區一座定阪河石橋？

可既然皇帝已經頒了旨，戶部官署裡的一眾人雖然心中有不忿，卻也只能妥協，只不過這銀子撥得不情不願的，給錢的日子也是能拖則拖，每次都得工部三催四請，戶部才慢悠悠地擠一部分銀子出來。

定阪河石橋建成在即，也不知這麼勁爆的事兒，是誰走漏了消息，大橋修造完成之後，修造費用的事兒漸漸在坊間瘋傳，如今老百姓們茶餘飯後的話題，俱都從「阮仁青謀殺李三」的事兒，變為了「李項元天價修造定阪河石橋」了。

然而更令人值得說道的事兒還在後頭：

自打尉遲曜接了那彈劾摺子之後，許多摺子就好似約好了一般紛遝而至。

這下子，尉遲曜迫於「壓力」，也不得不怒了，他立即下旨徹查此事，摺子上所述之事，一經發現屬實，那定然是要嚴懲不貸的。

且因著周相的兒子周庭謹正在大理寺任職，為了避嫌，關於李項元天價造橋的案子，就交由京兆府來接手了，只不過這案子牽連的也不少，京兆尹獨自一人也完成不了，隻好請刑部侍郎一同審理。

不過數天的功夫，京兆尹就已經查到了許多線索，這不查不知道，一查不得了，京兆尹發現李項元造橋的背後，竟然還有這樣多的貓膩。

只不過這證據來的也忒容易了，就好似有人故意塞到他們手上一樣。

而這證據的最初，是來自已故之人，李三的「牽線」，卻說這李三同那提供造橋原料白石的商人馬萬三、船運大戶陳由奉都是「拜把」兄弟，而這兩位大老闆同李項元的關係也是非比尋常，在私底下，聽說這兩位商人親熱地稱李項元為「仲父」。

在術朝，仲父的地位僅次於自己的親生父親。

既然是如此親密的關係，自不必說，造橋的所有材料，都是由這兩位一應包攬，照理來說，若想知道李項元究竟有沒有貪汙銀子，這其中一項有力的證據，就看這原材料的採買了。

若真是物美價廉的石料，怎會用的了那般多的黃金？

可查案查到這兒，卻又查不下去了——供應材料的價格單子以及帳冊子，竟然無緣無故地失蹤了。

查到這兒，京兆尹心裏門兒清，顯然有人極力掩蓋這些事兒，可越是掩蓋，越是證明裏頭的水分越大。

京兆尹因為追查不到帳冊的去向，查案一度又陷入困境。

誰知就在這時，竟然有人趁夜將這些個帳薄，統統送到了京兆府門口，甚至還大喇喇地拿起喊冤鼓，三更半夜地敲了個震天響。

那京兆府尹也是倒霉，每日為了這樁大案正夜以繼日，宵衣旰食，這廂好不容易趴在案幾上睡了個囫圇覺，卻又聽到大門外鑼鼓頻傳，聲聲急促。

當個京兆尹也著實不易，他嘆了口氣，揉了揉額角，聲音裡滿是疲憊：「雲虎，你且去門口瞧瞧，究竟是何人在擊鼓？快將那人請進來，別叫他擾了附近居民。」

雲虎領了命，便朝大門口行去。

不多時，雲虎抬了一大摞帳冊子，晃晃悠悠地從大門口一路走過來，京兆尹挨個翻來看了，驚了一跳，先前的困頓也俱都一掃而光。

這還真是打瞌睡便有人送枕頭，大半夜在門口撿到的帳冊子，一下子就解決了他的燃眉之急……

整理了一天一夜，京兆尹終於鬆了一口氣，想不到工部李大人拿了朝廷這麼多銀子，還真沒有用在大橋上！他拿到這至關重要的證據，趕忙就呈了上去。

彼時，尉遲曜坐在禦書房裏，看著京兆尹呈上來的帳冊子，其中拿硃砂圈出來的假帳，竟然有數百筆之多。

原來這石料，李項元竟以高於原價二十倍的價格從馬萬三那裏採買，進而從中獲取差價暴利。不僅如此，租用貨船以及採買砂石的費用，也多是虛報的金額。

尉遲曜是越看越心驚，越看越心寒，他氣的將案幾前的冊子統統往地上一掃，當即下了一道旨意，其後李項元被收押刑部內監房不說，還叫刑部帶人抄了李項元的家。

官差們領了旨，將李府裡裏外外，上上下下翻了個底朝天，任何犄角旮旯都沒有放過。

最後是拆了牆磚，在中間的夾層裏頭，找到了數捆金磚。

只不過……

這李項元積攢了這樣多年，僅僅只是數捆金磚，顯然是說不過去的。也不知又是誰走漏了消息：這樣多的黃金，李項元區區一個正四品工部侍郎，顯然是吞不下去的。又是誰給了他這樣大的膽子侵吞公款？

這言裏言外的意思就十分清楚了：那李侍郎不過是個車前卒罷了，想必他後頭還有人，只不過這人究竟是誰？大家明面兒上不說，可心裏都明白的緊，李項元是誰的人，他後頭的人自然就是誰……

次日尉遲曜在朝堂之上，第一件事兒便是一番訓斥：「李項元，貪吝過甚，以工部修橋之便利，膽大包天，貪汙經費，其罪當誅！」

尉遲曜說罷，點漆似的眸子在大殿上掃了一圈，最後落在氣的面色鐵青的周士清，周丞相的身上：「李項元雖罪該萬死，但念在他造橋也是為民造福的事兒，此次之事，便不獲罪九族了，朕親判罪臣李項元三日後在午門刑斬，府上的財物盡數收繳國庫，其他愛卿當汲取教訓，引以為戒！」

尉遲曜言畢，隔著冕旒冷冷地看著立在台階下的周士清，後者饒是氣的渾身發抖，也不得不謝主隆恩。

如今周士清是氣的咬牙切齒，卻也沒得奈何，他只能憋著滿肚子氣等著在其他地方找補回來。

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月上中天，龍源宮一隅

一玄黑一明黃，兩道高大頎長的身影，隱在閣頂上，人手拿著一罈子酒，他們一邊聊著天，一邊時不時地啜一口酒。

「元朗，你說周士清那老奸賊這次是不是氣死了？」那明黃色的身影，五官雋秀，面冠如玉，是個模樣兒生得極俊的男人，他說著說著，禁不住咧嘴一笑。

「阿曜倒是會裝，倒是害的我裏外不是人，我感覺周士清今日看向我的時候，眼裏射出來的刀子能剜了我。」另外一道玄黑色身影，則是生的異常高壯，一頭褐發在皎潔的月光下，暈著淡淡的光。

「元朗，我這實在是有些忍不住了，今日之事不過是個開端罷了，總有一日，我會將柔兒接回來的。」明黃色的身影仰頭望著天上的圓月，緩慢而又堅定地說道。

坐在閣頂的不是別人，正是權傾朝野的威遠侯蘇慕淵，以及大術朝的皇帝尉遲曜。

「元朗」這個名字，是蘇慕淵的母親雪姬留給兒子的長命鎖上刻的字，實際上「元朗」才是蘇慕淵的真名，只不過雪姬死的太早，老侯爺也無心給他取名，六歲以前，他的名字只是「小畜生」罷了。

蘇慕淵這個名字，是他自己取的。

卻說馬萬三與陳由奉二人，正是蘇慕淵故意派去接近李三與李項元兩父子的。實際上，這場貪墨案也是蘇慕淵在暗地裏策劃的，定阪河石橋真真兒花費的金額不過九萬兩黃金罷了。

卻說那李項元為何敢不要命的一而再再而三的要錢？這少不得還是要提一提蘇慕淵的「功勞」，卻說這李氏父子都有些見不得人的毛病，李三是貪圖美色，而這李項元則是嗜賭。

馬萬三和陳由奉二人哄著李項元，在趙家所開的賭坊裡不知輸了多少銀兩，最後還大大方方地「借錢」給他賭。

這借錢借了五年，利滾利，那金額也高達數十萬兩了。李項元無法，隻好在這定阪河石橋上做手腳，誰知那尉遲曜正等著給他下套，他要多少經費，統統由著他，這才導致了後頭的事兒。

自不必說，剩下的四十多萬兩黃金，統統都落入了蘇慕淵與尉遲曜的私庫，這倒也罷了，蘇慕淵偏偏還叫人放話出去，令世人誤會這筆錢的去向最終是到了周士清的口袋裏。

毫不知情的周士清，被人兜頭潑了一大盆子髒水，自然是氣的臉色鐵青，他隱約懷疑是蘇慕淵做的，卻又找不到證據，於是也就只能作罷了。

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這天夜裏，阮蘭芷沐浴更衣之後，又讓夢香伺候著她，拿自製的花蜜膏子細細地塗抹過全身，做了一刻鐘的滋潤保養，方才往床榻上行去。

如今她的小日子已經去的乾乾淨淨了，那劍英卻還成日盯著她喝完那阿膠紅棗鹿茸羹，可偏偏那股子怪味兒她又聞不慣，於是每日到了用羹湯的時候，都成了她的劫難時刻。

偏偏這劍英又是個死心眼的，成日裏搬出蘇侯爺說的那句話：「若想讓阮老爺早日被放出來，你就得每日不斷地好好兒把這阿膠紅棗鹿茸羹喝完。」

於是阮蘭芷別無他法，隻好捏著鼻子強忍著這股子怪味，一口一口地灌了進去。

阮蘭芷這般足足忍了十天，阮仁青終於被放出來不說，竟然還給他官復原職了。