?廳裡，因著蘇幕淵的落座，而令氣氛壓抑了許多，不管是坐在扶手椅上的老太太，還是站在三人身後的一眾僕從，俱都是斂聲屏氣，恭肅嚴整的拘謹模樣。

而蘇幕淵征戰沙場數年，又久居高位，是個冷臉慣了的人，今日若不是為了心心念念的阿芷，他的確是不會到阮府這種爛簍子一般的地方來。

因著阿芷出生在阮府，蘇幕淵又怎會不打聽打聽阮府是個什麼地方？

卻說這阮府是個百年氏族，可終究不過是表面上看著光鮮罷了，其內裡，已經是個爛了根，即將壞死腐爛的老樹梆子。

諸如阿芷生母被幾個姨娘聯手擠兌，阮老爺鎮日尋歡作樂，老太太冷眼旁觀，導致她鬱鬱而終的事兒，壓根兒就不用深挖，自然就有人上趕著說出來給蘇幕淵知道。

只不過……蘇幕淵眸子凜了凜，比起諂笑脅肩，蛇蠍暗箭，暗藏齟齬，滿是醃臢的蘇府，阮府這種小門小戶的私鬥，還真是算不得什麼。

先前老太太一門心思要攀上富可敵國的趙家，可如今她見到蘇幕淵來了府上，野心自然而然地也變大了。在京城裏，誰人不知這權勢滔天的威遠侯尚未成親？不僅僅是蘇侯爺還未成親，蘇府的嫡三公子蘇寧時也還未成親……

這廂老太太不著痕跡地來回在趙慧與蘇侯爺之間打量著，心裏打起了小九九來：若是兒子娶了趙慧，那侯爺也算是對阮府有恩了，過一、兩年，打著報恩的由頭，禮尚往來地將自己其中一個孫女兒送進蘇府，以後兩家親密聯繫，那阮府的地位可就是真真兒的水漲船高了，到了那時，阮府也會恢復昔日的鐘鳴鼎食。

這般思忖著，老太太如今再看這兩位貴客，自然是越發的殷勤起來，然而她們所不知道的是，這蘇幕淵能夠耐住性子坐在這兒，打的也正是阮府嫡姑娘的主意。

老太太給身旁一個模樣兒俏麗的丫頭遞了個眼色，後者趕忙端了一盞茶盅，盈盈上前，跪在蘇幕淵的腳邊，將茶雙手高舉過頭頂。

老太太一臉恭敬地朝蘇幕淵道：「府上茶點粗簡，還盼侯爺莫要嫌棄。」

哪知蘇幕淵聽罷，卻沒個反應，只是冷冰冰地端坐著，連眼尾都沒掃一下茶盅。俏麗丫頭十分艱難地雙手端著茶，一動不動地跪在冰涼的地上，也就一會兒的功夫，已經抖如篩糠了。

可蘇幕淵不叫起，誰又敢動？哪怕是跪廢了一雙膝蓋，也不過是隨著這位威遠侯高興罷了。

礙於蘇幕淵的身份，老太太隻當沒看見，依舊是諂媚奉承著，可威遠侯是何人？比老太太有權勢地位的，又想巴結他的人不知凡幾，平日也不見這蘇侯爺對那些人多看一眼。

想來也是了，這萬氏是個什麼東西？他蘇慕淵又豈會自降格調同她說話？不過是老太婆自討沒趣罷了。

萬氏熱絡地招呼了蘇幕淵幾句，又是端茶，又是送水的，其後見他神色漠然，又怕丫鬟跪久了出醜，於是悻悻地叫那丫頭撤了茶也就罷了，沒得做錯了事兒，反而惹了這尊大神不高興。

雖然萬氏在蘇幕淵那兒討不著好，可他冷著臉杵在這兒，在場的誰又敢置喙？萬氏一顆心吊在嗓子眼兒不上不下，氣氛壓抑至極，忍了片刻，她不自覺地偏了偏身子，這就把注意力放在了她右手邊的趙慧身上了。

卻說這趙大姑娘，名聲在外，自然也是個不顯山露水的人，萬氏如今是絞盡了腦汁，她在心裏盤算了一遍又一遍：如何壓一壓這未來兒媳婦的氣焰，卻又不至於嚇跑了她？

就在萬氏挖空了心思想要巴結趙大卻又想壓她一頭的空檔裡，趙慧卻是有些走神。

趙慧先前在庭院裏頭遠遠兒瞧了一眼，高大挺拔的主子，萬般憐愛地將小姑娘抱在懷裏，那椎骨刺心的一幕，反反覆復地在她腦海裡，揮之不去。

她從未見過主子那樣的神色。

陰鶩狠厲的主子，對誰都沒有好臉色過，更枉是抱著一個小姑娘走路了，她是誰？

趙慧越想越痛苦，心裏好似被沸水煮著一般，上下翻騰著，她偏頭看了看蘇幕淵，可後者不過是以手支著額頭，神色淡淡地看著窗外罷了。

趙慧看著看著，心裏冰涼一片，是了，他要放棄自己了，他要自己嫁進爛簍子一樣的阮府……

這三人坐在廳裡，俱都是心思深沉的人尖子，正是各懷心思，你來我往，旁敲側擊地打著機鋒。不多時，一直跟在阮仁青身邊的隨從范茂，卻跌跌撞撞地求到了門口來。

王管事兒的心知正廳裏頭坐著兩個貴客，哪裏敢放范茂進去，自是將他拉到了一旁，壓低了聲音道：「范茂，你是吃了熊心豹子膽不成？老夫人正在裏頭談大事兒呢，你這個節骨眼兒進去，是不是找死？」

「王管事，我范茂豈是那不懂規矩的人？實在是老爺出了事，我才不得不趕來搬救兵……」范茂一邊扶著腰說話，一邊還在大口大口喘息著。先前從烜康門街一路小跑回來，哪裏顧的上旁的？

他緩了口氣兒，這才拉著王管事兒的又道：「王管事，這事兒著實耽擱不得，這樣吧，我先把事由告訴你，你同老太太稟告一聲，不過你得先讓我帶些家丁過去烜康門街，不然老爺只怕危險了。」

王管事兒的一聽是烜康門街，這就有些明白了，阮府坐落在西湘衚衕裡，出了衚衕就是東大街了，東大街往北走是朱雀門街，往西走則是烜康門街。

卻說東大街到烜康門街，統統都是妓館、戲園子還有教坊，阮老爺慣常是個眠花臥柳的風流種，他能在那兒出什麼事呢？王管事這般想著，揉了揉眉心，無非就是和粉頭那些事兒罷了，幸虧他機警攔住了范茂，若真讓這廝闖進去，只怕趙大姑娘的事兒就成不了了。

然而經范茂一說，這王管事還果真沒猜錯，只不過比往常卻又棘手的多，這件事兒，還得從昨日裏說起：

昨日響午，阮老爺帶著范茂在烜康門街一家小酒館裏頭喝酒，席間，來了個胡姬赤腳站在枱子上，衣著暴露地扭著腰肢跳旋舞，旁邊還有個不足十歲的小丫頭為她敲著打鼓。

那胡姬雖拿面紗遮了臉，可露出的一雙含情杏眸，十分勾人，再往下看，身上該露的不該露的也是一覽無遺，尤其是胸前那脹鼓鼓的一對妙峰似掩非掩，開高叉裙子下的白生生大腿似遮非遮，在場的大老爺們兒看的是口乾舌燥，心癢難耐。

看著看著，阮老爺便起了心思，拉著胡姬的玉手，坐到自個兒的腿上：「好一個妙人兒，告訴爺，你叫什麼名兒？」

那胡姬媚眼如絲，欲拒還迎，湊到阮老爺的耳畔，輕輕吐氣：「奴叫做姻娘，因受不住家中漢子的打罵，帶著孩子逃了出來，若是大爺真的憐惜則個，就將奴與孩子一同買回去吧。」

阮老爺本就是個色/欲/迷心的，被她這樣一撩撥，魂兒都被勾了去。他一心想著弄美人，哪裏還顧得上旁的？當即就拿了錠銀子出來放在她手裏，又說了些誘哄的好話來，叫這媚骨妖嬈的胡姬同他回家。

姻娘嫌他給的錢少了，自是不肯，阮老爺又是個自詡風流儒雅之人，勉強的事兒他也是做不來的，可偏偏身上帶的銀錢卻又不夠，幾番推拒，好話說盡，最後便約定今日拿三百兩紋銀出來，姻娘同孩子便跟了他。

阮老爺昨日裏被那胡姬勾動了心火，偏又不能得手，於是回了阮府可著勁兒折騰了李艷梅一宿，這才有了李艷梅早上遲遲不去老太太院子的事兒。

今日阮老爺從帳房支了二百兩銀錢，又從同僚那兒借了一百兩，這便興匆匆地去昨日那酒館子尋姻娘，哪知美嬌娘沒尋著，卻碰著了這京城裏出了名的惡霸，李家三公子李沿，卻說這李三旁的本事沒有，仗著當朝宰相是他舅父而恣行無忌，專橫霸道，打架生事，無惡不為。街頭巷尾雖恨他倚仗權勢，為非作歹，卻又礙於他的身份，無人敢管。

這李三與阮老爺倒是有個相通的愛好，那便是最喜在煙柳之地廝混。說來也巧，昨日阮老爺同那姻娘約好了之後，今日正要來履行，哪知剛一踏進門，就看見李三對姻娘上下其手，姻娘的孩子被撇在地上，嚎啕大哭，其他人見了又哪裏敢管？隻埋頭管吃自個兒桌上的酒菜罷了。

阮老爺見狀，揣了銀子僵立當場，畢竟是形勢比人強，他能怎麼辦？若說掉頭走人，他聽到那淒慘的哭嚎又捨不得，可若是不走，他卻又管不得這檔子事兒，一時間猶猶豫豫，進退維谷。

那姻娘掙扎間，見到阮老爺，高聲大呼：「奴已是站在門口那位阮大人的人了，爺若是想要奴，得同大人商量才是。」

這下可好，那李三陰毒的目光射來，阮老爺也走不成了。