?薛澤豐與阮蘭芷見是周庭謹，先是詫異地對視了一眼，而後嚇得趕忙站起身來，正要施禮，那周庭謹卻是一臉和煦地連連擺手：「二位大可不必行禮，且自在些，這是在街上，又不是在官署裡，何必這般拘束？」

兩人聞言，這才復又坐了下來，阮蘭芷垂頭看去，食盒裏擺了不少糕點，都是十分可吃的，有那藤蘿千層糕，滴酥鬆瓤卷，玫瑰蓮蓉糕，也有藕粉桂花糖糕，牛乳菱粉香糕和梅花香餅。

阮蘭芷愣愣地看了一會兒，思及先前周庭謹走過來的方向，正是隔壁，現在她明白薛哥哥說的老楊家的店子是賣什麼吃食的了，應該是糕點。

她一臉疑惑地偏頭去看薛澤豐，後者也是一臉錯愕的搖了搖頭。她這才長出了一口氣兒，畢竟先前她在內監房裏，被蘇慕淵牢牢地擋在身後，周庭謹應該是沒有看到她才對。

這時周庭謹卻是一瞬不瞬地盯著阮蘭芷，開口問道：「玉松，你身旁這位姑娘是？」

阮蘭芷聞言，嚇得悄悄地伸手在桌下扯了扯薛澤豐的衣袖，示意他不要說。好在薛澤豐倒是極保護妹妹的，隻笑了笑說：「這位是我表妹，鶯鶯。」

「今早從衚衕出來，不慎撞了鶯鶯姑娘的馬車，子皙在這裏給姑娘陪個不是。」周庭謹朝阮蘭芷作了個揖，他雖有些不滿薛澤豐的含糊其辭，可考慮到佳人在場，隻按耐住了。

將將見面的人有些戒心，倒也是人之常情，周庭謹雖然沒有得到想要的情報，還是朝阮蘭芷頷首一笑，模樣十分謙恭。而子皙正是周庭謹的表字。

阮蘭芷見狀，卻是不知該怎麼回答，她在心裏思忖著：這人好生奇怪，起先在衚衕拐角處，兩輛馬車相向而行，俱都沒有看到對方，這撞上去實屬意外，並沒有誰對誰錯之分，若是非要論個對錯，那也是阮家的車夫聽到鈴聲並沒有停下來的緣故。

周庭謹細細地盯著阮蘭芷的表情，見她神情淡淡，並不像其他女子那樣，見到他就好似蝶兒見到鮮花一般，奮力地往他跟前湊。

眼見眼前的小美人兒表情沒有任何異樣，看他的眼神就好似在看一個尋常人一般，周庭謹瞧著心裏卻又略略失望。

想他周庭謹相貌堂堂，品行與家世也是無可挑剔，正是那朗朗卓絕，驚才風逸，不可多得的人物。他也是京城貴女圈子裏時常掛在嘴邊的狀元郎，更是眾簪纓勛貴眼中，炙手可熱的姑爺人選。

也罷……矜持的姑娘更令人欣賞，若都是那積極主動的女子，他倒才該更加頭疼。瞧她嬌嬌小小的，只怕是不過才十一二的年紀，說不定還要更小些，也許她只是還不懂得感情上的事兒罷了。他年紀長她許多，等得到了她之後，這些事兒自有他來引導。

思及此，周庭謹嘴角翹起一絲笑容來：「鶯鶯姑娘，這些糕點是在下送給你的，算作早上失禮的歉禮。」

阮蘭芷有些木楞地點了點頭，她見周庭謹好似在同一個小丫頭說話一般，口吻裡有些寵溺，儼然是誤會了什麼，還拿些姑娘家喜歡的糕點來哄她，她張了張嘴，卻又不知該說些什麼，心裏總有股怪異的感覺。

阮蘭芷生的粉雕玉琢不說，肌膚也是柔嫩光滑，吹彈可破，堪比幼兒，且個子又還沒躥起來，看上去的確要比實際年齡小的多，實際上，她已經快要十四了，再過一年半，就可以行及笄禮了。

只不過，誤會便讓他誤會吧，最好讓他以為自己是個年幼的小姑娘，反而能避免不少麻煩事兒。

阮蘭芷不比那些早熟的姑娘，她對感情方面的事兒有些遲鈍，這一點薛澤豐是十分清楚的。當然，他也看出了周庭謹的意圖，畢竟還是男人更為了解男人一些。

雖然這周庭謹看似是個好相處的人，平日裏對誰都是一副和善的模樣，可薛澤豐知道，周庭謹是個面熱心冷的人。

實際上，周庭謹並不像表面上表現出來的那樣，是個溫潤如玉的翩翩佳公子。

薛澤豐在太學裡也聽說過關於周庭謹的傳言：周庭謹在審案的時候，是個細微嚴謹，公事公辦，立朝剛毅，且英明決斷，毫無情面可講的人。在他手底下當差的那些屬下，也有在私底下偷偷叫他「鐵面判官」的。

不過這也怪不得他，畢竟周庭謹可是文官的表率，當朝宰相周士清的兒子，哪能是個尋常人物？只不過周士清可比他這個兒子為人處事，要圓滑老練許多。

另一邊，坐在不遠處茶店二樓雅間的蘇慕淵，看著對街吃食店子裏的三人聊的甚是歡暢，不自覺地使了使力，握在手裏的白瓷茶杯，立時就被他捏成了齏粉。

眼看著阮蘭芷與兩名男子坐在一處，蘇慕淵心裏的陰霾越發重了。

蘇慕淵偏頭略略思索了一番，抬手招來屬下，耳語了幾句，而後站起身來，也不再看對街，徑直往外走了。

而對街這老藤家的吃食店子裏，因著有周庭謹這麼個不太熟悉的人突兀地加入，阮蘭芷與薛澤豐也俱都沒了再逛風雨橋的興緻，在阮蘭芷堅持要回去的情況下，那所謂的「最喜歡」的吃食，自然也沒吃成。

因著阮蘭芷腿腳不是太方面，其後薛澤豐便扶著她走了一小截路，就打算送她回家去了，而跟著他兩個的周庭謹，是騎馬一路追來的，自是沒法子同佳人同乘一輛馬車的。周庭謹雖有些失望，卻也不好再跟著他們，畢竟他作為一個世家公子，這點子禮節和氣度還是很有的，只不過那盒什錦糕點他倒是堅持讓阮蘭芷帶回去了。

從龍津風雨橋到朱雀門街再到東大街，距離並不算遠，約莫也就小半個時辰的車程。

馬車上，阮蘭芷偏頭去看窗外那星星點點的燈火，一雙白皙小巧的柔荑平放在膝蓋上，她無意識地絞著帕子，心裏的不安顯而易見。

薛澤豐知她有心事，於是出言安撫道：「鶯鶯，表舅的事兒，急也沒甚麼用，今日你也見到了，周師兄是個秉公處理的人，他不會為難表舅的，你且放寬心吧。」

「我知道他是個好的。我也相信他不會亂判。」阮蘭芷點了點頭道。

周庭謹上輩子在做大理寺少卿的時候，也是名聲極好的，她豈會不知？只不過今日的事情太過荒誕，去內監房看望爹爹，竟然同時見到了蘇慕淵與周庭謹，她心裏哪能不慌呢？

兩人就這樣有一搭沒一撘的聊著天，馬車很快就到了阮府所在的西湘衚衕。

馬車將將在大門口停穩，就有僕婦挑著燈籠出來相迎，阮蘭芷一手扶著車壁一手提著裙袂，夢香趕忙上前來扶著她的腰，讓她小心地踩著錦凳下來。

「薛哥哥，今天可多謝你了，等我腳好些了再去看你。」阮蘭芷扶著夢香的手臂，又回過頭來搖了搖手，同薛澤豐說道。

「嗯，天色不早了，鶯鶯快些進去吧，我看著你進去了就走。」薛澤豐從馬車裏探出頭來。

阮蘭芷抿唇一笑，實際上她是真真兒感謝薛家哥哥的，他放下自己手邊的事兒，帶她去刑部大牢不說，還陪著她逛了許久。

「嗯，鶯鶯這就進去了，薛哥哥也趕緊回去吧。」說罷阮蘭芷就被兩個丫頭簇擁著往府裡走去，薛澤豐隻略略看了片刻，就叫車夫駛離了衚衕。

今日恰逢月中，天上的皎月仿若一盞夜燈一般，照亮了僻靜幽暗的迴廊，主僕三人伴著月光，緩緩前行著。

雖是夏日，可到了晚上，還是頗有些涼意的，夢蘭十分及時地將手上的披帛給阮蘭芷裹在肩上，她在外面累了一整日，這時候精神已是有些不濟。

走到側門處，卻發現一輛馬車停在院子裏，阮蘭芷接過夢香手裏的燈，湊過去細看，卻是那輛早上被擠壞的馬車。

如今馬車已經修整好了，甚至左側裂開的車軸也重新換過。阮蘭芷站在車廂旁側，陷入了沉思。

就在這時，一道不同尋常的勁風倏地迎面刮來，其後阮蘭芷聽到「咚」的一聲，身後的兩名丫頭俱都應聲倒下。

阮蘭芷嚇了一跳，挑著燈回身來查看兩個丫頭，然而她卻沒防備身後的車裏，驀地伸出一雙鐵臂，猝不及防地將她一把撈起。

阮蘭芷一陣天旋地轉，她就好似一隻被餓狼叼起的小貓崽子一般，轉眼間便被抱進了馬車裏。再睜眼，發現自個兒的身後是一個體格高大壯碩的男人，那結實有力的雙臂，好似鐵鉗一般緊緊的桎梏著她。

阮蘭芷嚇的正要尖叫，卻被人捂住了櫻唇，她的手腳胡亂踢蹬著，卻又怎敵身後那人無窮大的力氣？

阮蘭芷甚至都能感受到那硬邦邦的肌肉，所蘊藏得雄渾的力量，她落在他的手裏，只能任他施為。

可饒是如此，她仍是不甘心地抵抗著，可惜那人鉗製的死緊，她壓根動彈不得分毫。

等阮蘭芷耗盡了力氣，不再折騰時，她身上的鐵臂反倒鬆了松。

阮蘭芷嬌喘籲籲地停止了掙動，方才發覺鼻端縈繞著一股子濃烈的酒氣，正是從身後那人身上發散出來的。

她抖著手去撿先前掉落在車廂角落裏的燈籠，回頭看去。

這一看，阮蘭芷嚇的臉上血色全無，甚至連驚叫都忘記了。

原來她身後之人，正是蘇慕淵，黝黑的俊臉上是不正常的潮紅，眼睛卻牢牢地鎖在她的身上，從那點漆似的深邃眸子裏能看出，他的神智十分清醒。