兩人在禦街上又走了一會子，阮蘭芷實在是累極了，到了最後，甚至連走路都有些不穩了，多虧了蘇慕淵一直半摟著她，方才擠出了人群。

到了人少的地方，蘇慕淵見阮蘭芷精神不濟，索性直接打橫抱起她，快步往馬車行去。

剛鑽進車與，阮蘭芷一沾上毛氈，便倒頭睡了過去，連馬車調轉了方向，又駛回了威遠侯府，她都一無所覺。

車上，蘇慕淵為了讓她睡的舒服點兒，輕輕地移了移位置，調整了一番她的睡姿。

回了蒼穹院，好好兒梳洗了一番，便要上床就寢了，彼時，阮蘭芷累的四肢墜軟，眼皮子直打架，甚至連此處是何處都不知道了，隻任由別人怎麼折騰她，壓根沒力氣也沒知覺去反抗。

好在今晚蘇慕淵並沒有碰阮蘭芷的打算，他見她實在是累的厲害，隻小心翼翼地在她唇上輕輕地啄了啄，又將她摟入懷裏，這才緩緩地閉上了眼睛。

這一夜，兩人不過是摟在一處，相擁而眠罷了。

疲累不堪的阮蘭芷，偎在蘇慕淵溫熱寬闊的胸膛裡，做起夢來。

夢裏，阮蘭芷發現自個兒身處在威遠侯府裡，她正站在草叢邊，雙眸圓瞠地看著那個被粗麻繩拴在大樹下，高瘦古怪的孩子。

看著看著，阮蘭芷忍不住捂住了自個兒的櫻唇，若不是那淡發與褐眸，以及依稀熟悉的臉龐，她簡直不敢相信眼前枯瘦如柴，神情冰冷的小孩兒，竟然是未來威風凜凜的威遠侯。

那個孩子瘦骨嶙峋，渾身上下沒有半兩肉，甚至連胸腹部那一根一根的肋骨，都能清晰可見。

髒兮兮又破爛不堪的衣裳掛在他的身上，顯得空蕩蕩的，他雖趴在地上，可那雙褐眸裡，卻有著野獸一般的神采。

不多一會兒，一個年紀稍長的男孩拉著一個比蘇慕淵還要小的男孩兒，兩人衣著光鮮，模樣兒齊整，身後簇擁著好幾個僕從，緩步走了過來。

細細看去，兩人眉眼清秀，長得有些相似，儼然是一對兄弟，再看那年幼的男孩兒，生得白皙瘦弱，時不時地還咳上兩聲，自不必說，這年小的正是蘇寧時，而這個年紀大一點的男孩兒，自然就是本該應該襲爵，可後來卻戰死沙場的蘇家大公子蘇寧源。

兩人一上來，就對著高高瘦瘦的蘇慕淵就是好一陣踢打，那蘇慕淵卻一聲不吭地任由他兩個施虐。

阮蘭芷在草叢邊急急地走上前，伸手想要製止他們，卻發現自個兒的手虛虛地穿過他們，壓根就無法救到人。

這還不算完，兩個小公子許是打累了，又吆喝身後的僕從繼續上前接手他們的活兒：「口裏還不停地喊著，用力，對用力！給我使勁兒打這條死狗！打的我高興了，小爺重重有賞。」

大人和小孩兒的力道可不一樣，那一隻隻腳重重地踹在蘇慕淵的身上，若是尋常的小孩兒早就耐受不住了，可蘇慕淵卻沒有，他只是面無表情，悶不吭聲地任由別人踢打。

只不過那眸子裏透出的冷冽，猶如兩汪寒潭一般，沒有絲毫的溫度。

蘇慕淵就這麼直勾勾地盯著這幫人，看得人頭皮發麻，心裏瘮得慌。阮蘭芷覺得，她從來沒有見過一個人的眼神能有這樣的寒涼。

阮蘭芷淌著眼淚，眼睜睜地看著這一切的發生，她甚至能聽到躺在地上的蘇慕淵，骨骼發出脆響聲。

等這幫子人終於踢打夠了，方才走開。蘇慕淵就這般滿臉是血的靜靜趴在地上，一動不動，就好似一具死屍一般。

不多時，一個婆子端著一碗剩飯走上前來，她將瓷碗倒扣在地上，再掀開，只見那一碗米直接都倒在了泥土裏，這婆子倒也狠心，又拿腳踢了踢地，把地上的灰塵與泥巴都混合在那些白飯裡，方才走了。

這時，年幼的蘇慕淵動了動，他艱難地抬起血淋淋的小手，挑著泥土裏的白飯，拿手抓著一口一口吃了。

看到這兒，阮蘭芷再也忍不住地大哭了起來，她簡直不敢相信，怎麼這蘇府上有那麼壞，那麼狠心的人，蘇慕淵小時候到底是怎麼熬過來的……

等阮蘭芷終於哭夠了，再抬起頭來，卻發現場景一轉，那周蓮秀帶著一幫子僕婦將蘇慕淵架到了一口枯井前。

接下來，自不必說，她們將他拋入了枯井裏。而後阮蘭芷還聽到一個冷冰冰的聲音道：「若是老爺問起來家裏的狗怎麼不見了，你們知道怎麼回答嗎？」

有一個僕婦陰測測地回答道：「自然是狗兒貪玩，自己跌下枯井去了。」

阮蘭芷雖然一出生就沒了母親，在府上，父親鎮日流連花叢對她不聞不問，祖母雖然對她呵護卻也始終親近不起來，都只是為了個人利益罷了，而那些個姨娘，除了是害死她娘親的兇手，也是為了掙一個正室的頭銜，鬧得家宅不寧。至於阮思嬌，因著嫉妒心，一直在背地裏陷害、中傷她。

可這些事兒，與受盡苦難的蘇慕淵相比，又算得了什麼呢？

阮蘭芷一直被拘在深宅院子裏，可卻也是嬌養長大的，並沒有吃過太大的苦頭。她活了兩輩子，從未碰上如此殘忍的事兒，她簡直無法想像，蘇慕淵究竟是怎麼活下來的，若是她，早就挨不住了。

阮蘭芷輕飄飄地跳進枯井裏，陪著這個雖瘦弱卻很堅韌的孩子，不知過了多久，有個梳著辮子，佝僂著背脊，臉上佈滿了猙獰疤痕的老奴在夜裏來到了枯井邊。

他慢吞吞地將繩子放了下來，又在井邊悄聲道：「元朗，好孩子！快抓住繩子，我帶你出去！」

孱弱而死氣沉沉的幼年蘇慕淵，在聽到這句話之後，如寒星般的雙眸霍然睜開，他使盡了吃奶的力氣，將那繩子綁在自個兒的腰腹上，而後扯了扯那粗麻繩。

老奴將蘇慕淵救上來之後，果真帶他出了府，又給了他一些吃食和兩粒碎銀子，老淚縱橫道：「元朗，這蘇府你是再回去不得的，從今往後，我也幫不得你什麼了，老侯爺在我身上種了毒，我也活不了多久了，往後的事兒，你只能靠自己，若是能堅持等到主子來找你，你就離開這吃人的地方遠遠兒的，再也不要回來——」

畫面再轉，阮蘭芷跟著蘇慕淵一直往北走，經過了許多城鎮與山川河流，終於來到了一個古怪的峽谷，漸漸地，遠處飄來了陣陣煙霧，氤氤氳氳，似真似幻。

一個白髮蒼蒼的老人從峽谷處緩緩步出，這名老者雖容顏蒼老，飽經滄桑，精神卻依舊矍鑠。也不知為何，到了這兒，阮蘭芷的雙腳就好似被什麼束縛住了一般，再也不能靠近蘇慕淵一步，慢慢地，高瘦沉默的孩子，跟著那名老者，漸漸消失在峽谷之中——

怪夢做到這兒，阮蘭芷渾身抽搐了起來，額上冷汗也是不斷冒出。蘇慕淵向來淺眠，見懷裏人兒似是極不舒服，趕忙坐起身來，他一邊輕拍阮蘭芷的臉蛋，一邊叫道：「阿芷，你怎麼了？你醒一醒，起來看一看我！」

阮蘭芷好似被夢魘著了，並沒有真正兒醒來，只是口裏不斷喃喃囈語：「慕淵……蘇慕淵……你不要走……別走……」

「別走……元朗，你別去，元朗別跟他走……為什麼，我為什麼追不上你呢……」阮蘭芷說著說著，眼角淌下淚來。

蘇慕淵俯身側耳貼在她的耳畔，正要聽個仔細，只不過這小人兒聲音著實是細如蚊吶，他只能聽到自個兒的名字，之後阮蘭芷再說些什麼，他是聽不清的。

無法，蘇慕淵隻好將她按在自個兒的懷裏，拿自個兒的額頭去貼阮蘭芷的額頭，又去握住她的手兒，兩人十指交纏，蘇慕淵俯身在阮蘭芷的耳畔，一遍又一遍不厭其煩地重複著這句話：「阿芷，我在這兒，哪都不去，阿芷，我在這兒。」

也許是這些話語有安定人心的作用，不多時，阮蘭芷漸漸地安靜了下來，只不過身兒仍然發涼，整個人兒隻偎在蘇慕淵的懷裏打著哆嗦。

蘇慕淵怕她是夜裏出去遊玩，又在馬車裏睡了一路，敞了風，寒邪入體，如今這大半夜的，也不好喊大夫，思來想去，蘇慕淵隻好褪去了阮蘭芷與自個兒的衣裳，緊密地摟在一起。

這個節骨眼兒上，蘇慕淵只能拚命忍住自個兒身上不斷竄起的邪火，他隻盼著將自個兒身上的熱力，源源不絕地傳遞給懷裏的人兒。

漸漸地，阮蘭芷安靜了片刻之後，她又做起夢來——

這一次的夢境，蘇慕淵大約是十四歲的樣子，他已經長成了一個壯碩高大的少年。

曾經身處地獄的少年回來了，蘇府的人都有些不敢相信，當年死在枯井裏的狗雜種，竟然又回來了。

蘇慕淵甫一回威遠侯府，首先見到的，就是蘇寧時。

蘇寧時看到他時，嚇得臉色煞白渾身抖的好似篩糠。他在心裏思忖著，這雜種怎麼回來了？這時的蘇寧時，也才十歲的年紀。那小小又孱弱的身軀，靠著身後的小廝，止不住地打擺子。

蘇寧時盡量穩住自個兒抖的好似篩糠一般的身子：「哪裏來的臭要飯的，丁大丁二，快，快把他給我打出去。」

那蘇慕淵通身的戾氣實在是不可小覷，甚至把一乾小廝也給震懾住了，眾人躊躇了半響，竟是無一人敢上前。

蘇寧時見狀，氣的麵皮青白交錯，隻大聲喝道：「蘇慕淵你個狗雜種，你敢過來，當心我娘扒了你的皮！」

話音剛落，一道黑影迅速地躥到了蘇寧時的眼前，接著就是一道力大無比的奇風，將他掀翻在地，而原本一左一右立在他身旁的兩名小廝，卻被蘇慕淵抓在了手裏。

蘇慕淵驀地笑了起來，只是那嘴角的弧度不過是含諷帶刺地勾了勾，笑意並未及眼底：「蘇三少爺，到底是怎麼個剝皮法？是這樣嗎？」

這廂說著，蘇慕淵一手提著一個家丁，他貼著這兩人的脖頸，五指成爪，迅速往下一扯一帶，只見那兩名小廝背後一大片衣衫，連著皮肉，同時被撕了下來。霎時間，兩人發出的撕心裂肺慘叫聲，響徹天際。

蘇慕淵一鬆手，兩名小時便應聲趴在了地上，劇烈的疼痛令他兩個抽搐不已，卻還無法立即死去，此時，他兩個的背上沒了皮肉，已是血肉模糊，甚至可以見到森森白骨，嵌在刺目猩紅的血肉之中。

鮮血沿著兩側，緩緩地淌到了地上，不多時，蘇寧時的靴子與下擺，也統統沾染上了那猩紅、粘稠的液體。

阮蘭芷看著那刺目的鮮血，柔荑便死死地捂住了自個兒的櫻唇，一顆顆淚水滴落下來，淌濕了衣襟。

阮蘭芷終於剋製不住地驚叫了起來，額頭汗珠滲出，口內噯呀聲不斷。

一直將阮蘭芷摟在懷裏的蘇慕淵見她模樣兒痛苦，憐其嬌軀，趕忙將自個兒的薄唇覆在阮蘭芷的櫻唇上，他用力撬開阮蘭芷的貝齒，為她渡了一口氣，遂又急道：「阿芷，你醒一醒，快些兒醒一醒，別再睡了。」

也許是那一聲聲焦急的呼喚起了作用，或許是那一口氣兒渡的及時，總之阮蘭芷終於是冷汗涔涔地驚醒了過來。

「我……我是怎麼了？」阮蘭芷坐起身來，眼前一片迷茫，她抬起頭來恍然四顧，有種不知身在何處的感覺，彼時，蘇慕淵長舒了一口氣，於是道：「阿芷醒來了就好，剛剛你夢魘著了，我怎麼喊都喊不醒你。」

阮蘭芷轉頭，正好碰上了蘇慕淵那關切又焦灼的視線，也不知為何，腦海裡驀地出現了極其血腥的畫面，阮蘭芷愣怔地盯了蘇慕淵片刻，突然「嚶」得一聲，她在蘇慕淵焦急的呼喊聲中，眼前一黑，又昏厥了過去。

憑誰飛夢送情親，逐水啼紅花劫塵；

荒草露寒堆碧月，空山日暮動青磷。

渡頭定有憐神女，畫裡曾無喚玉真；

紫風不歸仙洞杳，亂雲惆悵淚沾襟。

蕭瘋孤魂去不過，錦堂仍為美人開；

砧聲怎耐郎情喚，機繡須同妾命裁。

鏡裡飛鸞終作對，表前歸鶴為誰來；

傷心留得山頭月，不照珠明照夜台。

至於阮蘭芷突然發病，究竟是怎麼一回事兒，要等她回了阮府之後，才能知道。

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阮蘭芷回到阮府的時候，已經過了正月十六了。

正月十六這一天，天子不出門。

尉遲曜用過早飯之後，就登上了宣康門樓。

這時，宣康門樓裡開始奏樂，樓上的簾子統統卷了起來，這時，尉遲曜就走到面向十裡禦街的那一面牆邊，並且口諭內侍傳話，召集百姓集齊宣康門樓前，

百姓們聽著鐘鼓大樓敲鐘的聲音之後，知道是天華帝要登樓，於是統統都往宣康門樓處聚集。

率先趕到宣康門樓的老百姓們能一睹天子的真龍風采，只見他，頭上戴著遠遊冠，身上穿著一件日月同輝的赤色與黑色相間的袍子，好一派豐神俊朗，五官清雋的模樣，他立在一個專門為他擺放的案幾前。

尉遲曜的兩旁，站著近侍，幾個拿著禦傘和禦扇的隨身伺候的內監，則站在簾子三、四步開外的地方。

宣康門樓的左右兩邊的朵樓彼此對稱，左邊的朵樓坐著幾個有封地的親王，以及地位低於他的那些宗室成員們的彩棚以及帳幕。

右邊的朵樓則是坐著一眾文武大臣，最首坐的自然是術朝武將第一人，「天策大將軍」，威遠侯蘇慕淵，與他並肩而坐的，則是術朝的「文臣第一人」周士清周丞相。

這時，一名內侍將一個鳥籠子放在了尉遲曜面前的案幾上。

籠子裏關的，正是「金鳳鳥」。卻說這金鳳鳥，正是術朝的國鳥。這鳥兒身上佈滿了金色的羽毛，尾羽則是金色與寶藍色相間的。

彼時，尉遲曜在萬眾矚目之下，親手開了金子打造的籠子，讓這金鳳鳥從籠子飛脫出來。在術朝，有「金鳳凰親臨」的習俗。也就是說，這金鳳鳥一旦落在了誰家的帳幕上，誰家便「交好運」。

在正月裡，凡是有金鳳鳥降落的人家，就會得到天子的賞賜。

說來也古怪，今日這金鳳鳥飛來飛去，在空中盤旋了許久，卻遲遲不肯落下——

一眾人見狀，紛紛都面面相覷，卻又不敢出聲。

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