.

幾人躲躲藏藏，心中惶恐不安，其後他們在煊康門街某個粉頭的房裡躲了一陣子，又使了銀子找那專門為女支子看症的大夫來給老爺治傷，末了，再尋個遮的嚴嚴實實的轎子，將老爺抬回阮府自不提。

阮府，花廳

先前說過，那趙慧本就無意到阮府來，不過是因著蘇慕淵強拉著她一道來的罷了，後來威遠侯連招呼都不打一個，自個兒抬腳走了，被迫留下來的趙慧，應付這萬氏便越發地心不在焉了。

老太太是個人精兒，哪裡看不出來這趙慧並不想嫁來阮府？她雖惱怒這趙大姑娘的不識好歹，面上卻不顯分毫。

實際上，老太太的心裡也有她的算計，今日趙慧乘馬車來阮府的事兒，街坊鄰裡可是看的一清二楚的，她一個雲英未嫁的姑娘來男方家裡做客，那婚事自然就是板上釘釘的事兒了。此時若是趙大再反悔，別人只會戳著她的脊梁骨罵她寡義廉恥，背信棄義，那阮府也就成了臨時被「悔婚」的可憐受害者了。

思及此，萬氏看趙慧的眼神裡，帶了一絲嘲弄與鄙夷：這老姑娘都已是二十有一的年紀了，還厚顏無恥地端著一副高姿態，真當自己是天上仙女兒了？哼，若是這婚事還不能成，那就休怪她老太婆子毀人名聲了。

趙慧此時心事重重，哪裡能知道看似對她溫和善意的萬氏，藏著一份惡毒心思？

這廂花廳裡頭的兩人正各懷心思地說著話，卻忽聞垂花門處一陣嘈雜，老太太蹙著眉頭著人一打聽，方才知道阮老爺回了府來。

雖說這趙慧是相看夫家，可婚前男女大防的規矩還是得遵守。趙慧尋思著，既然阮仁青回來了，自個兒是不是得迴避一下？

行容狼狽的阮老爺，因著被李三好一頓毒打，身上帶著傷，頭臉也被打了個青紫烏腫，再不是平日裡那儒雅翩翩的模樣，他哪裡還有臉走正門？

范茂著人將轎子換成了步輦，抬著阮老爺從側門進到府裡，十分自覺地避開了花廳，再沿著小徑上了月拱橋，直接就往梅香院去了。

趙慧神色緊張地側耳聽著外頭的動靜，後來見那阮仁青主動避開了自己，這才鬆了口氣兒，既然這阮府的老爺回來了，她也不欲多留，又同老太太寒暄了幾句，也就起身告辭了。

趙慧將將出了阮府大門，剛打起車簾子，卻見蘇慕淵坐在馬車裡，面無表情地瞪著她。

趙慧畢恭畢敬地跪在蘇慕淵的腳邊，垂首喊了一聲：「主子。」

誰知這蘇慕淵驀地抬腳照準趙慧的胸口就是一腳，趙慧被這狠戾的一腳踹的差點子背過氣去，其後整個人撞在冰冷堅硬的車壁上，又重重地砸在了車板上。

趙慧胸口一陣劇痛，她咬著牙忍住了即將噴出口的血沫子，又爬到蘇慕淵的跟前，恭恭敬敬地跪好。

實際上，趙慧的確同蘇慕淵沒有分毫血緣關係，她不過是塞北戍邊失去親人的一介孤女罷了。

趙慧幼時家境貧寒，小小年紀就要每日勞作，也是個命苦之人。當年蘇氏三父子與突厥大軍在烏拉爾山脈一役，她爹爹與兩個兄長統統征去上了戰場，後來敵軍被蘇慕淵打的節節敗退，一些倉皇四逃的散兵躲進了她所在的村子裡頭，殘忍的敵軍屠了全村不說，末了還放火將房屋燒個乾淨，事發的時候，趙慧被她娘親親手推下一口井裡，方才活了下來。

後來蘇慕淵率領兩千騎兵趕到，看到村子滿目蒼夷，燒成焦灰的屍體，尚未燒盡的房屋殘垣，分外淒涼。

年輕的將帥見此慘狀，也隻略略看了片刻，便整肅隊伍，繼續朝北方追擊敵人。

出村子的時候，路過那口石井，在獵獵呼嘯的狂風裡，蘇慕淵聽到一陣微弱的哭聲，他調轉了馬頭，朝那石井看去，躺在裡頭奄奄一息的女人正是趙慧。

蘇慕淵就這麼面無表情地盯著趙慧，他的神色有些觸動，似是在回憶些什麼，頓了半響後，蘇慕淵這才命人將她救了上來。

自此之後，趙慧這條命就是蘇慕淵給的，但凡侯爺有任何吩咐，她定不會說半個「不」字，當然，隻除了這次與阮仁青的婚事。

蘇慕淵知道她心有不甘，只不過，他素來是個不在意別人看法的人，又怎會替趙慧考慮？

加之趙慧先前在廊下見到自個兒敬如神祗的蘇侯爺，竟然那般小心翼翼地抱著懷裡的人兒，心裡難受已極，隻覺渾身都被尖刺扎過一般，壓根就不想待在阮府。

然而趙慧所不知的是，蘇慕淵常年習武，五感六覺也是異於常人的敏銳，她在那廊下窺視的事兒，蘇慕淵哪能不知？不過是覺得她這樣無足輕重小卒子，還不夠資格讓他多分出一絲心思罷了。

只不過蘇慕淵倒是沒想到，趙慧為了不嫁給阮仁青，竟還有這等膽子，私底下偷偷地安排了個胡姬，引出阮仁青與李三，兩男爭一女的醜事。

彼時，趙慧還不知道先前外面發生了什麼事兒，她的腦子裡，統統都是蘇慕淵一臉寵溺地抱著那鵝黃色衣裙的小姑娘，漸漸走遠的畫面。

就在這時，蘇慕淵驀地出手掐住了趙慧的脖子，粗糲修長的手指慢慢鎖緊，一雙陰鶩冰冷的鷹眸，就這般看著手裡的人兒，臉色漸漸烏紫，在生死邊緣掙扎……

「趙春麗，誰給你的膽子忤逆我的？嗯？」蘇慕淵不帶一絲感情地喊了趙慧的本名，趙慧知道，她的主子已是怒極。

趙慧原先名叫「春麗」，自從蘇慕淵請了先生教她學識之後，她便給自己改了「慧」這個名字。慧，儇也。慧、儇，皆意精明。趙慧一心希望自己能為蘇慕淵打理好他的地下產業，實際上，她也的確成功做到了。

如今趙慧被死死地鉗住了喉嚨，哪裡能開口說話？不過全憑蘇慕淵宰割罷了。她在絕望之下，緩緩地閉上了雙眼，她想，她就要死了，死在自己愛慕的主子手裡，倒也不失為一樁美事。

然而就在最後那一剎，蘇慕淵倏地鬆開了手指，趙慧渾身無力地靠在車壁上，面色漲得通紅，她大口大口的喘著氣兒，不明所以地看了蘇慕淵一眼。

蘇慕淵既沒再開口說話，也沒有再動殺她的心思，馬車行了一段路之後，突然停了下來，緊接著車簾子從外面被掀了起來，趙慧不明所以地眯著眼睛朝外看去，只聽砰的一聲，一個黑乎乎的龐大物體被拋上了馬車。

趙慧駭了一跳，小心翼翼地轉頭去看蘇慕淵，卻見後者面無表情的叫她自個兒動手將那黑麻袋解開。

趙慧甫一看到裡頭的東西，臉色大變，抱著馬車小桌旁的痰盂就開始嘔吐起來，吐到最後，只剩膽汁，方才止住。蘇慕淵就這般冷冷地看著她遭罪，也不說話。

原來那麻布袋子裡頭的裝地不是旁的，而是那胡姬的屍體。這胡姬的死狀極為可怖，面上血肉模糊不說，身上也無一塊完好的皮膚，想必死前必是遭了極大的折磨。

好半響後，趙慧方才抹了一把自個兒臉上的淚珠子，哽咽地道：「主子既已知道那姻娘是我派去勾引阮仁青的，為何先才還放過我？」這話雖聽著絕望，可卻還隱隱藏著一絲希冀。

趙慧淚眼朦朧地看著他，蘇慕淵卻沒有回答，而是不發一言的看向了竹簾之外的熱鬧街市，思緒不自覺地飄遠：

先前說過，蘇慕淵有著異族血統，他的母親，乃是白鐵勒族族長的女兒——雪姬，她同時也是突厥汗國，有著正經封號的第一美人。

突厥汗國的攝政王赫連元昭，正是雪姬的表兄。

按理來說，雪姬在塞北一帶，也算是身份尊貴，赫赫有名的美人，怎地就嫁了蘇老侯爺做小妾？

卻說這突厥汗國，十分崇尚武力與權力，女人的地位極其低下，她們的價值除了生育後代，也不過就好似一頭牛，一頭羊那般，是可以交易買賣的。當年雪姬被送往大術朝和親，先帝不過是順水人情，賜給了蘇老侯爺。

蘇老侯爺的正室周蓮秀，本就是當朝宰相的妹妹，皇后周桃兒的姑姑，周氏見了這樣的美人進了蘇府，哪裡能放過她？

雪姬在蘇府內宅受盡了磋磨，終於在一個大雪天裡生下了蘇幕淵，因著產後大出血，她甚至沒有挨過一個晚上，就咽氣了。蘇老侯爺見生下來的次子竟是個褐發黃眼珠子，五官深邃的異相，哪裡能容？自是不會善待他。

蘇幕淵從小就被老侯爺當成一條狗來養，他在六歲之前，每天被鐵鏈子拴了脖子，再由下人牽著到處走，他所謂的吃食，也不過是倒在地上的一盆混了泥土的白飯罷了，其後被周氏差人丟到了枯井裡頭不聞不問。

蘇幕淵既是個這樣卑賤到塵埃裡，帶有異族血統的雜/種庶子，且蘇府又有兩個嫡子的情況下，他後來又是如何能繼承蘇老侯爺的爵位？

其實原本真正應該襲承爵位的，乃是蘇家嫡長子蘇寧源。然而家門不幸，蘇寧源同老侯爺一起，在烏拉爾山脈一役中力竭身亡。一時間，軍中無人主事，年僅十五歲的蘇慕淵又哪裡使喚得動那些個蘇老侯爺的舊部？

就在這種後繼無援，副將異心的情況下，蘇幕淵當眾斬殺兩個蘇老侯爺的心腹，以震軍威，其後親率僅剩的兩萬將士，奇跡般的來了個大反轉，擊退十五萬突厥大軍不說，還一併帶回了敵軍首領的頭顱，那敵軍的首領，正是蘇慕淵的親舅父。

烏拉爾山一戰，作為主帥的蘇老侯爺帶著兩個兒子衝鋒陷陣，說的好聽是上陣父子兵，可為何只有蘇幕淵一人回來？這背後說道的可就十分精彩了，最常見的版本莫過於：蘇幕淵大逆不道，手段邪佞，殺父弒兄，冒領軍功。

蘇老侯爺與其嫡長子戰死沙場，庶次子是個血統不純的雜種，而嫡三子卻是個鎮日臥床不起的病癆鬼，眾人見蘇氏一門沒落下去，不禁唏噓，然而尉遲曜登基之後，竟然力排眾議，堅持讓蘇慕淵繼承爵位，這一決定，自然遭到了文官們的一致反對。

哪個家族最看重的不是長子與嫡子？那蘇家的兩個嫡出就算死了一個，這不還剩一個嗎？加上蘇家的嫡齣兒子，是當朝宰相周士清正兒八經的外甥，也是當朝皇后的親表弟，這無論如何，也輪不到一個姬妾生的雜/種來襲爵才是。

可武將們又是另外一個聲音，蘇慕淵雖出生低微，可年僅十五歲的少年率領二萬精兵大敗敵軍十五萬大軍於烏拉爾山脈，這樣用兵如神的曠世奇才卻不多見，武將們可不像那些個酸腐文官，隻講究這些個立長立嫡的規矩，畢竟打仗賣命的可是他們，誰有本事帶領他們突出重圍打勝仗，才是一個真真兒的好統帥，嫡三子算個什麼東西？一個足不出府的病秧子，能握的住兵符嗎？誰願意拿自己的性命賭在一個半副身子踏進棺材裡的人？

文武兩方勢力為著誰該繼承爵位這個事兒吵的水深火熱，不可開解，詭異的是，本應該是反對呼聲最大的周士清，卻不知出於什麼原因，對此事並不表態。既然朝廷裡本該是最大的反對勢力都迫於形勢沉默了，旁的人就更不敢說什麼了。

關於蘇慕淵襲爵的不利流言，很快便銷聲匿跡，至於他當上這個威遠侯真正的內裡原因，那些個文官也隻敢私底下偷偷兒懷疑罷了，明面上，誰又敢再置喙什麼？又不是嫌命太長。

——————————————————

翌日一早，阮府，姝婧院

因著傷了腳踝和手掌，昨夜裡阮蘭芷幾乎沒怎麼睡，稍微動一動，手腳的傷處便傳來一陣陣鑽心的疼。

其後兩個丫頭伺候她起床洗漱，梳妝打扮。收拾停當，阮蘭芷坐在桌前慢條斯理地吃起早飯來，今日她隻略略用了小半碗碧粳粥，便停了箸。

夢蘭見狀，也不多言，隻默默地撤下桌上的碗筷，又扶她上了榻歇著，這才忍不住問道：「姑娘，你傷成這樣，老太太那邊你打算怎麼說？」

阮蘭芷神情懨懨地靠在迎枕上，長長地嘆了口氣，她如今腳也腫著，手也傷著，只要一想到晚些時候還要去祖母那兒請安，便覺得渾身乏力，提不起一絲勁兒來。

萬氏雖然年紀大了，但眼睛可不瞎，昨日上午她幾個姐弟躲在花叢裡偷窺，雖然未被抓個現行，可這種事兒哪裡又能瞞得住萬氏？

昨晚上她託病不肯去上房伺候老太太用晚飯的時候，只怕老太太就已經在懷疑她了，還特意叫人來帶話：今早姑娘起了，一定要上她那兒去敘敘話。

然而，就在阮蘭芷猶豫間，廊上卻響起了一陣急促的腳步聲，緊接著就有人神色慌張地打起簾子奔了進來，正是隨身伺候阮蘭芷的另外一個丫頭，夢香。

怎地這樣莽莽撞撞的？阮蘭芷顰著秀眉，正要張口訓斥，那夢香卻大喘了兩口氣，一手撫著胸口，一手抹著淚珠子道：「姑娘，姑娘……不好了，出大事了！」

阮蘭芷見狀，神情冷凝了下來：「不急，你慢慢地說，別岔著氣兒了。」

這道聲音好似黃鶯出谷一般，婉轉動聽，又好似泠泠泉水一般，沁人心脾，夢香的情緒被安撫了下來，她緩了緩，這才哽咽道：「姑娘，幾個衙役突然闖進府裡，將老爺押走了，說是……說是老爺殺了人！」

「什麼？」阮蘭芷聞言，驚的直起身子來，甚至連自個兒身上的傷都忘記了。

借著門兩旁懸掛的角燈，細細看去，那是一具身量頎長，高大強壯的虎軀。他半跪在地上，死死地摟著懷中衣衫半褪，容色驚人的女子，那女子雙眸緊閉，面色如紙，一動不動地偎在男子的懷中，凝潤如玉的纖纖柔荑軟軟墜垂著，怵目驚心的鮮血自她的嘴角緩緩流出，順著她的脖頸，蜿蜒而下，將瑩白如雪的肌膚，染上了大片的鮮紅。

若是瞧的在仔細些，還能見到那女子的櫻唇竟是略微上翹的：我終於擺脫了你——

「阿芷，不管是上窮碧落，還是下入黃泉……我總能將你找回來的。」男子說罷，粗糲的指腹輕輕地撫著懷中女子的臉龐，垂首覆上了那柔軟冰涼的嫣唇。

——————————————————————————

鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作煙蘿。

阮蘭芷再一次醒過來，卻發現自己回到了十三歲，正是定親的前一年。

彼時，她愣怔地凝視著銅鏡中熟悉的容顏：兩道如遠山似新月的柳葉眉，一雙明麗瀲灧的翦水秋瞳，小巧而翹挺的瓊鼻下，是嬌艷欲滴的櫻唇。

那面容便更是不用說了，端的是腮凝新荔、妍艷精緻、膚光勝雪、見之忘俗。

呵，真是好一張嬌美無匹的臉龐啊……她輕輕地牽起唇角，揚起了一絲似有若無的笑來，晶瑩大眼裡卻透著絕望的水光。

彼時，房裡安靜的彷彿一根針掉到地上都能聽見，然而她的腦海裡，還停留在死前的那一刻，本以為死去是解脫，是擺脫那人的束縛，是復歸自在……哪知，哪知竟然又讓她回來了？

都是這張該死的臉！若非如此，她上輩子又怎會受到那般侮辱？

阮蘭芷驚懼的想要尖叫，卻又死死地咬住自己的下唇，她隻覺得自己經歷了這世間最可怕的事——

明明是已經死了，怎麼會，怎麼會又回來了呢？

呵，她寧願自己從來都不是阮蘭芷……

她伸手摩挲著自己的臉龐，眼裡的悲涼真是怎樣都遮掩不住。隔了半響後，她好似想起了什麼一般，在妝台前亟不可待地四處翻找著，終於，讓她找到了那個自己最愛的彩繪鎏金雙層漆奩。

打開了妝奩之後，果見那枚赤金丁香花簪子放在右邊第二格裡。

她將簪子拿了起來，灧瀲明眸裡閃過一絲哀戚，阮蘭芷用冰冷的簪尖在瑩潤如玉的臉龐上，不輕不重地刮著。

此時，阮蘭芷在心裡起了一個瘋狂的念頭：乾脆，毀了這張臉吧，毀了容，就不會再遇上他，更不會再受到侮辱……

不多時，廊上響起了一陣腳步聲，然而阮蘭芷卻渾然未覺，就在她握著簪子，打算下狠力刺入臉龐之時，兩名丫頭相攜打起簾子走進來：「姑娘怎麼起來了？今日李姨娘和大姑娘要過來，這會子該行到角門了。」

這一聲話語，將阮蘭芷喚醒了過來，她手一抖，那簪子便掉在了妝鏡前，發出了清脆的聲響。

阮蘭芷受了好大一番驚駭，目光遊移了起來，她左手死死地絞住右手，隔了好半響，方才忍住渾身的顫抖與驚懼。

阮蘭芷閉了閉眼，掩去了眸子裡的慌亂：李姨娘？怎地是她要來了？

上輩子，正是李姨娘與庶姐攛掇了她爹，將她嫁去蘇家，嫁給那個病癆鬼的。

阮蘭芷強自斂住心神，開始戒備了起來，這當口可不是她耍癡的時候，她必須得打疊起十二萬分精神來應付這兩個人才行。

「姑娘，你的臉怎地這樣蒼白？可是哪兒不舒服？」其中一個丫頭，夢香有些擔心地問道。

阮蘭芷對著銅鏡，撫了撫自個兒那過於蒼白的臉，她忍住聲音裡的顫抖，啞著聲音道：「不礙事兒，先前夢魘著了，緩一緩便好，夢玉，你給我抹點兒膏子，蓋一蓋這臉色吧。」

另一個丫頭夢玉聞言，趕忙打開雙層漆奩，從裡頭拿了盒桃粉色的膏子，用簪子挑了一丁點出來，輕輕地點了兩點在阮蘭芷的香腮上，再以指腹抹勻了，這樣看上去，氣色也就好多了。

阮蘭芷撫了撫自個兒有些散亂的頭髮，將仍在哆嗦的雙手緊緊地攏在闊袖裡，她再三告誡自己，一定，一定要冷靜下來……

也就這一會兒的功夫，那李姨娘李香梅與大姑娘阮思嬌，正被幾個僕婦簇擁著，打起簾子走進來。

阮蘭芷見了二人，隻略略頷首，連身子都沒挪一下：「大姐，李姨娘。」

嫡出可不必對什麼庶長姐與姨娘行禮，何況這二人上輩子磋磨了自己數年，她連些個虛禮都懶怠做得：「我前兩日寒邪入體，身子還沒好利索，大姐和姨娘，你兩個且自在些。」

只不過那庶出與姨娘卻也沒什麼禮數也就是了，進來也沒朝她這個嫡出的女兒行禮。