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先帝因著天象祥瑞，又聽高僧如此言論，便將尚在繈褓的周桃兒，許給了才六歲的七皇子尉遲曜，他是先帝最小的兒子。

數年過去，先帝的身子日漸衰敗。皇權在握之人，十之八九怕死，秦皇求仙，車中腐死，黃帝升天，神話渺茫，自古以來，克享高壽的皇帝，寥寥無幾。

幾位皇子為了那天下至尊的位置，蠢蠢欲動，互相猜忌，爭的不可開解，最後尉遲曜成功奪嫡，那周桃兒果真成了一人之下，萬人之上的皇后娘娘，自不必言，周氏一族在朝廷的地位也是無人能撼動。

周氏勢力盤根錯節，風頭一時無兩，不得不說，當年尉遲曜能成功奪嫡，自是因著有周氏一族在背後鼎力支持，這朝中上下誰人不對周氏一族的人忌憚三分？李三有個權傾朝野的舅父，還有個當皇后的表妹，這京城裏頭，哪有人敢惹這霸王？

然而，這般勢力龐大的氏族，卻真是有對頭的，古有言，一張一弛，文武之道，又有言，文武自古相輕。雖然文臣與武將皆是皇帝的左右臂膀，可文、武卻自成兩個陣營，表面看上去倒還相得，可私下卻是潛流暗湧。沒錯，這周士清最大的政敵，正是行事狠厲，手段殘暴的蘇慕淵。

說來也巧，這周士清的妹妹周蓮秀，正是戰死沙場的蘇老侯爺之妻，也是上輩子阮蘭芷的婆婆。

卻說這周蓮秀，雖是蘇慕淵名義上的母親，可私底下兩人卻有著不可調和的刻骨之仇，至於他兩個之間究竟有些什麼恩怨？此處暫且先不做贅述。

周蓮秀同蘇慕淵素來不對付，這阮仁青又即將要娶蘇慕淵的遠房表姐趙慧，因著這些纏纏繞繞的關係，今日阮老爺犯在李三手裏，他自然是想趁此機會，好好兒教訓阮老爺一番。

只不過，這阮仁青雖然是個上不得枱面的小角色，卻不大不小也是個有官職在身的人，若是當街給他太過難堪，難保朝廷裡那些個禦史，不參自個兒的舅父一本，諸如縱外甥行兇一類的屁話，他雖不怕事，卻也不想惹些無謂的麻煩。李三想了又想，隻將這阮老爺提溜到個無人的角落，再作打算。

其後李三對那酒館的老闆吩咐了幾句，命他將這胡姬扣在桌前，晚些時候再來帶她走。再又轉頭對那些個瞧熱鬧的人惡狠狠地說道：「今日誰敢多管閑事，我李三定叫他出不了這個酒館子！」

卻說這李三養的幾個家丁，都是有些拳腳功夫的橫人，范茂帶來的三個阮府下人，壓根就不是這些人的對手。而其他人見李三耍狠，自也不敢出聲。

如今這阮老爺被李三的人捏在手裏，范茂等人不敢妄動，隻亦步亦趨的跟著李三等人往那煊門街西北角的僻靜衚衕行去。

旁的人見無熱鬧可看，也就漸漸散去了，先前那隱在人群裡與蘇慕淵打過照面的男子，不慌不忙的抬腳跟上。蘇慕淵目送一行人走遠，諷刺地扯了扯嘴角，卻也一同跟了過去。

這廂阮老爺手腳俱是垂軟乏力，被兩個家丁拖著走，兩條腿在地上拖行，鞋襪、衣袂上沾了不少灰渣，髮髻散亂，襆頭歪斜，行容狼狽不堪，哪裏還是平日裏那個儒雅的模樣？

行至無人角落，那李三揮手叫家丁架住阮老爺，另外三個家丁則是將范茂等人攔在七、八步開外的地方，不能上前。

卻說這李三慣是個心狠手黑的貨色，眼見四下無人，他照著阮仁青的胸口就是狠狠一腳。

阮老爺心口痛不可擋，酒也醒了大半，他冷汗涔涔地瞠大了雙眼，手腳亂掙起來。

李三見他掙動，心頭火起，掄起拳頭對著阮仁青又是一頓暴打，嘴裏還不忘說些汙言怒罵，阮老爺被打的通身劇痛，漸漸地也沒了力氣去反抗，嘶啞著聲音討饒。

隱在暗處的蘇慕淵，見阮仁青被打的只有進的氣沒有出的氣兒了，方才慢悠悠地以靴尖踢起了一顆小石子兒，準確地握在手裏，又上下拋了兩拋，方才出手如電地朝著不遠處的家丁擲了出去。

說來也蹊蹺，那平淡無奇的石子兒自蘇慕淵的手指擲出之後，竟帶起了一道凌厲之風，猶如一支破空而來的利器，朝著鉗住阮老爺左臂的家丁急射而去。

那家丁隻覺腦後生風，心生奇怪，正待回頭，卻被那石子兒鑽入了腦腔，打了個對穿之後，又飛向了右臂的家丁。

那石子兒自右邊家丁的太陽穴直直射入，再從另外一側的面頰飛出，斜斜打入地面，成了一個不易察覺的小坑洞。

兩名家丁連吭聲都未來得及，就遭到了暗算，其後以一個詭異的表情，直挺挺地朝兩旁倒下。

這突如其來的鬆手，令阮老爺重心不穩，直接就撲上了朝他揮拳的李三身上。

這喝了酒的人，身子本就沉甸甸的，他整個人的重量，都壓在李三身上，卻說李三本就是個出拳的姿勢，力量都集中在上半身，下盤自是不穩，如今撞上直愣愣朝他撲過來的阮仁青，生生被他帶倒，成了個人肉墊子。

也不知是這李三實在運氣不好，還是怎地，兩人倒下的地方剛好有個凸起的尖石，李三後腦杓重重地磕在了那尖石上，立時就雙目大張地斷了氣。

不遠處的幾人還不知發生了什麼情況，隻知一陣風刮過，須臾之間，原本在教訓阮老爺的三人，突然俱都倒了下去。

這下子眾人方才察覺事情有異，那幾個兇狠的家丁也顧不上攔人了，統統都趕了過去，七手八腳地將壓在李三身上阮仁青掀翻，去照顧自個兒的主子。

那范茂也是個機靈的，雖不知前面究竟發生了什麼事兒，可他也怕李三突然緩過神來再教訓阮老爺，范茂趕忙給三個下人遞眼色，四人快速地扶起阮老爺，趁著李三那夥人還未回過神來，架起阮老爺就往衚衕的出口奔去。

這幾個家丁正在查看李三，卻發現地上濕呼呼地黑了一大片，再按住李三的腦袋，使力一拔，霎時間，塵土混著血腥氣撲鼻而來。家丁們遽然發現自家主子的後腦杓破了個大洞，鮮血正泊泊流出，地上那鋒銳的尖石上，還沾了些紅紅白白的腦漿。

幾人面色大變，回頭一看，阮仁青那夥人竟然已經跑沒了影。

這幾個家丁見此變故，也是六神無主，卻說這李沿，家中行三，上頭有兩個姐姐，均是高嫁，他乃是李家獨子，家中縱容非常，今日李三不明不白死在衚衕裡，他幾個就這樣回去了，只怕也是難逃一死，可平白無故的跟著李三公子一起死，總還是有些不甘願的。

幾人不知道發生了何事，心知千萬不能讓那阮老爺跑了，自是要出去將人追回來的。

家丁們起身，正要追出衚衕，卻見出口立著一道人影，此人面容平淡無奇，身材中等，是個扎進人堆裡，就看不見的人物。

幾個家丁大聲呼喝：「哪來的殺才，好狗不擋道，滾一邊兒去！」

這廂說完就推了那男子一把，準備跑出去追人，哪知這男子被大力一推，卻好似被釘在地面上一般，紋絲不動，他驀地出手，將一旁的家丁喉嚨捏了個粉碎。

另外兩名家丁見狀，駭得倒退了兩步，正待要逃，那男子倏地拔出插在腰間的短刀，箭步上前，照準兩人脖子快速一劃。

兩人的喉嚨俱都被割破，霎時間鮮血噴在牆壁上，抽搐了兩下，應聲倒地。

自不必說，這人正是先前同蘇慕淵有過交集的男子，他一出手，快速將三人斃命，其後在死去的家丁身上拭了拭刀刃上的血汙，又朝蘇慕淵藏身的地方打了個稽首，這才大步離去。

蘇慕淵一言不發地看完整個過程，其後冷冷地掃了一眼橫了一地的屍體，撫了撫下擺的褶皺，足下一點，躍出了衚衕。

不知道阿芷的傷處理的如何了？晚點著人給她送盒玉肌膏過去。蘇慕淵這般思忖著，嘴角翹起一絲若有似無的笑容來。

各懷心事的二人就這般慢慢地前行著，走過穿堂，剛剛繞進寶瓶門，卻見一個小小的身影站在樹下，東張西望著。

「二姐姐！」那矮小的身影見蘇幕淵抱著阮蘭芷進了院子，雙眼一亮，這就歡快地撲了上來，可撲到一半，卻被蘇幕淵銳利的鷹眸一掃，小身子驀地僵住，其後愣了愣，竟然轉身又跑回了大樹後頭，躲了起來。

不消多說，這個小小的人正是彬哥兒，先前他同阮思嬌、哲哥兒一路跑走了之後，便各自分開了，後來他擔心二姐姐被罰，心裏過意不去，便守在姝婧院的門口，等著二姐姐回來，哪知等了老半天，卻見巨人將二姐姐抓住了！

阮蘭芷聽到這聲呼喚，臉色變了幾變，小孩子素來不會說假話，萬一彬哥兒將自己被蘇幕淵抱著的事兒告訴了別人，那可怎麼使得？不行，得想個法子堵了彬哥兒的嘴。

阮蘭芷試圖叫彬哥兒出來，奈何小孩子實在是怕那黑臉閻羅怕的緊，哪裏還敢出來？隻徑自躲在大樹後頭不出聲。

阮蘭芷見弟弟靠不住，隻好紅著臉，努力仰起頭，湊到蘇幕淵的耳邊道：「前面不遠就是我住的院子了，勞煩侯爺將我放下來……」

蘇幕淵有些氣息不穩地看著懷裏吐氣如蘭，五官精緻的小人兒，那香馥的氣息噴在他的脖頸處，耳畔，則是軟軟糯糯，略帶著點討好的悅耳女聲。他覺得心裏好似貓抓一般，十分心癢難耐……