「范家是世代的書香人家，九代單傳，文人書香味濃，難免清高，聽說范家對商是一點不沾的，平時庶務嚼用就靠著祖宗傳下來的祭田和莊子的出息過日子。范家祖上有規矩，但凡沾一些生意都是不成的，所以，縱然有鋪子，也只會租貸出去。」

「范家人口簡單，一代代下來，日子過得清苦，但這科舉，也是每一代都能考出進士來，那前鴻臚寺少卿范志遠更是考中了庶吉士，為人清高得很，娶了河北季家的旁支的一個小史的嫡長女季氏，生了一女一兒，長女便是那范元娘。」

「范志遠清高，更不善鑽營人脈，到他這一代，家中往日出息已經所剩無幾，他自己為官清廉，對兒女的教養也極其嚴謹。那范元娘，自小就隨著父親斷文識字，十分的聰慧，范元娘人長得不怎樣，可書卷氣十分的濃，性子也柔順。」

「范大人清廉，除了俸祿，就靠家中的田莊出息，雖然日子清苦，可一家子倒也生活和美。好景不長的是，范大人在景盛元年就染了喘病，為治他的病，范家也賣了不少祭田莊子，日子就更苦了，可喘病難治，拖到了元年中秋就去了，剩了一門孤寡。」

「為給范大人治病，范家幾乎傾盡家底，如今除了一個只有一間小鋪子出租賴以為生，已無其他出息。范季氏自范大人去世後，身子也是一直不好，這葯錢每月就五兩銀子，范元娘就是在這個時候撐起范家的，已經掌家四年。」

「范家窮困，縱然是世代的書香人家，可病母幼弟，求娶的人家也不太樂意，范元娘就拖成了老姑娘。今年春，范元娘出去給母親取葯的時候遇見了安遠侯家的姚四爺，姚四爺一眼就瞧中了范元娘，派了人上門提親。」

「安遠侯府也是敗落得不成樣子，府中人多，嫡子嫡女庶子庶女的一大堆，亂七八糟的，爭鋒吃醋，你爭我奪的不是話下。這姚四爺前頭娶了一房妻室，納了幾個姨娘，有嫡子嫡女各一個，庶子庶女五個，這姚四爺是個葷素不忌的，荒唐得很，聽說他前頭的娘子就是被他氣死的。這安遠侯府就是個火坑，若是范家小娘子真嫁了過去，那倒是有些可惜了。」

陳樞將打探來的消息一一對王元兒說了。

王元兒蹙起眉，這什麼安遠侯府如此混亂，說是火坑還真是不為過，也難怪那范元娘不願意嫁，是填房就不說了，偏偏還是個那樣的混帳。

范家清貧，可這也太過墨守成規了些，日子都過不下去了，還不想辦法開源，唉，這清高還真是害人。

王元兒撇開這遭，又問起陳樞其它生意鋪子上的事來，他是崔源的大總管，更是生意上的掌總，問他自是對的。

等到晚上崔源回來，王元兒便和他說起了這范元娘的事。

崔源沉吟片刻，道：「那范志遠我見過，為官清廉得很，也是個倔的，在衙門也交好不了幾個人，倒是個難得直臣。可惜過剛易折，這更是官場的大忌，他又犯了那種病，也是可惜了，倒不知他的兒女為人如何。若是好的，倒也適合，大力找個懂事持家的，你也放心。」

王元兒想了想，也是這個理，便遣了冬雪去蔣氏那邊傳了信，讓她接了她那個表妹來玩，蔣氏自然是歡天喜地的應了。

過了兩天，范家小娘子過來給蔣氏請安說話，蔣氏領著她一道去了王元兒的院子，美其名為請教一下針線。

王元兒也把范元娘上下打量了一遍。

穿著一件半舊的秋香色綉蘭花衣裙，槳洗得十分乾淨，小腳露出裙擺隻一尖尖，滿頭青絲隻用一支銀簪挽著，容顏稱不上多絕色，可站在那裏，大大方方的，半點也不怯生，倒是看著讓人舒適得緊。

王元兒又看向她捏著帕子自然放在小腹前的雙手，微微一怔，下意識看向自己的手。

從前自己的手因為要做各種勞力活，極是粗燥，尤其冬天洗衣裳的時候，凍得手皮發白，還長凍瘡，後來日子過得好了，有了使喚的丫頭，她也就沒怎麼再做過粗活。

再後來，嫁人了，更是養尊處優，一雙手保養得白嫩柔軟，再不見從前的粗燥。

而范元娘的手，卻是帶著一點點的白和死皮，手背有滑傷，指頭更是有幾個小瘡。

這都是乾粗活乾的，聽說范家如今連下人都不怎麼用的上，就只有一個守門的大爺，一個做粗活的婆子，一個小丫頭服侍范夫人，哪裏夠人手？

只怕這范元娘是經常自己動手做家事的。

王元兒嘆了一聲，這都是逼出來的，堂堂的的官家小姐，連下人的活計都要做上，如何不是被逼的呢？

再看那范元娘，仿似沒有瞧到王元兒的異樣，仍然在那站著笑盈盈的，極是大方。

王元兒一下子心生好感，在逆境也不放棄的人，值得人喜歡。

「瞧這多標緻的小娘子，我都看花眼了，過來讓我瞧瞧。」王元兒笑著招手。

范元娘遲疑了一下，大大方方的走到她跟前，曲膝行了一禮，目光落在她的大肚子上，有些驚訝地瞪大眼，許是察覺到自己失禮了，臉上緋紅起來，忙的移開眼睛。

王元兒拉過她上下打量了一番：「生得真好，今年幾歲了，平時在家都做什麼？」

范元娘見她沒計較自己剛才的失禮，定了定神，大方的回了話。

「如花的小娘子，打扮得這麼素凈可不好。」王元兒笑著從冬雪捧著的托盤上拿了一支赤金掐絲如意簪插在了她的發上，道：「不是什麼值錢的好東西，戴著玩。」

蔣氏一愣，心中又有些歡喜，想不到二嫂這麼大方。

范元娘卻是有些惶恐，伸手去拔，道：「二奶奶，這太貴重了，我不能要。」

「長者賜不敢辭，給你就戴著。」王元兒壓著她的手笑道。

范元娘隻得謝過。

王元兒示意她坐下，拉著她說話。

范元娘是個坦誠的，主動說了平時在家要麼就是照顧病母幼弟，要麼就是做女紅幫補家計。

王元兒微笑著，還真是個實誠的。

說一會子話，夏雨便進來行了一禮，附在她耳邊說了幾句，王元兒笑道：「這屋裏頭悶的緊，要不我們去暖閣賞園子雪景吧。」

蔣氏知道必然是那宣武將軍來了，有些激動起來。

范元娘卻是擔憂的看一眼她的大肚子，遲疑道：「您這身子，去園子也勞累，在這坐著說話也成。」

王元兒微笑著拍了拍她的手，道：「沒事，丫頭婆子都跟著，況且這走動得多才好生呢！」

范元娘隻得隨了她。

一行人逛到園子，就看到崔源帶著趙大力走來，范元娘見有外男，這避無可避的，隻得躲在了蔣氏身後，低著頭。

崔源和王元兒說了幾句，王元兒就道：「三弟妹的表妹過來瞧她，這是個好孩子，也來給我請個安呢，你也見見？」說著沖著范元娘叫。

蔣氏連忙推了推范元娘，范元娘隻得硬著頭皮上前，低著頭紅著臉曲膝行禮。

「你素來來往崔府，二爺你估計也瞧過，這是宣武將軍，也見個禮吧。」王元兒介紹著趙大力。

范元娘抬頭，和趙大力四目一觸。

「是你！」

「是你！」

兩人不約而同地出聲。

「咦，你們見過？」王元兒有些驚訝。

范元娘漲紅著臉，低著頭道：「前幾天我去給母親取葯，正巧遇見姚家四爺攔路，是這位爺出面幫我解圍。」她又飛快地看了趙大力一眼，曲膝一禮：「想不到是大名鼎鼎的宣武將軍，妾謝將軍解圍。」

「不必多禮。」趙大力看了她一眼，目光落在她那白潤的耳垂上，道：「以後出門小心些，最好帶著丫頭。」

范元娘苦笑，她哪還能用的上丫頭？可也恭敬地應了。

王元兒瞧著兩人，眼神一閃，笑著和崔源他們說了兩句，目送著他們走了，這才拉過范元娘，道：「想不到你和大力倒有緣。」

范元娘看了一眼那遠去的背影，道：「將軍真是人中龍鳳。」

王元兒微笑了笑，看向蔣氏，微微點了點頭，蔣氏喜不自禁。

送走了蔣氏，王元兒便招來了趙大力，說起他的親事，又說起了這范家元娘和范家，末了問：「你也不是沒見過這范小姐，覺得她如何？」

趙大力想到那白玉的耳垂，咳了一聲：「還好。」

王元兒挑眉，道：「其實依你如今的身份地位，娶個嫁妝深厚的大戶小姐也不在話下，可那些小姐未免嬌縱。我的意思是，這范小姐是個性子柔順的，又是懂事持家的長女，若是嫁了你，定然能幫你把後宅打理得妥當，至於嫁妝，少點也無所謂，咱們也不是圖姑娘嫁妝的。你說呢！」

「你覺得好，那就好！」趙大力想了想就道。

「不覺得她有負擔？須知道，她還有個病母和幼弟，便是嫁了你，必然也是要照顧娘家一二的！」

趙大力搖了搖頭，好半晌才道：「不會，她這點上像你，挺好的！」

王元兒愣在那裏。