隨著寒冬越刺骨深寒，年味也越來越濃重，長樂鎮街上的小孩兒都已經開始拿著鞭炮在放了，街上來來往往買辦年貨的人也多了起來。

而俗話說，娶個媳婦好過年，臨近過年了，鎮子上也有好幾個人家緊著成親娶媳辦喜事，現在有點沾親帶故指甲蓋那麼大交情的，都給王元兒送一張請帖，也好攀點交情，所以份也去參加了幾場或大或小的婚宴。

臘月二十六，傳來好消息，附近群山的馬賊大都被剿了，王元兒心中大喜，也擔念起趙大力來。

那天嚴夫人一行上門後的第二天，他就被卓凡召去了，因為領了剿匪的皇令，所以也沒耽擱，收拾了一番就上路了。

如今剿匪已平，也不知道能不能回來過年。

王元兒心裏已經完全將趙大力視作弟弟一般看待的，再者他在長樂鎮也沒有其他親人了，所以她還是著才嬸他們將以前趙大力住過的屋子給打掃了一番。

也就到了臨過年了，王元兒才徹底空閑下來，扶著窗門看著窗外屋頂上的皚皚白雪，晃眼看見素娟摟著針線簍子在外頭院子走著，她才想起這丫頭的心思來。

「素娟。」王元兒朝她招了招手。

素娟怔了一下，看是王元兒叫她，連忙小跑了進來。

「坐。」王元兒指了炕邊，又拿了茶碗親自倒了一碗茶給她。

素娟滿面受寵若驚，誠惶誠恐的接過抿了一小口，心裏打著問號，大姑娘這是怎麼了？

「我還記得素娟你們一家來我們家也是今年初的時候吧？一眨眼，就快一年了，日子過得可真快。」王元兒笑言。

是啊，一眨眼就快一年了，素娟有些恍惚，當初她來到王家的時候，還曾對這小門小戶有些輕視呢，可日子久了，她也真正當王元兒他們是自己的主家，到如今，有新的奴婢添進來了，也就感到危機，開始想要爭了。

素娟失笑，人啊，到哪都免不了爭字。

「這一年，素娟你總是跟隨我左右出入，說真的，你和才嬸他們都教我良多，我心裏是萬般感激的。」王元兒笑道。

素娟心中微凜，忙的放下茶碗作勢要跪，道：「大姑娘言重了，這都是我們該做的。」

「莫要跪了，咱們相處了這麼久，你還不知道我的脾性，坐著說話吧，一年到頭忙了這麼久，也就這幾天偷閑。」王元兒抿唇輕笑，指了她起來。

素娟有些忐忑重新坐下，也只是用屁股坐了小半邊罷了，一邊偷眼看著王元兒。

「我們王家，只是小門小戶，便是有你們幾個下人支使，終究也不是那貴族大戶的規矩，所以對你們幾個伺候的丫頭，我心裏也沒有等級之分的。」

素娟一驚：「姑娘……」

「家裏多少事，你也瞧見了，崔大人送來了秋棠兩人，我也領情，我本不是那嬌養著長大的姑娘，凈兩人伺候著也是夠了的，所以才讓秋棠兩人跟著了，卻不是舍了你去。」

「姑娘，我……」素娟有些羞赧，眼眶也微微的紅了。

「我也想過了，將來我必然是要嫁人的，秋棠兩人我也必然要帶去未來夫家，你今年也十五滿十六了吧？可有什麼想法不曾？若是將來我出嫁，你可願跟著我一道？還是你另外有什麼打算？」王元兒問。

「姑娘還要我伺候？」素娟滿面驚喜。

王元兒一笑，故意道：「你是我的丫頭，難道還便宜了別人？」不等她回話，又道：「如今家裏的人事安排你也看見了，素麗，我想著她以後跟著蘭兒，至於你爹娘，自然作為老人兒留在這，你小弟也是一樣，他們幾個對我王家，對寶來衷心，將來寶來也不會虧了他們去。」

素娟連忙跪下來磕頭：「多謝大姑娘，多謝大姑娘。」

「快起吧。」王元兒略一抬手，問：「所以，我還要問問你的意思，你若願意跟著，那以後也跟著，清兒那裏，也是需要陪嫁的，你要是願意去她那兒也成，份例都按一等丫鬟的份。若都不願，那留在王家也成，左右你爹娘都在，將來你有看中的郎君，有娘家人在，也能抬起頭嫁人。」

王元兒這一番話，也算是把她的路給堵了，尤其是最後那番話，等於是讓素娟把心裏頭不該有的念頭給掐滅了。

早在自家娘親對自己說的時候，素娟就已經開始想了，她還是想跟著王元兒。

想到這，她便鼓起勇氣，道：「要是大姑娘不嫌棄我笨，我，我還是想跟著姑娘您。」

跟著王元兒，以後的格局應該也會大些吧？

「那便好，那你如今就都還是跟著三姑娘，幫她綉嫁妝吧，我這邊，暫時來說，也不需要三個人圍著打轉，等清兒那邊的事了了，將來你還回到我屋裏管事兒。」王元兒點了點頭。

素娟又跪了下來，喜滋滋的道：「多謝姑娘。」

「下去吧。」

素娟這才起來又屈膝行了一禮出去了。

王元兒輕笑著搖頭，心目不免慨嘆，人若真是這麼輕易就能滿足知足，那也算是福氣了吧。

秋棠捧著一個托盤進來，上面是一碗冒著熱氣兒的黑漆漆的湯藥，那苦澀的味道，大老遠就能聞著了。

王元兒的眉尖蹙了起來。

「大姑娘，素娟那丫頭是得了什麼好事了？我看她十分高興的樣兒。」還破天荒的對她行禮，叫了一聲秋棠姐呢。

「也沒什麼，就聊了兩句。」王元兒微笑。

秋棠也沒甚在意，把手中的托盤放在炕上的小幾上，道：「這葯剛熬好，天兒冷，從灶房走來也散了不少熱了。」她又用手碰了碰碗邊，道：「這溫度是正好，姑娘趁熱喝了吧。」

近在咫尺的苦味，讓王元兒忍不住也苦了一張臉，道：「這得喝到什麼時候呀？」

秋棠輕笑，道：「自然是喝到姑娘身子好轉的時候。」

王元兒每回來月事時都是小腹墜痛，身子也冰涼，從前她是萬般忍著，後來秋棠來了，為她診過脈，細問過，才知她身上有寒症，氣血兩虛，所以才會這樣。

這不，診過脈後，秋棠就開了方子著手幫她調理了，這樣的苦藥，那是天天都有一碗。

「要是能製成藥丸子，那就太好了！」王元兒嫌棄地看了一眼那碗黑漆漆的湯藥，認命的拿起一口灌了，又飛快的拿了一顆蜜餞扔進嘴裏，含糊地道：「藥丸子容易吞，這個太遭罪了！」

秋棠笑了出來，這大姑娘也是有趣，多苦的差事也不怕，偏偏就對喝這苦藥沒轍。

「製藥丸子要丹爐，我學藝也未精，還沒能製得出丸子的。」秋棠笑道。

王元兒將蜜餞吞了下去，才感覺口裏的苦澀味去了不少，道：「我就是說說，你別放在心上。」

她知道，有寒症在身，將來想要懷子嗣都要難些，所以葯再苦，她都是要乖乖喝下去的，誰讓子嗣是大事，自己的身子也是大事啊！

「姑娘不說，我也是想要在這上面多鑽研的，等我鑽研成了，自然就製成藥丸子，姑娘也不會受罪！」

王元兒聽了非但沒有高興的樣子，反而瞪大了眼：「難不成我這葯還有的是時間喝？」

秋棠噗的一笑：「也不會，姑娘的身子骨也不算差，調理一下就成，倒不用喝多長時間的。」

王元兒這才拍著胸口，籲著氣道：「我要叫你被嚇死。」

秋棠淺淺地笑，主僕倆說了一會子話，秋雲走了進來，說是崔源來了。

崔源也沒去花廳等，知道她在屋裏，乾脆也跟著過來了，秋棠兩人識趣地走到門口。

崔源看了一眼那還沒收走的葯碗，見上面有烏色的葯汁，不禁皺眉：「你身子不舒服？」

王元兒紅了臉，道：「沒有，這是秋棠開的調理身子的葯。」

「既然不是，要調理啥？」崔源很納悶。

「呃，就是女兒家的一些事啦！」王元兒又羞又嗔。

崔源愣了一下，有些反應過來，竊笑道：「那方面的？」

王元兒面紅如紙，瞪他一眼，岔開話題：「你過來作甚？」

「還有幾天就要過年，我得回去京城了，來和你辭行的。」崔源說道。

王元兒聽了心裏有些失落，但也知道這是沒法的事，就道：「那你什麼時候回來？我們家初八開年例請客。」崔源想了一下，道：「可能趕不過來，聽說這今年過年要去狩獵。」

王元兒的眉皺了一下，就道：「那你自己當心點。」又嘀咕，大冬天的，狩什麼獵。

崔源耳力極好，便撲哧一笑：「怎麼，捨不得我？」

「誰捨不得你了。」王元兒嗔他一眼。

崔源坐了過來，攬了她，不顧她掙扎，硬是把她的頭摁在自己的胸膛上，輕拍著她的背，道：「過年的時候我定然會向皇上討這個恩旨，你放心。」

王元兒點了點頭，心裏既甜又忐忑，這樣的恩旨會輕易得來嗎？也不知是她想的太多還是如何，總覺得他們的事並不會如他口中所說的那般順利。

輕嘆一聲，王元兒把玩著他衣裳上的紐紋盤扣，左右都等了這麼久，再不濟就再等等。