皇后剛要解釋規則，皇帝的心腹內侍順子來報，說皇上手頭有些公務，處理完再過來，讓皇后先主持著，皇上定會在下場比試開始前趕過來。

長公主也帶著樂平郡主從慈寧宮過來了，帶來消息說太后要先小憩一會兒，也是隻參加下場比試。上場的比試，將由她代替太后過目。

「以前也是這樣的規則？」榮安問。

「每年都會變動。今年這一分二，顯然又是新花樣。」常茹菲給自己倒了杯甜酒。「皇上太后既然都不過來，那麼這上場就是走個過場。重點還在下場。」

榮安深以為是。她看到男賓席了。那邊桌上都給了不少酒，有的桌上還有酒令用的酒籌。這是壓根就沒把上半場當回事啊。

也是，若說數百位姑娘一道比試未免太過匪夷所思。找個由頭先淘汰掉一大部分不夠格的，留幾個陪跑的，再來個精益求精的選擇更簡單。

難怪常茹菲不在意，如她這樣的貴女，哪怕就只看家族面子，晉級下輪也是十拿九穩。

榮安掐了掐，上場十五個名額。

常茹菲三個，榮華一個，便已有四位。若是尋常，廖靜肯定夠嗆，但她既已內定六皇子妃，自是少不了她。再有號稱「京城第一美」的曹小姐，內閣趙大人家孫女，國子監監正家小姐，幾位名臣勛貴之後，如此便已超了十位。

名額還略寬了幾個，要說起來，剩下的姑娘們哪怕身份和名聲不顯，只要努努力，也都有機會。

榮安這會兒倒有幾分羨慕一邊的男賓了。要是她，也是要看這熱鬧的。

就著美酒美食美景，看著姑娘們明爭暗鬥，可不比什麼歌舞表演要強了太多？

規則出來了。

上場的比試主要由姑娘們來展示自我。而評判的任務原本是放在了帝後和太后手上的。

此刻太后沒來，所以長公主擔下了為太后評判的任務。

而順子則表示，皇上已經交代了恆親王夫人沈氏，來幫著選人做判。

恆親王是先帝指定的皇族宗室事務主理人，沈王妃為人沉穩，做事縝密，輩分又高，她來代理，自然無人有疑義。

皇后宣佈，上場比試將分為五個部分，既是乞巧，所以就連比試的所有項目也是圍繞了一個「巧」字進行。來考驗姑娘們最基本的各項「巧」。

比試開始。

先是比「形巧」。

顧名思義，比形象。既是外貌，也是著裝，既看妝扮，也看氣度和談吐……

「略無聊，也略誇張了。」榮安不由腹誹。

不知誰人安排的比試，假模假樣，還弄來了一塊大木牌立到了上位處。內侍們正按著姑娘們的座次，將各人名字貼去木牌上。若不是那木牌精雕細琢帶著如意花紋，榮安還得以為他們是哪裏卸下來的門板。

看著眾姑娘名字後的留白和五塊隔斷，顯然是要各項評判後，綜合了五項成績判出下場資格。

「弄得跟考科舉一樣。還放榜呢！」榮安笑。

「正式點不好嗎？」常茹菲笑。「佳話一樁！」

好奇的眾人很快便看懂了。

這是要姑娘們上前一一拜見，之後皇后，長公主和沈王妃會各自給出評判。

評斷結果分五種：上上，中上，中，中下，下。

「上上」為最佳，得之者名字後邊會貼上五片金箔花。推之，「中上」便是四花。以此例減。

比如，此刻座位靠前的虞榮華正上前拜見。

她這一身行頭自是無可挑剔。

「上上。」皇后微笑著給了評斷。

沈王妃也點了頭：「上上。」

那邊內侍剛要到木牌上標註，卻被長公主喊了停。

「不過……」長公主明顯因為榮華姓虞，也因為剛剛皇后不給面子強勢處理謠言之舉所以唱起了反調。「虞小姐出身名門，儀態姿容都是一等一，衣著形象固然不錯，可今日這……」

長公主看出榮華今日狀態不佳，說話這一拖，令得榮華又生了緊張。

「這髮絲怎麼都沁出汗來了？」長公主作勢拿帕子掩鼻：「難怪虞大小姐用的脂膏有些泛酸呢！」

榮華努力吸氣，維持了漂亮的行禮之態，卻控制不住眼眶泛了紅，鬢角細密的汗珠子也又多了些。

「虞小姐出身高貴，切忌急躁，姿容更得是保持冰肌玉骨才是。中上吧！」長公主幽幽道。

皇后笑面長公主：「既然設了三位評斷，自是以多數為準。這是皇上的意思！」她示意內侍：「二對一，虞小姐的成績按本宮與沈王妃的意思，上上，記錄吧。」

長公主啜了口茶，沒再反駁。

榮華保住了「上上」之評，名字後邊被貼上了五片金箔花。

然，因著長公主的「直言」，她卻成了笑話。

榮華瞬間覺得所有人都在盯著她的妝容和她的一頭汗，她覺得所有人都在嗅著她身上的「酸味」。

不等回座，她便又急急忙忙整理著裝去了。

接著，廖靜上去了。

她今日的裝束雖貴重，但明顯沒有榮華用心。可大概因著她與六皇子的事上座三位都已知曉，所以沒有廢話，皇后三人異口同聲給出了「上上」……

又是一位姑娘上前，最後因為妝容問題，得了個「中上」。

這比試才剛一開始，榮安便已覺索然無趣。

她還是高估了。

什麼比試，本以為會八仙過海，激烈精彩，哪知弄得跟給皇上選妃似的，說到底還是各方利益的博弈嘛！

她將視線對向了男賓席。

「咦？」這般無趣的比試，她還以為那些公子不會有興趣。

可除了又在作畫的朱永興，永遠假正經的太子，今日不敢造次正襟危坐的朱永霖和一幫看似端正的皇子公子，竟還有那麼一幫人，佔據了男賓席的一大片，正圍聚一道窸窸窣窣，交頭接耳……

仔細看去，似乎那朱承熠還佔據了這幫人的中心位置。

這幫人榮安認識，都是京裡有名的王孫公子，一群紈絝。然而這幫人，不曾拚酒劃拳行令，連大聲說話的都沒，不但一個個都認真瞧著姑娘們的比試，還手上拿了紙筆，邊寫邊議論，倒似在分析什麼……