卻氾丹自與莘邇認識到今，氾丹自傲族聲，亦是自傲才幹，從他倆頭次在建康郡的那次見面開始，雖他就一直態度傲慢，可差不多每次的見面，末了都以他吃癟告終，這回也不例外。

飄零的雪花下，禿髮勃野進到府中，迎面正撞上氾丹氣沖沖地朝外頭走。

勃野站住腳步，恭謹地行唐禮，向他問好。氾丹理也不理，大步流星的，從躬身下揖的勃野面前而過，甩袖徑去。勃野亦不生氣，彎著腰，歪過頭，眼睛追著他的背影看了兩看，笑容浮上嘴角，心道：「瞧他氣的，跟個草原上的蛐蛐似的，這必是在明公這裏又沒討到便宜。」

對氾丹與莘邇的「交情」，勃野作為莘邇身邊的老人兼親信，是再清楚不過的了。

「拔列，你待在院裏幹什麼？快來，快來。」

勃野聞聲望去，見是莘邇親自迎他，在堂門口呼他入堂。勃野趕緊應了一聲，帶著宋金，快步上前，到了堂門外的遊廊上，兩人脫去鞋履，便要下拜。莘邇一把將他倆拽起，笑道：「咱們自己人，搞這些虛禮作甚？這雪下的，遊廊上積了一層。……大力，你拿掃帚來，掃掃雪。」

乞大力忙不迭地應道：「諾。」點頭哈腰地從莘邇身側繞過，一溜煙的找掃帚去了。

勃野問道：「明公，乞令史這是怎麼了？」

「……沒怎麼啊。」

「勃野和宋金適才到府門前時，見乞令史蹲在側塾門前，雪落滿頭而不顧，如有心事。這會兒又明公一令之下，他就跑得像馬似的，……明公，往常公有什麼吩咐，若此類打掃清潔的活兒，他可是外吏面前，自重身份，從來不做，只會轉而去叫下役們來乾的啊。」

莘邇笑道：「勃野，你卻還有察言觀色之能。也沒什麼大事，他在市中開的商鋪前時不是被孫僕射的屬吏關了麽？他呀，找我哭窮好多次了，眼饞拔若能，也想在祁連郡租些牧場養馬。」

「原來是這樣。我聞乞令史家中兒女、子侄不少，或他確是難以度日，那明公何不就許了他？」

「你隻聞他兒女不少，未曾聞他近年在谷陰放貸吧？」

「放貸？」

「你也知道，豬野澤的雜胡多已遷到了谷陰，先王在時，給之分了草場、土地，數年積蓄，此數部雜胡中，現略有手頭存些余錢的，乞大力就把主意打到了他們身上，把這些雜胡的余錢全都收攏在了一處，拿之專給谷陰諸市中的唐、胡商賈放貸，收來的利息，半數自留，半數分給那些出錢的雜胡。這兩年，這廝可是賺得盤滿缽滿，幾個兒女、子侄，他會養不起麽？」

勃野失笑，說道：「這、這，乞令史頭腦靈活，他聚錢放貸此事，勃野之前實是不知。」

「拔若能是個老實人，這廝是個奸黠的，他家啊，不需要我給他幫忙資助。再則說了，勃野，他也不是個踏實養馬的人，祁連郡牧場的馬是我定西軍馬的主要來源，我把牧場租給了他，他養不出好馬來，壞的是我定西的國事啊！是以，這牧場，不是我租他，是不能租他。」

勃野恭敬地說道：「乞令史雖明公之所信愛，而明公所在意者，國事也，此是乃大公無私。」

乞大力拿了掃帚，屁顛屁顛地回來，卻不是僅掃遊廊上的雪，先從院中掃起。

莘邇瞧著他低身收肚，奮力掃雪的賣力樣子，亦覺好笑，說道：「還好他放貸的利息沒有超出朝廷規定的標準，要不然，這貸，他也放不成！日子若因此而真過不下去，大不了，我把先王賜我的莊子分他一半就是！」

門口寒冷，風吹刺骨，莘邇當先還入堂中，勃野、宋金跟隨入內。

三人坐下。

勃野細細地把出使的情況，一一稟與莘邇。不止楊賀之的功勞，便是當拓跋亢泥侮辱定西、侮辱唐人時，宋金的那一聲嗔喝回應，勃野也說得詳詳細細，一概無有少缺。

聽完勃野的彙報，莘邇知道了他為何把宋金帶來進見，很欣賞宋金的膽氣，起身來，親自給宋金倒了碗水，與其說道：「卿於拓跋宮中，面折拓跋亢泥，膽氣可嘉，不失我定西尊嚴，尤當嘉獎！堂中無酒，卿且飲此杯。後日朝會，我會把卿之此功奏稟太后、大王！」

宋金把水喝下，熱水下肚，渾身都是暖洋洋的。

勃野說道：「明公，代北想把趙孤塗送回朔方，還要給趙孤塗五百牧戶作為配嫁，並及孫冕要求朔方給這五百胡牧安排草場，此事，不知明公是何計議？要不要答應他們？」

「你覺得呢？」

「勃野與楊郡丞俱以為此定是代北欲在我朔方安個釘子，往小裡說，拓跋倍斤是欲以此來挑起鐵弗匈奴內部的爭鬥，往大裡說，他是想亂我朔方！勃野與楊郡丞皆以為，不可許之。」

莘邇搖了搖頭，說道：「趙染乾、趙興都是從蒲秦降投而來的，朔方、秦州兩戰，他兩人且都立下了功勞。趙孤塗，染乾、興之幼弟也，方今蒲茂正以『仁德』招攬人心，我定西如拒孤塗入境，不讓他們兄弟相會，只怕會有損大王的仁名，孟朗必會拿此大做文章，既不利於我定西再招徠降者，更不利於我定西明年與蒲秦的大戰。……這件事，非得許之不可。」

勃野面帶憂色，說道：「但是明公，趙孤塗去代北時才是少年，今他居盛樂數年，其母雖已亡故，然又畢竟是拓跋氏的大宗之女，他現在必是與拓跋氏十分親近，若是由他回朔方，還帶著所謂的『五百牧戶』，這一定是會把我朔方搞亂的啊！即使有張將軍坐鎮朔方，朔方不亂，可我朔方的一舉一動，勢必也會通過他，而被拓跋倍斤盡悉。這會不利於我朔方的安定。」

莘邇微微一笑，說道：「先把他接回朔方再說。」

勃野聰明得很，聞得莘邇此言，眼前一亮，說道：「先把他……？」

「不錯。代北把孤塗送來，是為了讓他們兄弟團聚，趙染乾是孤塗的兄長，阿利羅不是孤塗的兄弟麽？先把他接回朔方，再叫阿利羅去信與之，把他帶來谷陰。到時，請大王賞他個閑差，給以優撫。於情於理，都算合適的吧？」

勃野笑道：「非常合適。」

當晚，莘邇設家宴，招待禿髮勃野。掃了半晌莘公府地的乞大力沒有功勞，有苦勞，也被莘邇叫了去，參加酒宴。莘邇還給氾丹送了一道邀請，氾丹當然是不會去的。

第三天，朝會上，氾丹、禿髮勃野俱皆上朝，相繼把兩人出使的情形，稟奏給了左氏、令狐樂。果如莘邇所言，左氏賜給氾丹兩人了些錢貨，作為對他兩人出使辛苦、完成任務的酬功；對沒資格參與朝會的宋金，也下了賞賜。

代北方面的遺留問題，趙孤塗回朔方之事，亦在朝會上定下，按照莘邇的意見，許他回。

柔然方面的遺留問題，匹檀請求鳩摩羅什去柔然傳佛法之事，也按照莘邇的意見，不讓鳩摩羅什去，傳旨朔方，改令釋圓融去，——釋圓融，即竺圓融，道智負責制定的佛家戒律已然完成，打算等到明年開春，就正式向境內的僧尼、寺廟頒下，竺圓融提前知道了戒律的內容，他卻是「順應時勢」，已把自己的「姓」，改做了「釋」。釋圓融雖是僧人，堪稱文武雙全，並有見識，派他去，莘邇很放心，釋圓融現在朔方為僧正，朔方鄰柔然，他去也方便。

三面出使，兩路已歸，只剩下了高充這一路。

朝會後過了幾天，在下一次的大朝會之前，一道緊急的軍報從冀州傳到。

卻是秦軍攻克了鄴縣，以及相關的一些情報。

莘邇接到軍報的當時，大略看了遍，便立即命車，前去宮中，稟報左氏。

今冬隴州的第二場雪，才停半天，中城的街上積雪盈尺，道無行人，唯街兩邊的樹木光著枝杈，黝黑硬朗地指向雪罷雲散的晴空。魏鹹留在了秦州，而今莘邇的親衛悉由其父魏述統帶，魏述指揮著十幾個親兵在前頭鏟雪開路，車輪碾在殘雪上，吱吱呀呀地緩緩前行。坐在暖和車中的莘邇，再次觀看軍報，這一回，他看得很仔細，一個字也沒漏掉。

到了四時宮外，王益富大老遠地看到了莘邇的依仗、坐車，已在宮渠前迎候。

車子停下，魏述掀開車簾，請莘邇下車。

王益富俯跪車門邊，仰著臉，說道：「莘公，木蹬涼，請踩著小奴下車吧。」

莘邇怔了下，卻是自然不肯，叫他讓開，仍是踩著木蹬下了車，訓斥他，說道：「以後不可再這樣！讓人看見，像什麼話？地上積雪尚存，你不要跪著了，不冷麽？」

「小奴滿腔都是為公效力的熱誠，不覺得冷！」

「快起來吧。」

王益富起來，猶恭恭敬敬地彎著腰，不敢直身，前邊引路，帶莘邇進宮。魏述等親衛等在了宮渠外頭。過了宮渠，左近沒了別人，王益富低聲說道：「莘公，有件事，小奴得稟與公知。」

「何事？」

「昨日，小奴聽說，白黎私進言大王，說大王年已十七，……」王益富說到這裏，吞吞吐吐的，好像不敢接著往下說似的，偷偷地覷看莘邇的表情。

莘邇的思緒登時從剛得到的軍報中拔出，他剋製住扭頭去看王益富的下意識反應，不動聲色，說道：「然後呢？」

「說其從父白純，便是在這個年齡，登了龜茲的王位，開始親政的。」

「白純……，白純是十六歲繼的龜茲王位麽？」

王益富賠笑說道：「小奴是個閹人，整日在宮中伺候，哪裏知道這些外事！」

「大王今年已經十七了？」

「還沒有呢！明年才十七。」

「我就記得大王才十六嘛。不過白黎說得也對，大王是快到親政的年歲了。益富啊……」

「小奴在。」

莘邇語氣溫和，徐徐說道：「大王不再是個孩子了，已經長大了，你再是不知外事，也應知天威難測，你方才說對我效力的一腔熱誠，此話不對，大大的不對，為了你自己好，你以後要盡心儘力，謹小慎微，必要對大王忠心耿耿才行，否則，一旦出了事，我也救不了你。」

宮內外不比街上，雪都是隨下隨掃，並為了防止結冰路滑，摔倒了哪個大臣，地上灑的且有細沙，莘邇穿著的虎頭履踩在其上，發出輕微的聲響。遠近安靜之中，輕響清晰入耳，莘邇的話也意味悠長地落入到了王益富的耳中。

王益富應道：「是，是，小奴曉得。」

莘邇舉首，如陷入回憶，說道：「時間過得真快，當年我從先王落難，捨命救下大王的那一幕，就像還在昨天，一晃眼，先王已薨，大王也已經十六了！」

「定西幸有莘公，這些年才不僅國內太平，並連年開疆拓土，使我國威大揚。」

「大王宮中的侍宦近日可有缺？」

「……好像有缺。」

「這兩天會有人稟奏太后，補上大王宮中近宦的缺額，你值守宮禁不短時日了，也該升升了。」

王益富明白了莘邇的意思，勉強壓下狂喜，說道：「是，是，莘公恩德，小奴效死以報！」

「我幹嘛用你效死，好好的盡忠大王！」

「是，是，小奴知道。」

「你知道什麼？」

「莘公是我定西的擎天柱，為莘公效死，就是小奴盡忠大王。」

這話引得莘邇對他刮目相看，笑道：「我知你伶俐會說話，不料你居然這般伶俐會說話。」宮門已在眼前，莘邇不等王益富回答，解下佩劍給他，昂然虎步，越宮門進到宮中。

王益富說的那個「白黎」，是莘邇當年伐西域，討定西域諸國之後，從西域的龜茲、鄯善等國，帶回定西的西域各國之王族、貴族中的一個，正是龜茲王白純的從子。因他年紀與令狐樂相仿，莘邇就把他與別的些適齡少年一起都送入到了宮中，給令狐樂做個玩伴。今夏時，莘邇進宮，恰好遇上令狐樂領著一群從侍兩軍對壘、演練打仗那次，白黎就是「兩軍頭領」中的一個。這個人相貌俊美，能言善道，深得令狐樂的喜愛。

「一個龜茲俘奴，也敢在大王面前胡說八道，當此鄴縣已為蒲茂得，慕容瞻被蒲茂擒獲，賀渾邪稱臣降秦，蒲秦已霸北地，我定西很快即要迎來蒲茂的大舉反攻，成敗難以料知，而一旦戰敗，就有亡國之危，此誠危急存亡之際的關頭，影響我與大王和睦的君臣關係，真是膽大包天！」帶著這樣的念頭，莘邇穿過深深的宮廷，來到了四時宮的玄武黑殿。

早接到宮門上報，在殿門相應的左氏笑顏如花，殿內溫暖如春。