自己養的鳥自己清楚，吳恙若有所查地看了一眼大鳥圓滾滾的身子，再看一眼方先生圓滾滾的身體……

看一眼大鳥的禿頭，又看一眼方先生過分後移的發頂……

便是今日方先生所穿衣袍，竟都是同大鳥的毛色十分接近。

面對這詭異的巧合，吳恙沉默一瞬，到底沒有多說什麼，隻示意方先生同他一起往書房中去。

「這禿鷲……為何要拿繩子拴著啊？」方先生邊走邊好奇地問道。

要他說該吃就得吃啊，這等猛禽氣性大，養著養著可就瘦了。

「家養的。」吳恙解釋道。

這隻鳥的心已經野了，似乎已經不知道哪裡才是它的家，好說歹說聽不進去，不管教是不行了。

念在主僕情分一場，只是拴著而不是拿籠子關著已經是他最大的仁慈。

「哦……」方先生瞭然之餘，覺得有些可惜。

家養的不行啊，缺乏鍛煉，肉太肥太散沒滋味。

見書房的門被合上，大鳥撲棱著翅膀鳴叫起來。

叫聲聒噪刺耳，僕人猶豫了一瞬，上前解了繩子將不甘的大鳥牽離此處。

自尊心極強的大鳥不肯像狗一樣被人牽著走，憤怒之下選擇了盤旋。

可如此一來……竟又像極了一隻栩栩如生的大風箏！

自覺受辱大鳥叫的更大聲了。

……

當夜下了場大雨，給京城添了幾分涼意。

次日，長坤宮內，皇后看著面前矮身請安的少女，柔美端莊的面龐之上滿是平易近人的笑意。

「許姑娘的身子還未完全養好，本不必這般急著入宮謝什麼恩賞——快來本宮身邊坐著。」

「謝皇后娘娘關心，臣女的身子大致已經好全了。」

許明意聽從地走過去，在皇后身邊下首的位置上落座。

她昨日想了許久，直到夜裡才做了進宮的決定。

恰巧前日裡剛得了褒獎，進宮謝恩倒是個現成的名目。

許明意接過宮女奉來的茶盞，抬手間衣袖垂下。

皇后被她衣袖上的刺繡吸引了目光，隨口道:「許姑娘這袖口處的梅花枝紋，倒與尋常花樣兒看起來頗為不同，這般精緻卻又行雲流水的綉法兒當真也是少見……」

許明意笑了笑。

「應當同綉法兒關係不大，主要是這花樣兒，是臣女家中二叔所描，故而興許看起來有些不同。」

皇后面上現出淡淡訝然之色。

「原來是許先生……」

她又細細看了那花紋片刻，眼中漸漸浮滿了笑意，將視線轉到女孩子身上，笑著道：「看來許先生定是極疼愛許姑娘，竟連女孩子家的一件外衫，都是他親自描的花樣兒……」

他向來不似那些文人墨守成規，她也是知道的。

只是，如今他尚這樣的興緻，想來日子過得應當也很順心吧。

許明意大大方方點頭。

「臣女家中長輩一貫慈愛。」

皇后輕點點頭，視線卻仍在她袖口的刺繡上：「許姑娘可是喜歡梅花麽？」

許明意不知皇后娘娘為何似乎對她這梅花刺繡這般感興趣，此時點了頭，又笑著問道：「娘娘也喜歡？」

「以往是喜歡的，只是如今年紀大了……」

皇后說著，轉頭吩咐道：「薑嬤嬤，將本宮未入宮前愛戴的那對兒白玉梅花簪取來。」

薑嬤嬤微微一怔，適才應下去了。

「這簪子太活潑了些，本宮已是用不上了，就給許姑娘戴著玩兒吧。」皇后玩笑般說道：「不是什麼貴重的東西，你可不要嫌它老氣才好。」

許明意接過薑嬤嬤奉來的匣子，有些受寵若驚地道:「娘娘所贈之物，臣女豈有不珍視的道理。」

說是未入宮前的東西，可既是至今還貼身存放著，又一直記在心上，可見此物於對方而言多少有些意義在。

這樣的東西賞賜給了她，其中的分量心意，甚至不是那些真真正正貴重罕見的賞賜能夠相提並論的。

皇后娘娘究竟是個怎樣的人，上一世她了解不多。

但揚州城門前那一箭，卻叫她不免在面對這位吳家嫡女時，有了不同於旁人的心情。

那時，寧陽定南王府付之一炬，百年世家大族嫡脈一支皆焚身於當夜……

燕王被激怒，一路南下強攻勢如破竹。

朝中人心惶惶，火燒眉睫之際，首輔夏廷貞等人提議將『逆臣之女吳氏』押至揚州，以其性命脅迫燕王退兵。

早故的燕王妃乃是定南王嫡長女，亦是吳皇后的嫡親長姐。

燕王和當今陛下一樣，所娶皆是吳家女。

世人或許不清楚，但慶明帝與夏廷貞卻深知燕王此人最重情義。

吳家嫡脈俱喪命於大火當中，燕王除了驚怒必然還有愧疚悔恨，如今吳家隻餘下一個吳皇后，燕王說什麼也會保住她的性命。

將她帶去揚州，作為同燕王談判的籌碼，必然是有分量的，至少可以拖延一二。

可吳皇后不甘被當作人質。

被押於城門之上，整整兩日兩夜她不肯進食進水。

而後又在士兵強灌時咬舌試圖自盡。

斷舌之下，口中鮮血噴湧淋漓幾乎要浸透她身前衣裙，便是揚州百姓見狀皆心生不忍，為此暗中痛罵當今朝廷不擇手段。

是許明意趁著夜色，穩準一箭射穿其心臟，取走了她的性命。

而此時面前的華服女子容貌姣好，笑意端莊淑柔，隻一雙眼睛裡有著脂粉也掩蓋不去的疲憊之色。

許明意壓下過往感受，輕聲關切道：「娘娘的臉色似乎看起來不大好，可需臣女替您探一探脈象嗎？」

「許姑娘還擅把脈？」

「略通一二。」

「那就有勞許姑娘替本宮瞧瞧了。」皇后笑著伸出手臂。

她的身體她清楚，又有太醫在，自是用不上許明意的。

不過就是因為當真喜歡面前這女孩子，才會這般有耐心又滿含興緻。

許明意認認真真地替她把著脈，心中卻漸漸起了疑惑。

這幅身子虛是虛了些，卻虛的有些異樣……

竟不像單單只是操勞憂慮所致——

她又細細探了探。

「如何？」

見女孩子收回了手，皇后柔聲問道。