浩浩蕩蕩的隊伍沿著王府門前的大街上了朱雀大道。

到了朱雀大道和明玉大道十字交叉處，隊伍轉彎向西，出了西門明德門。

不同於城內人流如川，房屋鱗次櫛比的景象，西門外是一條泥土路官道。

道路兩旁林木森森，各色羽毛絢麗的鳥兒在林中穿梭，清脆的鳴叫聲不暇於耳。

劉鈞透過人馬揚起的塵土極目望去，再遠地方黃綠一片，似是農田。

縱馬前進，果然如他猜測的一樣，過了樹林，官道兩側長滿麥穗，因為馬上就要成熟，麥子黃黃的一片。

微風吹拂，麥稈搖曳，麥田如海浪般泛起金色的波浪。

「麥子長得不錯。」劉鈞陰鬱的心情忽然爽朗起來。

在景州，主要的稅賦來源便是種地的百姓。

百姓不僅每畝地要上繳一石糧食，也就是當代的一百二十斤。

還要每年交納絹二丈，麻三斤。

所以，府衙規定，百姓的土地上除了種植小麥，還要分出一塊土地養蠶織絹。

下了馬，劉鈞徑直走到田埂上。

蹲下來，他摘下一個麥穗，搓了搓，吹掉麥芒，手上隻留下飽滿的麥粒。

劉鈞自小在農村長大，小時候常混跡田野間，這幅恬靜的畫面讓他忍不住要停留一下。

捏起一枚麥粒在嘴中一咬，甜滋滋的味道充斥牙齒間，他又暗中叫了聲好。

只是不等他站起來，忽然聽見麥田旁邊的桑田中一陣嘻嘻索索的聲音。

接著便看見一個五六歲的男孩拿著棍子沖了出來。

胡為和薑季同嚇了一跳，急忙抽出佩劍防備，見是個孩子才放鬆下來。

「慢！」劉鈞叫了一聲。

一眾侍衛見是個頑童，紛紛收起武器。

胡為上前道，「你是誰家的娃，沒個規矩，看不見侍衛舉的是靖王府的王旗嗎？」

「呸，我娘說了，靖王就是個壞種，無能廢物，打不過扶餘人，丟了外四府，就只會欺負鄉民，去年我家的麥子就給他縱馬踩壞了，家裡一年都靠借債度日，今年要是再踩壞，我們家真真就要餓死。」

說完，孩童輪起棍子對胡為就是一下，正砸在腳裸上，叫道：「快離我家麥地遠點。」

「哎呦！」

孩童力雖小，卻砸到皮肉最薄處，疼的胡為一陣齜牙咧嘴。

孩童還不作罷，拿起棍子又要打劉鈞。

薑季同反應過來，上前一步，劈手奪過木棍，右手抓住孩子的衣領將他提了起來。

「混小子，你不要命了！」薑季同怒喝一聲，將男孩扔在地上。

摔了個趔趄，孩童疼的哇哇大哭起來。

薑季同瞟了眼男孩，轉身笑道，「俗話說童言無忌，王爺不需與這鄉野粗鄙之人計較。」

劉鈞正要說話，麥田裡又一陣嘻嘻索索之聲，一個衣著襤褸的婦人和赤著上身的黑臉漢子從桑田裡出來，手中提著裝滿桑葉的袋子。

「王爺饒命，王爺饒命！「

看見地上的棍子和摔了一身泥的孩子，黑臉漢子和婦人登時明白髮生了什麼。

「撲通」一聲跪在地上，兩人使勁往地上磕頭。

幾下，漢子的頭上便出了血。

劉鈞記憶裡找到小王爺因為追一隻野兔，帶人在麥田裡縱馬的景象。

心中有愧，他趕忙上前止住二人，讓他們站起來。

「你們不必害怕，你們原本無罪，本王不會殺你們，」劉鈞走到狗娃面前，將狗娃扶了起來。

狗娃還睜著一對淚眼，被劉鈞扶起來，一時不敢有什麼動作。

「胡為，帶銀子了沒？」劉鈞問道。

胡為剛才訓斥男孩怕的就是劉鈞犯邪，會拿男孩出氣。

如今一看，發現劉鈞並沒有生氣，心也就安穩了。

聽了這話，他又高興起來，明白劉鈞要做什麼。

於是道：「小的帶了五十兩銀子出來。」

說著，從懷中掏出一個足色的銀錠子。

「去年你們借了多少債？」劉鈞問道。

黑臉漢子和婦人聞言，俱都一怔。

看了眼狗娃，黑臉漢子囁嚅道：「去年六月向鄉裡的李員外借了六兩銀子，利滾利的，這個月要還二十四兩銀子，不然這地就得抵給他。」

「二十四兩，這麼高的利你們也借。」胡為把銀子又塞回懷裡，「你不是誆我們吧。」

「那李員外借銀子就這麼高的利，要不是活不下去，誰願去借這銀子，鄉裡不少鄉親因為還不起，都把田給了李員外，現在給他當佃戶，王爺要是不信，尋個鄉人一問便知。」黑臉漢子急了。

「不必問了，去年本王踩壞了你不少莊家，這銀子權當是賠給你的，你且去還了那李員外的銀子。」劉鈞從胡為手中奪過銀子塞給黑臉漢子。

擦了擦眼睛，黑臉漢子不可置信看著手中的銀錠子。

回過神來，他又要給劉鈞跪下，被劉鈞製止。

豆大的淚珠滾落，黑臉漢子大哭：「王爺大恩大德，草民沒齒難忘。」

「只要你們今後不再罵本王是個昏王就行了。」劉鈞笑道，「另外，你回去告訴鄉鄰，往年被本王踩壞莊稼，毀壞茅屋，掠走雞犬的人傢俱可到王府領取補償的銀子。「

黑臉漢子聽到「昏王」二字，嚇得差點腿軟，心知是狗娃說漏了嘴，發狠回家定要收拾他一頓。

嘴中卻連連應是。

「走吧。」

劉鈞轉身離開田壟。

薑季同忙牽過馬，作勢要扶劉鈞。

「薑副指揮使倒是心善。」劉鈞莞爾一笑，腳踩馬鐙，上了馬。

尷尬地笑了笑，薑季同用指彎碰了碰鼻子。

剛才他故意摔狗娃，為的便是避免劉鈞動氣，畢竟身為景州之主，劉鈞要殺人同殺豬狗一樣隨意。

只是他沒想到這點小心思竟被拆穿了。

一行人繼續浩浩蕩蕩向前而去，漸漸消失在官道盡頭。

黑臉漢子和婦人也鬆了口氣。

「五十兩，還了李員外的債，還能再賣幾畝良田呢。」婦人喜滋滋奪過銀子打量。

黑臉漢子則摸了摸頭，「這靖王怎麼跟換了個人似的，以前他可凶著呢。」

「俗語說樹大自直，以前靖王年幼不懂事，說不定現在明理了。」婦人頭也不抬。

「要是這樣，咱們還能呆下去，不然過幾年，咱們也得離開景州，去其他州謀生去。」黑臉漢子嘆了口氣。

「爹，咱們有銀子了，我要吃糖。」狗娃的聲音響起。

「吃糖？先讓你吃一頓棍子再說。」黑臉漢子撿起那根打了胡為的木棍。

狗娃見了，嚇得鑽進了桑地裡，一溜煙沒影了……

這邊，劉鈞一行又走了二十裡路，眼見前面一條五十米寬的河流自西向東流淌，胡為指著不遠處一個莊子道：「王爺，公塾就在那兒。」

劉鈞一路上都因為剛才的事在思考民心之事。

景陽城下，他的名聲尚如此，以訛傳訛，其他地方更不必說了。

或許正因為如此，平兒口中的山大王才會如此自信，認為自己能裹挾百姓吧。

「任他豺狼虎豹，咱們等著瞧。」

接踵而至的危機不僅沒有讓劉鈞害怕，反而激起了他的鬥志。

揚鞭催馬，他一人當先而去。